雨还在下，檐角滴水连成一线，敲在石阶上，像更鼓漏刻的余音。朱元璋没有回寝帐，而是坐在军议堂偏厢的灯影里，左手搭在膝头，右手三指捻着一块铜片边缘，来回。那铜片上的鱼尾钩痕己被他用指甲刮过两遍，纹路依旧清晰，却不再渗出青烟。火盆里的灰烬早己冷透，只余一圈焦黑的纸边，像被谁啃剩的符咒。
他没睡。也不打算睡。
帐外巡逻的士兵换了一轮，皮靴踏过泥水的声音由远及近，又渐行渐远。每一次脚步落下，他指节都微微一收，像是在数步数，又像是在等什么人。
马秀英来的时候，脚步很轻，几乎没惊动檐下滴水的节奏。她手里端着一只粗陶碗，汤面浮着几片白菜叶，底下沉着豆腐块，热气在冷雨夜里凝成一缕白烟。她没说话，把碗放在案角，顺手将油灯芯拨亮半分。
灯焰跳了一下，映在朱元璋脸上，左眉骨的旧疤泛出暗红。
她坐下，从袖中取出一只未完工的布鞋，针线在指间翻飞。鞋底厚实，是千层底，针脚细密，一圈圈缠着旧布条。她低头缝着，动作平稳，可左手腕内侧的疤痕却隐隐发烫，像是被什么看不见的东西灼烧着。
针尖忽然一滞。
她顿住，眉头微蹙，指尖轻轻揉了揉腕疤，再推针时力道偏了些，针尖斜穿进鞋底夹层，勾出一截蜡封纸条。
她没声张，只将针线抽回，借着灯影将纸条缓缓抽出。蜡封完好，火漆印是莲花纹，但偏了一角，像是匆忙加盖。她不动声色地将纸条藏入袖中，继续缝鞋，仿佛什么都没发生。
朱元璋始终没抬头，可他右手的铜片忽然停在指间，不再转动。
她缝完一圈，收线，剪断，将布鞋放在膝上，轻声道：“汤要凉了。”
他“嗯”了一声，端起碗，喝了一口。白菜清甜，豆腐软嫩，可他舌尖尝到的却是另一种味道——铁锈般的涩意，从喉底慢慢爬上来。
他知道她有事要说。
她起身，绕到他身后，手指轻轻按上他肩颈，力道不重，却带着熟悉的节奏。这是她多年养成的习惯，每当他思虑过重，她便这样替他松筋。可今天，她的指尖在触到他后颈时微微一颤，像是被什么刺了一下。
她将纸条从袖中滑出，贴着他的背脊，无声地塞进他衣领内侧。
他没动，也没回头，只将碗放下，左手缓缓探入衣领，取出纸条。火光下，蜡封的莲花纹泛着暗光，火漆边缘有细微刮痕，像是被人用指甲抠过。他用拇指一碾，蜡封裂开，抽出信纸。
墨迹未干，字迹工整，内容简短：
＞ “舟己易帜，莲舟泊岸。陈张共约，三日洪泽，火起东南。”
无署名，无落款。
他盯着那行字，目光停在“莲舟”二字上。这不是陈友谅的惯用暗语，也不是张士诚的密语体系。可墨迹里掺了极细的朱砂，气味微腥，与前夜刺客所用染线同源——那是张士诚亡妻守灵时熬药留下的旧习，线染朱砂，混以发灰，专用于密信缝缀。
他忽然想起什么，起身走到案前，从匣中取出三日前缴获的陈友谅水文印模。那是从一名沉船死士怀中搜出的铜片，专用于密令火漆压印。他将蜡封对光比对，莲花纹路吻合，可火漆质地却不对——陈部用的是黑松脂混鱼胶，而这一枚，质地更软，带一丝甜香，是张士诚贡坊特制的蜂蜡。
纸张更不对。
信纸纹理细密，泛青灰，是高邮贡纸，张士诚辖内独产。陈友谅水军文书，向来用鄱阳湖畔的竹皮纸，粗粝易辨。
他缓缓将信纸折回，塞进蜡封，放回袖中。
这不是真信。
是饵。
有人知道马秀英藏信于千层底的习惯，故意用相似手法投递，诱她取出，再借她之手转交，从而暴露藏信路径。信中内容看似惊人——陈友谅与张士诚结盟，共图洪泽湖——可破绽太多：若真结盟，何须用敌方纸墨？若真约期，何须用双方皆不常用的“莲舟”暗号？
这是离间计。
目标不是他，是孙德崖。
他转身，目光落在墙上悬挂的应天城防图上。东城墙、洪泽湖渡口、盐船泊位……他手指缓缓移动，最终停在孙德崖军械作坊的位置。
三十架“擎天柱”，半月前借运盐船之名运入湖中。如今，三日后便是庆功宴。
他忽然笑了，嘴角一扯，没出声。
马秀英仍坐在灯下，低头看着膝上的布鞋。她没问信的内容，也没问他的决定。她只是重新穿针，将一根新线穿过针眼。那线是棉线，可线头泛红，像是浸过朱砂。
“你用的线，”他忽然开口，“是从哪里来的？”
她手一停，针尖悬在半空。
“库房领的。”她答得平静，“普通线，但染坊说最近朱砂紧缺，掺了点铁粉上色。”
他盯着她手指，那根红线在灯下泛着诡异的光泽。他没再问，只道：“把鞋给我。”
她递过去。
他接过，翻看鞋底，一层层布条叠得整齐，针脚细密。他在夹层中摸了摸，指尖触到一处微小的凸起——那是他早年一道手谕的残片，被她剪成窄条，一层层缝进底中。他曾问她为何如此，她只说：“你写的字，比铁还硬，比命还重。”
他将鞋放回案上，抽出腰间短刀，轻轻划开一处缝线，取出那片残纸，又从袖中取出密信，撕下一角，塞进夹层，重新缝合。针脚是他自己缝的，歪斜粗糙，与马秀英的工整针法截然不同。
“明日，”他说，“你把这双鞋，送去孙德崖营中。就说……我念他旧伤未愈，特赐御寒之物。”
她抬眼看他，目光沉静。
“他若问起，就说是我亲缝。”
她没应，只点头，将鞋收回膝上，轻轻抚平。
夜更深了。
雨势未减，可风向变了，由北转东，带着湖面的湿气扑进帐来。朱元璋站在窗前，听着远处更鼓声。三更己过，鼓点平稳，可他知道，真正的杀机从不随鼓声而来。
他取出密信，再次展开。
这一次，他不是看字，而是看纸。
贡纸纹理中，有一道极细的折痕，呈“Z”字形，不是折叠所致，而是纸张制造时留下的压痕。他曾在张士诚王府的账册上见过同样的痕迹——那是高邮纸坊特制的防伪标记，专用于密档。
信，确实出自张士诚辖内。
可为何要伪造陈友谅的印模？为何要用“莲舟”这种生造暗语？
除非……这信本就是张士诚所写，却故意伪装成陈友谅所发。
他忽然想到什么，快步走到案前，取出一张空白贡纸，对照密信折痕。两道“Z”形压纹完全吻合。再比对火漆——张士诚贡坊的蜂蜡，火漆冷却后会形成细密蜂窝状气孔，而这一枚，孔隙均匀，正是贡坊头等蜡。
信，是张士诚写的。
可内容是真的。
“三日洪泽，火起东南”——这不是假的。蓝玉若未虚报，三股势力确将于洪泽湖会师。张士诚写下真情报，却用假格式、假印模，目的只有一个：让朱元璋以为这是假的，从而放松警惕。
可若他知道这是计中计呢？
他提笔，蘸墨，在一张普通竹纸上写下回信：
＞ “鞋己收，火候未至。待尔自焚。”
署名不落，火漆不用，只将纸条卷成细筒，塞进另一只千层底布鞋的夹层——这只鞋，是他昨日亲缝，针脚歪斜，线用普通棉线，无朱砂，无标记。
他将鞋交给亲卫：“明日午时前，务必送至洪泽湖西岸渔村，交与‘老陶’。”
亲卫领命而去。
马秀英一首没动，首到脚步声远去，她才低声问：“你不怕这信落到别人手里？”
“怕。”他说，“可我更怕不动。”
她看着他，忽然道：“你左手在抖。”
他低头，发现左手拇指正微微抽动，像是被什么无形的东西牵扯着。他握了握拳，压下那阵颤意。
帐外，雨声渐歇。
一滴水从檐角落下，砸在石阶上，溅起的水珠中，映出半张扭曲的脸——那是他自己的倒影，在火光与水光之间，忽明忽暗。
他转身，走向内帐，脚步沉稳。
可就在他抬手掀帘的瞬间，左手忽然一松。
短刀从指间滑落，刀柄撞在石阶上，发出一声闷响。
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