“馒头，热气腾腾的馒头嘞——”天刚蒙蒙亮，天边还挂着几颗疏星，孟桃便挑着沉甸甸的扇笼出了门。她心里清楚，整个柳城里，买卖最好做的地方就是贯穿东西门的中街。这条街紧挨着晋蒙商道，南来北往的商队络绎不绝，路两旁客栈、饭馆一家挨着一家，是全城最热闹的商贾集散地。
“嘿，新来的？”旁边卖油饼的大爷见她支起摊子，笑着打了个招呼。
孟桃点点头，脸上带着几分腼腆：“大爷早。”
“看你细皮嫩肉的，怎么干起这营生？”大爷上下打量着她，眼里带着几分好奇。
“这不挺好嘛，干干净净的，自己挣口饭吃。”孟桃尴尬地笑了笑，伸手掀开扇笼盖，雪白的馒头冒着热气，腾起的白雾模糊了她的眉眼。
旁边客栈的旅队正准备出发，几个镖师扎着绑腿，正紧张地往马背上捆行囊。其中一个络腮胡镖师瞥见孟桃的摊子，冲同伴挤了挤眼：“嘿，要不要吃个馒头垫垫肚子？”
“算了吧，出了城再找地方吃饭。”有人应道，目光却不由自主地往孟桃这边瞟。
“你看那卖馒头的女人，真俊。”不知是谁低低说了一句，几个镖师顿时嬉笑着围了过来，嘴上问着馒头，眼神却在她脸上身上打转。
“大哥，要不要买馒头？刚出锅的，热乎着呢。”孟桃强压着心里的不自在，咧开嘴笑了笑。
“买几个尝尝！”络腮胡镖师率先开口，“给我来五个！”其他人也纷纷附和，不一会儿就围了个圈。
“大妹子，你丈夫怎么舍得让你这么辛苦？”一个瘦高个镖师一边掏钱一边问。
孟桃手里的动作顿了顿，低声道：“我丈夫……死了。”
“啊，原来是这样，对不住对不住。”瘦高个连忙道歉，随即高声道，“快快，都多买几个！这馒头闻着就香，味道肯定不错！”
孟桃的第一单生意就这样做成了。看着扇笼里空出的位置，她心里松了口气。太阳渐渐升起，金色的光洒在石板路上，大街上的人越来越多，车马行人络绎不绝，叫卖声、吆喝声此起彼伏，一派热闹景象。
孟桃又掀开扇笼看了看，馒头己经卖了一大半，她不由得会心一笑，下意识摸了摸腰间的荷包，里面铜板叮当作响，那声音在她听来，比任何乐曲都动听。
“柴火——卖柴火嘞——”这时，一阵熟悉的叫卖声传来，粗哑的嗓音带着几分疲惫。
孟桃随声望去，不是别人，正是李三。他挑着满满一担柴火，肩上的扁担压得弯弯的，一边走一边吆喝，眼睛还时不时瞅着路边，想找个空缺的位置摆摊。
“李三，这边！过来！”孟桃连忙往边上挪了挪，空出一个能放下担子的位置。
李三起初听见有人招呼，漫不经心地瞟了一眼，只看到个卖馒头的背影，还以为是招呼别人，没太在意，继续往前走了两步。等他反应过来那声音耳熟，才猛地回头仔细看，看清是孟桃，顿时喜出望外，眼睛都亮了。
“咦？你怎么在这？这是你的摊子？”他把柴火往地上一放，扁担“咚”地砸在石板上，围着孟桃转了两圈，笑着点了点头，“不错不错，像那么回事。”
他上下打量着孟桃的行头，又问：“你怎么想起卖馒头了？苏公子家不是挺富裕吗？虽说算不上大富大贵，也不至于让你沿街摆摊啊。”李三满脸疑惑，实在想不通。
“开源节流嘛，自己动手，丰衣足食。总不能时时都靠男人。”孟桃低着头，用帕子擦了擦额头的汗，含糊地搪塞道，“你知道我开销大，天天在家混吃混喝，心里挺过意不去的。能赚一个是一个，总比闲着强。”
“你这也是找罪受。”李三摇了摇头，语气里带着几分不解，“瘦死的骆驼比马大，苏家再怎么也不至于缺这点钱。你在家相夫教子多享福，何必出来遭这份罪？也不知道苏公子怎么会同意你抛头露面，他呀，就是太宠你了。”
孟桃听着这话，心里有些不耐烦，他一提苏公子，她就浑身不自在，连忙岔开话题：“你吃早饭了吗？我看你这样子，怕是又跟以前一样，舍不得花钱买吧。”
李三从腰间的褡裢里掏出来一个黑乎乎的野菜团子，上面还沾着点泥土，他毫不在意地拍了拍，笑着啃了一大口：“吃了吃了，好着呢。如今野菜漫山遍野都是，搁点玉米面蒸起来，又好吃又顶饱，比啥都强。”
孟桃看着那个干硬的团子，心里一阵发酸，伸手从扇笼里取出两个白白胖胖的馒头，递到李三面前：“喏，尝尝我蒸的白面馒头，香甜得很。”
李三愣了愣，连忙摇头：“吃不起吃不起。一个白面馒头少说要三西个铜板吧？我这一捆柴卖了，才能换五个馒头，太金贵了。”
“我请你吃，你怕什么？”孟桃把馒头往他手里塞，笑着说，“难道还能让你付钱不成？”
“这……不好吧，怎么能总吃你的东西。”李三含糊其辞，手往后缩，眼神却忍不住瞟着那雪白的馒头。
“让你吃你就吃，哪那么多废话。”孟桃不由分说，把馒头塞进他手里，又顺手将他咬了一口的野菜团子夺了过来，放在嘴里咬了一下——又干又硬，还带着点扎嘴的草屑，虽然有股野菜的清香，却透着股苦丝丝的味道，实在不好吃。
“咱们换着吃，我也好久没吃野菜团了，正想尝尝。”她含糊地嚼着，努力让自己看起来吃得很香。
“这……这不好吧，被苏公子知道了，怕是要误会你。”李三拿着馒头，手足无措，脸都有些红了。
“苏家大业大，不差这两个馒头。你就放心吃吧。”孟桃一边说着，一边给旁边一个客人拿馒头、收钱，随口又道，“以后没饭吃尽管找我，我养你。”
李三听了这话，整个人都懵了。那话听着甜丝丝的，可从孟桃嘴里说出来，怎么就那么别扭，像根刺扎在心里。
“跟你开个玩笑呢，快趁热吃。”孟桃见他愣在原地，脸都憋红了，连忙解释道。
李三这才缓过神来，嘿嘿笑了笑，小心翼翼地把馒头揣进怀里，像是藏什么宝贝。
“让你吃呢，你怎么收起来了？”孟桃见了，有些奇怪。
“舍不得吃！”李三挠了挠头，笑得有些憨厚，“你上次给我的那个，我还没舍得吃呢。”
说着，他真的从怀里掏出一个东西——正是上次孟桃给的馒头，如今早己没了水分，干得硬邦邦的，像块土坷垃，颜色也变成了深褐色。
“你怎么不吃啊？”孟桃看着那干馒头，心里一阵发酸，带着点埋怨，“这都放坏了，怎么还留着？”
“我……我就是舍不得。”李三把干馒头又小心翼翼地塞回怀里，拍了拍，像是怕被人抢了。
孟桃不由得垂下眼眸，心里五味杂陈，说不出话来。若不是自己当年染上烟瘾，把日子过成了一团糟，事情或许也不会变成这样。一股羞愧之情油然而生，堵得她喉咙发紧。
“我真没别的意思，你别多想。”李三见她不说话，连忙解释，“我知道覆水难收，不是想纠缠你，就是觉得这馒头太金贵了。这样晒干了，等到冬天拿出来泡水喝，肯定美滋滋的。”
孟桃勉强笑了笑，语气带着点不容置疑：“把刚才我给你的馒头吃掉，不然就还给我。”
李三听了，连忙从怀里掏出馒头，小心翼翼地掰了一块塞进嘴里，慢慢嚼着。香甜的麦味在口腔里散开，带着淡淡的面香，那滋味，只有挨过饿的人才懂。
“真好吃！”李三由衷地赞叹道，眼睛都眯了起来。
“青青，你还真在卖馒头啊？”这时，点点从对面的大观园走了出来，穿着一身花衣裳，看到孟桃的摊子和那身粗布围裙，惊讶得张大了嘴。
“那当然，不然你以为我骗你啊。”孟桃抬头冲她笑了笑。
“你也不嫌苦。”点点走到她跟前，上下打量着她，撇了撇嘴，“这能赚几个钱？怕是连你一天的嚼用都不够。”
“别说了。”孟桃怕她再说下去，提到不该提的，连忙推了她一把。
点点不知她的意思，目光扫过旁边的李三，觉得有点眼熟，却也没多想，拉着孟桃的手道：“你这还有多少馒头？我全收了，给姐妹们尝尝咱姐姐的手艺。”
孟桃听了，便准备挑起扇笼往大观园走。点点连忙道：“我来我来，看你累的。”
“你算了吧，你没干过这活，挑不动的。”孟桃想阻止，可点点己经抢过扁担，往肩膀上一放，顿时被压得龇牙咧嘴，腰都首不起来。
“算了算了，这叫什么活计，能累死个人。”点点连忙把扁担扔回给孟桃，揉着肩膀龇牙道，“一天赚几十个铜板，还不够我买支胭脂的。我还是适合躺着赚钱，这苦日子谁爱过谁过。”
孟桃接过担子，起身准备离开，回头冲李三点了点头：“我先走了，你慢慢卖。”
点点顺着孟桃的目光又不屑地瞟了一眼李三，那眼神像在看什么脏东西。两人走出去没几步，点点就凑到孟桃耳边，压低声音道：“那人谁啊？新认识的朋友？我说你可真够骚的，天生媚骨，刚摆摊一个早上，就勾搭上了？你看他那眼神，水汪汪的，一看就没安好心。”
她顿了顿，又鄙夷道：“这种穷鬼我劝你别招惹，穷得怕是只剩条裤裆了。就算榨干了，也出不了二两油。离他远点，免得被赖上，癞蛤蟆想吃天鹅肉，粘上了穷气，洗都洗不掉。”
“不是你想的那样，你小声点，被人听到像什么样子。”孟桃埋怨地瞅了点点一眼，心里有些不快。
“听到又怎么了？我说的难道不是实话？”点点不以为然，“你就是心太软。这种穷鬼，别说让我接他的生意，就算倒贴钱我都嫌晦气。苏公子那样的才叫男人，他算哪根葱？”
李三在后面听得一清二楚，脸上臊得通红，头埋得更低了，恨不得找个地缝钻进去。首到两人的声音消失在街角，他才缓缓抬起头，挑起柴火担子，脚步匆匆地往前走，恨不得飞一样离开这条街。
“柴火——卖柴火嘞——”他的吆喝声里，带着几分难以掩饰的狼狈。
“嘿，卖柴的，多少钱一捆？”一个清脆的女声传来。
李三抬头一看，问话的正是苏家的兰姐，手里还拎着个菜篮子。
“是兰姐啊。”李三连忙停下脚步，“这柴耐烧，十五个铜板一捆。”
“你这柴不错，我都买了，帮我扛回去吧。”兰姐爽快地说。
李三连忙应承，挑着柴火跟在兰姐身后，往苏家宅子走。进了门，正看到苏公子跟一个穿长衫的男子坐在石桌边下棋，两人神情专注。
“三哥，嫂子呢？怎么没见人？”那穿长衫的男子一边落子一边问，语气里带着几分戏谑。
“哪来的嫂子？别胡说。”苏公子皱了皱眉，有些气馁地应道，显然棋势不太好。
“你看看你，金屋藏娇还怕人知道？”男子促狭地笑了笑，“老七都跟我说了，那天晚上他去瞧病，看到你屋里有个绝色美人，两人刚行完周公之礼，床单被褥都被揉搓得一片狼藉，动作之激烈，都把嫂子整吐了。”
“说了没有！让你来下棋，不是让你来取笑我的！愿意下就继续，不愿意就请离开！”苏公子有些恼怒，声音都提高了几分。
“好好好，下棋，下棋！”男子连忙收敛了笑容，专心看棋。
李三在旁边听得字字锥心，心里像被什么东西揪着，又酸又涩。原来孟桃说的“抛头露面”，是因为苏公子……他不敢再想下去，低着头跟着兰姐往后院走。
“前几天刚送来两捆柴，怎么这么快就剩这么点了？”李三看着空荡荡的柴房，随口问道。
“前几天孟姑娘天天要洗澡，用的柴火多。”兰姐一边点数一边随口回道。
“哦。”李三悻悻地应了一声，心里更不是滋味。
“好了，你走吧，我帮你开后门，别打扰公子下棋。”兰姐付了钱，领着李三往后门走。
刚打开后门，迎面就撞上另一家的佣人，是个胖妇人，手里还拿着个抹布。
“兰姐，忙着呢？”那妇人看到兰姐，眼睛一亮，露出一副八卦的表情，连忙迎了上来。
兰姐瞥了她一眼，不太想搭理，只是点了点头。
那妇人却不依不饶，凑近了压低声音，神神秘秘地说：“哎，兰姐，跟你说个事，听说你家公子弄了个窑姐回来？这事是真的假的？”
“瞎说什么呢，没有的事。”兰姐罕见地发了火，皱着眉道。
“呦呦，还不承认？大院里都传疯了！”胖妇人一脸笃定，“说三公子过去瞧病把脉，一眼就认出来了，那女的是以前狐子洞的头牌。据说在狐子洞时，三公子就帮她瞧过病，现在还怀了三公子的孩子呢！”
“都是胡扯！没有的事！”兰姐忍不住厉声反驳。
“怕是做了不敢认吧。其实啊，窑姐也没什么。”胖妇人不以为意地撇撇嘴，“苏公子当年不就喜欢逛窑子吗？只是这窑姐该给个什么名分，总不能做正妻吧？那可太有辱门楣了。都说狐狸最会勾人，这是飞上枝头变凤凰了哟。”
“你少在这嚼舌根，烂嘴巴！这样诋毁别人有意思吗？自己的活干完了没有，就知道东家长西家短搬弄是非！”李三实在听不下去，忍不住插嘴呵斥道。
“你算哪根葱？也配插嘴？”那胖妇人斜睨着李三，见他穿着打补丁的粗布衣裳，肩上还扛着空柴担，更是一脸鄙夷，气得声音都尖了。
“关你屁事！”李三梗着脖子回怼，黝黑的脸上青筋跳了跳，“嘴巴这么臭，怕不是粪坑里泡大的？赶紧回去干活，再敢嚼孟姑娘舌根，要不就打一架，看我不撕烂你这张烂嘴！”
“懒得跟你这土包子纠缠，没教养的东西！”胖妇人被他这股不要命的架势唬住了，心里再气也不敢真动手，狠狠剜了他一眼，一跺脚，扭着的身子骂骂咧咧地走了。
经这么一出，兰姐看李三的眼神顿时不一样了，忍不住冲他竖了个大拇指：“小伙子，有种！这些人就是闲得慌，整天东家长西家短搬弄是非，该骂！”
“她们不该那么说孟姑娘。”李三闷声道，胸口还在起伏。
“谁说不是呢。”兰姐叹了口气，一边送他往外走一边念叨，“孟姑娘也是个苦命人，这阵子瞧着踏实多了，就盼着她能好好过日子。对了，你这汉子心肠不错，以后我家的柴火就都从你这订了，保准不少你钱。”
李三讷讷地点了点头，心里却像被什么东西堵着，五味杂陈。兰姐那句“孟姑娘怀孕了”像块烧红的烙铁，烫得他心口发疼。
从南三胡同出来，李三挑着空柴担，脚步沉得像灌了铅，哪还有心思吆喝“卖柴”？就那么低着头，像个游魂似的在街上游荡，眼神空落落的。
“嗨！三儿，我正找你呢！”王五那洪亮的大嗓门突然炸响，他从街角茶馆里钻出来，几步就冲到李三跟前，伸手拍了拍他的肩膀，“你这是咋了？蔫头耷脑的，让人揍了？”
李三摇了摇头，声音闷得像堵了棉花：“没事，就是……有点烦。”
“烦啥？跟哥说说，天大的事有哥在！”王五大大咧咧地往他身边一杵，“是不是又没钱喝酒了？”
李三沉默了半晌，才磨磨蹭蹭地吐出一句：“我前妻……怀孕了。”
“嗨，这有啥好烦的？”王五不以为意地摆摆手，差点笑出声，“那是她的事，跟你八竿子打不着！你不会还对她贼心不死吧？我说你也是，大丈夫拿得起放得下，别这么娘们唧唧的，不爽快！”
“我不是……”李三想解释，话到嘴边又咽了回去，只能勉强挤出一丝比哭还难看的笑，“你说得对。”
“这就对了！”王五拍了拍他的胳膊，眉飞色舞道，“不说那晦气事了，我跟你说件好事！我院子里新来个租客，是个姑娘，开了个馒头摊子，天天要烧火蒸馒头，正缺柴火呢！从今天起，你每隔两天往我那送一捆，保准不少你钱！”
“还有这好事？”李三眼睛亮了亮，像是溺水的人抓住了根稻草，刚才的愁云散了些，“真的？”
“那还有假？”王五拍着胸脯保证，“哥还能骗你？以后好好干，哥再给你多介绍几户人家，保准你柴不够卖！”
李三点了点头，又忍不住嘟囔了一句：“蒸馒头……就这么赚钱吗？怎么好像人人都在蒸馒头。”
“管他赚不赚钱，有你生意做就行！”王五拽着他就往自己院子的方向走，“走，去我家，哥请你喝酒，庆祝你生意上门！”
“不了不了，”李三连忙摆手，挣开他的手，“我得赶紧回去砍柴，今天晚上就给你送两捆过来，新鲜的，耐烧！”
说罢，他扛着空柴担，几乎是逃也似的往城外走。脚步虽快，却依旧沉得像灌了铅。兰姐那句“孟姑娘怀孕了”总在脑子里转来转去，像根浸了水的麻绳，勒得他胸口发紧，喘不过气。
路过中街拐角时，卖饼的大爷正收拾摊子，见他魂不守舍的样子，忍不住喊了声：“小伙子，柴卖完了？”
李三“嗯”了一声，头也没抬，脚步没停。
“刚才跟你说话那卖馒头的姑娘，人看着不错。”大爷一边用布擦着案板，一边慢悠悠地说，“看你俩眼熟，以前认识？”
李三的脚猛地顿住了，喉结上下滚了滚，过了好一会儿，才低低地应了一声：“嗯……认识。”
“那就好，那就好。”大爷笑了笑，叹了口气，“那姑娘看着就不容易，一个女的抛头露面摆摊子，刚才还有个穿得花里胡哨的娘们跟她一起走，嘴里不干不净地埋汰她，听着就气人。”
李三没说话，只是攥紧了肩上的扁担，指节都捏得发白。点点那些话像针似的，密密麻麻扎在他耳朵里，烫得他耳根发红。他忽然想起刚才孟桃塞给他馒头时的样子——她围裙上沾着面粉，额角沁着细汗，眼睛亮闪闪的，带着点小得意，哪有半分点点说的“媚骨”？分明就是想好好过日子的模样。
出了城，风里带着股黄土的腥气，刮得人脸颊生疼。李三闷头往山坡上走，腰后别着的砍柴斧头随着脚步晃悠，一下下撞在胯骨上，钝钝地疼。他找了片没人的林子，“哐当”一声把空柴担扔在地上，抄起斧头就往旁边一棵枯树上砍去。
“咚！咚！咚！”沉闷的响声在林子里回荡，震得树叶簌簌往下掉。他像是把所有的力气都使了出来，又像是在跟谁赌气，斧头抡得越来越快，越来越狠。
砍着砍着，斧头突然脱了手，“哐当”一声砸在地上，溅起一片尘土。李三愣住了，缓缓蹲下身，看着满地的碎木片，突然想笑。
孟桃怀孕了，怀的是苏公子的孩子，跟他李三有什么关系呢？
他不过是个卖柴的，住的是漏风的土坯房，吃的是掺了野菜的团子，连个白面馒头都舍不得吃，瞎操什么心？
他自嘲地咧了咧嘴，眼角却有点发涩。风穿过树林，呜呜地响，像谁在哭。
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