镇北王府的夜总是静得能听见雪落的声音。念瑶裹着狐皮披风坐在窗边，看着廊下的灯笼在风里轻轻摇晃，光影在雪地上投下细碎的斑驳，像极了舅舅信上那些歪歪扭扭的字迹。桌上的铜炉里，银丝炭烧得正旺，腾起的热气模糊了窗棂，却暖不透她攥着玉佩的指尖——那块刻着雪莲的玉佩，今夜总带着股化不开的寒意。
“吱呀”一声，房门被轻轻推开。张妈端着碗莲子羹走进来，白瓷碗沿凝着细密的水珠，莲子的甜香混着炭火气漫过来，倒让这寒夜添了几分人间烟火。“小郡主还没睡？”张妈把碗放在桌上，伸手探了探她的额头，“可别冻着了，仔细明日头疼。”
念瑶摇摇头，把玉佩塞进领口贴着心口的地方，那里的温度能焐热玉上的冰纹。“张妈，您说娘当年在宫里，也喜欢看雪吗？”她忽然问，声音轻得像飘落的雪花。
张妈的手顿了顿，往炭炉里添了块新炭，火星子“噼啪”跳起来，映得她眼角的皱纹忽明忽暗。“你娘啊，最是怕冷，”她的声音带着点悠远的暖意，“可每到下雪天，偏要搬张竹榻放在廊下，裹着厚厚的锦被看雪。她说雪是天上的槐花，落下来就能盖住所有烦心事。”
“槐花？”念瑶想起院角那棵裹着草绳的槐树苗，叶子早落光了，光秃秃的枝桠指向夜空，倒像在数天上的星星。
“是啊，”张妈笑了，眼角堆起温柔的褶皱，“你娘总说，槐花能入药，能做糕，连落在地上都能肥田，是最贴心的花。不像那些牡丹芍药，看着热闹，实则娇贵得很。”她忽然住了口，像是不小心说漏了什么，连忙舀了勺莲子羹递过来，“快尝尝，加了北境的蜜，甜着呢。”
莲子羹滑进喉咙时，念瑶忽然想起皇后说的那句“你娘当年也喜欢菊花”。一个说娘爱槐花，一个说娘爱菊花，到底哪个才是真的？她正怔忡着，院外忽然传来马蹄声，比往日更急，踏在积雪上“噗嗤噗嗤”的，像是带着什么了不得的急事。
张妈脸色微变，起身走到窗边撩开帘子一角。“是府里的亲卫，”她低声道，“看这架势，怕是北境有急信来了。”
念瑶的心猛地一沉，攥着玉佩的手指骨节泛白。她想起爹爹在书房说的“北境局势动荡”，想起皇上皱着眉说“雪莲花怕是难安生于雪山”，那些被她强压下去的不安，此刻像雪地里的嫩芽，争先恐后地冒出来。
果然没片刻，院外传来萧逸尘的脚步声，带着股凛冽的寒气闯进来。他身上的披风还沾着雪，发梢凝着冰碴，平日里总是带着笑意的眼睛，此刻像结了冰的湖面，冷得能映出人的影子。“瑶儿睡了吗？”他的声音哑得厉害，像是在寒风里喊了太久。
“爹爹。”念瑶从榻上跳下来，裙摆扫过炭炉，带起一阵火星。萧逸尘伸手扶住她，掌心的冻疮还没好利索，粗糙的茧子蹭得她手腕发痒。她这才发现，爹爹右手的小指缠着白布，渗出的血渍在雪地里该是刺目的红。
“北境……出事了？”她问，声音抖得不成样子。
萧逸尘沉默着没说话，只是从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是半块烧焦的令牌。黄铜的牌子上，“镇北军”三个字被烟火熏得发黑，边角却还能看出精致的云纹——那是舅舅的令牌，去年爹爹带回来给她看过，说上面的云纹是娘亲手画的花样。
念瑶的呼吸一下子停住了。她想起那个说要带她看雪莲的舅舅，那个在画像里站在娘身后笑得像暖阳的舅舅，怎么就变成了半块烧焦的令牌？眼泪涌上来时，她死死咬住嘴唇，硬是没让哭声泄出来——舅舅说雪莲要历经风霜才能开花，她不能这么没出息。
“敌军夜袭了戍边的粮仓，”萧逸尘的声音像被砂纸磨过，“你舅舅为了护粮队，带着三百亲卫拖住了两千骑兵，最后……”他说不下去了，转身从书架上取下个铁盒，打开来，里面是叠得整整齐齐的旧信，信纸边缘都泛了黄。
“这些是你舅舅写给你的信，”他把铁盒递给念瑶，指尖抖得厉害，“每年一封，攒了八年，总说等你长大了再给你，怕你看不懂。”
念瑶捧着铁盒，像捧着块烧红的烙铁。最上面那封信的信封上，画着个歪歪扭扭的小兔子，耳朵长长地耷拉着，像极了爹爹送她的那个木雕。她小心翼翼地抽出信纸，北境的狼毫笔写的字力透纸背，墨迹却有些晕染，像是写的时候手在抖：
“瑶儿，今年你该长新牙了吧？舅舅在雪山上捡到颗狼牙，磨得光光的，等你长牙时就给你当磨牙石，保准比宫里的玉坠子结实……”
“瑶儿，听说你开始读书了？北境的星星比京城多，我教你认北斗星好不好？迷路的时候，跟着北斗星走就不会错……”
“瑶儿，你要好好吃饭，长得壮壮的。等明年雪化了，舅舅带你去看雪莲，那花长在冰缝里，却比任何花都精神……”
第八封信只写了一半，墨迹突然变得潦草，最后几个字像是用尽全力划上去的：“瑶儿，照顾好你爹……”
铁盒“啪嗒”掉在地上，信纸散了一地，像漫天飞舞的雪花。念瑶扑进萧逸尘怀里，终于忍不住哭出声来，眼泪打湿了他胸前的衣襟，很快就被寒气冻成了冰粒。“爹爹骗我，”她哽咽着捶打他的后背，“舅舅说开春就回来的，他骗我……”
萧逸尘紧紧抱着她，下巴抵着她的发顶，胡茬蹭得她发疼。念瑶能听见他压抑的呜咽，像受伤的狼在寒夜里嗥叫。原来大人哭的时候，比小孩子更让人心疼。
不知过了多久，院外传来轻轻的叩门声。赵承宇的声音裹着风雪飘进来：“念瑶，你睡了吗？我娘让我送些伤药来，说是北境的秘方，治冻疮最灵……”
萧逸尘连忙擦了擦脸，哑着嗓子应道：“进来吧。”
赵承宇推门进来时，还带着股雪地里的寒气。他穿着件宝蓝色的锦袄，领口别着枚白玉佩，手里捧着个精致的木盒，见念瑶眼睛红红的，顿时有些手足无措。“你……你怎么了？”他把木盒往桌上一放，从怀里掏出块糖递过来，“我娘说吃糖能让人开心，你尝尝？”
那是块麦芽糖，裹着透明的糖纸，在灯光下亮晶晶的。念瑶没接，倒是萧逸尘接过糖塞给她，对赵承宇道：“劳烦你娘费心了，替我谢过贵妃娘娘。”
赵承宇这才注意到萧逸尘手上的伤，还有地上散落的信纸，小眉头一下子皱起来。“是不是北境出事了？”他忽然问，声音比平时沉了许多，“我今晚听见爹娘说话，说什么‘粮草被烧’‘苏将军……’”他没说下去，但眼里的担忧骗不了人。
念瑶忽然想起白日里他说“我娘要表演剑舞”时亮晶晶的眼睛，原来他什么都知道。小孩子的世界，从来不是只有糖和游戏，那些大人以为藏得很好的心事，其实早被他们悄悄捡了去。
“承宇，”念瑶吸了吸鼻子，把那块麦芽糖剥开塞进嘴里，甜味漫开来时，眼泪却流得更凶了，“你说，我们能为北境的将士做些什么？”
赵承宇愣了愣，忽然一拍大腿：“我知道！我娘说军中缺伤药，尤其是治刀伤的金疮药。我把我攒的压岁钱都拿出来，咱们去药铺买药材，让张妈帮忙做！”
“还有我！”门外传来林婉儿的声音，她裹着件粉色斗篷，鼻尖冻得通红，手里拎着个小布包，“我娘说雪莲能止血，我把我攒的雪莲干都带来了，是我外祖父从北境捎来的！”
布包打开时，一股清苦的药香漫开来。几十片干雪莲瓣躺在素色的棉布里，像被风干的雪花。念瑶想起舅舅信里说的“雪山上的雪莲”，鼻子又一酸——原来大家都在用自己的方式，记挂着那个遥远的地方。
萧逸尘看着三个凑在一起商量的孩子，眼眶又热了。他转身从书架上取下幅地图，在桌上铺开。北境的山川河流在羊皮纸上蜿蜒，像一条条冻僵的蛇。“这里是粮仓的位置，”他指着地图上的红点，“敌军烧了粮草，就是想让将士们挨冻受饿。但他们不知道，我们早就在附近的山洞里藏了备用粮草，还需要些时日才能运到前线。”
“那我们去运粮草！”赵承宇立刻道，小拳头攥得紧紧的。
萧逸尘笑了，揉了揉他的头发：“你们还太小，山路又滑。但你们可以帮个大忙——把这些信抄录下来。”他捡起地上的信纸，“你舅舅的笔迹在军中很熟，将士们见了他的字，就像见了他本人，定能鼓舞士气。”
念瑶眼睛一亮。她想起舅舅信里说的“跟着北斗星走就不会错”，想起“雪莲比任何花都精神”，这些话要是能传到北境，是不是就像舅舅还在那里陪着将士们？
“我来抄！”她立刻跑去取笔墨，宣纸铺开时，指尖还在抖。赵承宇和林婉儿也凑过来，一个研墨，一个抚平纸角。萧逸尘站在一旁看着，火光映在三个孩子认真的脸上，忽然觉得这寒夜也没那么难熬了——有些东西，比粮草和刀剑更能御寒，比如孩子心里的光。
天快亮时，第一封信抄好了。念瑶把抄好的信纸吹干，叠成小小的方块塞进竹筒。赵承宇掏出他的狼毫笔，在竹筒上刻了个小小的北斗星。“这样就算在黑夜里，亲卫也能找到方向。”他一本正经地说，倒像个小大人。
林婉儿则把一片雪莲干放进竹筒，“我娘说，药材要带着人气才灵验。”她小声道，发间的银流苏轻轻晃着。
萧逸尘接过竹筒时，指尖触到孩子们留在上面的温度，忽然对着三个孩子深深作了个揖。念瑶吓了一跳，连忙扶住他：“爹爹您做什么？”
“谢谢你们，”萧逸尘的声音里带着难以言喻的郑重，“替北境的将士们谢谢你们。”
晨光爬上窗棂时，亲卫带着抄好的信出发了。马蹄声渐渐远了，消失在雪后的晨曦里。念瑶站在门口，看着亲卫的身影变成个小黑点，忽然觉得那竹筒里装的不只是信，还有他们三个攒起来的勇气——像埋在土里的花籽，只要熬过冬天，总能冒出绿芽。
张妈端来热水时，发现桌上多了个新的布包。打开一看，是赵承宇留下的伤药，林婉儿剩下的雪莲干，还有念瑶那块没吃完的麦芽糖，被细心地包在林婉儿绣的兔子帕子里。布包底下压着张纸条，是赵承宇歪歪扭扭的字迹：“等将士们打了胜仗，我们就去槐树下埋雪莲糖。”
“雪莲糖？”念瑶笑着擦了擦眼角，忽然觉得心里那块被冻住的地方，好像开始慢慢融化了。
早膳时，萧逸尘把一个锦盒推到她面前。打开来，里面是支银簪，簪头雕着朵槐花，花瓣细细的，像是一碰就会落下来。“这是你娘的遗物，”萧逸尘的声音很轻，“当年她离开皇宫时，什么都没带，只带走了这支簪子。她说槐花的根扎得深，不管到哪里都能活下去。”
念瑶把银簪插在发间，冰凉的银贴着头皮，却奇异地让人安心。她忽然明白张妈为什么说娘爱槐花了——那不是喜欢，是念想，是在这深宫里挣扎时，偷偷藏在心里的故乡。
“爹爹，赏雪宴那天，我能不能带些槐花蜜馒头去？”她忽然问，眼睛亮晶晶的，“舅舅说北境的蜜最甜，我想让大家尝尝。”
萧逸尘看着她发间的槐花簪，忽然笑了，眼角的红血丝还没褪，笑容却像雪后初晴的太阳。“好啊，”他说，“让张妈多做些，给承宇和婉儿也带些。”
吃过早膳，念瑶抱着那盒抄好的信去了马厩。槐树苗的草绳上还挂着赵承宇的小灯笼，雪落在上面，像给灯笼戴了顶白帽子。她蹲下身，把信纸一张一张埋在树下，又铺上厚厚的雪。“等明年开春，”她对着光秃秃的枝桠轻声说，“你长出新叶时，北境的将士们肯定打了胜仗，舅舅也会……”
后面的话没说出口，却被风卷着钻进树洞里。远处传来林婉儿的笑声，她和赵承宇提着个竹篮跑过来，篮子里装着刚从药铺买回来的药材，当归、黄芪、血竭，都是治刀伤的良药。“念瑶你看，”林婉儿举起一包紫红色的粉末，“这是苏木，我娘说能活血化瘀，涂在伤口上虽然疼，但好得快。”
赵承宇则从怀里掏出个小布偶，是用北境的狼皮做的，缝得歪歪扭扭，却有模有样。“我让绣娘照着你舅舅的样子做的，”他有些不好意思地挠挠头，“听说带着亲人的模样，打仗时就不会害怕。”
念瑶接过布偶，狼皮的毛蹭在脸上暖暖的。她忽然想起舅舅信里说的“狼牙磨牙石”，想起那块刻着雪莲的玉佩，想起爹爹鬓角的雪粒——原来所有的思念，都藏在这些摸得着的物件里，像散落在雪地里的炭火，看着微小，却能焐热整个寒冬。
三个孩子蹲在槐树下，用树枝在雪地上画北境的地图。赵承宇说要让他爹派最厉害的骑兵去护粮，林婉儿说要让她娘多做些伤药，念瑶则说要把雪莲图多画几张，贴在每个将士的营房里。雪落在他们的发间眉梢，很快积了薄薄一层，倒像戴了顶白绒绒的帽子。
“你们看！”赵承宇忽然指着天空，“太阳出来了！”
一轮红日正从宫墙后爬上来，金光穿过云层洒在雪地上，反射出万道霞光。远处的琉璃瓦、近处的槐树枝，都被镀上了层暖融融的金边。念瑶摸了摸发间的槐花簪，忽然觉得那冰凉的银簪，好像也被这阳光焐热了。
她想起昨夜张妈说的“雪是天上的槐花”，此刻看着漫天金辉里飞舞的雪粒，倒真像无数槐花从天上落下来。落在她的发间，落在槐树苗的枝桠上，落在北境的雪山上，落在每个等待春天的人心里。
“等雪化了，”念瑶轻声说，像是对自己，又像是对远方的人，“我们就去看雪莲。”
风穿过马厩，带着远处厨房飘来的槐花蜜香。张妈大概己经开始蒸馒头了，那甜香混着雪后的清冽空气漫过来，倒让人觉得，这个冬天，好像真的没那么长了。
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