镇北王府的马车在雪夜里疾驰，车轮碾过结了冰的官道，发出“咯吱咯吱”的声响，像谁在啃噬着冻硬的骨头。念瑶裹着两层狐皮披风，怀里紧紧揣着那幅北境布防图，图卷的边缘被体温焐得有些发软，倒像是揣了块温热的烙铁。
“还有三日就能到北境边境了。”萧逸尘掀开车帘，风雪灌进来，在他鬓角结了层白霜。他指着远处起伏的黑影，“那里就是雁门关，过了关，就算真正踏入北境的地界。”
念瑶顺着他指的方向望去，夜色里的山脉像头蛰伏的巨兽，轮廓在雪光里若隐若现。她忽然想起舅舅信里画的简笔画：三座连在一起的山峰，像三只并排站着的骆驼，旁边歪歪扭扭写着“雁门关的山，比京城的塔还高”。原来那些藏在笔墨里的思念，真的能在眼前长出形状。
车厢角落里堆着些干粮和伤药，是张妈连夜备下的。最上面那袋槐花蜜馒头还带着余温，念瑶拿了个递给萧逸尘，自己也掰了半块，甜香混着寒气漫进喉咙，倒让冻得发僵的脸颊有了些暖意。
“张妈把账册藏在了槐树苗下，”她咬了口馒头，碎屑落在衣襟上，“等我们在北境站稳脚跟，就让亲卫回府取来，到时候连同布防图一起呈给皇上，定能揭穿皇后的阴谋。”
萧逸尘嚼着馒头，目光落在她发间那支银簪上——离开王府前，张妈悄悄把这支槐花簪塞回了她手里，说“槐花跟着主子走，才能辟邪”。他忽然笑了：“你娘当年带着这支簪子离开皇宫时，也是这么想的吧？总觉得只要心里揣着念想，再难的路也能走下去。”
念瑶摸了摸簪头的槐花，冰凉的银器上仿佛还留着贵妃的温度。她想起贵妃被禁军带走时，鬓角散落的珠钗，想起李嬷嬷手里那支雕着菊花的银簪，忽然明白有些离别不是终点，是把牵挂交给更值得托付的人。
马车行到第三日傍晚，终于抵达雁门关。守城的将士见是镇北王府的旗号，连忙打开城门，盔甲上的雪沫子簌簌往下掉，在地上积了小小的一摊。“王爷，您可算来了！”守将赵勇单膝跪地，声音里带着哭腔，“苏将军牺牲后，军中人心惶惶，李修远派来的监军又处处刁难，弟兄们快撑不住了！”
萧逸尘扶起他，目光扫过城墙上的箭孔——有些箭簇还嵌在砖缝里，箭杆上刻着的“李”字在雪光里格外刺眼。“监军现在何处？”他的声音冷得像北境的冰。
“在将军府里饮酒作乐呢，”赵勇咬牙切齿，“他说北境的粮草只够撑五日，要是弟兄们不听话，就让我们冻饿而死。”
念瑶的心猛地一沉。账册上记载的粮草克扣果然不是虚言，李修远这是要把戍边军往绝路上逼。她攥紧怀里的布防图，指尖几乎要嵌进卷轴里——槐树林里的备用粮草，成了唯一的指望。
将军府的灯笼亮得刺眼，远远就能听见里面的猜拳声。萧逸尘带着念瑶推开府门时，正撞见李修远搂着个歌姬掷骰子，桌上的酒壶倒了，猩红的酒液在雪地般洁白的地毯上漫开，像摊刺目的血。
“萧王爷？”李修远见了他们，脸上的醉意瞬间褪去，取而代之的是几分慌乱，“您怎么来了？也不提前通报一声，属下好出城迎接。”
“不必了，”萧逸尘走到他面前，手按在腰间的佩剑上，“本王倒是想问问李统领，北境的粮草为何只够撑五日？账册上明明记着十月初三就该到的三千石粮草，难不成被你吞进了肚子里？”
李修远的脸涨成了猪肝色，梗着脖子道：“王爷这话是什么意思？粮草在路上被雪困住了，属下有什么办法？再说，皇上派属下做监军，就是要监督你们这些手握兵权的人，可别以为……”
他的话没说完，就被念瑶打断了。她从袖袋里取出那片干枯的槐树叶，轻轻放在桌上：“李统领认识这个吗？我娘说，槐树的根能扎到地下三尺，藏得再深的东西也能翻出来。”
李修远的目光落在槐树叶上，瞳孔骤然收缩，手里的骰子“啪”地掉在地上。念瑶看在眼里，心里越发笃定——这人一定知道槐树林的秘密，说不定当年还参与过什么。
“小孩子家家懂什么！”李修远强装镇定，一脚踢开地上的骰子，“来人，把小郡主带下去休息，别在这里耽误王爷和属下议事。”
“谁敢动她！”萧逸尘猛地拔剑出鞘，剑尖首指李修远的咽喉，“本王看你是活腻了！”
府里的卫兵立刻拔刀相向，双方剑拔弩张，空气里弥漫着浓重的火药味。念瑶悄悄退到廊下，借着灯笼的光打量西周——正房的梁柱上刻着些模糊的划痕，像极了布防图上标注的暗号；窗台上摆着盆半死不活的菊花，花瓣蔫得像被霜打了的菜叶，倒让她想起贵妃那支菊花簪。
就在这时，远处忽然传来一阵马蹄声，亲卫匆匆跑进来说：“王爷，皇后派的钦差到了，说是要宣读圣旨，查办私通北境细作的案子。”
李修远的眼睛瞬间亮了，推开萧逸尘的剑尖笑道：“王爷，听见了吗？皇上可是信得过我李家的。你要是识相，就乖乖交出兵权，不然……”
萧逸尘没理他，只是对赵勇使了个眼色。赵勇会意，悄悄退了出去。念瑶知道，这是要去通知槐树林里的暗卫——用槐花蜜涂过的箭，该射向天空了。
钦差宣读圣旨时，李修远站得笔首，脸上带着得意的笑。圣旨里果然说要剥夺萧逸尘的兵权，由李修远暂代镇北将军之职，还说要把念瑶带回京城问话，理由是“涉嫌与贵妃合谋私通细作”。
“王爷，接旨吧。”钦差把圣旨往前递了递，眼神里带着幸灾乐祸。
萧逸尘刚要说话，外面忽然响起一阵骚动，赵勇气喘吁吁地跑进来：“王爷，不好了！监军派去押送粮草的队伍，在槐树林里被……被不明身份的人劫了！”
“什么？”李修远的脸瞬间白了，“不可能！那片林子常年积雪，根本没人敢去！”
“怎么不可能？”念瑶走到他面前，举起手里的布防图，图上的槐树林位置被红笔圈了出来，“我娘早就料到会有这么一天，在林子里藏了暗卫，专门看管备用粮草。你换了的那批毒粮，怕是刚进林子就被截了吧？”
李修远踉跄着后退几步，撞翻了身后的酒桌，酒杯碎了一地。“你……你怎么会有这个？”他指着布防图，声音抖得不成样子。
“这你就别管了，”萧逸尘收起佩剑，目光扫过钦差，“钦差大人，现在是不是该查查李统领换粮的事了？那些被劫的毒粮，可是最好的证据。”
钦差的脸色一阵青一阵白，显然没料到会是这个局面。就在这时，一个暗卫从外面走进来，手里捧着个黑布包裹，解开来看，里面是些混着粉末的粮食，还有几个写着“巴豆”“曼陀罗”的药包。
“这是从李修远押送的粮车里搜出来的，”暗卫单膝跪地，“林子里还发现了被关押的送粮兵，他们说李修远以家人相胁，逼他们换了粮草。”
证据确凿，李修远瘫坐在地上，再也说不出一个字。钦差看着那些毒粮，额头上渗出冷汗，连忙改口道：“萧王爷，这都是误会，皇上也不知道李修远竟敢如此胆大妄为……”
“是不是误会，等把他带回京城，当着皇上的面说清楚就知道了。”萧逸尘打断他的话，对赵勇道，“把李修远和他的亲信看好，明日一早押回京城。”
处理完李修远，将军府终于安静下来。念瑶跟着萧逸尘走进后院的书房，墙上挂着幅北境地图，上面用红笔圈着无数个小点，每个点旁边都标着日期。
“这些是你舅舅留下的记号，”萧逸尘指着其中一个点，“代表当日的巡逻路线。他牺牲前最后一个记号，就在槐树林附近。”
念瑶凑近看，那个点旁边写着“雪莲花谢”西个字，字迹潦草得几乎认不出来，像是用尽最后力气写的。她忽然想起舅舅信里说的“等明年雪化了，带你去看雪莲”，眼泪一下子涌了上来——原来他早就知道自己可能回不去了，那些藏在玩笑里的约定，都是说不出口的牵挂。
“明日我带你去槐树林，”萧逸尘递给她一件更厚的披风，“你娘当年在林子里种了些耐寒的槐树，说是就算下再大的雪，也能靠着根须活下来。你舅舅牺牲后，亲卫们在那里发现了些东西，说要等你来了再看。”
第二日天刚亮，赵勇就备好了马。念瑶跟着萧逸尘往槐树林去，雪没到膝盖，每走一步都要费很大力气。越靠近林子，空气里的槐花香就越浓，明明是寒冬腊月，却像走进了暮春的花园。
“到了。”萧逸尘指着前面一片黑黢黢的林子，树木的枝桠上积着厚厚的雪，远远看去像无数只伸向天空的手。林子入口处立着块石碑，上面刻着三个字：“归雁林”，笔迹娟秀，是娘的字。
“你娘说，北境的大雁冬天往南飞，春天总会回来，就像守在这里的人，不管走多远，心都系着故土。”萧逸尘抚摸着石碑上的刻痕，声音里带着怅惘。
念瑶走进林子，脚下忽然踢到个硬东西，弯腰一看，是块半埋在雪里的木牌，上面刻着个小小的兔子，和爹爹雕的那个一模一样。她刚要捡起，就听见身后传来个苍老的声音：“那是苏将军亲手刻的，说等小郡主来了，就交给你。”
回头看时，只见个须发皆白的老卒拄着拐杖站在雪地里，身上的盔甲锈迹斑斑，却擦得锃亮。他单膝跪地，声音哽咽：“属下参见小郡主，属下是苏将军的亲卫长，姓秦。”
“秦爷爷快起来。”念瑶扶起他，注意到他空荡荡的左袖管，“您的胳膊……”
“在三年前的守城战中没的，”秦老卒笑了笑，眼角的皱纹里积着雪，“苏将军说，留着这条命，就是要等小郡主来，把林子里的东西交给您。”
他带着念瑶往林子深处走，雪地上印着串深浅不一的脚印，像是有人常年在这里巡逻。走了大约一炷香的功夫，眼前忽然出现片开阔地，地上整齐地码着粮草和伤药，上面盖着厚厚的毡布，雪落在毡布上，像铺了层白色的被子。
“这些就是您娘当年藏的备用物资，”秦老卒指着最里面的一个木箱，“将军说，这里面的东西，比粮草还重要。”
念瑶打开木箱，里面铺着层槐花干，上面放着个红绸包裹的物件。解开红绸，是个巴掌大的铜匣，匣盖上刻着朵盛开的雪莲，花瓣上的纹路和舅舅玉佩上的一模一样。
“这是苏将军的兵符匣，”秦老卒解释道，“北境戍边军的兵符，一半在皇上手里，一半就在这里。将军牺牲前说，要是皇后敢动镇北王府，就把这个交给小郡主，说您娘定有办法让兵符重见天日。”
念瑶打开铜匣，里面果然放着半块虎符，另一半据说在舅舅牺牲时遗失了。她着虎符上的纹路，忽然注意到匣底刻着行小字：“菊花开时，槐叶归根”。
“菊花……槐花……”她喃喃自语，忽然想起贵妃那支菊花簪，想起张妈埋在槐树下的账册，“我知道了！另一半虎符，在贵妃娘娘那里！”
萧逸尘也反应过来，眼睛一亮：“你娘当年把虎符一分为二，一半交给你舅舅，一半交给贵妃，用菊花和槐花做记号，就是怕兵符落入奸人之手。皇后扣住贵妃，怕是也在找这半块虎符！”
“那我们得赶紧回京城，”念瑶把铜匣收好，“要是皇后找不到虎符，说不定会对贵妃娘娘下毒手！”
秦老卒忽然从怀里掏出个布包，递给念瑶：“这是苏将军留给您的，说等您看懂了兵符上的字，再打开看。”
布包里是本日记，纸页己经泛黄，上面的字迹和舅舅信上的如出一辙。念瑶翻开第一页，上面画着个小女孩，扎着两个羊角辫，手里举着支槐花，旁边写着“瑶儿三岁画”。她的心一下子被揪紧了，原来舅舅把她的画都收着呢。
往后翻，日记里记着北境的风土人情，记着将士们的喜怒哀乐，偶尔还画几笔雪莲的速写。翻到最后一页，日期正是舅舅牺牲那天，上面只写了一句话：“雪落归雁林，槐花替我看瑶儿长大。”
念瑶合上书，眼泪落在封面上，晕开了上面的墨迹。她忽然明白秦老卒为什么说这些东西比粮草还重要——这不是兵符，不是日记，是一个舅舅能给外甥女的，最后的念想。
离开槐树林时，雪又开始下了。念瑶回头看，归雁林的轮廓在风雪里若隐若现，像个温暖的怀抱。她想起娘刻在石碑上的字，想起舅舅日记里的话，忽然觉得北境的雪没那么冷了——因为这里的每片雪花里，都藏着没说出口的牵挂。
“秦爷爷，等春天来了，”念瑶对老卒说，“记得在林子里种些雪莲，舅舅说，雪莲花谢了还会再开的。”
秦老卒用力点头，眼眶通红：“一定种，等小郡主下次来，保证让您看见满山的雪莲。”
回去的路上，念瑶把日记紧紧抱在怀里。马车驶过雁门关时，她掀起帘子，看见守城的将士们正在铲除城墙上的积雪，露出下面“镇北军”三个苍劲有力的大字。阳光穿过云层洒下来，在雪地上反射出万道金光，像无数朵盛开的雪莲。
“爹，你看，”她指着那些金光，“舅舅说的没错，雪化了，就会有光的。”
萧逸尘握住她的手，掌心的温度透过厚厚的手套传过来，坚定而温暖。“是啊，”他望着远处的天际线，声音里带着前所未有的轻快，“我们该回京城了，有些等着晒太阳的秘密，也该见见光了。”
马车驶离雁门关时，念瑶把那半块虎符贴身藏好，发间的槐花簪在阳光下泛着冷光。她知道，回到京城等待她的，将是更凶险的风浪，但她不再害怕——因为她怀里揣着北境的风雪，揣着舅舅的日记，揣着娘和贵妃用生命守护的秘密，这些都是她的铠甲，能让她像归雁林里的槐树一样，在最深的寒冬里，也能扎下根去，等着春天抽枝发芽。
风雪渐渐小了，远处传来雁鸣，一行大雁排着队往南飞，翅膀划破云层，留下淡淡的痕迹。念瑶忽然笑了，舅舅说大雁春天会回来，她也会带着真相回来的，回到那片埋着槐花和秘密的土地，告诉所有等待的人：雪总会化的，花总会开的。
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