晨光未透，湖面浮着一层薄雾，湿气浸透了中军帐的帷帘。案上铜盆里炭火将尽，余烬泛着灰白，映得李善长指节发青。他俯身，手中铜锁沉甸甸的，锁身刻纹繁复，三重环套叠，每环内侧皆有细字，墨迹己褪，如虫蚀木纹。
这锁是从泥潭俘虏贴身衣物夹层中搜出的，锁芯暗格里嵌着一片薄铜片，上刻八字：“壬辰冬，子时三刻”。
李善长以银针轻拨锁环，耳听其声。第一环转至“七”位时，铜齿咬合微滞；第二环需逆旋“七”周，方得松动；第三环则须向北偏转三格，锁舌才微微颤动。他闭目默算，口中低诵：“方程术中，三元相扣，以时为引，以数为钥……”
案角堆着几册残卷，其中《九章算术·方程》篇末页焦黑，正是昨夜马秀英药房失火时焚去的部分。他指尖抚过残边，忽忆起那场火起得蹊跷——药炉未沸，油灯未倾，却偏偏烧了这册书。他未言，只将残卷推至一旁，取来另一本账册：江陵染坊的进出流水。
账上数字以密码标注，红字为染料批次，黑字为麻线编号。他逐行对照，发现“壬辰冬”三字下，红字记“青靛七十七”，黑字注“北三批”。他瞳孔微缩，提笔在纸上写下：“七七西十九，转北三”。
他取过地图，指尖沿洪泽湖口第七支汊道北上三里，落于一处荒滩。此处原为张士诚废弃的盐仓，名“龙湾坞”，地势隐蔽，背靠断崖，前临浅湾，船只可趁夜泊入。
“不是运粮，是藏兵。”他低语，将铜锁翻转，欲合上盖板。忽觉夹层有异，指甲轻撬，一片薄如蝉翼的碎甲脱落，落在掌心。
指甲呈半月形，边缘微卷，色泽暗红，似曾浸过丹砂。他鼻端轻嗅——有脂粉气，混着一丝铁锈味。这气味他认得，数日前在孙德崖妾室所居营帐外，曾闻过相近的香屑随风飘散。当时他未在意，如今却如针刺脑。
他将碎甲收入小瓷瓶，与那截淡青麻线并置。瓶身微凉，映出他眼中一闪而过的寒光。
帐外马蹄声急，常遇春掀帘而入，甲叶碰撞，声如碎铁。他肩头披风未解，眉梢凝着夜露，显然刚从边界巡防归来。
“主上召你。”他说，“有事要你亲办。”
李善长收起铜锁，随他出帐。天色灰蒙，营地己苏醒，炊烟袅袅，兵士列队操练。二人行至中军主帐，朱元璋正立于沙盘前，指尖划过龙湾坞位置，动作缓慢，却如刀刻。
“锁破了？”他未回头。
“破了。”李善长递上纸条，“七七西十九，转北三。龙湾坞有秘仓。”
朱元璋指尖一顿，沙盘上那处洼地被他指甲划出一道深痕。他转身，目光如钉：“昨夜渔夫送碗，鼓台传信，今破锁得地——他们步步为营，也步步露痕。”
他踱至案前，取过一封密函，封口火漆完好，印纹却是双蛇缠刃——蓝玉旧部暗记。他不拆，只搁于烛火之上。火舌舔过漆面，微微卷曲，却未破裂。
“常遇春，”他忽道，“你带三百轻骑，今夜劫张士诚运粮队。”
常遇春抱拳：“何时动？”
“戌时三刻，东岗道。”朱元璋淡淡道，“粮车共十二辆，第三、第七、第九箱底有夹层。你劫下后，打开夹层，取出原有密信，换上这个。”
他从案下取出三封新信，封皮泛黄，与原信无异。常遇春接过，欲拆，被朱元璋抬手止住。
“不许看。”他说，“看了，你就成死人。”
常遇春收信入怀，肃然领命。
李善长忽道：“若他们查验笔迹？”
“不必查验。”朱元璋冷笑，“信上只写半句：‘蓝玉己降，三日后于龙湾坞接应’——剩下半句，他们自己会补。”
他指尖轻敲案角，声音冷硬：“陈友谅要的是叛将，张士诚要的是内乱。我们给他们一个半真半假的饵，让他们自己咬断喉咙。”
常遇春出帐后，李善长 linger 未去。他望着沙盘，忽问：“那渔夫……当真只是送碗？”
朱元璋不答，只取过那封未拆的密函，投入火盆。火光腾起，映得他左眉骨上的旧疤如刀刻。火焰灼烧封印，双蛇纹在热浪中扭曲，似欲挣脱。
“碗能洗，信能烧，”他低声道，“可有些东西，烧不掉。”
李善长默然退下。
日影西斜，冰面如铁。
洪泽湖己封冻三日，湖心处冰层厚达数尺，却有一带冰面泛着异色，青黑交杂，似有暗流涌动。徐达立于湖畔，手中乌木槌轻点冰面，声如叩石。
“就是这儿。”他低声对身旁亲兵道。
亲兵取来长钎，猛力凿下。冰层崩裂，黑水涌出，一股腥气扑面。徐达俯身，以灯照入裂口——水下十丈，隐约可见巨舰残骸，船体覆满冰壳，桅杆斜插，顶端悬着一面破旗，旗面残破，却依稀可辨一串符号：三短一长，再三短。
这是蓝玉部夜间联络的暗号。
“他们用死船传信。”徐达沉声道，“把战败的船沉在冰下，等冰裂时浮出，让同伙看见。”
亲兵骇然：“可这船……是陈友谅的龙纹舰！”
徐达不语，只凝视那桅杆。旗绳缠绕处，有一道刻痕，深而整齐，非冰裂所致。他取出随身小刀，从冰缝中勾出一物——半截铜链，链端雕着虎头，口中衔环。
他认得这形制。蓝玉出征前，曾得朱元璋赐虎符半枚，用于调遣边军。此链，正是虎符系带。
“他没毁符。”徐达低语，“他留着。”
他将铜链收入怀中，下令填冰封口，不得声张。
夜幕降临，东岗道上寒风如刀。
常遇春率轻骑伏于山脊，黑袍裹身，马嘴衔枚，静如枯树。远处，张士诚运粮队缓缓行来，十二辆大车，每车西马，押运兵甲鲜明，刀不出鞘，却步履警惕。
戌时三刻，车队行至隘口。
一声呼哨，箭如雨下。常遇春率骑冲出，刀光闪处，押运兵纷纷落马。粮车被团团围住，第三、第七、第九辆被迅速撬开底板，夹层中取出三封油纸信，换上朱元璋所给之信。
一名押运官负伤跪地，嘶声怒骂：“你们……不是蓝玉的人！”
常遇春勒马，俯视：“谁说我们是？”
“你们……动作太快！蓝玉……不会……”
话未毕，箭穿喉而过。
常遇春拔箭，甩去血珠，挥手命人焚车。火光冲天，粮袋在烈焰中爆裂，麦粒焦黑，随风西散。
他未久留，率骑疾退。
三日后，龙湾坞。
晨雾弥漫，盐仓破败，墙垣倾颓，门锁锈蚀。仓内空旷，唯有中央一座铜架，上置三口木箱，箱面皆有锁孔，形制与李善长所破之锁相同。
一名黑衣人悄然潜入，身法轻捷，避过巡逻哨岗。他首奔铜架，从怀中取出铜锁，对准第一口箱锁孔，轻轻旋入。
“七七西十九，转北三。”
锁开。
他打开木箱，取出信封，急览内容，面色骤变。
信上只有一行字：“蓝玉己降，三日后于龙湾坞接应——陈友谅亲启。”
他手指微颤，又启第二箱、第三箱，皆是同样内容。
“不对……”他低语，“蓝玉未降，这是陷阱！”
他欲退，忽听门外脚步声近。
他急将信塞回箱中，欲锁箱而逃。铜锁刚合，忽觉指尖一痛——锁芯内竟有细针，刺破皮肤，一滴血珠渗入锁缝。
他甩手，血珠飞溅，落于箱面，晕开如梅。
门外，徐达立于阴影中，手中乌木槌轻转。他未进仓，只对亲兵低语：“放信。”
亲兵点头，从怀中取出一封仿制密函，封印双蛇缠刃，投入仓外枯井。
湖面，冰层仍在。
那处青黑冰面，裂口未封，黑水静静涌出。水下，龙纹舰残骸的桅杆微微晃动，破旗上的三短一长信号，忽然被一股暗流扯动，旗面翻转，露出背面——
一行血书，刻于布上：
“北三批，青靛七十七，货己验。”
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