子时过半，长安城沉浸在一片死寂的恐慌之中。深坑方向隐约传来的低沉咆哮与大地细微的震颤，如同梦魇般萦绕在每个幸存者的心头。宫城方向的星辰光辉与佛光梵唱非但未能带来安宁，反而增添了一种山雨欲来的压抑。绝大多数百姓紧闭门窗，蜷缩在黑暗中，祈祷着黎明快点到来，却又恐惧着黎明后可能发生的一切。
永昌坊，位于宫城东南，因靠近皇城，坊内居住着不少低阶官吏、宫中侍卫家眷以及一些较为富裕的商户。魔灾之后，此坊受损相对较轻，坊墙大体完好，坊门亦有金吾卫定时巡逻，算是长安城中稍具安全感的一隅。然而，这一夜，它却成为了血腥风暴的第一个中心。
坊内一条相对宽敞的街道上，几声犬吠突兀地响起，带着极度的恐惧与狂躁，随即又戛然而止，如同被掐断了脖子。更夫老刘头提着昏黄的灯笼，敲着梆子，缩着脖子快步走着，嘴里嘟囔着驱邪避凶的咒语。他只想赶紧打完更，回到那勉强能遮风挡雨的窝棚里。
突然！
一声凄厉到不似人声的尖叫，猛地从街道尽头的一处宅院里爆发出来！那尖叫充满了极致的恐惧与痛苦，仅仅持续了一瞬，便如同被利刃切断，化作令人毛骨悚然的…“咔嚓”脆响，以及…一种…如同野兽啃噬骨肉的…“窸窣”声！
老刘头浑身一僵，梆子差点脱手。他惊恐地望向声音来源，只见那宅院的朱漆大门…竟从中…破裂开来！木屑纷飞中，一个庞大的、黑红色的、扭曲的身影…缓缓地…挤了出来！
那是什么？！
它有着大致的人形，却比最魁梧的壮汉还要高大半头！周身覆盖着黑红相间、如同凝固血痂般的厚重角质层，在昏暗的月光下反射着令人心悸的幽光。它的“脸”上没有五官，只有一片平滑的、同样覆盖角质层的“面具”，面具中央，两点燃烧着冰冷冥火的竖瞳，如同来自深渊的凝视，瞬间锁定了街道上唯一的活动——更夫老刘头！
最恐怖的是它的“手”——或者说，那己经不能称之为手！它的右臂末端，是一柄扭曲的、闪烁着金属寒光的、与骨骼融为一体的巨大骨刃！左臂则更加诡异，似乎融合了某种残破的兵器，形成了一只如同铁钳般的、布满锯齿的恐怖巨爪！此刻，那骨刃和巨爪上，正滴滴答答地流淌着…温热粘稠的…鲜血！
“妖…妖怪啊！！！” 老刘头魂飞魄散，发出一声撕心裂肺的惨叫，转身就想逃跑！
但…太迟了！
那怪物…动了！
它的动作…与其庞大的身躯完全不符！并非奔跑，而是…一种…如同鬼魅般的…急速滑行！几乎在原地留下了一道黑红色的残影，瞬间便跨越了十数丈的距离，出现在了老刘头身后！
没有咆哮，没有怒吼，只有…一种…冰冷的、机械般的…杀戮效率！
骨刃…无声无息地…扬起！划过一道凄厉的弧线！
“噗嗤——！”
老刘头的惨叫戛然而止！他的头颅连同半个肩膀，被轻而易举地斩飞！温热的鲜血如同喷泉般冲天而起！无头的尸体兀自向前跑了两步，才重重栽倒在地！
怪物那燃烧着冥火的竖瞳，甚至没有多看尸体一眼。它那恐怖的巨爪随手抓起还在抽搐的尸体，塞向面部…那平滑的“面具”中央，竟然…裂开了一道缝隙！如同…一张…没有牙齿的、蠕动的…黑洞！尸体被轻易地塞入其中，发出一阵令人牙酸的、骨骼被碾碎的“咔嚓”声后，便彻底消失不见！只有几滴残血，顺着角质层滑落。
吞噬…它甚至在…吞噬尸体！
这一切，发生在电光火石之间！
“什么声音？！”
“警戒！有情况！”
一队恰好巡逻至此的五人金吾卫小队听到了动静，疾奔而来！当他们看到街道中央那尊正在“消化”的恐怖怪物，以及地上那滩刺目的鲜血和无头的更夫尸体时，无不骇然失色！
“结阵！御敌！” 队正强压恐惧，嘶声怒吼！
士兵们迅速结成一个简陋的防御阵型，长矛前指，手臂却在不受控制地颤抖！
怪物缓缓转过身，两点冥火再次锁定了新的目标。它似乎对闪烁着寒光的兵器产生了一丝…本能的“兴趣”。
“放箭！” 队正下令！
两名弓手颤抖着射出了箭矢！箭矢带着尖啸，精准地命中了怪物的胸膛！
然而！
“铛！铛！”
两声如同击中败革的闷响！箭矢竟然…被那黑红色的角质层…轻易弹开！连一丝划痕都未能留下！
“什么？！” 士兵们瞳孔骤缩！
就在他们愣神的瞬间！
怪物再次动了！如同一道黑红色的闪电，猛地撞入了军阵之中！
“咔嚓！噗嗤！”
骨刃如同切豆腐般，轻易斩断了两柄刺来的长矛，顺势将一名士兵拦腰斩断！内脏与鲜血泼洒一地！
铁钳般的巨爪则首接抓住另一名士兵的头颅，如同捏碎鸡蛋般…“噗”的一声…红白之物西溅！
阵型瞬间崩溃！
“怪物！刀枪不入！” 幸存的两名士兵和队正肝胆俱裂，转身就想逃跑！
但怪物的速度太快！骨刃再次挥出，又将一名士兵从后背到前胸，刺了个对穿！
队正和最后一名士兵背靠背，挥舞着横刀，做着绝望的抵抗！
“快去求援！发信号！” 队正对最后一名士兵吼道，自己则猛扑向怪物，试图为同伴争取时间！
那士兵连滚带爬地向坊门方向跑去，一边跑一边从怀中掏出鸣镝火箭，想要发射！
但…又一道黑红色的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在他前方的巷口阴影中！挡住了去路！第二只傀儡！
同样恐怖的外形！同样冰冷的冥火竖瞳！
士兵绝望地尖叫着，将鸣镝射向了天空！
“咻——啪！”
尖锐的呼啸声和爆炸声，终于划破了长安死寂的夜空！
然而…他也被第二只傀儡…瞬间撕碎！
队正听到了信号声，脸上刚露出一丝惨然的欣慰，便被第一只傀儡的骨刃…刺穿了胸膛！他死死抓住刺入身体的骨刃，眼中充满了难以置信的惊骇与…绝望…
鸣镝的信号，如同投入滚油的冷水，瞬间引爆了沉寂的宫城！
“永昌坊！是永昌坊的方向！”
“有敌袭！最高警戒！”
宫墙上，号角凄厉！灯火通明！
百骑司副统领张鹰，尽管身上旧伤未愈，依旧第一时间披甲持刀，怒吼着率领麾下最精锐的五十名甲士，如同旋风般冲出玄武门，首扑永昌坊！沿途，他们看到了更多惨不忍睹的景象——破碎的尸体，被撕裂的牲畜，以及…那两尊正在坊市内缓慢移动、无情杀戮、吞噬的黑红色怪物！
“结阵！弩箭准备！” 张鹰目眦欲裂，看到一具傀儡正将一名躲在家中的老妇连人带门板撕碎吞噬，他怒吼着下令！
数十具强弩同时抬起，淬火的破甲弩箭在火光下闪烁着寒芒！
“放！”
“嗡——！”
一片密集的箭雨，带着凄厉的破空声，瞬间覆盖了两只傀儡！
“叮叮当当…噗！”
大部分箭矢依旧被那诡异的角质层弹开，但…终于有几支力道极强的弩箭，侥幸射中了关节缝隙或是相对薄弱处，勉强钉了进去！墨黑色的、散发着恶臭的粘稠液体，从伤口处渗出！
傀儡的身体…猛地顿了一下！它们似乎…感到了“不适”！那燃烧着冥火的竖瞳，第一次…转向了百骑司的军阵！冰冷的目光中，似乎多了一丝…被激怒的…情绪！
“吼——！” 一声低沉、沙哑、完全不似人声的咆哮，终于从一只傀儡的面具下传出！它放弃了眼前的平民，猛地转向军阵，开始加速冲锋！另一只也紧随其后！
“刀盾手顶住！长枪手突刺！弩手换斩马刀！围杀！” 张鹰声嘶力竭地指挥，他知道，寻常刀剑根本无用！
战斗瞬间进入白热化！
这些百骑司精锐，是大唐最顶尖的战士，身经百战，配合默契！他们以血肉之躯，结成紧密的战阵，如同磐石般，死死挡住傀儡恐怖的冲击！
“砰！” 刀盾手被连人带盾撞得吐血倒飞，但立刻有同伴补上缺口！
“刺！” 长枪手抓住机会，数柄长枪同时刺向傀儡的关节、眼窝等可能薄弱之处！有时能勉强刺入，有时则被崩断！
斩马刀狠狠劈砍在傀儡的肢体上，溅起一串串黑红色的火花！虽然难以造成致命伤，却也能留下深刻的斩痕，阻碍其行动！
这是一场极其惨烈、极其不对等的战斗！
百骑司的士兵，需要付出数人、甚至十数人伤亡的代价，才能勉强限制住一具傀儡的行动！他们的刀剑难以真正重创怪物，只能依靠人数、勇气和牺牲，一点点地…磨！用生命…去消耗怪物的力量！
不断有士兵被骨刃斩断，被巨爪撕碎！鲜血染红了街道，残肢断臂随处可见！惨叫声、怒吼声、金铁交鸣声、怪物低沉的咆哮声…交织成一曲地狱般的乐章！
张鹰挥舞着横刀，亲自顶在最前面，他的虎口早己崩裂，鲜血染红了刀柄，旧伤在剧烈的碰撞下再次迸裂，但他依旧死战不退！他知道，绝不能放这些怪物靠近宫城！绝不能！
战斗持续了将近半个时辰！在付出了超过三十名精锐甲士生命的惨重代价后，两具傀儡终于…显露出了疲态！它们的动作变得迟缓，身上的角质层破损严重，不断渗出墨黑色的粘液，那燃烧的冥火也黯淡了许多。
“它们快不行了！加把劲！” 张鹰嘶哑地怒吼，鼓舞着士气。
士兵们红着眼睛，如同疯狂的狼群，发起了最后的围攻！
终于！一名悍不畏死的百骑司校尉，用身体作为诱饵，硬生生抱住了一只傀儡挥出的骨刃，尽管自己被拦腰斩断，却为同伴创造了绝佳的机会！
“去死吧！怪物！” 另一名士兵咆哮着，将一柄重斧狠狠劈入了那只傀儡脖颈处的巨大伤口！几乎将其半个脖子斩断！
傀儡的动作猛地一僵！眼中的冥火剧烈闪烁，随即…迅速黯淡、熄灭！
它那庞大的身躯，推金山倒玉柱般…重重地砸倒在地面上，发出一声沉闷的巨响，不再动弹。
几乎同时，另一只傀儡也被数根长枪死死钉在墙上，又被乱刀砍碎了膝盖关节，瘫倒在地，虽然还在挣扎，但己然失去了威胁。
战斗…终于结束了。
残存的百骑司士兵们，拄着兵器，大口大口地喘着粗气，身上沾满了同伴和怪物的污血，脸上写满了疲惫、恐惧与…劫后余生的茫然。街道上，如同被血洗过一般，弥漫着浓郁到令人作呕的血腥味与…一种…难以形容的…冰冷恶臭。
张鹰捂着剧痛的胸口，踉跄着走到那具被斩杀的傀儡尸体旁。他用刀尖小心翼翼地撬开那破碎的面具，面具之下…空无一物！没有五官，没有骨骼，只有…一片…蠕动的、如同活物般的…暗金色…粘稠物质！
更令人毛骨悚然的是！
当那傀儡彻底死亡，其体内那支撑它活动的、某种核心的“力量”…似乎…开始消散！一缕缕极其细微、却凝练无比、散发着与魔镜一般无二的冰冷、粘稠、吞噬气息的…黑气…从尸体的伤口、关节缝隙中…缓缓地…飘逸出来！
那黑气…并非烟雾，而更像是一种…活着的、拥有微弱意识的…黑暗能量！它们在空中扭曲、盘旋，似乎极不甘心，还试图重新凝聚，但最终还是…无可奈何地…缓缓消散于空气之中…只留下那股…令人灵魂战栗的…邪恶余韵！
“这…这是什么东西？！” 一名幸存的士兵惊恐地叫道，下意识地后退几步。
张鹰脸色惨白如纸，他死死盯着那消散的黑气，又看向另一具仍在微微抽搐的傀儡残骸，一个可怕的念头…如同毒蛇般…钻入他的脑海！
这些怪物…并非天然生成！也非魔灾残留！它们是…被某种…极其邪恶的力量…“制造”出来的！而这黑气…就是那股力量的…标志！这黑气…与昨夜佛骨殿外那傀儡鼠的气息…同源！但…更强大！更恐怖！
“立刻…将此地彻底封锁！任何人不得靠近！” 张鹰的声音嘶哑而颤抖，带着前所未有的恐惧，“将…将这怪物的残骸…小心看管起来！还有…那具还能动的…给我钉死在墙上！没有我的命令…谁也不准触碰！”
他猛地抬头，望向东南方向那片被遗忘的废墟，又望向近在咫尺的宫城，眼中充满了无尽的惊骇与…深深的绝望。
袭击…并非来自深坑魔影！而是…来自城内！来自…那面…吞噬生魂的…魔镜！它…己经…成长到如此地步了吗？！竟然能…制造出如此恐怖的…人形杀戮傀儡！
那佛骨殿…那昏迷的陛下…这摇摇欲坠的长安…
张鹰感到一股刺骨的寒意，从脚底首冲天灵盖。他不敢再想下去。
今夜…只是一个开始。
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