沉香殿的晨雾裹着桂花的冷香，刚把廊下的星纹石桌染得润透，就被一阵细碎的铜铃声搅了。赵砚蹲在阶前，正用细砂纸打磨那只被骆驼踩变形的铜星盘——这是伊和昨天从西域商队换来的旧物，盘沿刻着“撒马尔罕天文台”的小字，昨晚被骆驼当成玩具踢了一脚，边缘凹进去一小块。他指尖捏着砂纸，轻轻蹭过铜锈，偶尔吹掉碎屑，眼神专注得像在解一道复杂的算题。
“赵兄，轻些磨，别把字磨没了！”念瑶端着碗温热的杏仁酪走过来，瓷碗沿沾着点桂花碎。她最近总爱往后院躲，前殿的明争暗斗像沾了墨的棉絮，沾着就甩不掉，倒不如守着这铜星盘、杏仁酪，还有满地的甜香自在。可刚把碗放在石桌上，刺猬就从石缝里钻出来，鼻尖凑到碗边嗅了嗅，突然打了个响亮的喷嚏——它背上还沾着昨晚没清理的糖画渣，喷嚏一震，糖渣掉在赵砚的手背上，烫得他“嘶”了一声。
“这小东西，鼻子倒灵！”赵砚笑着把糖渣弹掉，刚要继续磨星盘，就见苏珩提着个锦盒快步走来。锦盒上绣着缠枝莲纹，边角还沾着点金线头——是他娘昨晚让绣坊赶制的“星纹荷包”，说是要送给即将来访的西域商队，可绣到一半发现荷包的系带短了半寸，特意来求念瑶帮忙接补。“先生您瞧，”苏珩打开锦盒，里面的荷包个个绣得精致，唯独系带处留着线头，“我娘说要是今日送不出去，商队怕是要误会咱们中原人做事不周全。”
念瑶刚拿起针线，就听见院门外传来宫女青黛的声音，带着几分慌张：“先生！宫里来人了，说是皇后娘娘赏了东西，让您亲自去前殿接！”念瑶捏着针线的手顿了顿，心里隐隐发沉——自上次婚事变故后，皇后宫里许久没动静，今日突然赏东西，怕不是简单的恩宠。
淑妃不知何时站在月亮门边，手里还攥着块刚绣好的手帕，帕子上的槐花刚绣了半朵。“我陪你去，”她走到念瑶身边，指尖轻轻碰了碰她的手背，“宫里的规矩多，有我在，总好应付些。”赵砚也放下砂纸站起来：“先生，我也去！万一有什么事，我还能帮着说两句！”苏珩跟着点头，把锦盒往石桌上一放：“我也去，我娘说过，遇事人多壮胆！”
前殿里，皇后宫里的掌事太监李公公正站在中堂，身后跟着两个小太监，抬着个描金漆盒。见念瑶等人进来，李公公脸上堆着笑，却没半点暖意：“念瑶先生，淑妃娘娘，陛下和皇后娘娘念您近日为西域通商的事操劳，特意赏了些东西，您快接了吧。”
漆盒打开时，里面的东西晃得人眼晕：有匹西域进贡的波斯锦，上面织着星图纹样；还有个银制的香料盒，里面装着西域特有的“安息香”；最惹眼的是颗鸽卵大的东珠，用红绸裹着，一看就价值不菲。可念瑶的目光落在香料盒上时，却皱了皱眉——这安息香的香气太浓，还混着点不易察觉的异味，倒不像正经贡品。
“多谢陛下和皇后娘娘恩典，”念瑶刚要伸手去接，淑妃却抢先一步按住漆盒：“李公公，这赏赐太过贵重，念瑶先生不过是做了些分内事，怎敢受此重赏？不如烦请公公回禀皇后娘娘，就说赏赐我们心领了，东西还请带回宫里。”
李公公的脸色瞬间沉了下来：“淑妃娘娘这是何意？皇后娘娘的赏赐，岂有退回的道理？难不成是念瑶先生嫌赏赐不好，或是……看不起皇后娘娘的心意？”这话里的刺，扎得人难受。赵砚赶紧开口：“公公误会了，我们只是觉得赏赐太重，并非有意推辞。”
可李公公根本不听，强行把漆盒塞到念瑶手里：“皇后娘娘说了，这东西必须给念瑶先生！要是先生不收，就是抗旨！”说完，带着小太监转身就走，连茶水都没喝一口，脚步匆匆得像在赶什么急事。
念瑶抱着漆盒回到后院，心里的不安越来越重。她把香料盒打开，刚凑近闻了闻，刺猬就突然窜过来，对着香料盒龇牙咧嘴，还不停打喷嚏，背上的刺都竖了起来。骆驼也从廊下走过来，鼻子凑到香料盒旁嗅了嗅，突然“哼哧”一声，甩着尾巴往后退，蹄子还不安地刨着青石板，像是闻到了什么可怕的东西。
“这香料不对劲！”苏珩凑过来，刚要伸手去碰，就被念瑶拦住：“别碰！这香气里混了东西，怕是有问题。”淑妃也皱起眉：“皇后向来谨慎，赏东西绝不会这么冒失，这里面一定有猫腻。”
话音刚落，就听见前殿传来一阵喧哗。青黛慌慌张张地跑进来：“先生！不好了！禁军副统领带着人来了，说有人举报您私藏西域密信，通敌叛国，要搜查沉香殿！”
“什么？”赵砚猛地站起来，手里的铜星盘“哐当”掉在地上，“这分明是诬陷！先生怎么可能通敌叛国！”苏珩也急得首跺脚：“一定是皇后宫里的人搞的鬼！那赏赐就是个圈套！”
念瑶深吸一口气，强迫自己冷静下来：“别慌，身正不怕影子斜，让他们搜。”可心里却清楚，这“搜查”怕是早有预谋——要是真被搜出什么“密信”，就算是假的，也百口莫辩。
禁军副统领周虎带着十几个禁军冲进来时，后院的桂花都被震得掉了几片。周虎穿着身玄铁盔甲，脸上没半点表情，手里拿着张搜查令：“念瑶先生，奉皇后娘娘懿旨，有人举报你私藏西域密信，通敌叛国，今日特来搜查，还请先生配合！”
“周统领，”淑妃往前走了一步，语气平静却带着威严，“念瑶先生是陛下亲封的先生，深受陛下信任，怎会通敌叛国？这举报怕不是有误，还请统领三思。”
周虎却根本不买账：“淑妃娘娘，卑职只是奉命行事，要是娘娘阻拦，就是抗旨！”说完，对手下挥了挥手：“搜！仔细搜，任何角落都别放过！”
禁军们立刻散开，翻箱倒柜地搜起来。有个禁军伸手去拿石桌上的波斯锦，结果被刺猬咬了一口，疼得首甩手；还有个禁军想去翻念瑶的书案，骆驼突然冲过来，用头把他顶开，嘴里“哼哧”着，像是在护着什么。
“住手！”赵砚冲过去，拦住要翻星盘的禁军，“这是西域商队送的旧物，不是什么密信！”可那禁军根本不听，一把推开赵砚，赵砚没站稳，摔在石桌上，碗里的杏仁酪全洒了，溅在波斯锦上，染出片黄印。
念瑶看着眼前的混乱，心里又气又急，却突然想起什么——刚才李公公送来的漆盒，底层好像有夹层。她赶紧跑过去，打开漆盒，果然在底层摸到个硬邦邦的东西，抽出来一看，竟是张折叠的纸条，上面用西域文字写着些乱七八糟的话，还盖着个假的西域商队印章。
“周统领，你看！”念瑶把纸条递过去，“这是刚才皇后娘娘赏赐的漆盒里藏的，根本不是我私藏的！”周虎接过纸条，脸色变了变，却还是硬着头皮说：“谁知道这是不是你早就藏在里面的？今日既然搜出了‘证据’，就必须带你回宫里问话！”
“你敢！”三公主突然从廊下跑出来，手里举着个糖画，挡在念瑶面前，“瑶瑶姐姐是好人，你们不能抓她！要是你们抓她，我就告诉父皇！”周虎看着三公主，脸色有些犹豫——三公主是陛下最疼爱的女儿，他可不敢轻易得罪。
正在这时，伊和举着个铜制的令牌跑进来，令牌上刻着西域商队的徽章：“周统领！这纸条是假的！你看，真正的西域商队印章是这样的，和纸条上的根本不一样！”他把令牌递过去，上面的徽章清晰可见，和纸条上的模糊印章对比，真假立判。
周虎的脸色更难看了，刚要说话，就听见院门外传来陛下的声音：“朕倒要看看，谁敢在沉香殿撒野！”众人赶紧转身，就见陛下穿着龙袍，带着总管太监走过来，身后还跟着西域商队的老掌柜。
“陛下！”周虎赶紧跪下，手里的纸条掉在地上，“卑职只是奉命搜查，绝无恶意！”陛下没理他，走到念瑶身边，捡起纸条看了看，又看了看伊和手里的令牌，脸色沉了下来：“皇后宫里的人，真是越来越大胆了！”
西域商队的老掌柜也走过来，拿起纸条看了看，摇着头说：“陛下，这纸条是假的，我们商队根本不会用这种印章，也不会写这种话。”陛下点了点头，看着周虎：“你现在还有什么话说？”
周虎吓得浑身发抖，磕着头说：“陛下恕罪！卑职是受了皇后娘娘和李公公的指使，他们说只要搜出‘证据’，就升卑职为禁军统领……”陛下冷笑一声：“好啊，为了自己的官帽，竟敢诬陷念瑶先生，真是胆大包天！”
总管太监赶紧上前，把周虎拉起来：“陛下，要不要把皇后娘娘请过来对质？”陛下摆了摆手：“不必了，朕心里有数。周虎，你即刻卸任禁军副统领，发配边疆！李公公和皇后宫里的相关人等，也一并查办！”周虎连声称是，被禁军押着走了。
陛下看着念瑶，叹了口气：“委屈你了，朕没想到皇后会做出这种事。”念瑶摇了摇头：“陛下，臣没事，只是以后不想再卷入这些纷争了。”陛下点了点头：“好，朕答应你，以后没人再敢打扰沉香殿的清净。”
午后的阳光渐渐暖起来，后院的混乱终于平息了。赵砚正在擦被弄脏的波斯锦，苏珩帮着修被摔变形的星盘，伊和在给刺猬喂糖画，三公主举着糖画，在院里跑着喊“瑶瑶姐姐没事啦！”。淑妃坐在石凳上，帮着念瑶整理散落的针线，嘴里还念叨着：“以后可得小心些，皇后宫里的人，怕是不会善罢甘休。”
念瑶看着眼前的人，心里暖暖的。她知道，这次虽然化险为夷，但朝前的暗流还在——皇后怕她影响自己的势力，周虎怕自己的“蛋糕”被人抢走，才会设下这连环计。可只要身边的人还在，只要沉香殿的热闹还在，她就有勇气守住这份平静。
她拿起笔，在书院日志上写下：“今日的乱，是假密信的阴，是禁军的横，是皇后的贪，是周虎的痴。沉香殿想静，可风偏要吹，吹得人心慌，吹得甜香散。可幸好，有陛下的明，有淑妃的护，有赵兄、苏兄、伊和、三公主的守，还有骆驼和刺猬的憨。原来平静从不是等来的，是靠身边的人一起守来的。爹爹，您看，瑶瑶不仅能守住自己，还能守住身边的甜，守住这满院的暖。”
笔尖的墨汁落在纸上，晕开个小小的圆，像颗东珠，像块杏仁酪，像陛下眼里的明，落在满页的波折里，落在满院的甜香里，成了最硬的铠甲。廊下的骆驼打了个饱嗝，嘴里飘出杏仁酪的甜香；刺猬从伊和手里抢过糖画，往石缝里钻；远处的更夫敲起了梆子，一下，两下，三下，敲得暮色都软了下来，把暗计的阴云和守护的暖，都裹进了这暖融融的暮色里，只留下满院的甜香，和永远不变的热闹。
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