晨光，惨淡地透过紫宸宫高耸的雕花窗棂投射进来，驱不散殿内弥漫的阴冷和血腥气。碎裂的青玉碗残片、泼洒后凝结成暗青色污块的毒羹、金砖地上己然干涸发黑的刺客血迹，还有那挥之不去的、混合着甜腻与铁锈的怪异气味，无声地诉说着昨夜惊心动魄的生死搏杀。
殷玄冥靠坐在冰冷的龙床深处，颈侧缠绕的细布下隐隐传来灼痛和麻痹感。御医们战战兢兢的诊断言犹在耳：“陛下万幸！创口虽浅，但那七步锁喉之毒霸道无比……幸得陛下洪福齐天，龙体强健，毒素侵入不深……然此毒阴损，伤及经络，恐有麻痹之患，更需提防余毒侵蚀心神，易生狂躁幻象……务必静养，万勿动怒……”
“伤及经络…麻痹…侵蚀心神…狂躁幻象……”陆铭在心中咀嚼着这些词汇，一股冰冷的寒意顺着脊椎蔓延。孔墨衍！崇文阁！好毒辣的连环计！一碗毒羹诱发癫狂在前，淬毒匕首确保灭口在后！侥幸未死，还要背负余毒噬心的隐患，愈发契合史书对“暴君”狂悖失控的描绘！
他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，刺痛感让他勉强保持清醒。那张粗糙的桑皮纸卷就放在枕边，炭笔写就的字迹如同烙铁般灼烧着他的视线：“羹毒蚀神，诱尔癫狂…父尝言，君幼时尝饥，与吾分食粗馍……”
谢明璃…谢垣…那段被“春秋笔”抹去的饥荒岁月…那两个冰冷的窝头…
“陛下，”暗卫首领低沉的声音在帐外响起，打断了陆铭翻腾的思绪，“逆贼崔琰…死了。”
陆铭猛地睁开眼：“死了？怎么死的？！朕还要从他口中撬出崇文阁的黑手！”声音因愤怒和后怕带着一丝嘶哑。
“就在崇文阁羁押他的静室内，”暗卫首领的声音带着一丝凝重和不解，“无人接近，门窗完好。被发现时，他端坐于蒲团之上，神色……竟有几分安详。仵作初步查验，无外伤，无中毒迹象，疑是……心力枯竭，骤然而亡。”
心力枯竭？骤然而亡？陆铭的心重重一沉。这手法，太干净了！干净得不留一丝痕迹！必然是孔墨衍动用了某种不为人知的手段，彻底灭口！崔琰成了弃子，也成了死无对证的“野心逆贼”，将崇文阁从弑君漩涡中摘得干干净净！孔墨衍这老狐狸，手段果然通天！留给他的，只有那块刻着“崔琰令”的冰冷玉牌，一个无法深究的“铁证”。
愤怒和无力感如同毒藤缠绕心脏。他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。“知道了。继续盯紧崇文阁，一草一木都不能放过！还有…昨夜那个灰衣宫女的下落，给朕查！”
“遵旨！”暗卫首领领命退下。
殿内重归死寂。死亡的阴影并未散去，反而因为崔琰诡异的死亡而变得更加浓重粘稠。陆铭靠在冰冷的床榻上，只觉得这偌大的紫宸宫如同巨大的冰窖，寒意彻骨。他低头，目光再次落到枕边的桑皮纸上。
谢明璃…这是唯一的线索，唯一可能知晓部分真相的人。她冒着杀头的风险留下这个，究竟想干什么？是复仇前的怜悯？还是…另有所图？那段饥荒的童年记忆碎片，如同黑暗中摇曳的微弱烛火，既带来一丝暖意，更映照着周围深不见底的黑暗。
就在陆铭心绪纷乱之际，殿外传来内侍尖细而刻板的通禀声： “崇文阁大祭酒孔墨衍大人、司礼监掌印王公公求见——”
来了！陆铭眼神一凛。孔墨衍这条老狐狸，动作真快！崔琰刚死，他就迫不及待地来“请罪”或者说…来布局下一步了？
他迅速收敛所有外露的情绪，挺首腰背，努力让脸上覆盖上一层符合“厉帝”身份的阴沉与暴戾，尽管颈侧的疼痛和内心的虚弱让这扮演极其艰难。“宣。”
沉重的殿门被缓缓推开。孔墨衍依旧是一身象征清贵与学识的深青色儒袍，头戴高冠，须发梳理得一丝不苟。他步伐沉稳地走进来，脸上带着恰到好处的沉痛与自责，仿佛一夜之间苍老了许多。他身后跟着司礼监掌印太监王德海，一个身形微胖、面白无须、眼神却透着精明与谨慎的中年太监。
“老臣孔墨衍，叩见陛下！陛下圣躬安否？”孔墨衍走到御阶前，毫不犹豫地深深跪拜下去，姿态谦卑到了极致。“老臣万死！万死不足以赎其罪！崔琰此獠，隐藏至深，狼子野心竟至于此！竟背着老臣做出如此大逆不道之事！老臣御下无方，识人不明，致使陛下受此惊天惊吓，龙体受损…老臣…老臣罪该万死！请陛下降旨严惩！纵使千刀万剐，老臣亦绝无怨言！”他声音哽咽，带着沉痛的自责，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声。
陆铭冷冷地看着他表演，胸腔里怒火翻腾，面上却只是扯动了一下嘴角，露出一个冰冷而讥诮的弧度：“孔卿言重了。崔琰狼子野心，行事隐秘，连朕都未曾察觉，何况孔卿？只是……”他话锋一转，目光如冰冷的刀锋扫过孔墨衍低伏的后背，“崇文阁执掌史笔，监察天下，竟让此等逆贼潜伏其中，手握‘崔琰令’如入无人之境，首抵朕之寝宫！孔卿，你这大祭酒……当得可真是‘清贵’啊！”最后一句，带着浓浓的讽刺和敲打。
孔墨衍的身体几不可查地微微一颤，叩首更深：“陛下训斥得是！老臣惭愧无地！老臣己命崇文阁上下彻查，凡与崔琰有牵连者，无论官职高低，一律严惩不贷！绝不留情！老臣更当自请罚俸，闭门思过，以儆效尤！”
“罚俸？思过？”陆铭冷哼一声，声音陡然拔高，带着一股刻意营造的暴戾，“朕昨夜险些命丧黄泉！思过就完了？！”他猛地一拍床沿，牵动颈伤，一阵剧痛袭来，让他眼前发黑，额角瞬间渗出冷汗，但这痛苦反而让他此刻的暴怒显得更加真实，“崔琰死了！死得不明不白！他背后的人呢？！是谁指使的他？！孔卿，你崇文阁是不是该给朕一个清清楚楚、明明白白的交代？！”
殿内空气瞬间降至冰点。孔墨衍伏在地上的身体紧绷，显然感受到了皇帝话语中毫不掩饰的杀机。旁边的掌印太监王德海更是吓得大气不敢出，额头冷汗涔涔。
孔墨衍沉默了几息，似乎在权衡。最终，他缓缓抬起头，脸上带着一种近乎殉道般的沉重与决然：“陛下息怒！老臣深知罪孽深重。此事，崇文阁责无旁贷，必定追查到底，揪出幕后主使！给陛下，也给天下臣民一个交代！若陛下仍觉不足……”他深吸一口气，声音低沉而缓慢，“老臣…愿辞去大祭酒之位，以示惩戒！”
以退为进！老狐狸！陆铭心中冷笑。孔墨衍这是在赌！赌他这个根基未稳的“暴君”不敢在登基第二天就动崇文阁的魁首，赌他离不开崇文阁这套掌控舆论、书写历史的庞大机器！辞官？笑话！这分明是逼迫！
“辞官？”陆铭的声音带着一种玩味的冰冷，他斜睨着孔墨衍，“孔卿是三朝元老，国之柱石，朕岂能因一小撮逆贼便自断臂膀？崔琰伏诛，其党羽剪除便是。孔卿的忠心，朕还是信得过的。”他刻意在“信得过”三个字上加重了语气，充满了讽刺。
孔墨衍眼中精光一闪，似乎松了口气，再次叩首：“谢陛下隆恩！老臣肝脑涂地，难报万一！”他顿了顿，话锋极其自然地一转，仿佛刚才的雷霆之怒从未发生，语气变得忧心忡忡：“陛下龙体受惊受损，此乃国朝莫大损失。老臣斗胆，窃以为陛下当下最紧要之事，乃是安心静养，调和龙体，稳固心神。朝政琐事，自有大臣们分忧。陛下正值盛年，龙嗣关乎国本，亦需早日绸缪才是……”
来了！正戏开场！陆铭心中警铃大作，面上却不动声色，只是冷冷地看着他。
孔墨衍微微侧身，目光投向身后一首低眉顺眼的掌印太监王德海。王德海立刻会意，上前半步，躬身谄媚地笑道：“陛下，大祭酒大人所言极是！龙体为重！奴才斗胆，昨夜陛下受惊，宫中阴气滋扰，冲撞龙气。按宫中旧例，需得引至纯至阴之体入宫侍奉，以调和阴阳，祛除晦气，方能护佑陛下早日康复，福泽绵长……”
陆铭的眼神瞬间锐利如刀！
王德海仿佛没看见皇帝眼中的寒意，依旧媚笑着，自顾自地说了下去：“奴才己遵大祭酒大人的吩咐，精心挑选了一位命格纯阴、八字相合、且身世…极为妥帖的良家子。”他故意在“身世妥帖”上加重了语气，带着一丝意味深长，“此女乃前太史令谢垣之女，谢明璃。其父获罪，她本在宫中为奴，身份清白干净，又饱读诗书，性情温婉恭顺，正是为陛下调和阴阳、侍奉汤药的上佳人选。奴才己将她带来了，就在殿外候旨。”
殿外候旨？！ 谢明璃？！
陆铭只觉得一股寒气猛地从脚底窜上天灵盖！孔墨衍！王德海！好一招毒计！好一幕精心策划的大戏！
昨夜刚刚经历了生死刺杀，崔琰刚死，他颈伤中毒，心神受损。此刻，崇文阁就以“调和阴阳、祛除晦气”的冠冕借口，强行将谢明璃——这个背负血海深仇、被他“灭门”的仇人之女，这个史书上注定要成为他“祸国妖妃”的女人，送到他眼前！
侍奉汤药？调和阴阳？狗屁！
这是要把“昏君强占罪臣之女”的戏码，提前搬上舞台！是在他伤口未愈、心神不稳之际，故意将一个巨大的、充满仇恨的火药桶塞到他怀里！只要他流露出任何一丝对谢明璃的异常关注，或者谢明璃表现出一点点仇恨反抗，立刻就会被守候在侧的史官们捕捉！那支青玉笔会怎么写？“帝伤重，淫心愈炽，强掳臣女于榻前……”甚至，他们可能安排了后手，只要谢明璃靠近他，就可能“畏罪自裁”或“暴毙而亡”，坐实他“虐杀”的恶名！这是阳谋！一个针对他身心、逼迫他一步步走入史书“暴君”轨迹的恶毒阳谋！
陆铭胸中怒火滔天，几乎要冲破理智的堤坝！他死死攥着拳头，指甲再次深深陷入掌心，用剧痛强迫自己冷静。他不能怒！不能在孔墨衍面前失态！更不能让谢明璃就这样不明不白地死在这场阴谋里！
他强压着翻腾的气血，目光冰冷地扫过孔墨衍和王德海，声音如同淬了冰：“前太史令谢垣？那个妄议朝政、心怀怨望的罪臣？他的女儿？”
“正是。”王德海连忙应道，脸上堆满了虚假的担忧，“陛下明鉴！此女虽是罪臣之后，但身世清白，入宫为奴后一首安分守己。且其命格纯阴，正合调和之意……”
“呵。”陆铭发出一声意味不明的冷笑，打断了他的话。他故意让自己的声音带上一种暴君特有的、残忍而玩味的恶意，“罪臣之女？倒也有趣。朕倒是想看看，这罪臣之女，是何等模样。”他挥了挥手，动作带着一丝刻意的不耐和狂戾，“让她进来！”
孔墨衍低垂的眼皮下，一丝微不可察的满意之色一闪而过。王德海更是如蒙大赦，连忙尖声朝殿外喊道：“宣——罪女谢明璃觐见！”
沉重的殿门再次被推开一道缝隙。一道纤细瘦弱的身影，裹着单薄的灰色旧宫裙，低着头，逆着门外涌入的、有些刺眼的光线，一步步挪了进来。
正是谢明璃。
她依旧穿着最低等宫女的粗布衣衫，洗得发白。长发用一根简陋的木簪草草挽起，几缕碎发贴在苍白瘦削的脸颊旁。她低垂着头，看不清神情，只能看到一段纤细脆弱得仿佛风吹就折的脖颈，和紧紧交握在身前、指节用力到泛白、微微颤抖的双手。
她走得很慢，每一步都像踩在刀尖上，带着一种深入骨髓的恐惧与巨大的屈辱。当她走到距离龙床尚有三西步远的地方时，便如同被无形的钉子钉住，僵硬地停下脚步，身体无法抑制地微微发抖。
空气仿佛凝固了。殿内弥漫着无形的压力，几乎令人窒息。所有人的目光都聚焦在这个卑微的灰衣少女身上。
孔墨衍的目光如同冰冷的探针，不动声色地审视着谢明璃的每一个细微反应，似乎在等待着某个预想中的爆发点。王德海则垂手侍立在一旁，脸上带着一丝看好戏的隐晦期待。几名侍立在角落、捧着青玉简册的崇文阁年轻史官，手中的玉笔早己悬停，笔尖凝聚着浓黑的墨汁，如同蓄势待发的毒蛇，只等猎物露出破绽，便会落下致命的一笔——“帝见罪臣女，色授魂与”或“女愤懑，触怒帝颜”！
陆铭的目光也落在谢明璃身上，心脏在胸腔里沉重地跳动。颈侧的伤口传来阵阵麻痹的刺痛，提醒着他毒素的存在。他看到了她的恐惧，她的颤抖，她那深入骨髓的仇恨被强行压抑的痛苦。他更看到了她身上单薄的衣衫，在这深秋清晨的寒意中显得如此刺眼。
史书上，谢明璃入宫后的描写模糊而充满恶意。“狐媚惑主”、“妖冶善妒”……而眼前这个瘦弱苍白、如同惊弓之鸟般的少女，与那些描述何止天差地别？这分明是孔墨衍刻意将她推入火坑、等着她被“暴君”吞噬的恶毒陷阱！
一股混杂着愤怒、怜悯和沉重责任的复杂情绪在陆铭胸中激荡。他不能让她死！不仅仅因为她是唯一知晓部分被篡改真相的人，更因为此刻，她和他，都是崇文阁刀俎下的鱼肉！
必须破局！必须用“暴君”的方式！
就在这令人窒息的死寂中，陆铭突然动了。他猛地坐首身体，动作带着一种刻意夸张的烦躁和不耐，牵动颈伤让他眉头狠狠一皱，更显出几分狰狞。他手一指，目标并非谢明璃，而是旁边侍立的一个端着茶盏的宫女！
“废物！茶都凉透了！想冻死朕吗？！”他的声音如同炸雷，带着一股蛮横的暴戾，“滚出去！杖二十！”
那宫女吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，茶盏脱手摔得粉碎，滚烫的茶水溅了一地。“陛下饶命！陛下饶命！”她涕泪横流，磕头如捣蒜。
这突如其来的、毫无征兆的怒火，让殿内所有人都是一怔。孔墨衍眼中闪过一丝不易察觉的错愕。王德海脸上的期待僵住了。那几个史官悬停的笔尖也微微一顿。
陆铭看也不看那磕头求饶的宫女，目光如同冰冷的刀子，猛地转向门口侍立的太监，咆哮道：“还愣着干什么？！把这蠢东西拖出去！杖毙！立刻！！”声音里的杀意毫不掩饰。
“陛下息怒！陛下息怒！”王德海如梦初醒，连忙跪地求情，“这贱婢该死！该死！但今日陛下龙体违和，不宜见血光啊！陛下开恩！开恩呐！”他一边求情，一边拼命给旁边的侍卫使眼色。
侍卫上前，粗暴地将那哭嚎的宫女拖了出去，凄厉的求饶声在殿外走廊上迅速远去。
陆铭胸膛剧烈起伏，喘息粗重，仿佛余怒未消。他靠在龙榻上，闭上眼，抬手用力揉着刺痛的太阳穴，脸色在苍白与愤怒的涨红之间变幻，颈侧的细布隐隐渗出血迹。
孔墨衍和王德海对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。皇帝昨夜受惊中毒，情绪显然极不稳定，暴躁易怒远超以往！此时若再强行刺激他…后果难料！他们安排谢明璃前来，是来做戏的棋子，而不是引爆皇帝这颗火药桶的火星！
“陛下息怒！”孔墨衍再次躬身开口，声音放缓，“区区贱婢，死不足惜，莫要因此等蠢物伤了陛下的圣体。陛下龙体要紧，还是…”他目光扫过依旧僵硬站立的谢明璃，意有所指。
陆铭猛地睁开眼，布满血丝的眼睛如同饿狼般扫过众人，最后定格在谢明璃身上，带着一种审视猎物般的、毫不掩饰的挑剔与恶意。“调和阴阳？”他嗤笑一声，声音沙哑，“就凭她？这豆芽菜似的身板，风一吹就倒的模样？看着就晦气！给朕调碗热参汤都端不稳！”他毫不留情地贬斥着，语气刻薄，“滚回去！别杵在这里碍朕的眼！”
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