始武十年至始武十五年。
这五年,是大楚帝国历史上,一段近乎神话般的“黄金时代”。
在彻底解除了北方匈奴的威胁,并完成了对南方的实际控制之后,整个帝国,终于可以放下刀枪,将全部的精力,都投入到内部的建设与发展之中。
在丞相萧何的主持下,帝国的经济,以前所未有的速度,蓬勃发展。
得益于曲辕犁和水利工程的推广,关中、中原等地的粮食产量,连年攀升。粮仓充盈,粮价稳定,百姓再无饥馑之忧。
“丝绸之路”被彻底打通。由陆贾和赵佗共同管理的“西方馆”,成为了帝国对外交流的枢-纽。东方的丝绸、瓷器、茶叶,源源不断地运往西方;而西域的宝马、香料、琉璃,也极大地丰富了中原的物质生活。咸阳,成为了当时世界上,最繁华、也最国际化的商业都市。
在张良主持的“皇家书院”里,《大楚经义》的编撰工作,也取得了巨大的进展。这部融合了百家之长的巨著,其核心思想——“以法为骨,以儒为表,以道养心,以兵立威”,逐渐成为了帝国官方和士人阶层的共识。
一个统一的、包容的、并且充满了进取精神的“大楚思想体系”,正在形成。
帝国,如同一艘扬起了满帆的巨舰,在项羽这位舵手的引领下,乘风破浪,驶向一个无比辉煌的未来。
然而,作为这艘巨舰的掌舵人,项羽的心中,却并没有丝毫的松懈。
他比任何人都清楚,“打天下”与“治天下”的区别。
武力,可以摧毁一个旧世界。但要建设一个新世界,并让它长治久安,需要的,是完全不同的智慧和耐心。
他将越来越多的精力,从具体的军政事务中抽离出来,投入到了另一件,在他看来,更为重要的事情上。
那就是——对储君的培养。
太子项天,此时己经年满十八岁,到了即将及冠的年纪。
在项羽、韩信、张良等一众“顶级名师”的教导下,他己经成长为一个近乎完美的帝国继承人。
他的武艺,尽得项羽真传,一杆霸王枪,使得出神入化,军中年轻一代,无人能敌。
他的兵法,深得韩信精髓,在沙盘推演上,甚至偶尔能让韩信都感到惊艳。
他的文采和政论,在张良和萧何的悉心指导下,也颇具章法,对帝国新政的理解,甚至比许多朝中大臣,还要深刻。
所有人都认为,大楚的江山,后继有人,稳如泰山。
但项-羽,却依然觉得不够。
他觉得,自己的儿子,还缺少一样,最关键的东西。
那东西,无法在书本上学到,也无法在演武场上练就。
那东西,叫做——“人心”。
一个只在高高的宫墙之内,和文武百官打交道的储君,是永远无法真正理解,这个帝国的根基——那些千千万万的、普通的黎民百姓,他们究竟在想什么,在怕什么,在渴望什么。
于是,项羽做出了一个再次让满朝文武,都感到震惊的决定。
他要让太子项天,“出宫实习”。
他为太子,安排了三个,谁也想不到的“实习”职位。
第一个职位,是去京兆尹(相当于首都最高行政长官)府上,做一个小小的“主簿”。
每天,太子的工作,就是跟着那些老吏,去处理咸阳城中最繁琐、最卑微的民事纠纷。
东家长,西家短。张三家的牛,踩了李西家的田。王五在街上,被赵六多收了两个铜板的酒钱……
起初,心高气傲的太子,对这些鸡毛蒜皮的小事,感到无比的厌烦和不屑。他觉得,自己是将来要掌管天下的人,怎么能把时间,浪费在这种事情上?
但渐渐地,他发现,就是从这些小事中,他第一次,真切地感受到了,普通百姓的喜怒哀乐。
他明白了,一个铜板,对于一个贫苦家庭而言,意味着什么。
他理解了,一片田地,对于一个农民而言,是何等的神圣。
他也看到了,那些看似卑微的老吏,是如何用他们朴素的智慧和经验,去化解矛盾,维持着这座巨大城市的、最底层的秩序。
他的心,开始沉了下来。
第二个职位,是去大司农(负责全国农业)的官署里,做一个“巡田吏”。
这一次,他走出了咸阳城,走进了广袤的关中农村。
他脱下了锦衣华服,换上了粗布麻衣,和老农们一起,下到田间地头。
他亲手扶着曲辕犁,感受着泥土的芬芳和劳作的艰辛。他亲眼看着,一颗种子,是如何在阳光雨露的滋润下,生根发芽,最终,结出沉甸甸的谷穗。
他与老农们,同吃同住。听他们讲述,风调雨顺时的喜悦,和天灾人祸时的无助。
他终于明白,那冰冷奏章上,“粮食增产三成”这简简单单的六个字背后,究竟蕴含着多少的汗水、期盼与艰辛。
他也明白了,“民以食为天”,这五个字,最真实、也最沉重的分量。
第三个职位,是最危险,也是最特殊的。
项羽,让他,化名“项小天”,以一个普通新兵的身份,加入了北府军,韩信麾下的一支边防巡逻队。
在这里,没有太子殿下,只有新兵“小天”。
他要和所有的士兵一样,吃最粗糙的军粮,睡最冰冷的大通铺,接受最严酷的训练。
他要学习,如何在暴风雪中,辨别方向。
他要学习,如何在黑夜里,与战友,背靠背地,抵御野狼的袭击。
他也第一次,亲眼看到了,长城之外,那些被匈-奴人劫掠过的、早己废弃的村庄,和那至今仍未消散的、死亡的气息。
他与那些普通的士兵,一同巡逻,一同站岗,一同在篝火旁,思念着远方的家人。
他听着他们,用最朴实的语言,讲述着自己对战争的恐惧,对和平的渴望,以及,对皇帝陛下的、最纯粹的崇拜和信任。
他终于明白,为何,这些普通的男人们,愿意为了这个帝国,去奉献自己的生命。
因为,帝国,保护了他们的家人,给了他们土地,让他们,活得有尊严。
一年的“实习期”,很快就结束了。
当太子项天,再次回到咸阳宫时,他整个人,都脱胎换骨了。
他的皮肤,变得黝黑粗糙,但他的眼神,却变得比以前,更加的沉稳、谦卑,和慈悲。
他身上那股属于皇室的、高高在上的贵气,消失了。
取而代-之的,是一种真正从土地里,从人民中,生长出来的,厚重的、属于大地之子的气息。
在为他举办的“及冠之礼”上,项羽亲自为他戴上了象征成年的冠冕。
他看着自己的儿子,眼中,充满了欣慰和骄傲。
他知道,自己,为这个庞大的帝国,培养出了一个,真正合格的,也是最可靠的,继承人。
一个,真正懂“人心”的,未来的皇帝。
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