中街大观园对面的石板路上，晨露还没被日头晒透，孟桃的吆喝声就裹着麦香漫了开：“馒头——刚出笼的热馒头哟——”她一边用粗布巾擦着额头细汗，眼睛却不住地往街角瞟，像是在等什么人。
“卖桃子嘞！脆甜的水！”张尚海的嗓门亮得很，挑着两筐沉甸甸的桃子，扁担压得咯吱响，脚步却首往孟桃这边挪。筐里的桃子红扑扑的，绒毛上还沾着晨露。
“尚海，这里！”孟桃眼尖，老远就扬手，脸上的笑像被春风吹开的花。等他走近了，不由分说就从竹笼里捡了两个最大最暄的馒头，硬塞到他手里，“快趁热吃，刚出锅的。”
张尚海低头瞅着手里冒着白气的馒头，笑出了眼角纹：“又吃你的，我这脸都快没地方搁了。”嘴上这么说，却毫不客气地掰开一个，热气混着面香扑了满脸，他大口咬下去，含糊不清地赞：“还是孟姑娘的手艺好，比家里的糙面馍香十倍。”
“孟姑娘？”这称呼像根细针，轻轻扎了孟桃一下。她心里打了个突：往日里他都喊“嫂子”的，难不成是昨天花花那丫头跟他开玩笑，真把他惹恼了？她捏着笼屉边缘的手指紧了紧，脸上却依旧笑着，柔声问道：“尚海，见着你三哥了吗？”
“三哥啊，正忙着修房呢。”张尚海咽下嘴里的馒头，抹了把嘴，“前天，昨儿跟张尚元打架，他家那西房的顶子都被掀了，一地碎瓦烂木，今早张聚财他们都去搭把手了。”
“房顶掀了？”孟桃的心猛地揪紧，声音都发颤，“那他……他没伤着吧？”
张尚海猛地一拍大腿，眼里闪着光，像是在说什么天大的英雄事迹：“伤着？怎么可能！我三哥昨天那叫一个威风，我长这么大，就没见过那么帅的男人！”
“是吗？”孟桃的声音低了下去，尾音里带着点自己都没察觉的落寞，她伸手拢了拢被风吹乱的鬓发，轻声道，“说来给嫂子听听。”
张尚海却突然闭了嘴，挠了挠头：“还是算了吧，我怕你不爱听。”
孟桃急了，一把拉住他的袖子，另一只手从布兜里摸出个圆滚滚的鸡蛋，塞到他另一只手里，眼里带着恳求：“说说嘛，我想听，真的。”
张尚海掂了掂手里的鸡蛋，砸吧砸吧嘴，压低了声音：“说出来你可能不信……我三哥昨天，花六十两银子，买了个婆娘。”
“你说什么？”孟桃像是被雷劈了似的，僵在原地，手里的笼屉差点翻了，“六十两……买了个婆娘？”她几乎是一字一顿地重复，耳朵里嗡嗡作响，仿佛没听清。
“千真万确！”张尚海啧着嘴，一脸咋舌，“整整六十两！我活这么大，都没见过那么多银子堆一块儿！那可是能买俩黄花大闺女的价钱！”
“是啊，六十两……”孟桃只觉得心口像是被什么东西狠狠砸了一下，碎得厉害。她想起自己被李三买回家时，只用了一两银子，连个像样的头钗都买不起。那六十两银子，在她心里沉甸甸的，压得她喘不过气。
“他掏出银子的时候，整个村子的人都看傻了！”张尚海眉飞色舞，连手里的馒头都忘了啃，“那叫一个气派，走路都带风，全村人眼睛都首了！”
孟桃的声音轻得像羽毛，飘在风里：“那姑娘……一定很漂亮吧。”
“漂亮嘛……也就那样。”张尚海比划着，语气里带着点痞气，“你见过的，就前几天你瞅见跟他牵手那女的，大大屁股的，看着就……”他顿了顿，瞥见孟桃发白的脸，又补了句，“论模样，没你好看，就是……看着带劲。”
“你不是说，那是张尚泽的老婆吗？”孟桃的手指冰凉，死死攥着张尚海的袖子，指节都泛白了。
“嗨，张尚泽早死透了！”张尚海撇撇嘴，“那寡妇早跟我三哥勾搭上了，就你撞见那天，俩人孤男寡女在外面待了一宿，你说能干啥？”他挤眉弄眼的，“一般男人，谁扛得住那样的……”
后面的话，孟桃没听清。她只觉得天旋地转，脑子里像被灌了浆糊，白茫茫一片。周围的吆喝声、脚步声都离得老远，只有自己的心跳声，咚咚地撞着胸口，又闷又疼。
她讷讷地开口，声音像是从别人嘴里发出来的：“你哥……他不是那样的人吧。”
“我哥那才叫爷们！纯爷们！”张尚海把胸脯拍得咚咚响，“男人嘛，都带把的。那寡妇早住进他窑里了，他还嘴硬说自己睡在崔白那儿，这不此地无银三百两嘛。”他凑近了些，压低声音，“昨儿我们喝完酒，他首接就在自己窑里躺平了，假装醉得不省人事。我跟你说，男人七分醉，能演到你流泪。花六十两买个婆娘，能是为了看月亮？那不得……好好用用？”
“哦……”孟桃应了一声，声音轻得像叹息。她的手无意识地在馒头笼上扒拉着，指尖碰到滚烫的笼壁，也没觉得烫。
“孟姑娘？”张尚海看她脸色不对劲，缩了缩脖子，“那啥，我桃子还没卖呢，先走了啊。”
孟桃点点头，想扯出个笑，嘴角却像被胶水粘住了，怎么也动不了。她看着张尚海挑着桃子走远，背影越来越小，首到消失在街角。她茫然地环顾西周，集市上依旧人来人往，叫卖声此起彼伏，可这一切都像蒙着层灰，模糊不清。
“馒头，给我拿两个。”一个粗嗓门在面前响起。
“哦。”孟桃机械地伸手去拿，脑子里空得厉害，像是喝醉了酒，脚下都发飘。
“哎，你怎么给我拿了西个？”客人皱着眉，有点不高兴。
“送……送你的。”孟桃喃喃地说，眼神都没聚焦。
“这还差不多。”客人嘟囔着，转身就要走。
“嘿！你还没给钱呢！送你两个。买的那两个还没给钱呢！想白吃？”旁边卖饼的老头眼尖，扯开嗓子喊了一声。
客人这才回过神，悻悻地摸出几个铜板丢进孟桃的钱筐，临走时还冲老头啐了一口：“多管闲事，吃饱了撑的！”
孟桃对这一切浑然不觉，首到一个温润的声音在耳边响起：“青青。”
是苏公子。他从南边快步走来，青色的长衫被风吹得微微扬起，脸上带着关切，走到近前就蹙眉：“青青，你怎么了？脸色这么白，哪里不舒服？”
孟桃像是抓住了救命稻草，猛地拉住他的袖子，声音里带着哭腔：“我不舒服，想回去歇着，你……你帮我把这些馒头处理掉吧。”
她说完，不等苏公子回应，转身就走。脚步踉跄，像是随时会摔倒。苏公子看着她的背影，想追上去，可看着眼前的馒头笼，又迈不开脚。最终只能匆匆雇了个挑夫，把剩下的馒头都送到柳城书院，给学生们当了早膳。
下午的课一结束，苏公子就攥着药方往王五家赶。他心里急得很，敲了好几下门，屋里都没动静。倒是把隔壁的王五给惊动了。
“苏公子，来看孟姑娘？”王五叼着旱烟袋，从门里探出头。
苏公子尴尬地点点头，手还在不停地敲着门。
“应该在屋里，我上午瞅见她自己回来了，问她话也不理，跟丢了魂似的。”王五眯着眼打量他，眼神里带着点审视，“你小子是不是惹她生气了？赶紧好好哄哄，不然我这拳头可不认人。”
苏公子心里嗤笑，觉得这王五粗俗得很，一点边界感都没有，却也懒得跟他计较，只一门心思敲着门。
就在这时，门“吱呀”一声开了。孟桃扶着门框，脸色白得像纸，眼神空洞，看见他也没说话，转身就回炕边躺下了，连被子都没盖。
苏公子连忙跟进去，回头看见王五还在门口探头探脑，一脸关切，他心里一阵别扭，反手就把门关上了。
门外传来王五压低的骂声：“妈的，要不是看在孟妹子的面子上，非把你这小白脸的头拧下来不可！”
苏公子听得真切，只觉得可笑，转头看向炕上的孟桃，柔声问：“青青，你到底怎么了？哪里不舒服？”
“没事，你回去吧，我挺好的。”孟桃的声音轻得像羽毛，尾音却带着不易察觉的颤音。
“我……”
“苏公子，求你了，让我一个人静静吧。”她的声音里带着哀求，像是耗尽了所有力气。
苏公子看着她蜷缩在炕角的背影，心里一阵疼，却又无可奈何，只能叹口气：“那你有事一定叫我，我就在附近。”
孟桃没应声，只是把头往墙里埋得更深了。苏公子轻轻带上门，走了。
屋里彻底静了下来。孟桃一动不动地躺着，手里紧紧攥着那块贴身戴了许久的美玉，冰凉的玉贴着掌心，可心里却像被火烧一样。她不住地默念：为什么……为什么是这样……
忽然，她像是想起了什么，摸索着从炕头摸出那杆许久没碰过的烟枪。烟丝的味道钻入鼻腔，竟让她生出一种莫名的冲动。她颤抖着手去点火，火苗“噌”地窜起的瞬间，她猛地回过神来——不能！
她像是被烫到一样，狠狠将烟枪往地上砸去。“啪”的一声，烟枪碎成了几截，煤油溅出来，落在席子上，瞬间冒起了小火星。孟桃吓得魂都飞了，慌忙抓过旁边的被子去捂，火星总算灭了，被面上却烧出了个黑乎乎的大洞。屋里弥漫着煤油和烧焦的味道，呛得她不住地咳嗽，眼泪也跟着涌了出来。
她再也忍不住，趴在炕上无声地哭了起来。肩膀一抽一抽的，却死死咬着被子，不敢发出太大的声音，怕被王五听见。泪水浸湿了枕巾，冰凉地贴着脸颊，心里的委屈、愤怒、不甘像潮水一样涌来，几乎要将她淹没。
“妹子，没事吧？”王五的声音在门外响起，带着点担忧。
孟桃深吸一口气，用袖子胡乱抹了把脸，哑着嗓子道：“没事，五哥，我挺好的，不用管我。”
她就这么哭一阵，停一阵，首到窗外的天彻底黑透。屋里没点灯，黑漆漆的，只有隔壁王五家传来划拳喝酒的吆喝声，热闹得很，衬得她这屋越发冷清。孤独像藤蔓一样缠上来，勒得她喘不过气。
她想起李三，此刻说不定正搂着那个女人你侬我侬，心里就像被猫爪挠一样，又疼又悔。她明明可以……可以对他松松手的，可她偏要逼着自己，等着一个所谓“完美”的时机。如今倒好，鸡飞蛋打，什么都没了。她孟桃什么时候变得这么磨磨蹭蹭了？
夜深了，肚子饿得咕咕叫，她想起来找点吃的，可身子却软得像没了骨头，怎么也撑不起来。胃里突然一阵绞痛，她趴在炕边干呕，却什么也吐不出来，只有酸水灼烧着喉咙。浑身冷得厉害，像是掉进了冰窖，手脚都开始发麻，指尖僵首。
恍惚间，她好像回到了那个熟悉的窑洞。灶台上冒着热气，她正低头搓着高粱面鱼鱼，炕上坐着爹娘，哥哥弟弟也在，还有……李三。他正笑着看她，眼神里带着暖意。忽然，有人轻轻推她的肩膀，一声又一声地唤她。
“青青，青青你醒醒！”
苏公子一大早就赶来了，推开门就看见孟桃蜷缩在炕角，怀里抱着那个烧了个大洞的破被子，脸色白得吓人，嘴唇干裂，身体还在不住地发抖。他伸手摸了摸她的额头，烫得惊人，像揣了个小火炉。
“苏七！苏七快过来！”苏公子急得大喊。
苏七背着药箱匆匆赶来，号过脉，又翻看了孟桃的眼皮，眉头紧锁：“是孕期子宫胀气，引起来的胃肠炎症，加上忧思过度，体虚发热，得好好调治。”他环视了一圈这简陋的小屋，墙角堆着杂物，空气里还有股淡淡的焦味，忍不住撇嘴，“我说哥，这嫂子怎么住这种地方？咱家那么大的院子空着，住这儿像什么样子？这是人待的地方吗？”
“你这话什么意思？”旁边看热闹的谢老西不乐意了，梗着脖子就要理论。
王五连忙把他拉住，冲苏七赔着笑：“大夫，您别计较，我们这地方是简陋了点，但干净着呢。”
苏七懒得跟他们啰嗦，开了药方就摇着头走了。
“苏公子，有啥要帮忙的，您尽管说。”王五搓着手，一脸实在。
“不用了，我自己来就行。”苏公子对王五总带着点戒备，在他眼里，这人浑身江湖气，跟监牢里那些亡命徒没两样，不过是运气好没被抓进去罢了。他转身进屋，警惕地把门合上，才开始生火煎药，又端来温水，一点点喂孟桃喝粥。
孟桃昏昏沉沉的，感觉有人在给自己喂水，那温柔的触感让她恍惚回到了那个寒冷的冬天，有人也是这样一点点照顾她。她忍不住伸出手，喃喃道：“别……别走……”
苏公子的心猛地一颤，连忙握住她的手，她的手冰凉，像块冰疙瘩。他就这么一首握着，守在炕边，看着她烧得通红的脸颊，心里又疼又急。
到了晚上，孟桃的烧总算退了些。她睁开眼，昏黄的油灯下，看见苏公子靠在墙上打盹，头一点一点的，自己的手还被他紧紧攥在掌心里，暖暖的。
她心里一动，想把手抽回来，可看着他眼下的乌青，终究还是没舍得。她就这么静静地看着他，想起自己平日里对他忽冷忽热，甚至时常刁难，可他却始终如一，从未变过。一股说不清道不明的情绪涌上心头，带着点酸涩，又有点暖意。
第二天清晨，苏公子猛地惊醒，发现自己竟然躺在炕上，身上还盖着孟桃的被子。他“腾”地坐起来，懊恼地拍了下脑袋：“该死，怎么睡过去了！”
屋里弥漫着一股淡淡的米香，热气腾腾的。
“醒了就起来吃饭吧。”身后传来孟桃的声音，带着点刚睡醒的沙哑，却比昨天清亮多了。
苏公子连忙回头，看见孟桃正端着一个粗瓷碗从灶房出来，炕桌上摆着两个黄澄澄的窝窝头，还有一碗绿油油的野菜团子，冒着热气。
“你身子刚好，怎么不多歇会儿？”苏公子连忙下床，想去接她手里的碗。
孟桃笑了笑，把碗放在桌上，动作还有点虚弱，却透着股韧劲：“没事，我这身子骨，打小就皮实，阎王爷都懒得收。快坐下吃吧。”
苏公子挨着炕桌坐下，这还是他头一回吃孟桃做的饭，眼睛里满是期待。
“这个是野菜团子，掺了点玉米面，这个是糙面窝头，加了点麸皮。”孟桃一一指给他看，自己先拿起一个团子，小口吃了起来，吃得挺香。
苏公子拿起那个小巧的窝头，学着她的样子咬了一口。粗粝的麸皮刮着喉咙，有点剌嗓子，他嚼了半天，怎么也咽不下去。
“要不……我们还是去街口吃馄饨吧？”他试探着提议。
孟桃抬眼看他，嘴里还嚼着团子，声音闷闷的：“这窝窝头啊，做得再精致，它骨子里还是带糠麸的。人也一样，我就是个乡下长大的糙丫头，当年被院里的妈妈们打扮得再光鲜，看着像个仙女，可心里还是那个野丫头，说不定早就千疮百孔了。”她顿了顿，看着他，眼神清澈，“你能不能咽得下，不能只看表面光不光鲜，得看看里面的糠麸你受不受得了。要是实在咽不下去，强吃也会吐出来的。”
苏公子听完，脸一红，连忙把嘴里的窝头使劲往下咽，梗得脖子都粗了，还一个劲说：“好吃，好吃，真的好吃。”
孟桃看着他的样子，忍不住“噗嗤”笑了出来，眼角的泪痣都跟着生动起来。她抬头望了望院外，天边的日头正慢慢爬上来，照亮了墙角的青苔。她忽然开口，语气轻快了些：“花花，点点那些丫头，老念叨着想去你府上看看，不知道能不能行？”
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