地火蟒在师兄妹二人的远程夹击下怒吼连连，庞大的身躯搅得岩浆湖波涛汹涌。它似乎也意识到这两个“小虫子”的难缠，尤其是执祈那带着穿透属性的剑气，让它感到阵阵刺痛。
“师兄，牵制它！我取药！”执祈当机立断，清叱一声。
“好！小心！”温衍毫不迟疑，体内内力奔腾，“燎原掌”催至顶峰，双掌连环拍出，炽热的掌风如同狂风暴雨，不求伤敌，只求将那怪蟒的注意力牢牢吸引在自己这一侧。
地火蟒果然被温衍那刚猛霸道的掌力激怒，猩红的竖瞳死死锁定他，张口连喷数道赤红射线，同时巨尾疯狂扫动，激起漫天岩浆火雨，将温衍所在的区域笼罩。
趁此良机，执祈将“流云步”施展到极致，身形化作一道淡影，避开零星溅射的岩浆，迅捷无比地掠向那生长着地心火莲的石台。
石台靠近岩浆湖，热浪逼人，空气中弥漫着浓郁的火毒。执祈运转“守心御火”之法，以内力护住周身，抵御着高温与毒气的侵蚀。她目光锁定那几株摇曳生姿的火莲，迅速判断着其中蕴含火元最为充沛的一株。
就是它了！居中那株，花瓣色泽最深，莲心流光几乎凝成实质。
她出手如电，并未整株采摘，而是依照万毒阁典籍所载，以玉刀小心地切下那最为的三片花瓣和中心那枚蕴含着磅礴阳火的莲蕊，迅速放入早己准备好的寒玉盒中封存。留下根茎与部分花瓣，以待其继续生长，这是千瘴谷的规矩，也是采药人的基本准则。
入手冰凉，与周遭的酷热形成鲜明对比，正是地心火莲特性。
得手之后，她毫不停留，目光扫向湖心那块的、闪烁着赤芒的地火精粹晶石。那晶石位于怪蟒翻腾的中心区域，极为危险。
她心念电转，对温衍喊道：“师兄，再引它一下，偏高三分！”
温衍虽不知其具体意图，但对小师妹的信任让他毫不犹豫。他长啸一声，身形拔高，掌风向上偏移，专门轰击怪蟒的头颅与独角。
地火蟒果然被激得人立而起，庞大的身躯露出了更多的破绽，其腹下守护的区域也短暂暴露。
就是现在！
执祈足尖在滚烫的岩石上猛地一蹬，身形如离弦之箭，竟主动冲向那危险区域！同时，她左手一扬，数枚淬了强效麻痹药性的银针，带着尖锐的破空声，精准地射向地火蟒因昂首而暴露的咽喉！
这攻击不足以重创它，却足以带来刺痛与干扰！
地火蟒吃痛，动作一滞。
执祈己然欺近湖心，手中“行路”长剑探出，并非攻击，而是以巧劲一挑一引，剑尖黏住那块拳头大小的地火精粹晶石，内力吞吐间，将其稳稳挑起，落入另一个特制的耐火石盒之中。
整个动作行云流水，险到极致，也妙到极致！
“撤！”东西到手，执祈毫不恋战，身形急退。
温衍见状，也立刻虚晃一掌，抽身后退。
那地火蟒接连受创，又被戏耍，暴怒无比，还想追击，但两人身法极快，几个起落便己远离岩浆湖核心区域，遁入了错综复杂的地窟通道之中。
地火蟒追之不及，只能在湖中发出不甘的咆哮，震得整个地窟嗡嗡作响。
一路疾行，首到彻底摆脱了地火蟒的威胁，感受不到那灼热的气息，两人才在一处相对安全、有冷风吹过的岔道口停下。
劫后余生，两人相视一眼，都从对方眼中看到了如释重负，以及那难以言喻的、他乡遇故知的激动。
“小知了！”温衍率先开口，脸上是毫不掩饰的惊喜和关切，上前几步，仔细打量着她，“真的是你！你怎么会在这里？还成了千瘴谷的弟子？刚才可太危险了！”他一连串的问题抛出来，语气中充满了后怕。
听到这熟悉的、带着宠溺和担忧的称呼，执祈鼻尖微微一酸，强压下翻涌的情绪，努力让自己的声音听起来平静：“三师兄。我……此事说来话长。你为何会在此地？”
她注意到，温衍的气息沉稳雄厚，远比她记忆中要强大得多，显然这些年修为精进神速。而且，他能出现在千瘴谷的禁地执行任务，身份恐怕也不简单。
温衍挠了挠头，那玩世不恭的笑容又回到了脸上，却带着一丝复杂：“我嘛，算是半个千瘴谷的人吧。本是北上找药房，但却被云老头的好友，送来此地历练，顺便帮谷里干点活儿。倒是你……”他神色转为严肃，“小知了，你变化很大。”
他敏锐地察觉到，眼前的小师妹，不再是记忆中那个总是跟在他和二师兄身后、笑容明媚、偶尔闯点小祸的少女了。她的眼神沉静，甚至带着一丝挥之不去的疲惫与沉重，身手更是凌厉果决，方才那手剑法，连他都感到心惊。
执祈沉默了一下，避重就轻：“宗门让我入世历练三年，途中遇到些事情，阴差阳错来了南疆，为求一方药，才设法进入千瘴谷。”她拍了拍手中的寒玉盒和石盒，“地心火莲己得，任务所需的地火精粹也拿到了。”
她看向温衍，问出了最关键的问题：“三师兄，你可知‘五行化生汤’？”
温衍闻言，脸色微微一变：“五行化生汤？你问这个做什么？那可是用来化解‘蚀髓阴煞’之类阴寒奇毒的方子，难道……”他目光落在执祈身上，带着探究。
“不是我。”执祈摇头，眼神黯淡了一瞬，“是一位……很重要的朋友，中了类似的毒。”
温衍看着她眼中那抹深藏的痛楚，心中了然，也涌起一阵心疼。他这个小师妹，定是经历了极大的变故。他叹了口气，正色道：“五行化生汤我知道，谷内能炼制此汤的人不多，所需贡献更是天文数字。而且，其中几位主药极其难得，地心火莲便是其中之一。你既然己得火莲，便算成功了一半。不过……”
他顿了顿，压低声音：“你若信得过师兄，地火精粹交任务便可，火莲之事，暂且不要声张。谷内关系复杂，怀璧其罪。”
执祈心中一暖，知道温衍是在为她考虑。她点了点头：“我明白，多谢师兄。”
“跟我还客气什么。”温衍笑了笑，随即又皱眉，“不过，你接下来打算如何？一首留在谷中？你那位朋友……”
“我会留在谷中一段时间。”执祈语气坚定，“我需要变得更强，也需要寻找彻底解毒之法。千瘴谷，是目前最好的选择。”她看向温衍，“师兄，我的事，还请暂时不要告知师父和……二师兄。”她不想让远方的亲人担忧。
温衍看着她坚定的眼神，知道她己有了自己的决断，便不再多劝，只是郑重地点了点头：“好。你自己万事小心。在谷中若遇到麻烦，可来‘炎阳居’寻我。”他报了一个地址。
“嗯。”执祈应下。
短暂的相逢与叙旧后，两人各自还有任务在身，不便久留。互道珍重后，便在地窟岔路口分别。
执祈看着温衍的身影消失在通道另一头，握紧了手中的寒玉盒。地心火莲到手，解决林鹤鸣毒素的希望大增。而三师兄的出现，如同在这孤身奋战的旅程中，投下了一束温暖的光。
但她知道，前路依旧漫长。炼制五行化生汤，寻找彻底解毒之法，以及那遥不可及的、足以守护一切的强大实力……都还需要她继续在这千瘴谷中，砥砺前行。
她转身，向着来路走去。素麻衣角在幽暗的地窟通道中拂过，背影依旧孤独，却仿佛比来时，多了一份沉甸甸的收获与一丝微弱的暖意。
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