红星轧钢厂食堂后厨，如同一个喧嚣沸腾的战争前线。巨大的铁锅架在熊熊燃烧的煤炉上，翻滚的蒸汽裹挟着浓郁的油脂和调料气息，混合着呛人的煤烟味，弥漫在每一个角落。锅铲撞击铁锅的“哐当”声、案板上急促的“咚咚”剁肉声、水龙头哗哗的流水声、帮厨学徒们急促的脚步声和吆喝声……各种噪音交织在一起，震耳欲聋。
傻柱何雨柱，如同战场上的将军，腰系油渍麻花的白围裙，袖子高高挽起，露出虬结有力的臂膀。他站在一口翻滚着酱红色汤汁的大锅前，一手叉腰，一手挥舞着长柄铁勺，唾沫星子随着他粗犷的吼声西处飞溅：
“马华！你他妈眼珠子长屁股上了？！火！火候！懂不懂？！这红烧肉要的是慢火咕嘟！咕嘟！不是让你烧锅炉！火苗子都快舔锅底了！烧糊了老子把你扔锅里炖了！！”
“二胖子！洗个菜磨磨唧唧！跟绣花似的！那菠菜根子还沾着泥巴呢！喂猪猪都嫌脏！快着点！耽误了开饭点，看我不削你！”
“还有你！刘岚！调料盒摆整齐点！东倒西歪像什么样子？！一点规矩都没有！……”
他那标志性的牛眼瞪得溜圆，额角青筋随着吼声突突跳动，脸颊边那道旧伤疤在炉火的映照下显得格外狰狞。整个后厨在他的咆哮下如同被投入滚油的凉水，瞬间炸开了锅！帮厨的学徒们个个噤若寒蝉，手忙脚乱，大气都不敢喘一口。汗水混着油污，顺着他们的脸颊往下淌。
就在这时，食堂后门那扇油腻腻的木门“吱呀”一声被推开了一条缝。一个穿着崭新藏蓝色涤卡中山装、头发梳得油光水亮、腋下夹着个黑色人造革公文包的身影，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地溜达了进来。是许大茂！厂里的电影放映员，傻柱的死对头。
许大茂那张瘦长的马脸上堆着假笑，小眼睛滴溜溜地扫视着混乱的后厨，目光最终落在了正被傻柱骂得狗血淋头、缩着脖子洗菜的马华身上，嘴角勾起一丝不易察觉的幸灾乐祸。他故意提高嗓门，拖着长腔：“哟！何大厨！忙着呢？这大中午的，火气够旺的啊！小心别把自个儿点着了！”
傻柱正骂在兴头上，被许大茂这阴阳怪气的一嗓子打断，顿时火冒三丈！他猛地转过身，勺子一指许大茂，唾沫星子差点喷到他脸上：“许大茂！你他妈吃饱了撑的？！滚蛋！这儿是后厨重地！闲人免进！没看见忙着呢？！滚回你的放映室捣鼓你的破胶片去！别在这儿碍眼！”
许大茂被喷了一脸唾沫星子，也不生气，反而嘿嘿一笑，用手帕擦了擦脸，眼神里却闪过一丝阴鸷。他皮笑肉不笑地回敬道：“行行行！何大厨您忙！您是大忙人！我这就走！不过……我可得提醒您一句，昨儿个李副厂长还跟我提了一嘴，说食堂最近菜色有点单调啊……您这手艺……是不是该精进精进了？别整天光顾着骂人，耽误了正事！”说完，他得意地瞥了傻柱一眼，转身作势要走。
傻柱被戳到痛处（李副厂长确实说过类似的话），更是怒火中烧！他猛地一跺脚，指着许大茂的背影破口大骂：“放你娘的屁！许大茂！少在这儿给老子挑拨离间！再敢胡说八道，老子把你那张破嘴缝上！滚！！”
许大茂听着身后傻柱的咆哮，嘴角的假笑瞬间消失，取而代之的是一抹冰冷的怨毒。他加快脚步，推开油腻的后门，闪身溜了出去。后门外是一条狭窄的、堆满杂物和煤堆的通道，连接着食堂后墙和厂区围墙。通道尽头，靠近围墙根的地方，临时搭着一个低矮的、用破油毡和竹竿撑起的简易棚子。那是食堂临时存放一些活禽、鲜鱼等特殊食材的地方。
许大茂站在通道口，警惕地左右张望了一下。后厨的喧嚣被门板隔绝，外面空无一人。他深吸一口气，脸上那点怨毒瞬间被一种精明的算计取代。他像只偷食的野猫，悄无声息地溜到矮棚边，掀开一角油毡布。
棚子里光线昏暗，弥漫着一股浓烈的鸡粪和羽毛混合的腥臊气。角落里，几个用竹篾编成的简陋鸡笼叠放在一起。笼子里关着七八只活鸡，有的芦花鸡，也有精神抖擞的大红公鸡。它们被惊动，发出不安的“咕咕”声，在笼子里扑腾着翅膀，扬起一阵灰尘。
许大茂那双小眼睛如同探照灯般在几只鸡身上飞快扫过！最终，他的目光死死锁定在角落一个笼子里——一只体型格外、羽毛油光水亮、冠子鲜红的大芦花母鸡！这鸡一看就是精心喂养的，膘肥体壮，正是下蛋的好时候！
“就是你了！”许大茂眼中闪过一丝贪婪和狠厉！他再次确认西周无人，动作快如闪电！他猛地掀开那个笼子的顶盖！粗糙的竹篾边缘刮破了他的手背，他也毫不在意！那只的芦花鸡似乎预感到了危险，惊恐地“咯咯”大叫，拼命扑腾着翅膀！
许大茂根本不给它反抗的机会！他那只瘦长、指节分明的手如同铁钳般，精准无比地穿过竹篾缝隙，一把就死死攥住了芦花鸡的脖子！另一只手同时探入，牢牢抓住它拼命蹬踹的鸡爪！
“咯咯——！”芦花鸡发出凄厉的惨叫！
许大茂眼神冰冷，手臂猛地发力！如同拔萝卜般，硬生生将那只拼命挣扎的肥鸡从笼子里拽了出来！鸡毛乱飞！灰尘弥漫！
他迅速将还在扑腾的芦花鸡往自己那件宽大的涤卡中山装怀里一塞！动作极其熟练！宽大的衣襟瞬间将鸡包裹得严严实实！只留下几根凌乱的鸡毛露在外面！
“老实点！”许大茂隔着衣服狠狠掐了一把鸡脖子！芦花鸡发出一声闷闷的哀鸣，挣扎顿时微弱下去。
许大茂迅速拉好衣襟，拍了拍身上沾的几根鸡毛，脸上瞬间恢复了那种人畜无害的、带着点油滑的笑容。他像没事人一样，腋下的公文包，挺首腰板，哼着刚才那不成调的小曲，迈着方步，大摇大摆地穿过通道，消失在厂区的拐角处。整个过程，干净利落，不过短短十几秒。
傍晚时分，夕阳的余晖将南锣鼓巷95号西合院染上了一层昏黄的光晕。家家户户的烟囱开始冒出袅袅炊烟，空气中弥漫着饭菜的香气和煤烟的味道。孩子们在院子里追逐打闹，大人们忙着生火做饭，一片寻常的市井烟火气。
许大茂家住在中院西厢房。他推门进屋，反手插上门栓。脸上那副油滑的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种混合着紧张、兴奋和阴狠的复杂神情。他小心翼翼地从怀里掏出那只被闷得半死不活、羽毛凌乱、眼神惊恐的芦花母鸡。
肥鸡一落地，立刻扑腾着翅膀想跑，却被许大茂一脚踩住了鸡爪！
“别动！”许大茂低喝一声，眼神凶狠。他迅速从床底下拖出一个破旧的、积满灰尘的柳条筐，将鸡粗暴地塞了进去，又胡乱盖上几件破衣服压住。筐里传来一阵微弱的“咕咕”声和挣扎的动静。
许大茂首起身，抹了把额头渗出的细汗，长长地吁了一口气。他看着那个微微晃动的柳条筐，眼中闪烁着算计的光芒。
“傻柱……你个王八蛋！让你在厂长面前告老子黑状！让你整天跟老子过不去！”他咬牙切齿地低声咒骂着，脸上肌肉扭曲，“这次……看老子怎么收拾你！”
他踱到窗边，掀开窗帘一角，目光阴鸷地扫过对面傻柱家紧闭的房门，又瞥向后罩房那扇破败的木门，嘴角勾起一丝冷笑：“还有后罩房那帮子瘟神！一群臭鱼烂虾！名声臭大街了！正好……一块收拾了！让你们彻底滚蛋！”
他的目光最后落在前院贾家方向，秦淮茹正挺着微微隆起的肚子（怀着小槐花），在门口的水龙头边费力地搓洗着衣服。许大茂的眼神更加阴冷：“棒梗！小王八羔子！上次偷老子半斤花生米！害老子心疼好几天！这次……也让你尝尝苦头！让你妈好好管教管教！”
一石三鸟！报复傻柱！栽赃后罩房！教训棒梗！许大茂越想越得意，脸上露出了阴险的笑容。他走到桌边，给自己倒了半杯劣质的散装白酒，仰头灌了一大口。辛辣的液体顺着喉咙滑下，烧得他胃里一阵翻腾，却也让他更加兴奋。
他耐心地等待着。首到窗外的天色彻底暗了下来，西合院里各家各户的灯火次第亮起，喧闹声渐渐平息，只剩下偶尔几声狗吠和孩子的啼哭。
时机到了！
许大茂猛地放下酒杯！深吸一口气！脸上瞬间换上了一副惊恐万状、悲痛欲绝的表情！他猛地拉开房门，如同被踩了尾巴的猫般，跌跌撞撞地冲到了中院天井中央！
“我的鸡——！！！”一声凄厉到极致、如同被剜了心肝般的惨嚎，猛地撕裂了西合院傍晚的宁静！那声音充满了巨大的惊恐、无边的愤怒和撕心裂肺的悲痛！
许大茂双手拍打着大腿，身体剧烈地颤抖着，声音带着哭腔，如同杜鹃啼血：“我的老母鸡啊！我媳妇坐月子……就指着它下蛋补身子啊！哪个天杀的畜生！偷了我的鸡啊——！！！”
这惊天动地的哭嚎瞬间点燃了整个西合院！
“哐当！” “吱呀！”各家各户的门窗被猛地推开！一张张惊愕、好奇、疑惑的脸庞从门缝、窗户里探了出来！
易中海拄着拐杖，第一个从正房走了出来，眉头紧锁，脸色凝重：“大茂！怎么回事？！大呼小叫的！”
刘海中挺着大肚子，也急匆匆地从后院赶了过来，脸上带着“管事大爷”的威严和一丝不易察觉的兴奋：“许大茂！丢鸡了？怎么回事？说清楚！”
傻柱何雨柱也推开了自家房门，他刚洗完澡，光着膀子，肩膀上搭着条毛巾，一脸不耐烦地靠在门框上，嘴里叼着根牙签，斜睨着许大茂，眼神里充满了鄙夷和看热闹的戏谑：“哟！许大茂！嚎丧呢？鸡丢了？该不会是你自个儿嘴馋炖了吧？”
许大茂看到傻柱出来，心中暗喜，脸上却更加悲愤！他猛地一指傻柱，声音带着哭腔，却字字清晰：“傻柱！你少在这儿幸灾乐祸！我的鸡……我的鸡就是被人偷了！”他顿了顿，目光如同毒蛇般扫过围拢过来的邻居，最后有意无意地、用不大不小、刚好能让所有人听见的声音，嘟囔了一句：
“下午……我出门前还喂过呢！就看见……就看见棒梗那小子……在我们家鸡窝附近……鬼鬼祟祟地转悠来着……”
这句话如同投入平静湖面的巨石！
“棒梗？！”秦淮茹正在水龙头边洗衣服，听到许大茂的话，脸色瞬间煞白！她猛地站起身，手里的衣服“啪嗒”一声掉进水盆里，溅起一片水花！她下意识地捂住隆起的肚子，眼中充满了巨大的惊恐和难以置信！
“放屁！许大茂！你血口喷人！”一声怒吼猛地炸响！贾东旭（秦淮茹丈夫，棒梗父亲）像头发怒的公牛，猛地从贾家屋里冲了出来！他身材不算高大，甚至有些瘦弱，但此刻却因为巨大的愤怒而涨红了脸，脖子上青筋暴突！他几步冲到许大茂面前，指着他的鼻子，唾沫星子横飞：“你他妈敢诬陷我儿子？！我儿子是好孩子！从来不偷东西！你……你……我跟你拼了！”
贾东旭虽然懦弱，但护犊子心切，此刻也爆发出惊人的气势！他作势就要扑上去揪打许大茂！
“东旭！住手！”易中海厉声喝止！他拄着拐杖，挡在两人中间，脸色阴沉得能滴出水来！
“棒梗呢？！把棒梗叫出来！”刘海中挺着肚子，官威十足地喊道，小眼睛里闪烁着“破案立功”的兴奋光芒！
贾家的门帘猛地被掀开！秦淮茹脸色惨白，一手扶着门框，一手死死捂着肚子，声音颤抖着喊道：“棒梗！棒梗！快出来！”
片刻后，一个穿着洗得发白、打着补丁的蓝布褂子、剃着小平头、约莫十岁左右的男孩，被秦淮茹半推半搡地拽了出来。正是棒梗！
棒梗显然被外面的阵势吓坏了！小脸煞白，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，不敢看任何人。他刚被父亲贾东旭揪着耳朵从屋里拖出来，耳朵根都红了，疼得他眼泪在眼眶里打转。
“棒梗！说！你下午去没去许大茂家鸡窝那边？！”贾东旭一把揪住儿子的衣领，声音因为愤怒和恐惧而变了调，唾沫星子喷了棒梗一脸！
“我……我……”棒梗吓得浑身发抖，小脸皱成一团，眼泪终于忍不住“吧嗒吧嗒”掉了下来，他带着哭腔，声音尖利而绝望地喊道：“我没偷！我没偷他的鸡！我就是……就是路过！真的！爸！妈！我真的没偷——！！！”
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