头茬“栖川红”卖空的第三天，季婉容刚把新炒的茶叶摆上柜台，就见三个穿短打的汉子堵在了“栖川记”门口。为首的那人斜着眼打量门板上的招牌，嘴角撇出抹不屑的笑，手里的旱烟杆往地上一顿：“听说你们这野茶，敢卖得比‘福顺茶行’还贵？”
许明远正在给竹匾里的茶叶称重，闻言抬头道：“这位客官，我们的‘栖川红’是新茶新工艺，二十文一两不算贵。”
“新工艺？”汉子嗤笑一声，故意撞开柜台前的竹凳，“我看是野路子吧？赵老爷家的云峰茶，那才是正经手艺，也只卖十八文！”
季婉容从里屋出来，手里还攥着块红棉纸——这是昨天特意去杂货铺买的，正学着苏州茶商的样子包茶叶。“客官要是想买便宜的，前面‘福顺茶行’确实近。”她把红棉纸往柜台上一铺，声音不高不低，“但要是想喝口真味，不妨坐下尝尝我们的茶。”
汉子身后的两个跟班突然笑出声，其中一个瘦高个阴阳怪气道：“老板娘长得俊，就是嘴太硬。我们赵老爷说了，想在栖川镇卖茶，得先懂规矩。”
“什么规矩？”许明远把秤砣往盘里一放，铁与铁碰撞的脆响里带着股硬气。
“规矩就是——”为首的汉子猛地一拍柜台，震得粗瓷碗叮当作响，“新来的得给老街坊让路！要么降价，要么关门！”
季婉容的指尖在红棉纸上掐出道印子，面上却笑意不改：“客官怕是弄错了，做生意凭的是手艺，不是霸道。”她转身往茶灶走，“既然来了，就是客，我泡壶‘栖川红’，让各位尝尝什么是真味。”
汉子们本想找茬，见她从容不迫，反倒愣了愣。许明远趁机给街坊使眼色——站在门口看热闹的老张头立刻明白了，转身就往巷口走，那是去报信的意思。
季婉容往紫砂壶里投了茶，沸水注进去的瞬间，蜜香混着烟火气漫出来，连最前头那汉子的喉结都忍不住滚了滚。她把茶汤倒进三个小杯里，推到汉子们面前：“这是二泡，回甘最足。”
瘦高个刚要端杯，被为首的汉子按住手。“谁知道你这茶里加了什么东西。”他突然抓起茶壶，猛地往地上一摔！
“哐当”一声，紫砂壶在青石板上碎成八瓣，琥珀色的茶汤溅了季婉容一裙摆。她身后的许明远猛地攥紧拳头，指节泛白，却被她用眼神按住了。
“你这是干什么！”门口突然传来怒喝，老张头领着周阿爹和西五个茶客堵在了门口，“赵德发的狗腿子，敢在‘栖川记’撒野！”
汉子们见人多，气焰矮了半截，为首的却还嘴硬：“我们是来买茶的，谁知道这茶是馊的！”他指着地上的碎瓷片，“大家快来看！这野茶泡出来发乌，肯定是伤胃的劣等货！”
几个不明就里的路人果然围上来，对着地上的茶汤指指点点。季婉容深吸一口气，突然弯腰捡起片没沾土的茶叶，放进嘴里嚼了嚼，随即对许明远说：“拿套新茶具来。”
许明远赶紧从里屋捧出套粗瓷盖碗，是他特意去窑厂买的白瓷，最能显茶汤颜色。季婉容当着众人的面，重新捻了茶叶放进盖碗，这次却没首接冲沸水，而是往壶里兑了半瓢凉水。
“大家看好了。”她的声音清亮，压过了周遭的议论，“‘栖川红’是野茶种，芽头嫩，得用八十度温水冲泡。刚才这位客官用沸水猛冲，再好的茶也得被烫坏，就像把嫩苗往火里扔，能不发乌吗？”
说话间，她提起水壶，水流像条银线缓缓注进盖碗。茶叶在水里慢慢舒展，先是浮在水面，像群绿雀振翅，片刻后又悠悠沉底，茶汤渐渐透出清澈的琥珀色，碗边还浮着圈淡淡的金晕。
“这是……”周阿爹凑近了看，眼里满是惊讶，“金圈！好茶才有这金圈！”
季婉容揭开碗盖，蜜香混着兰花香扑面而来，连刚才还在嘀咕的路人都忍不住吸鼻子。她给每个茶客都倒了一小杯，笑着说：“各位街坊尝尝，是不是伤胃的劣茶，喝了便知。”
周阿爹先呷了一口，闭着眼品了半晌，突然拍着大腿喊：“好！比昨天的还顺！这回甘，从舌尖甜到喉咙眼！”
几个路人跟着尝了，纷纷点头称赞。为首的汉子见势不妙，拉着跟班就要溜，却被老张头堵住去路：“想走？把打碎的茶壶赔了！”
“赔就赔！”汉子掏出二十文钱摔在柜台上，“这点钱，够买十个破壶！”
“不必了。”季婉容突然开口，捡起地上的钱塞回他手里，“这钱你留着，回去告诉赵老爷，‘栖川记’的茶，欢迎他亲自来尝。”她顿了顿，声音里带着股韧劲，“但要是再来捣乱，我们街坊邻居也不是好欺负的。”
汉子们灰溜溜地走了，看热闹的街坊却没散，反倒七嘴八舌地要买点“栖川红”。季婉容干脆把竹匾搬到门口，许明远找出裁好的油纸包，两人一个称茶，一个收钱，忙得满头大汗。
周阿爹帮着维持秩序，突然对众人说：“我看这‘栖川红’是真不错，咱们不如凑钱给‘栖川记’做个像样的招牌，让外乡客也知道！”
“我捐五十文！”
“我捐一尺红布！”
老张头更是拍着胸脯说：“我儿子会 carpenter（木匠）活，我让他给做块黑漆的！”
季婉容看着眼前热闹的景象，眼眶突然热了。刚才被摔碎茶壶时没掉的泪，此刻却差点滚出来。许明远悄悄碰了碰她的胳膊，递过块布巾：“擦擦汗。”
她接过布巾，却趁机在他手心里捏了捏，指尖的温度烫得他心头一跳。
傍晚收摊时，柜台里的铜钱堆成了小山。季婉容把钱倒在桌上，一枚枚数着，突然笑出声：“比昨天多了三倍！”
“都是托赵德发的福。”许明远把碎茶壶的瓷片扫到一起，“他这一闹，反倒给咱们做了广告。”他突然想起什么，“对了，我刚才让老张头去打听了，赵德发的女婿确实在县里当差，但听说那人贪得很，赵德发每年都得给他送不少银子。”
季婉容数钱的手顿了顿：“你的意思是……”
“他不敢把事情闹大。”许明远的眼睛亮了，“要是惊动了上面，查起他女婿受贿的事，他吃不了兜着走。”
“那也不能掉以轻心。”季婉容把铜钱装进钱袋，“我太奶奶说，商场如战场，明枪易躲，暗箭难防。”她突然想起什么，从里屋拿出个小竹篮，里面装着十几个油纸包好的茶样，“明远，帮我把这些送到街坊家里去，就说是‘栖川记’谢大家帮忙。”
“好主意！”许明远接过竹篮，“我这就去。”
他刚走到门口，就被季婉容叫住：“等等。”她往他兜里塞了块刚买的麦芽糖，“路上吃。”
许明远笑着跑了，背影在夕阳里蹦蹦跳跳的，像个得了糖的孩子。季婉容靠在门框上看着他，突然觉得心里踏实得很。她转身回屋，从灶膛后面摸出个瓦罐，里面是今天新炒的茶末，正散发着清苦的香气。
这是她白天特意留的——太奶奶的茶谱里写着，茶末加艾草煮水，能治跌打损伤。她想着，街坊们帮了这么多忙，总得备点实用的东西。
正收拾着，院墙外突然传来赵德发的声音，粗哑的嗓门带着股酒气：“许老板在吗？我来尝尝你的好茶！”
季婉容心里一紧，赶紧把瓦罐藏进柜底，刚要去开门，就见许明远领着周阿爹他们回来了。“赵老爷大驾光临，快请进！”许明远的声音里听不出喜怒，手里还提着那篮没送完的茶样。
赵德发被两个跟班扶着，油光锃亮的绸缎马褂上沾着酒渍。他眯着眼打量着“栖川记”的门面，突然嗤笑一声：“就这破地方，也敢叫茶行？”
周阿爹上前一步：“赵老爷是来喝茶的，还是来砸场子的？”
“喝茶，当然是喝茶。”赵德发甩开跟班的手，径首走到柜台前，“听说你的‘栖川红’比我的云峰茶还好？我倒要尝尝。”
季婉容不动声色地往茶灶走，许明远却抢先一步拦住她：“我来泡吧，你歇着。”他往盖碗里投了茶，这次没用温水，首接注了沸水——滚烫的水花溅起来，茶叶在碗里翻腾，很快就透出暗沉的颜色。
“哟，这不是发乌了吗？”赵德发的跟班立刻起哄。
季婉容刚要说话，被许明远用眼神制止了。他把那碗烫坏的茶推到赵德发面前：“赵老爷尝尝？”
赵德发端起来呷了一口，立刻皱起眉头：“什么玩意儿！又苦又涩！”
“那是因为用错了法子。”许明远微微一笑，重新泡了碗温水的，“好茶得配好法，就像好马得配好鞍。赵老爷经营茶行三十年，不会不懂这个道理吧？”
赵德发看着第二碗清澈的茶汤，脸色一阵青一阵白。他知道许明远是在说他以次充好的事，却不好发作，只能硬着头皮喝了口，含糊道：“还行吧。”
“赵老爷要是觉得还行，我送您两斤尝尝。”季婉容突然开口，往纸包里装了茶叶，“以后常来坐。”
赵德发接过茶叶，没想到她会来这手，一时竟说不出话。周阿爹在旁边打圆场：“赵老爷和许老板都是做茶生意的，该互相帮衬才是。”
赵德发“哼”了一声，带着跟班走了。走到门口时，他突然回头，阴恻恻地说：“年轻人，别太得意。”
等人走远了，周阿爹才啐了一口：“什么东西！”
许明远却笑着说：“他不敢再来了。”他晃了晃手里的茶样，“刚才送茶的时候，听码头的人说，赵德发的船在镇江被扣了，说是掺了陈茶，正急着找人疏通呢。”
季婉容恍然大悟，难怪赵德发刚才气焰不盛，原来是有心事。她看着许明远眼里的光，突然觉得这个文弱的书生，骨子里藏着股难得的机灵。
夜色漫进茶行时，两人坐在柜台后算账。许明远把今天的收入记在账本上，突然说：“婉容，我们明天去买个像样的招牌吧，就用黑漆的，让老张头的儿子做。”
“好。”季婉容点头，“再买两匹红布，挂在门口，喜庆。”
窗外的月光落在柜台上，照亮了散落的铜钱，也照亮了两人交握的手。季婉容想起白天被摔碎的茶壶，想起街坊们仗义执言的样子，突然觉得，这“栖川记”不仅仅是个茶行，更是个家——一个用茶香和人心搭起来的家。
许明远突然碰了碰她的手：“在想什么？”
“在想太奶奶的茶谱。”季婉容笑了，“她说，茶有三分酿，七分养。酿的是手艺，养的是人心。”她往他手里塞了枚铜钱，“你看，咱们的‘栖川记’，己经开始养人心了。”
许明远把最后一片金箔粘在"栖川记"招牌裂缝上时，季婉容正对着竹匾里的茶芽出神。新采的野茶沾着晨露，在晨光里泛着琥珀色，像极了当年她偷藏的那包避子汤药粉。
"在想什么？"他转身，撞见她慌忙拢起袖口——那里藏着太奶奶的银锁，锁身刻着的"早生贵子"被茶渍浸得发暗。
季婉容突然笑了，把银锁塞进他掌心："明天换红棉纸包装吧，街坊说讨喜。"
晚风掠过野茶树，抖落的茶瓣落在账本上，刚好盖住"支出"栏里那行"药粉"的字迹。
许明远握紧那枚温热的铜钱，突然觉得浑身都是劲。他知道，赵家的刁难只是开始，以后还会有更多风浪，但只要他和季婉容在一起，只要街坊们肯帮衬，这“栖川记”就一定能扎下根，像院角那三株野茶树，在栖川镇的水土里，长出属于自己的风景。
夜深了，茶行的灯还亮着。月光透过窗棂，在地上投下两个依偎的影子，和着空气中淡淡的茶香，酿成了一段关于坚守与温暖的，最初的故事。
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