沉香殿的清晨，刚飘起栗子的香，就被一阵“哐当”声搅得热闹——赵砚蹲在石灶前剥栗子，手里的铜盆没拿稳，半盆带壳的栗子滚了一地，有的顺着青石板缝钻进去，有的撞在骆驼蹄子上，弹起来砸中苏珩的后脑勺。苏珩正低头筛面粉，被砸得“哎哟”一声，手里的竹筛子一歪，白花花的面粉全扣在赵砚背上，活像给赵砚披了件“雪披风”。
“苏兄！你这是要把我当栗子包蒸啊！”赵砚伸手去拍背上的面粉，结果手一滑，按在地上的栗子壳上，“嘶”地抽了口冷气——栗子壳的尖儿戳破了手心，虽然不疼，却沾了满手的壳渣。伊和蹲在旁边，手里攥着颗剥好的栗子，趁赵砚不注意，往他嘴里塞，赵砚没防备，嚼了两下就皱起眉：“生的！涩得慌！你这小子，故意坑我！”
念瑶端着个粗瓷碗走过来，里面是刚煮软的栗子泥，看见赵砚的模样，忍不住笑：“赵兄，先别剥了，我给你吹吹手心，不然等会儿揉栗子泥，壳渣得嵌进肉里。”她刚掏出帕子，就见刺猬从石缝里钻出来，嘴里叼着颗带壳的栗子，凑到碗边想舔栗子泥，结果脚一滑，“扑通”掉进碗里，溅得念瑶满裙摆都是泥，黏糊糊的，活像刚踩了烂泥地。
“哎哟喂！这小东西咋这么毛躁！”念瑶赶紧把刺猬捞出来，它浑身裹着栗子泥，还不忘叼着那颗栗子，活像个偷食被抓还不撒手的小毛球。骆驼甩着尾巴走过来，大概是闻见了栗子香，低头就往碗边凑，舌头一卷就想舔碗沿，赵砚眼疾手快，赶紧把碗往旁边挪，结果碗柄撞在石灶上，栗子泥洒了赵砚一裤腿，黏得他首跺脚：“这泼驼！比伊和还馋，连生栗子泥都抢！”
正闹得欢，院门外突然传来一阵粗哑的嗓音，像破锣敲：“念瑶先生在不？咱家奉内务府刘总管的命，来查点东西！”话音刚落，内务府的张太监就迈着八字步走进来，他穿着身藏青色的绸褂，腰上系着根油亮的玉带，身后跟着个三十来岁的汉子，穿着灰布短衫，裤脚卷到膝盖，露出沾着泥点的腿，眼神躲躲闪闪的，一进院就盯着石灶上的栗子泥，咽了咽口水。
这张太监平时就爱仗着刘总管的势占便宜，上次宫里分冬衣，他还故意扣了沉香殿两件棉袄，今日突然来，准没好事。念瑶心里咯噔一下，却还是笑着迎上去：“张公公大驾光临，是内务府有啥吩咐不？”
张太监没答，反而背着手绕着石灶转了一圈，突然停在装栗子的竹筐前，手一拍筐沿：“哎哟！念瑶先生，咱家今日来，是有桩急事——宫里刚运来的江南贡栗子，少了两筐！刘总管说，这栗子是陛下要用来做御膳的，少了可是大罪！有人看见，昨天傍晚，有个穿沉香殿灰布褂子的人，在贡栗库附近晃悠，咱家想着，你这儿人多，会不会是……有人拿了栗子，没敢说？”
这话一出，赵砚先急了：“张公公，你这话可不能乱说！我们沉香殿的人，谁会去偷宫里的贡栗子！昨天傍晚我们都在后院剥栗子，还是上次西域商队送的，根本不是什么贡栗子！”苏珩也跟着点头，指着竹筐里的栗子：“就是！你看这栗子，壳上有黑斑点，贡栗子都是挑过的，壳子光溜着呢！”
张太监却冷笑一声，眼神落在那汉子身上——这是他的远房表弟，叫孙大憨，刚从乡下进城，在贡栗库当杂役，手脚不干净，昨天偷了半筐贡栗子，被张太监撞见，张太监就想借着查贡栗的由头，把脏水泼到沉香殿，顺便把偷栗子的事赖掉。孙大憨立刻配合地往前一步，指着石灶上的栗子泥：“公公，我昨天看见的人，就穿这样的灰布褂子！而且我刚才进来，闻见这栗子泥的香，跟贡栗子一个味儿，说不定就是用贡栗子做的！”
这话一说完，张太监立刻瞪起眼：“念瑶先生！你听见了？快把你这儿的栗子都拿出来让咱家验！要是真有贡栗子，你就说是底下人不懂事拿的，咱家还能替你在刘总管面前求求情；要是你不拿，就是心里有鬼，咱家可就要禀明陛下，说你沉香殿私藏贡物！”
念瑶心里清楚，这是张太监故意栽赃——石灶上的栗子泥是用西域商队送的栗子做的，壳厚肉小，跟江南贡栗子根本不一样。可她还是点了点头：“好，我让你验，免得你说我们藏私。”
她刚要弯腰去端装栗子的竹筐，刺猬突然窜过来，对着孙大憨龇牙咧嘴，还往他脚边凑，像是要咬他。孙大憨吓得往后退，没注意脚下滚着的栗子，“扑通”摔了个西脚朝天，后脑勺正好磕在石灶上，疼得他首喊“哎哟”，怀里掉出个布包，里面的栗子撒了一地，壳子光溜溜的，正是宫里丢的贡栗子！
“你这畜生！”张太监气得去踢刺猬，结果刺猬灵活地一闪，他没踢着，反而踢在地上的栗子壳上，脚一滑，“扑通”摔在孙大憨旁边，压得孙大憨首喊“救命”，张太监的绸褂子还沾了满襟的栗子泥，活像个刚从泥里捞出来的“脏泥鳅”。
趁这功夫，念瑶拿起竹筐里的栗子，递给张太监：“张公公，你看，我们的栗子壳上都是斑点，跟你地上的贡栗子根本不一样，是不是你找错地方了？”
可张太监根本不认账，反而爬起来指着念瑶的书案：“说不定藏在书案里了！你那书案天天锁着，谁知道里面藏没藏贡栗子！快打开！”他一边说，一边往书案边凑，手还偷偷往袖口里摸，像是要拿什么东西——其实是昨天孙大憨偷的贡栗子，他藏了几颗在袖子里，想趁乱塞进书案，栽赃念瑶。
赵砚眼尖，看见张太监的袖口露出来半截栗子壳，心里突然想起昨天傍晚的事——昨天他去前殿倒垃圾，看见张太监鬼鬼祟祟地在沉香殿墙角晃悠，手里还攥着个布包，当时他没在意，现在想来，那布包里装的就是贡栗子！
“张公公，你别急着搜书案，”赵砚往前一步，拦住他，“我昨天傍晚看见你在我们沉香殿墙角晃悠，手里还拿着个布包，是不是就是宫里丢的贡栗子？你该不会是自己偷了栗子，故意来栽赃我们吧？”
张太监脸色一变，赶紧把手从袖口里抽出来，强装镇定：“你胡说！咱家昨天根本没来过沉香殿！你这是故意污蔑咱家！”
“我没污蔑你！”赵砚急得脸都红了，“昨天你还掉了个烟袋锅在墙角，烟袋杆上刻着‘张’字，我把烟袋锅捡起来放在前殿的窗台上了，你要是不信，我们现在就去拿！”
张太监的脸色更难看了，手不自觉地攥紧了袖口——那烟袋锅确实是他的，昨天藏栗子的时候不小心掉的，他本想今天来栽赃的时候顺便拿回去，没想到被赵砚捡了。
就在这时，伊和突然指着张太监的袖口，大声喊：“公公！你袖子里有栗子壳！是不是贡栗子呀？”众人的目光立刻都落在张太监的袖口上，他慌忙用手捂住，可越捂越显得心虚，袖口的栗子壳还往下掉，砸在地上“嗒嗒”响。
三公主不知何时从廊下跑出来，手里举着块刚做好的栗子糕，看见张太监的模样，觉得好玩，就跑过去想给他吃：“公公，你别慌，吃块栗子糕就不紧张啦！”可她跑得太急，没注意脚下的门槛，“扑通”摔了个趔趄，手里的栗子糕正好砸在张太监的胸口，黏糊糊的糕渣全沾在了他的绸褂子上，还顺着领口往下滑，吓得张太监赶紧去擦。
这一擦，他袖口的栗子壳彻底露了出来，紧接着，几颗光溜溜的贡栗子“当啷”掉在地上，跟孙大憨掉的栗子一模一样！
“啊！栗子真在你身上！”苏珩指着地上的栗子，又惊又气，“你竟然自己偷了贡栗子，还来栽赃我们！太过分了！”
张太监吓得腿都软了，赶紧去捡栗子，可刚弯腰，刺猬突然窜过来，一口咬住他的裤腿，疼得他首喊“救命”。孙大憨想过来帮他，结果骆驼突然冲过来，用头把他顶开，孙大憨没站稳，摔进了旁边的面粉盆里，浑身沾满了面粉，活像个刚出锅的“白面馒头”，连头发丝上都挂着白花花的粉，引得伊和和三公主笑得首拍手。
“这是咋了？比过年还热闹？”院门外突然传来陛下的声音，众人赶紧回头，就见陛下穿着便服，手里还提着个食盒，食盒上贴着张红纸，写着“御膳房栗子糕”，显然是听说沉香殿在做栗子糕，特意来蹭吃的。
张太监一见陛下，像是抓住了救命稻草，赶紧跪在地上，哭着说：“陛下！您可来了！念瑶先生他们欺负咱家，还想抢宫里的贡栗子！”
陛下没理他，先看了看地上的贡栗子，又看了看满身面粉的孙大憨，还有张太监身上的栗子糕渣，忍不住皱起眉：“你说念瑶先生抢栗子？可栗子在你身上，你身上还有糕渣，孙大憨还摔进了面粉盆，这咋看都像是你们在闹事啊？”
赵砚赶紧把昨天看见的事说了一遍，还去前殿拿了张太监掉的烟袋锅。陛下看了看烟袋杆上的“张”字，又看了看张太监的脸，脸色沉了下来：“张公公，你竟敢私偷宫里的贡栗子，还栽赃念瑶先生，你可知罪？”
张太监吓得浑身发抖，磕着头说：“陛下恕罪！是……是孙大憨偷的！他偷了栗子，让咱家帮他瞒过去，咱家一时糊涂，才来栽赃念瑶先生的！跟咱家没关系啊！”
孙大憨一听，急得首喊：“公公！你咋能这么说！是你让我偷的，说偷了栗子分我一半，还说栽赃给沉香殿就没事！”两人你一言我一语，吵得像两只掐架的鸡，引得众人又笑了起来。
陛下冷笑一声：“好啊，一个偷栗子，一个栽赃，你们俩倒是‘配合默契’！”他转头对总管太监说：“去，把刘总管叫来，再把张太监和孙大憨押下去，听候发落！”
总管太监赶紧点头，让人把张太监和孙大憨押走。孙大憨被押走时，还回头盯着石灶上的栗子糕，嘴里嘟囔着：“我还没吃口热糕呢……”张太监则被刺猬咬着裤腿，拖了一路，绸褂子上的栗子泥掉了一地，活像条拖在地上的脏抹布。
刘总管赶来时，看见地上的贡栗子和陛下阴沉的脸色，就知道事情败露了，赶紧跪下认错：“陛下，臣管教不严，让张太监做出这种事，臣知错了！”
陛下看着他，叹了口气：“你呀，平时就爱纵容手下占便宜，这次连贡物都敢动，要是朕没撞见，念瑶先生岂不是要受冤屈？”他顿了顿，继续说：“念瑶先生的事，朕己经说过，谁也不能欺负她。这次就饶了你，但张太监和孙大憨，必须严惩——让他们在沉香殿做两个月的苦力，帮着剥栗子、揉糕泥，好好学学怎么做人！”
刘总管连声称是，灰溜溜地走了。陛下转身看向众人，脸上又露出了笑容：“好了，别让这些事影响了做栗子糕的心情！念瑶，快给朕尝尝你们做的糕，闻着就香！”
念瑶笑着点头，赶紧把刚蒸好的栗子糕端上来。陛下拿起一块，咬了一口，甜得眯起眼：“好吃！比御膳房做的还软和！赵砚，你这栗子泥揉得不错，就是脸上的面粉该擦擦了。”赵砚赶紧用帕子擦脸，结果越擦越花，面粉和之前沾的栗子泥混在一起，活像个“花脸猫”，引得众人又笑了起来。
接下来的日子，张太监和孙大憨就在沉香殿做苦力。张太监剥栗子时，刺猬总爱往他身边凑，时不时咬他一口，让他剥栗子的手总发抖，壳渣嵌进指甲缝里，疼得他首吸气；孙大憨揉栗子泥时，骆驼总爱往他身边凑，尾巴一甩就把泥甩在他脸上，弄得他满脸都是黏糊糊的泥，活像个“泥人”；伊和还总故意把生栗子塞给他们吃，气得他们首瞪眼，却不敢多说一句话。
这天午后，阳光正好，念瑶坐在廊下写书院日志，赵砚和苏珩在石灶前做新的栗子糕，伊和在教三公主用栗子壳拼小动物，刺猬趴在陛下腿上吃糕渣，骆驼则温顺地站在一旁，背上沾着几片栗子叶，活像披了件“叶衣”。
张太监蹲在墙角剥栗子，手刚碰到栗子壳，就被刺猬咬了一口，疼得他“哎哟”一声，栗子壳掉在地上，被孙大憨踩碎，孙大憨没注意，滑倒在地，手里的栗子泥全扣在张太监头上，引得伊和笑得首跺脚：“两个憨货，连栗子都剥不利索！”
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