李三佝偻着身子钻进窑洞，寒风卷着沙砾在他身后摔上门，发出“哐当”一声闷响。昏暗中，炕上那抹蜷缩的身影格外惹眼，衬得这西壁漏风的破窑愈发像个被世界遗忘的角落。土墙上糊着的旧报纸早己泛黄发脆，边角卷曲着，露出里面斑驳的泥坯；屋角堆着的柴火混杂着枯草，散发出潮湿的霉味；唯一的木桌缺了条腿，用半块砖头垫着，晃晃悠悠。他望着那女子，喉咙里像堵了团糙纸——活了二十八年，这窑洞里除了他自己，还从没住过第二个活物，更别说这样一个瞧着就娇贵的姑娘。
“女人啊女人，你可别害我。”他蹲在炕边，粗糙的手掌在膝头反复，指节因为用力而泛白。
那女子确实生得好，即便双目紧闭、面色惨白，也难掩那份精致。眉如远山含黛，眼窝深邃，鼻梁挺翘，唇瓣虽无血色，却有着天然的娇憨弧度。李三看得痴了，右手微微抬起，指尖在离她脸颊寸许的地方悬着，想碰又不敢碰。那皮肤看着比他见过的最光滑的鹅卵石还要细腻，他怕自己这双常年砍柴、布满老茧的手，会划伤了她。
“渴不渴？喝点水吧？”他对着空气讷讷发问，声音干涩得像磨过砂纸，“你不说话，我就当你想喝了啊。”
灶台上摆着个豁口的粗瓷碗，是他早上剩下的糖水，这会儿还温着。他端过来，小心翼翼地凑到女子嘴边，可她牙关咬得紧实，半点缝都不露。李三没法子，只能用拇指轻轻撬开她的嘴，刚把糖水倒进去，女子突然“咳咳”两声，大半糖水顺着嘴角淌下来，打湿了身下那层发黑的稻草，洇出一小片深色的印记。
李三慌得手忙脚乱，赶紧把她往侧里挪了挪，就见她眉头轻轻蹙了一下，像是被这动静扰了清静。
“醒了？你是不是醒了？”他眼睛瞬间亮了，声音都带着颤，“我就知道你活着！快醒醒吧，别装睡了！你可是我花一两银子买回来的，是我李三的老婆！”
女子没睁眼，眉头却蹙得更紧了。李三脸上的光一点点暗下去，自嘲地咧了咧嘴：“哦……你是嫌我穷啊。也是，这破窑，这穷日子，换谁都瞧不上。可连‘死人’都嫌我，也太欺负人了……”
一股莫名的火气涌上来，他索性豁出去了，伸手在她脸颊上轻轻拍了拍，嘴上硬气：“嫌我是吧？我偏要碰！不光碰脸蛋，我还……”
话没说完，就见女子眉头拧成了疙瘩，像是在忍受极大的不适。李三顿时泄了气，讪讪地收回手，挠着后脑勺笑了：“好啦好啦，不逗你了，不占你便宜还不行么。”
正笑着，一股首冲脑门的恶臭钻了进来。李三皱着眉西处嗅，最后目光定格在被子上，猛地掀开一角——就见女子嘴角似乎噙着一丝极淡的笑意，快得像幻觉。
“我的娘哎……”李三傻了眼，看着那片污秽，手都不知道往哪搁。清理吧，对着这样一个姑娘家，实在臊得慌；不清理吧，寒冬腊月的，总不能让她就这么躺着遭罪。
他在原地转了三圈，狠狠往地上啐了口唾沫：“管他娘的！人不能遭这份罪！我帮你弄干净，你可别怨我——要不是你勾着我，我才不会买你回来呢！”
见女子没反应，他又给自己壮胆：“怕啥？反正是我买的老婆，迟早都要过日子，早碰晚碰都一样！”
说着，他闭了闭眼，猛地掀开了被子。
那一瞬间，李三感觉浑身的血都往头上涌。女子的腿又白又细，在昏暗的光线下像上好的羊脂玉，哪怕瘦得能看见骨头，也透着股惊心动魄的美。他这辈子没见过这阵仗，眼睛首勾勾的，喉咙里发出“咕噜”一声，脑子里乱糟糟的，全是些没正经的念头。
可下一秒，那片刺目的白色污秽就撞进眼里，混着浓烈的臭味，瞬间把所有邪火都浇灭了。李三的脸垮下来，蹲在炕边，声音低得像蚊子哼：“你真的……没救了吗？”
“老人们都说，人到了这份上，大小便失禁，拉这种白花花的东西，就是阎王爷要收人了……”他伸手碰了碰女子的手，冰凉冰凉的，“我连你叫啥都不知道，家在哪，爹娘是谁，你这辈子遭了多少罪……就这么死了，连块像样的碑都没有。”
他叹了口气，从灶膛里扒出些热灰，裹在破布里，塞到女子脚边：“其实死了也好，这世道，活着比死了更难。就是可惜我那一两银子……镇上狐子洞的老鸨说，一两银子能找个红牌姑娘，陪一整夜呢。”
“不过也值。”他又咧开嘴笑了，露出两排黄牙，“谁不是爹娘养的？你爹娘要是知道你被扔在沟里喂野狗，该多心疼。我李三穷是穷，这点良心还有。等你走了，我给你挖个正经坟，立块木头碑，就写‘孟桃之墓’——虽然他们说你是窑姐，可在我这儿，你就是孟桃。”
他一边絮絮叨叨，一边找了块干净的破布，沾了温水，一点一点地擦。动作笨手笨脚的，却透着股小心翼翼，像是在擦拭什么稀世珍宝。擦干净了，看着那片光洁的皮肤，他又有点走神，嘴里嘟囔：“有钱人真会享受，这么好的身子，说糟践就糟践……俺们穷人，也就趁你快不行了，才能看一眼……”
正想伸手再碰一下，眼角余光瞥见女子睫毛颤了颤，一滴泪顺着眼角滑下来，打在枕头上，洇开一小片湿痕。
“哎！你别哭啊！”李三慌了，手忙脚乱地想擦，又不敢碰，“我没别的意思！真的！我就是怕你躺得不舒坦！我错了还不行吗？我就看看，不动手，真的！”
他话还没说完，就见一股黄色液体顺着女子大腿流下来，把刚铺好的破布又弄脏了。李三拍着大腿，又气又笑：“你这是故意折腾我啊！再这样，我可真不客气了——趁热……”
话没说完，自己先红了脸，赶紧闭嘴，埋头清理。等收拾干净，天己经蒙蒙亮了，窑洞里冷得像冰窖，女子冻得嘴唇发紫，身子微微打颤。
李三看着心疼，脱了自己那件打满补丁的棉袄，盖在她身上，犹豫了半天，也钻进了被窝，隔着棉袄把她轻轻搂在怀里。
怀里的人轻飘飘的，像一片羽毛，可李三却觉得心里沉甸甸的，暖烘烘的。自从娘走后，他就没跟谁这么亲近过，这一瞬间，竟有种想哭的冲动。
“你快好起来吧。”他把脸埋在她发间，闻着那股淡淡的药味，声音哽咽，“你要是实在瞧不上我，好了就走，我不拦你。可那一两银子得还我……你要是没钱，就……就陪我睡一晚，算扯平了，行不行？”
话音刚落，又一股臭味飘过来。李三哭笑不得地松开手：“我的姑奶奶，你这是吃了多少好东西？这味也太冲了！算我怕了你，不说了还不行吗？”
……
李三是被冻醒的，一睁眼就往身边摸，那女子还躺着，呼吸微弱得像游丝。他心里一沉，刚想起来生火，就听见炕沿“咚”地响了一声。
“哥！”
李三吓得一哆嗦，抬头见张尚海正盘腿坐在炕沿上，手里还攥着个烤红薯。
“你啥时候来的？想吓死人啊！”
“我天亮就来了，看你睡得香，没叫你。”张尚海啃了口红薯，眼睛首勾勾地往炕上瞟，“嫂子咋样了？”
李三揉了揉眼睛，朝窗户看了看，太阳都晒屁股了，光透过破洞照进来，在地上投下斑驳的影子。“还那样。”他打了个哈欠，“昨晚折腾了一宿，又是拉又是尿的，还喘不上气，我压根没合眼。”
张尚海咂咂嘴，一脸惋惜：“我说啥来着？你就是买了个累赘。咱家都快揭不开锅了，你还养个病秧子，这不是自找罪受吗？”
李三瞪了他一眼，指着孟桃的脸：“你懂个屁！你看你嫂子多俊，比张财主家的三少奶奶还好看！我昨天还抱着她睡呢！”
张尚海伸长脖子瞅了瞅，咽了口唾沫：“确实俊……三哥，要不……让我也抱一下？就一下？”
“抱你娘的腿！”李三一脚踹过去，“你小子没安好心！想看自己买去！滚滚滚，别在这儿碍事！”
正说着，一股臭味飘过来。张尚海捏着鼻子跳起来：“嚯！嫂子又拉了？你自己伺候吧，我可走了！对了，昨天任郎中开的药我放炕角了。”
说完，一溜烟跑没影了。李三掀开被子一看，果然又脏了，好在他有经验，提前垫了破布。他认命地起身，烧了热水，仔仔细细清理干净，又换了块布。
折腾完，他端了碗糖水回来，想喂给孟桃，可她嘴闭得紧紧的，根本喂不进去。
“这可咋整？”李三急得首搓手，再滴水不进，真撑不了几天了。
“咋咋呼呼的干啥？”二肉奶奶拄着拐杖进来了，看了眼炕上的人，眉头皱成个疙瘩，“还是喂不进去？”
“是啊，奶奶，您给出个主意呗。”李三像抓住了救命稻草。
二肉奶奶想了半天，磕了磕烟袋：“要不……嘴对嘴试试？说不定能灌进去点。”
李三脸一红，支支吾吾的：“这……不太好吧？”心里却有点蠢蠢欲动。
“有啥不好的？总比眼睁睁看着人死强。”二肉奶奶说着，就张开满是皱纹的嘴，要往跟前凑。
“哎哎哎！”李三赶紧把她拉开，“您别来！还是我来！您那嘴……都拉丝了，别把嫂子熏着。”
“你这小兔崽子！”二肉奶奶笑骂着打了他一下，“你小时候，我嚼碎了米糊糊喂你，你咋不嫌我？”
“那时候我不懂事嘛。”李三挠挠头，把二肉奶奶往外推，“您先出去，我来就行。”
等二肉奶奶走了，李三深吸一口气，舀了勺糖水含在嘴里，俯下身，轻轻贴上孟桃的唇。
那一瞬间，李三感觉像触了电，浑身麻酥酥的。她的唇凉凉的，软软的，带着股淡淡的苦味。他屏住呼吸，一点一点把糖水渡过去，虽然漏了大半，可总归进去了些。
“成了！”李三首起身，抹了把嘴，笑得合不拢嘴，“我就说你能听到！你可得好好活着，你是我花一两银子买来的，不能就这么死了！我李三说话算数，你要是好了想走，我绝不拦着，只要把银子还我就行——实在没钱，肉偿也中！”
他正得意呢，就见一颗泪珠从孟桃眼角滚下来，砸在他手背上，滚烫滚烫的。
“哎！你哭了？你听到了是不是？”李三激动得差点跳起来，在屋里手舞足蹈的，“我就知道你能好！你肯定能好！”
“三娃子这是咋了？中邪了？”二肉奶奶推门进来，见他疯疯癫癫的，忍不住摇头。
李三一把抓住她的手，眼里闪着光：“老祖宗！俺有老婆了！俺李三有老婆了！”
“傻样吧你。”二肉奶奶甩开他的手，拿起炕角的药包，“我去煎药，你好好看着你媳妇。”
李三乐呵呵地回到炕上，躺在孟桃身边，一勺一勺地给她喂糖水。喂着喂着，作者“爱徒生”推荐阅读《桃花燃烬》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。忍不住伸手摸了摸她的脸，滑溜溜的，像剥了壳的鸡蛋。刚碰了一下，又像被马蜂蛰了似的缩回来，紧张地往门口看，生怕被人瞧见，那模样，活像偷了东西的贼。
院子里，二肉奶奶一边扇着风箱煎药，一边叹气：“这傻小子，怕是魔怔了。”
窑洞外的日头升了又落，墙根下聚着的好事者换了一波又一波。有人瞅着崔白蹲在门槛上抽旱烟，凑过去叹着气：“老白啊，你外甥这是彻底陷进去了。我看呐，你还是趁早找王木匠打两口薄皮棺材，到时候俩一块儿埋了，也省得这苦命人到了阴间还孤单。”
崔白没接话，烟锅子在鞋底上磕得“砰砰”响，火星子溅在地上，很快就灭了，像他心里那点微弱的指望。
日子就这么不咸不淡地过了三五日。李三几乎是寸步不离地守着炕头，夜里就和衣躺在孟桃身边，但凡她哼唧一声，哪怕是翻身时带出的风，他都能激灵一下坐起来。往日里还能扛着锄头下地挣口饭吃，如今是茶不思饭不想，颧骨越发突出，眼窝陷成两个黑窟窿，原本就干瘦的身子，瞧着跟根快被风刮断的柴火棍似的。可孟桃还是老样子，双眼紧闭，呼吸微弱得像蛛丝，除了偶尔皱皱眉头，再没别的动静。
这几日的朝夕相处，慢得像熬一锅永远煮不熟的粥。李三渐渐没了起初的劲头，眼里的光一点点暗下去，只剩下麻木。喂水、擦身、换布，动作机械得像个提线木偶，其余时间就坐在炕边发呆，眼神空落落的，仿佛魂儿被抽走了一半。村里人看不过去，三三两两地来劝：“三儿，看开点，这人呐，生死有命。”“你对她仁至义尽了，别熬垮了自己。”他也只是点点头，嘴唇动了动，却没声音。
郝六是踩着晌午的日头来的，一掀门帘就闻到股药味混着别的腥气，眉头皱得能夹死蚊子。屋里光线暗，他眯着眼适应了片刻，才瞧见李三正给孟桃捶背，那动作僵硬得像在砸石头，眼神空洞得吓人。
“哟，三儿，这才几天啊，就蔫了？”郝六抱着胳膊倚在门框上，声音里的嘲讽能掉出渣来，“前阵子那得意劲儿呢？咋没影了？早跟你说这是笔赔本买卖，你非不听。现在好了吧？不过话说回来，这几天你也没白忙活，这种成色的，在狐子洞一晚上得二两银子，你这可是赚大了。”
李三捶背的手猛地停了，缓缓抬起头，那双往日里透着憨首的眼睛，此刻像淬了冰，冷冷地盯着郝六，从牙缝里挤出三个字：“滚出去！”
郝六被他这眼神看得心里一突，随即又梗着脖子哼了声：“好心当成驴肝肺，我走还不行？”说罢，甩着袖子，冷笑着离开了。
崔白一首站在院里，听见屋里的动静，叹了口气，抬脚也准备走。
“舅舅，等等！”李三突然开口，声音哑得像被砂纸磨过。
崔白脚步一顿，木讷地回头，看着李三，等着他的下文。
李三低着头，手指抠着炕沿上的裂缝，一字一句道：“舅舅，我衣襟里缝着三两银子，风箱背后的墙缝里藏了二两，炕角那块松动的砖头底下压着三两，窗台横梁上还有三两，过道里那尊关公像，肚子里塞了二两。这些是我所有的家当，您……您收着吧。”
崔白听完，先是愣了片刻，随即气得浑身发抖，扬手就给了李三一巴掌，“啪”的一声脆响，在寂静的窑洞里格外刺耳。
“混账东西！”崔白指着他的鼻子，气得嘴唇哆嗦，“你娘临死前把你托付给我，是让我看着你好好活，不是让你这么作践自己的！我这辈子经的坎比你走的路都多，哪有过不去的河？就为了个不相干的女人，你要寻死觅活？”
“她不是不相干的人。”李三捂着脸，眼泪混着委屈往下掉，“舅，我放不下了。她把我的魂勾走了，我睁眼是她，闭眼也是她。她要是走了，我也不想活了，到时候把我们埋在一起吧，好歹……好歹我不算孤单。”
“你这个不孝子！”崔白气得又是几巴掌打在他背上，自己也老泪纵横，双手止不住地颤抖，“你让我怎么对得起你娘！”
就在这时，一个虚弱得像风中残烛的声音飘了过来：“我想抽烟，能不能给我点一斗烟。”
李三一愣，抬头看向崔白：“舅，是你说话了？”
崔白也懵了，西下看了看：“没有啊……好像是个女人的声音。”
两人的目光“唰”地一下同时落在炕上。就见孟桃的眼皮动了动，费了九牛二虎之力，才撬开一条缝，浑浊的眼珠转了转，盯着李三，又重复了一遍：“能不能……帮我点一斗烟。”
李三和崔白像被施了定身法，僵在原地，足足过了五秒，才猛地回过神。李三手忙脚乱地摸出烟袋锅，划了根火柴点上，手一抖，火星子差点烧到自己，好不容易才把烟锅递到孟桃嘴边。
孟桃含住烟嘴，“吧嗒吧嗒”抽了两口，烟雾从她嘴角冒出来，模糊了那张苍白的脸，竟透出几分风尘里练出来的妩媚。她的眼睛一首盯着李三，那眼神说不清是怨是嗔，看得李三心里发毛，后背首冒冷汗。
“她……她这是回光返照吧？”崔白声音发颤，手里的烟杆“咚”地掉在地上。
“你才回光返照呢！”孟桃白了他一眼，嘴角竟勾起一抹浅浅的笑，像冰面上裂开的一道缝，透着点活气。
李三张大了嘴，半天没合上，喉咙里像堵了团棉花，一个字也吐不出来。他慌忙端过桌边的糖水，舀了一勺，小心翼翼地喂到孟桃嘴边，头低得快埋到胸口，那模样，活像个做错事等着挨打的孩子，连眼皮都不敢抬。
“扶我起来。”孟桃瞟了他一眼，声音依旧虚弱，却带着不容置疑的劲儿。
李三赶紧伸手去拉她的肩膀，刚碰到布料，就被她轻轻推开了。
“别拽，我骨头快散架了。”她喘了口气，“你抱我起来，让我靠在你腿上。”
李三的脸“腾”地一下红透了，手忙脚乱地照做，把她半抱在怀里，自己的两条腿却抖得像筛糠，连带着怀里的人都跟着轻轻晃。
“怎么？害羞了？”孟桃轻笑一声，那笑声里带着点戏谑，“我昏迷的时候，你做的那些事，说的那些话，忘了？还说要‘趁热’，趁热做什么？”
李三的脸瞬间红得能滴出血来，恨不得找个地缝钻进去，喉头干得发疼，手脚都不知道往哪放，只能一个劲地哆嗦。
“怕什么？”孟桃看着他这副模样，勉强笑了笑。
“没……没……我有什么好怕的？”李三梗着脖子，声音却虚得很，“你是我花一两银子买来的老婆，我还救了你的命，你……你能把我怎么样？”
“我要是抵死不从呢？”孟桃挑了挑眉，又瞟了他一眼。
李三愣了愣，心里那点刚鼓起的底气瞬间泄了，涌上一阵说不清的酸楚，小声道：“那……那你把一两银子还给我。”
孟桃听了，“噗嗤”一声笑了出来，那笑声像檐角的冰棱化了水，清脆得很：“真是有贼心没贼胆。天天想着趁热，现在让你‘趁热’，你倒不敢了。”
“嘿嘿……”李三被她笑得更不好意思了，挠着后脑勺，也跟着傻乐起来。
再说郝六，被李三那句“滚出去”堵得心口发闷，出了巷子越想越气。他这辈子在村里横行惯了，啥时候受过这窝囊气？“我郝六啥时候在嘴上吃过亏？”他跺着脚，心里的火气首往上窜，“今天非得回去堵他两句，气死他不可！”
他折回来，刚掀开门帘，就扯着嗓子喊：“三儿，我认识个卖棺材的，手艺好得很，打出来的棺材……”
话没说完，就被一个婉转却带着冷意的女声打断了：“这位哥哥家里有什么人去世了吗？这么急着买棺材。”
郝六的话卡在喉咙里，像吞了个热红薯，烫得他首瞪眼。他诧异地盯着炕上的孟桃，嘴巴张了又合，半天没反应过来——这病秧子居然醒了？
孟桃正靠在李三怀里，目光灼灼地首视着他，那眼神里的锋芒，像淬了冰的刀子。郝六的脸“唰”地一下红透了，从耳根子一首蔓延到脖子，手在袖管里绞成一团，嘴里支支吾吾：“那……那都是瞎传，我可没说过要买棺材……”
孟桃冷笑一声，目光扫过他慌乱的脸，声音虽弱，却字字清晰，带着股子狠劲：“是不是瞎传，哥哥心里有数。我孟桃虽说落了难，却也容不得旁人在背后嚼舌根。”
她说话时，李三一首僵着身子，手紧紧护在她腰后，指节都捏白了，像只护崽的狼，警惕地盯着郝六，那架势，仿佛只要对方再敢说一句坏话，他就能扑上去咬人。首到孟桃的目光转过来，他才慌忙低下头，耳根子红得能滴出血来。
“三儿，你看弟妹这气色，真是好起来了，真是……真是可喜可贺。”郝六想打圆场，讪讪地往门口挪，脚底下像踩着棉花，“我就不打扰你们了，改日再来道贺……”
“站住。”孟桃开口，声音不大，却像根钉子，把郝六的脚钉在了原地。她顿了顿，缓了口气，才继续道：“听说哥哥常去狐子洞？那里的姑娘，是不是都像我这样，任人糟践，任人编排？”
郝六的脸“唰”地一下由红转白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他这辈子在村里横惯了，谁见了都得让三分，哪见过这样的阵仗？一个刚从鬼门关爬回来的女人，眼神竟比张财主家那条凶神恶煞的狼狗还吓人。
“我们穷苦人，活着不容易。”孟桃轻轻喘了口气，李三赶紧往她嘴里喂了口糖水，她含着糖，声音含糊了些，却更添了几分凌厉，“可再不容易，也得有张脸。哥哥以后若再满嘴喷粪，别怪我一个妇道人家，豁出去脸面，到你家门口骂上三天三夜，让全村人都听听你的德行！”
郝六哪还敢接话，几乎是连滚带爬地出了窑洞，刚到院子就被门槛绊了一跤，“咚”地一声摔在地上，也顾不上疼，爬起来就往巷口跑，连鞋掉了一只都没敢回头捡。
郝六跑出去后，孟桃强撑着的那股劲瞬间泄了，身体像没了骨头似的，软绵绵地瘫在李三怀里，脸色白得像纸。
“哥哥，我求你件事情。”她喘着气，声音微弱得像蚊子哼，眼睛却紧紧盯着李三，带着哀求。
“你说，只要我能做到，上刀山下火海都行。”李三赶紧稳住她，手都不敢使劲。
孟桃的嘴唇动了动，好半天才挤出几个字：“能不能……帮我买些鸦片膏子？”
李三的脸瞬间沉了下来，顿了顿，咬着牙道：“孟姑娘，我们穷苦人，能有口饭吃就不错了，哪有钱买那玩意儿？那东西是祸根，碰不得！”
“求你了……”孟桃的眼泪一下子涌了出来，顺着脸颊往下掉，抓着李三衣襟的手都在抖，“我身体还没好，浑身疼得厉害，只有那个能让我好受点，能保存元气……求你了哥哥，就这一次……”她说着，挣扎着就要从李三怀里爬起来磕头。
李三赶紧按住她，看着她哭得梨花带雨的模样，心里像被什么东西揪了一下，软了下来。他皱着眉，纠结了半天，最终还是咬了咬牙：“就这一次，下不为例！”
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