话音刚落，刘胖子己经掀开门帘，绿豆眼在箱里的栖川红上打转，嘴角撇出个冷笑：“许老板，季老板娘，赵老爷听说你们要往洋人的博览会送茶，特意让我来‘道贺’。”他把“道贺”两个字咬得格外重，像嚼着块陈茶梗。
季婉容往箱缝里塞竹炭包，炭粒碰撞的脆响里带着寒意：“刘先生有话不妨首说，不必绕弯子。”
“爽快！”刘胖子从怀里掏出张纸，往柜台上一拍，“赵老爷说了，这参展名额是他先定下的，你们‘栖川记’才开了半年，哪有资格代表栖川镇？识相的，就把茶箱留下，赵老爷或许还能分你们点好处。”
许明远的手猛地按在茶箱上，指节泛白：“博览会是公开征展，凭什么只能他去？”
“凭什么？”刘胖子突然提高了声音，茶行门口很快围拢了街坊，“就凭赵老爷的云峰茶在上海有洋行代售，就凭他女婿在县里当差！你们呢？不过是两个外来的，租着别人的铺子，连块像样的茶园都没有！”
“我们有野茶谷的好茶！”人群里突然有人喊，是老张头拄着烟杆挤进来，“上个月杭州来的客商喝了栖川红，说比赵老爷的云峰茶强十倍！”
“老东西懂个屁！”刘胖子瞪着老张头，“洋人的博览会要的是规矩，不是你们山里的野路子！”他突然指着锡罐上的《采茶图》，“画些村姑野夫，是想让洋人笑咱栖川镇没体面？”
季婉容突然从箱里取出罐茶，当着众人的面撬开蜂蜡。蜜甜香混着龙眼木炭的温醇漫开来，像阵暖雨落进人群。“体面不在包装上。”她取来白瓷碗，投茶、注水，动作行云流水，“刘先生不妨让大伙评评，是茶香体面，还是空有其表的金盒子体面。”
沸水注入的瞬间，茶汤红亮如琥珀，碗边浮起的金圈在阳光下闪闪发亮。凉透后，碗底凝着层细密的絮状物，像揉碎的胭脂——正是周阿爹说的“冷后浑”，茶中极品才有的征兆。
“这汤色！”有茶客忍不住低呼，“比赵老爷的云峰茶亮多了！”
刘胖子的脸涨成了猪肝色，突然挥手打掉季婉容手里的茶碗：“妖术！定是加了什么东西！”瓷碗摔在青石板上，碎成八瓣，茶汤溅在他的绸缎马褂上，洇出片褐色的印。
“你干什么！”许明远一把推开刘胖子，“这茶是用野茶谷的鲜叶、龙眼木炭慢焙三十六小时做的，敢让全县的茶师来验！”
街坊们的议论声越来越大，有人捡起地上的碎茶放进嘴里，咂咂嘴说：“是好茶！回甘比蜜还甜！”刘胖子见势不妙，撂下句“你们等着”，灰溜溜地钻进了巷尾。
“他肯定是去找赵德发了。”老张头往茶行里挪了挪，烟杆敲得地面“笃笃”响，“赵老爷最记仇，说不定会在码头使绊子。”
季婉容重新封好茶罐，指尖的茶末还带着温度：“他越是阻挠，咱们越要把茶送出去。”她转身往箱里塞东西，是王县长刚派人送来的官邮通行证，烫金的印章在晨光里格外醒目，“有县长担保，我不信他能翻天。”
可他们还是低估了赵德发的手段。傍晚时分，二柱气喘吁吁地跑回来，裤脚沾着码头的泥：“许老板，不好了！赵老爷勾结了航运管事，说咱们的茶箱超重，不让上官邮的船！”
“超重？”许明远冲到院里的秤前，把茶箱放上去，指针稳稳停在“三十五斤”，“明明比规定的还轻五斤！”
“管事说……说锡罐是金属，按铁器算重量。”二柱抹着汗，“他还说，要么交十倍的运费，要么就把茶箱留下。”
季婉容突然抓起茶箱上的红绸带系在手腕上：“走，去码头！”
许明远扛起茶箱跟在后面，街坊们听说了这事，也纷纷抄起家伙跟着去——老张头拄着烟杆，小石头举着写有“栖川红”的木牌，连卖菜的陈婶都提着菜篮子，说要去给季婉容帮忙。
码头上，赵德发正站在官邮马车旁，穿着件新做的狐皮马褂，手里把玩着个鎏金茶罐。见季婉容一行人过来，他眯起三角眼笑：“许老板，何必这么执着？这博览会的水太深，你们这样的小铺子，进去了也是被人欺负。”
“是不是欺负，得去了才知道。”季婉容走到马车前，对管事说，“我们的茶箱没超重，这是县长批的通行证。”
管事瞥了眼赵德发，故意把通行证往地上一扔：“县长的批文？在码头，我说了算！要么交钱，要么走人！”
“我看谁敢拦！”人群里突然响起声断喝，王县长带着两个随从快步走来。他刚从乡下考察回来，官服上还沾着尘土，“本县长倒要看看，是谁敢违抗官府的命令！”
管事的脸瞬间白了，“扑通”跪在地上：“县长饶命！是赵老爷……是赵老爷让我这么做的！”
赵德发没想到县长会突然出现，强作镇定地拱手：“县长，我只是想帮着查验查验，怕有人借着官邮走私……”
“走私？”王县长打断他，指着茶箱，“这箱茶是要去巴拿马为国争光的，你却在此阻挠，安的什么心？”他转向季婉容，“许太太，这茶箱我亲自护送上船，谁敢再拦，以抗命论处！”
赵德发的脸一阵青一阵白，看着茶箱被装上马车，鎏金茶罐在手里捏得咯咯响。季婉容经过他身边时，突然停下脚步：“赵老爷，茶的好坏，不是靠阻拦别人就能证明的。有这功夫，不如想想怎么把云峰茶做好。”
赵德发狠狠瞪了她一眼，转身就走，狐皮马褂的下摆扫过码头的木桩，带起阵冷风。
官邮马车启动时，夕阳正把江面染成金红色。季婉容往船夫手里塞了包茶样：“要是遇见外国客商，让他们尝尝。就说这茶里有栖川的山风和溪水。”
船夫笑着点头，突然指着茶箱：“这箱子上的画真好看，洋人肯定喜欢。”
季婉容望着茶箱上的《采茶图》，画里的野茶谷浸在暮色里，采茶人的脚下，她特意画了丛新苗，绿得像能滴出水来。“会的。”她轻声说，“他们会喜欢的。”
马车渐渐远去，红绸带在车后飘成道火苗。许明远握住季婉容的手，发现她的指尖还在抖——不是害怕，是激动。街坊们爆发出叫好声，老张头的烟杆敲得石板响：“我就说嘛，邪不压正！”
回茶行的路上，月光把两人的影子拉得很长。季婉容突然想起什么，从怀里掏出个油纸包：“差点忘了这个。”里面是几片杭州带来的龙井嫩芽，她原本想偷偷放进茶箱，“还是算了，栖川红就该带着栖川的根。”
许明远把嫩芽放进茶罐：“等咱们的茶从巴拿马回来，就把这些嫩芽种在野茶谷，让它们在这儿扎根。”
夜风穿过茶行，带来远处码头的汽笛声。那声音悠长而坚定，像在为远行的茶箱送行，也像在为那些藏在茶里的匠心和勇气，唱支清亮的歌。
季婉容看着柜台上的官邮回执，上面的船期写着“三日后抵沪，转乘远洋轮”。她知道，赵德发的阻挠不会是最后一次，但只要这茶香还在，只要栖川镇的街坊还在，就没有跨不过去的坎。
就像太奶奶茶谱最后一页写的：“茶之路，亦人之路，纵有荆棘，香自远播。”
第二天一早，茶行刚开门，周阿爹就兴冲冲地跑来，手里举着张上海寄来的报纸：“快看！我那学生把栖川红参展的事登上报了！”报纸上印着季婉容画的《采茶图》，旁边写着“东方奇茶将亮相巴拿马”。
季婉容摸着报纸上的画，突然笑了。阳光透过窗棂照在茶罐上，锡罐反射的光落在“栖川记”的招牌上，亮得晃眼。她知道，他们的茶己经在路上了，带着野茶谷的晨露，带着龙眼木炭的温火，带着整个栖川镇的念想，正往那个遥远的国度去。
而那些试图阻挠它的阴影，终究会被茶香吹散在风里。
季婉容把最后一根红绸带系在樟木箱角时，指腹被绸面的金线硌得发麻。箱子里的七只锡罐并排躺着，罐口的蜂蜡在晨光里泛着乳白，上面钤着的“栖川记”朱印像朵刚摘的红山茶。许明远正往箱底垫油纸，听见巷口传来马蹄声，突然按住她的手：“是赵德发的人。”
果然，刘胖子骑着匹瘦马堵在巷口，绸缎马褂的前襟沾着油星，手里挥舞着张纸：“许老板，赵老爷有令，这茶箱不能出镇！”他把纸往茶行门槛上一拍，是张伪造的“禁运令”，盖着个模糊的红印，“上面说你们的茶没缴税，是私茶！”
季婉容抓起锡罐就往外走，罐身的缠枝纹在阳光下闪着冷光：“私茶？那请刘先生让大伙闻闻，这茶香里有没有半分亏心味！”她当着街坊的面撬开蜂蜡，蜜甜气混着龙眼木炭的香突然漫开，像阵暖雨落进人群。
“好香！”卖菜的陈婶凑过来，手里的秤杆都忘了放，“这比赵老爷家掺了陈茶的云峰茶正多了！”
刘胖子的脸涨成猪肝色，突然指挥随从：“给我抢！”两个家丁刚要上前，被老张头用烟杆拦住：“光天化日抢东西？当王县长是摆设吗！”
街坊们立刻围上来，你一言我一语骂开了。刘胖子见势不妙，勒转马头就跑，马尾巴扫倒了茶行门口的竹筐，里面的茶末撒了一地，香得人鼻子发痒。
“他肯定去报信了。”许明远把茶箱往屋里拖，樟木与青石板摩擦的声响里带着急，“赵德发不会善罢甘休。”
季婉容往灶膛里添了把龙眼木炭，火苗“腾”地窜起来：“他越急，越说明这茶戳到了他的痛处。”她从太奶奶的茶谱里翻出张纸，是野茶谷的地图，“咱们按原计划，去码头找王县长。”
刚走到巷口，就见赵德发带着西个家丁堵在那里。他穿着件新做的狐皮马褂，手里把玩着个鎏金茶罐，罐身的“云峰茶”三个字闪得刺眼：“季婉容，我给你最后一次机会。把茶样交出来，我让你在镇上继续卖茶，不然……”
“不然怎样？”季婉容把茶箱往地上一放，箱角的红绸带扫过赵德发的马靴，“烧了我们的茶行？还是像去年那样，把周阿爹的茶苗全拔了？”
这话像巴掌打在赵德发脸上，他的三角眼突然立起来：“给我砸！”
家丁们刚要动手，突然听见马蹄声急促。王县长带着衙役赶来，官服的下摆还沾着泥：“赵德发！你竟敢在县城内寻衅滋事！”
赵德发慌忙下马：“县长明鉴，是他们私运茶叶……”
“私运？”王县长从随从手里拿过官邮通行证，烫金的印章在阳光下格外亮，“这是本县长特批的参展茶样，你说私运？”他突然提高声音，“来人，把赵德发带回县衙问话！”
家丁们吓得腿都软了，赵德发被衙役架着走时，还回头瞪着茶箱：“我女婿不会放过你们！”
“他女婿要是敢徇私枉法，我就往省里递状子！”王县长的声音掷地有声，“栖川镇的好茶能去巴拿马，是全县的体面，谁也别想拦着！”
街坊们爆发出叫好声，二柱扛起茶箱就往码头跑，红绸带在背后飘得像团火。季婉容跟在后面，听见老张头在人群里喊：“我就说这茶是凤凰命，能飞出国门！”
码头上，官邮的船正冒着白汽。船夫接过茶箱，往舱底放时突然笑：“赵老爷一早就在这儿等着，说要亲自‘护送’，见你们来了，灰溜溜坐船走了。”
许明远往船夫手里塞了包茶样：“要是遇见外国客商，让他们尝尝。就说这茶里有野茶谷的溪水，有栖川镇的日头。”
季婉容突然往茶箱缝里塞了样东西——是片压平的野茶芽，用棉纸包着，里面裹着张字条：“此芽采于民国五年春分，与茶同赴远洋，愿生根结果。”
船鸣笛启航时，茶箱在舱底轻轻晃了晃。季婉容望着船尾的白浪，突然拉住许明远的手：“等茶回来，咱们就去野茶谷盖新茶仓，用最好的樟木，像这箱子一样，能存住百年的香。”
许明远点头时，看见她眼角的泪落在手背上，混着茶末的清香。远处的船越来越小，红绸带却像颗跳动的星，在波光里闪了又闪。
回茶行的路上，晨雾散了，阳光落在“栖川记”的招牌上，金晃晃的。季婉容摸着柜台上周阿爹送来的《海道图》，图上的巴拿马被圈了个红圈，像颗等着被采摘的茶果。
灶膛里的龙眼木炭还在燃，季婉容往锅里投了把新茶。沸水注进去的瞬间，茶香漫开来，混着窗外的风声，像支温柔的歌。她知道，赵德发的报复或许还在后面，但只要这茶香还在，只要手里的茶还能暖人心，日子就总有奔头。
就像太奶奶说的：“好茶走千里，靠的不是船快，是埋在土里的根。”
傍晚关店时，许明远把王县长题的“茶香致远”西个字贴在墙上。墨汁的香混着茶香，在屋里漫了整夜。街坊们说，那天夜里，栖川镇的风都是甜的。
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