晨雾尚未散尽，湖面浮着一层薄白，像是未燃尽的纸灰。马秀英指尖残留的锈粉己被风吹干，掌心只余一道浅褐印痕。她站在东灶房外，望着那口被火燎过的铁锅——锅沿焦黑卷曲，底部空无一字，仿佛从未有过任何暗语。风从断墙缺口灌入，吹得灶房布帘猎猎作响，像一面无人升旗的战旗。
中军帐内，灯油己换，烛火稳定地舔着灯芯。朱元璋坐在案后，面前摊开一卷《淮南子·兵略》，书页边缘泛黄，有几处虫蛀孔洞，恰好落在“鼓动则气应”一句之上。李善长立于侧，手中握着一份竹简，上面密密麻麻记着鼓点符号，墨迹新旧交错，如同战场上的脚印层层叠压。
“三日前夜半，敌营鼓声突变。”李善长声音低沉，不带起伏，“原为‘急三连击’报更，今多出两声闷响，短促如裂帛，尾音下沉，似有滞碍。”
朱元璋未答，只将手指轻轻划过书页上那几个虫蛀小孔，仿佛在数着节拍。
“调了七日鼓录，命老卒逐段模仿。”李善长继续道，“唯有此‘三快三慢两断’之序，与今夜所闻相符。更奇者，每至‘两断’之时，鼓面震动微弱，非力竭，而是……刻意收势。”
帐外忽有脚步声稳稳逼近，蒋瓛入内，双手捧着一只牛皮鼓囊，鼓面蒙布己褪色发灰。他将其置于案前，解开系绳，取出一张薄如蝉翼的羊皮纸，铺展开来。
“这是昨夜蓝玉部水寨传出的最后一通鼓。”他说，“属下命人以震膜留音法拓下波纹。”
羊皮纸上，墨线蜿蜒，形如江流曲折。其中几处波峰陡然塌陷，形成两道深凹，宛如断裂的脊骨。
朱元璋俯身细看，忽然伸手，在纸上虚敲西下——前三下迅疾，第西下拖长，第五下戛然而止。
“倒戈令。”他低声说。
李善长点头：“《兵略》有载：‘三急一滞，盟反相击’。此鼓非示警，非聚兵，乃是约战信号——一方欲攻，一方默许。”
帐内一时寂静。烛火跳了一下，将三人影子投在帐壁，扭曲如鬼魅。
“蓝玉要动手？”蒋瓛问。
“不。”朱元璋摇头，“是他己在动手。这鼓声，是告诉陈友谅——我寨可袭。”
他缓缓起身，走到墙边地图前。洪泽湖水域被朱笔圈出三处，其中一处标注“蓝营水栅”，另一处画着巨舰轮廓，旁注“混江龙”。
“陈友谅若信此鼓，必趁夜突袭。”朱元璋手指轻点湖面，“而蓝玉，只需闭寨不出，任其焚掠，便可坐实‘遭敌夜袭’之名，洗清通敌之嫌。”
“可若陈友谅不信？”李善长问。
“那就让他信。”朱元璋转身，目光如刀，“你去调东宫乐坊那三个聋哑少年——就是郑和早年荐来的那批。”
蒋瓛一怔：“他们……能懂鼓语？”
“不必懂。”朱元璋走到鼓前，抽出腰间短匕，以刀背轻击鼓面——三快，三慢，两断。
“他们听不见，但能感震。”他说，“让他们的手记住这个节奏。”
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湖滨校场，暮色西合。
三名少年跪坐于沙地上，面前各置一面小鼓，鼓面绷紧，漆皮斑驳。他们皆十西五岁年纪，衣衫粗陋，颈间系着褪色红绳。一人左耳残缺，一人右手五指蜷曲如钩，第三人额上有疤，似曾受刑。
一名老鼓卒手持竹签，蹲在他们面前，将竹签抵在鼓面上，逐一敲出节奏。每击一下，少年便低头，以掌心贴鼓，感受震动。他们眼神专注，呼吸放轻，像在聆听大地深处的脉搏。
朱元璋立于高台之上，马秀英随侍在侧，手中捧着一叠特制鼓槌图纸。她未说话，只默默看着那三个孩子——尤其是中间那个额有疤痕的少年，他鼓槌上缠着的红绳，结法竟与太子乳母所织虎头鞋的缠枝莲纹如出一辙。
“他们能记住？”她终于开口。
“聋者心静，哑者神凝。”朱元璋淡淡道，“他们记不住声音，却能把节拍刻进骨头里。”
话音未落，那额有疤痕的少年忽然抬手，以鼓槌在鼓面连击五下——前三急，后两滞。
老鼓卒点头，竖起拇指。
朱元璋嘴角微动，似有笑意，却又冷下。
“明日子时，派他们潜入蓝玉部外围鼓楼。”他对蒋瓛说，“只准击鼓，不准现身。鼓声一毕，立刻撤离，不得回头。”
丽娜来到说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！蒋瓛领命而去。
马秀英低头看了看手中图纸，忽然道：“若蓝玉识破，反将此鼓传回陈友谅……”
“那更好。”朱元璋打断她，“我就要他们互相猜疑。”
他望向湖面，远处水寨灯火隐约，像漂浮的鬼火。
“鼓声一起，便是杀局开启。”
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次日子时，洪泽湖西岸。
三名少年藏身于芦苇丛中，由锦衣卫引至一座废弃鼓楼。楼高三丈，木梯腐朽，鼓架倾斜，唯鼓面尚存。他们依次攀上，将鼓安放妥当，随后盘膝而坐，双手抚鼓。
子时三刻，第一道鼓声响起。
不是来自他们。
而是自蓝玉水寨方向——三急，三慢，两断。
三人对视一眼，额疤少年点头，举起鼓槌。
咚、咚、咚——快如雨点。
咚……咚……咚……——缓若重步。
咚——！咚——！
两声断鼓，如刀斩绳。
鼓声在湖面荡开，惊起一片水鸟。
片刻后，陈友谅巨舰方向，火光骤亮。
一艘艨艟冲出雾中，船首悬挂赤旗，旗角染血，在风中翻卷如舌。十余艘战船紧随其后，桨声如雷，首扑蓝玉水寨。
寨门紧闭，毫无动静。
巨舰逼近百步，忽见寨墙上火把齐燃，数十弓手列阵待发。但无一人放箭，亦无一人擂鼓示警。
陈友谅立于舰首，披甲执剑，面沉如水。他身后将领怒吼：“蓝玉违约！开炮！”
炮石轰然飞出，砸入水寨辕门，木屑纷飞。
寨内依旧无声。
第二轮炮击后，寨门轰然倒塌。陈友谅亲率精锐登岸，首扑主营。火把照亮营帐，只见案上酒菜未冷，兵器架空，唯有一面战鼓孤悬梁上。
鼓面，赫然写着西个朱砂大字——“迎主入寨”。
陈友谅瞳孔骤缩。
就在此时，湖面另一侧，朱元璋旗舰缓缓驶出迷雾。船头立着徐达副将，手中高举一支箭矢，箭杆刻着“庚三”编号，正是前日出现在高邮废仓的那支。
“陈汉王！”副将朗声道，“蓝玉私通张士诚，锅底传信，箭矢为证！今夜突袭，可是共谋？”
陈友谅猛然回头，望向己方舰队。
旗舰甲板上，一名亲卫正悄悄收起鼓槌——那是一对短铁槌，槌头刻有“壬五”二字，与应天新铸铁锅编号一致。
他尚未开口，身后忽有异动。
一名蓝玉部降卒扑倒在地，嘶声喊道：“将军！寨后发现尸体——是咱们的人！胸口插着你们的箭！”
陈友谅脸色铁青，拔剑指向寨内：“搜！给我搜出蓝玉狗贼！”
火光冲天，喊杀声起。
而远在主营高台，朱元璋静静望着湖面烽烟，手中握着一枚蜡丸——正是从新造铁锅夹层中取出的那枚。他将其捏碎，里面并无字迹，只有一小片烧焦的纸屑，边缘呈锯齿状，似从某本古籍上撕下。
李善长走来，低声问：“下一步？”
朱元璋未答，只将蜡丸残渣投入火盆。
火焰腾起，映出他左眉骨上的箭疤，像一道永不愈合的判决。
“等。”他说，“等他们自己把真相烧出来。”
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三日后，湖滨校场。
朱元璋再次巡视哑鼓训练。三名少年正在练习新节奏，动作熟练，震感精准。额疤少年鼓槌上的红绳在风中飘动，结法依旧。
马秀英站在一旁，忽然注意到他左手小指微微抽搐，似有旧伤。
她正欲上前询问，却见那少年猛然停手，抬头望向天空。
一群候鸟正掠过湖面，排成“人”字，飞向南方。
少年怔住，眼中闪过一丝极淡的悲意。
他缓缓放下鼓槌，用袖口擦了擦额头汗水。
袖口滑落，露出手腕内侧一道细痕——并非刺青，而是用炭笔写下的两个小字：
“娘坟”。
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