自万毒阁归来，执祈心中便埋下了一颗名为“地心火莲”的种子。这种子在日复一日的劳作与修炼中，悄然生根发芽，驱使着她以近乎苛刻的标准要求自己。
百草园的活计她完成得越发精熟高效，省下的时间，全部投入到了内力修炼上。她不再满足于子夜时分在木屋内小心翼翼地引气，开始尝试在劳作间隙，于药气氤氲的百草园中，分出一丝心神，运转“红莲劫火”心法，捕捉、炼化那些弥漫在空气中、更为活跃的驳杂药毒之气。
这无疑更为凶险。百草园中药性千奇百怪，毒性猛烈者不在少数，稍有不慎，引毒入体，便是万劫不复。她不得不将神识绷紧到极致，如同在刀尖上跳舞，仔细分辨每一丝入体能量的性质，再以剑意小心煅烧。
过程痛苦而缓慢，时常因掌控不当而导致内息紊乱，经脉如遭针扎，甚至呕出带着药腥味的淤血。但她始终咬牙坚持，每次调息完毕，脸色总是苍白几分，眼神却愈发锐利。
木管事似乎察觉到了什么，某日在她上交清单时，浑浊的眼睛在她身上停留了片刻，淡淡道：“百草园乃谷中重地，药气交感，牵一发而动全身。莫要贪功冒进，毁了根基，也坏了园子。”
执祈心中一凛，知道自己的小动作未能完全瞒过这位看似疲惫实则眼力毒辣的管事。她低头应道：“晚辈谨记，定会小心，不敢损及药草分毫。”
她确实更加小心了，但修炼并未停止，只是变得更加隐蔽，对力量的控制也越发精细。她像是在进行一场无声的博弈，与这满园的药毒，也与自己急于求成的心。
然而，常规的修炼速度，远远达不到她的期望。按照这个进度，想要积累到足以在熔岩地窟自保的内力，不知要等到何年何月。林鹤鸣等不起。
必须另寻他法。
她的目光，再次投向了山谷深处，那隐约传来灼热气息的方向——并非熔岩地窟本身，而是其外围区域。
千瘴谷并非全然阴冷，因地脉特殊，也存在一些至阳至热之地，熔岩地窟是其中最极端的一处。在其外围，散落着一些较小的地热裂隙，同样弥漫着精纯却狂暴的火毒之气。那里虽也危险，却并非绝对的禁地，有些修炼特殊功法或需要特定环境淬炼药材的弟子，在报备后也可前往。
或许，那里可以作为她的跳板？
她开始有意识地收集与地热、火毒相关的信息，利用劳作和去万毒阁阅览的机会，旁敲侧击。她了解到，那些地热裂隙散逸出的火毒之气，对于普通武者乃至大部分巫医学徒而言，是致命的毒瘴，但其蕴含的精纯火元，若能被炼化，对修炼阳刚属性功法的之人确有裨益，只是过程极其痛苦，且极易引火焚身。
“红莲劫火”，其意蕴正是灼热与焚尽！这火毒之气，对他人是剧毒，对她而言，或许是……大补之物？当然，是裹着剧毒外壳的大补。
这个念头一旦生出，便再也无法遏制。
她开始为这次冒险做准备。精心炼制了一批抵御火毒、安抚经脉的丹药，又用贡献点换取了一些能暂时提升耐热能力的药膏。她反复推演可能遇到的危险以及应对之法。
时机选在了一个月晦之夜，谷中值守相对松懈。
子时末，万籁俱寂。执祈悄无声息地离开木屋，如同一道影子，避开偶尔巡逻的守卫，向着地热区域潜行。
作者“舒玖柒”推荐阅读《科研牲硬闯江湖》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。越靠近那片区域，空气中的温度明显升高，的药草气息被一股硫磺般的灼热气味取代。脚下的土地变得干硬龟裂，植被也逐渐稀疏，取而代之的是一些耐热的、形态古怪的暗红色蕨类与苔藓。
前方，出现了一片笼罩在淡红色雾气中的崎岖地带。雾气翻滚，视线受阻，空气中弥漫着令人窒息的热浪和一股暴烈的能量波动。这里，便是地热裂隙的外围。
执祈服下丹药，将药膏涂抹在的皮肤上，一股清凉之意暂时抵御了外界的灼热。她深吸一口气，运转起“红莲劫火”心法，迈步踏入红雾之中。
“嗤——”
仿佛冷水滴入滚油！周身毛孔在接触到红雾的瞬间，传来一阵剧烈的刺痛！那不仅仅是高温的灼烧，更有一股暴烈、蛮横的火毒之气，如同无数细小的火焰针，疯狂地想要钻入她的经脉！
她闷哼一声，脸色瞬间涨红，又迅速转为一种不正常的金红色。体内那缕微弱的内力，在这狂暴的外力冲击下，如同狂风中的烛火，摇摇欲坠！
不能退！
她咬紧牙关，全力催动“红莲劫火”剑意。这一次，不再是温和的煅烧，而是如同在体内点燃了一座熔炉！以意志为燃料，以那缕内力为火种，疯狂地焚烧、炼化着涌入体内的火毒之气！
痛！难以形容的剧痛！仿佛每一寸经脉都在被烈火炙烤，被铁水浇灌。她的身体不受控制地颤抖起来，汗水刚渗出毛孔就被蒸发，皮肤表面甚至出现了细微的龟裂，渗出血丝。
但她能清晰地“看”到，在那无尽的痛苦中，一丝丝精纯无比、灼热阳刚的能量，正被艰难地从狂暴的火毒之气中剥离出来，如同百炼精钢，缓缓融入她那缕微弱的内力之中。
这个过程缓慢而残酷。她如同一个行走在炼狱中的苦行僧，凭借着顽强的意志和对解救同伴的执念，硬生生扛着这焚身之苦。
一个时辰，两个时辰……
当天边泛起鱼肚白时，执祈几乎虚脱。她踉跄着退出了红雾区域，瘫坐在一块滚烫的岩石后，大口喘息着，浑身如同从水里捞出来般湿透，却又带着被烈火灼烧后的干渴与疼痛。
她内视自身，丹田内的那缕内力，明显壮大了接近一倍！虽然相对于真正的强者而言，依旧微不足道，但对她来说，这进展堪称神速！
然而，代价也同样巨大。经脉多处受损，火毒之气残留的灼痛感依旧隐隐发作，需要时间调养恢复。
她拖着疲惫不堪的身躯，悄无声息地返回木屋。躺在冰冷的床板上，身体的痛苦与内心的亢奋交织。
这条路，可行！虽然凶险万分，痛苦至极，但确是快速提升实力的捷径。
地心火莲，熔岩地窟……她似乎，又靠近了一步。
只是，下一次，她还能扛得住吗？这饮鸩止渴般的修炼，最终会将她带向强大的彼岸，还是彻底焚毁在这地火之中？
无人能给她答案。唯有那身被封存的红衣，在行囊深处，沉默地见证着这一切。
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