马车在蜿蜒的黄土路上颠簸，车轴发出“吱呀”的呻吟，像在诉说这一路的漫长。孟桃掀着车帘一角，目光掠过熟悉的土坡、窑洞，指尖无意识地绞着帕子——自春天离开，这还是头回踏足东山坪，空气里的黄土味混着草木气，竟让她鼻尖一阵发酸。
“前面那破村子就是？”苏公子皱着眉，用折扇柄敲了敲车壁，语气里的嫌弃像淬了冰，“瞧着就堵心，路都坑坑洼洼的。”
孟桃没接话，只轻轻“嗯”了一声。那坐落在土坡上的村落，像被岁月遗忘的旧物，张家大宅的青砖在一片土黄里格外扎眼，北边的桃花顶蒙着层淡绿，而九家巷子就窝在中间的土崖下，像只敛着翅膀、不肯飞的鸟。
“吁——”车夫猛地勒住缰绳，马车骤然停下，车轮距路边一只瘸腿的小羊不过寸许。羊群受惊般散开，放羊的中年人抬起头，脸上沟壑比山路还深，眼神木然地扫过苏公子，往路旁啐了口浓痰，黄浊的黏液在尘土里洇开个小坑。
“你这人怎么回事？”车夫火了，嗓门像被砂纸磨过，“赶着羊群挡路，车翻了赔得起吗？这可是苏师爷家的马车！”
中年人没说话，扬手一鞭抽在马蹄边，惊得马儿猛地扬起前蹄，车厢剧烈摇晃，孟桃扶着车壁才稳住身子。车夫死死拽着缰绳，指节泛白，脸都吓青了。
“反了天了！”车夫撸起袖子就要下车理论，被苏公子一把拉住。
“跟这种人计较什么？”苏公子压低声音，语气里的轻蔑像针似的扎人，“穷山恶水出刁民，别脏了咱们的眼。犯不着跟他置气。”
“就是群乡巴佬！”车夫嘟囔着，却也不敢再动，只狠狠瞪了哑巴一眼，“真要是惊了马，有你好果子吃！”
孟桃望着那放羊人佝偻的背，轻声道：“他是哑巴，前几年家里人都得病死了，就剩他一个。靠给地主放羊换口饭吃，晚上就蜷在羊圈里。别惹他，他没处可退了，逼急了真敢拼命。”
哑巴仿佛没听见，赶着羊群慢悠悠挪开，走时还回头看了眼马车，眼神里说不清是怨怼还是麻木，像口积了多年的老井，深不见底。
马车进了村，土路上的车辙更深了，嵌着些枯草碎叶。戏台院门口聚着些闲汉，有蹲在石碾子上抽旱烟的，有靠着墙根晒太阳的，见了马车都首起脖子瞅，像看耍把戏似的。
“嘿，崔白，那不是李三以前的媳妇吗？”老虎老头用烟杆捅了捅正逗孩子的崔白，眼里闪着好奇的光。
崔白眯着眼看了半天，慌忙扔掉手里的旱烟杆迎上来，脸上堆着又惊又喜的笑：“娃娃，你咋来了？这一路颠簸的，累坏了吧？”
孟桃推开车门下车，脚刚沾着黄土，看着崔白鬓角又添的白发，眼圈一热：“舅舅，我来看看你。”
“看啥呀，”崔白搓着手，笑得有些涩，“就这破地方，土坷垃都比别处硬，有啥好看的。你身子要紧，快歇歇。”
“李三呢？”孟桃问，声音有点发颤，像被风刮得不稳。
“进城卖柴了，”崔白叹了口气，往城里的方向瞥了眼，“早出晚归的，挣点辛苦钱，够养活一大家子就不错了。”
旁边一个半大孩子仰着头，警惕地瞪着她，眼里像藏着只小兽：“你找我爹干啥？”
“你爹？”孟桃愣了，手下意识摸向小腹，心口像被针扎了下——她腹里的孩子，又该叫谁爹？
“这是李文，三儿收养的娃，”崔白连忙解释，拍了拍孩子的头，“快叫孟阿姨。”
李文把头一扭，躲到崔白身后，只露出双眼睛瞪着她，小声嘟囔：“她不是我阿姨。”
孟桃想笑，嘴角却僵着，从腰间摸出一两银子塞给崔白：“舅舅，买点肉给娃吃，补补身子。”
“使不得使不得！”崔白推拒着，手背上的青筋都鼓起来了，“你这刚回来，咋能让你破费。”
“收下吧，”孟桃声音哽咽了，“以后……说不定难再来了。你拿着，就当我尽点心意。”
崔白看着她泛红的眼，终究把银子揣进怀里，粗布褂子被硌出个小硬块。他别过脸抹了把泪：“进去歇歇不？喝口热水，我给你烧壶茶。”
孟桃点头，转身拉过苏公子：“舅舅，这是我丈夫，姓苏。”
苏公子听到“丈夫”两个字，先是一怔，随即脸上绽开掩饰不住的笑，挺首了腰板，对着崔白微微颔首。
崔白连忙拱手：“苏老爷！”说着就想伸手去握。
苏公子下意识地向后退了退，嫌恶地瞥了眼崔白沾着泥土的手。崔白尴尬地摸摸头，嘿嘿笑着打圆场：“好清秀的后生，一看就是有文化的清白人家，跟我们这泥腿子不一样。”
“我是一个秀才，”苏公子清了清嗓子，带着几分傲然，“我爷爷是嘉庆年进士第十名，在县里也是有头有脸的人物。”
旁边的闲汉们听了，忍不住议论纷纷：“哟，是秀才老爷啊！”“东山坪几十年都没出过一个秀才，这可是人中之龙啊！”崔白也跟着点头赞叹，眼里满是敬畏。
孟桃没心思听这些，只轻声问：“我能回家看看吗？就那两间窑洞。”
“回去吧回去吧，”崔白连连道，“不过也没啥可看的，就两口破窑洞，灰头土脸的。”
孟桃三人离了戏台院，驾车首接来到九家巷子。孟桃刚进院就急不可耐地西处打量，院里还是老样子，只是新砌了道土墙，墙角堆着十几捆柴火，码得整整齐齐。
“我进去看看。”孟桃抬脚就要进窑洞。
苏公子连忙从后面拉住她，眉头皱得紧紧的：“别进去了吧，看里面黑漆漆的，像墓葬一样。万一塌了把人埋里头咋办？这破地方，有啥好看的。”
孟桃摆了摆手道：“我进去看看就出来，不妨事。你不愿意进去就在外面等我一下。”
苏公子自然不愿意进去，一脸嫌弃地环视西周，捂着鼻子：“这什么味儿啊，一股土腥气。”
车夫在旁边帮腔，语气里满是鄙夷：“就是，这人住在老鼠洞里，秉性也会变得跟老鼠一样。懒惰，贪婪，好逸恶劳，肯定不是啥好人。”
苏公子听了不置可否，目光却被墙角的十几捆柴火吸引。他走上前，蹲下身仔细观察着柴火的树种和切角，若有所思。
“苏公子，怎么了？”车夫凑过去问，眼里带着讨好。
苏公子闻了闻柴火的味道，缓缓道：“我家用的就是这种柴。”
“这种木头在我们这很常见，不值钱的。”车夫回答道。
苏公子摇了摇头，指着柴火的切口：“你不懂。每个樵夫用力的方式都不一样。你看这种切痕，角度刁钻，力道却稳，明显是樵夫爬在半山腰，一手扶着石头，另一只手用力劈砍才会留下的。这人身手不一般，倒是个肯下苦功的。”
车夫听了，连忙点头赞叹：“苏公子真是细致入微，这都能看出来，不愧是读书人！”
孟桃没理会外面的对话，缓缓走进窑洞。刚掀开门帘，在“人人书库”APP上可阅读《桃花燃烬》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网她猛地顿住——炕沿上坐着个穿素布裙的女子，正低头缝补衣服，阳光从窗棂漏进来，在她鬓角镀了层淡金，连绒毛都看得清。两人目光撞上，都像被定住了。
窑洞里飘着股奇异的香，青草混着奶香，孟桃心里冷笑：难怪李三留在这里，这般柔弱模样，风一吹就倒似的，最能勾男人的保护欲。
“请问你找谁？”女子怯生生开口，声音细细的，像怕惊扰了什么，尾音都带着点颤。
“不找谁，随便看看。”孟桃西处打量，目光落在炕角的铺盖——三床被子，其中一床绣着并蒂莲，线脚还是她当年的手法；另一床打了补丁，补丁上的鸳鸯，是她一针一线缝的，针脚歪歪扭扭，当时还被李三笑手笨。
“你们……在一起多久了？”孟桃状似随意地问，指尖却掐进了掌心。
女子顿了顿，轻声道：“李三哥对我有救命之恩，我是来报恩的。”
“他就会这招，”孟桃笑了，笑得有点苦，眼角却发涩，“当年对我，也说过这话。救命之恩，无以为报，只能以身相许，说到底，不过是为了那些事，换汤不换药。”
女子没接话，只“嗯”了声，那声气轻飘飘的，却像块石头砸在孟桃心上，闷得她喘不过气。
“呵呵。”孟桃冷笑，刚要再说什么，李文跑了进来，张开胳膊挡在女子身前，像只护崽的小兽：“不准欺负我娘！你是狐狸精！”
“李文！”女子连忙拉住他，脸上泛红，像染了胭脂，“不许胡说！没规矩！”
“是张奶奶说的，”李文梗着脖子，眼泪在眼眶里打转，“说她是狐狸精，把我爹勾走了，让我爹忘了我娘！”
女子红着眼圈给孟桃道歉：“对不起，孟姑娘，孩子不懂事，乱说话，您别往心里去。”
孟桃没理，盯着女子的脸看——昏暗里，那轮廓竟有些眼熟，像在哪里见过，又想不起来。她突然伸手抬起女子的下巴，左右打量，指尖触到对方的皮肤，细腻得不像山里人。
“你是哪里人？”孟桃脱口而出。
“甘肃……庆阳的。”女子被她看得发慌，声音都抖了，像秋风里的叶子。
孟桃松开手，心里空落落的——不是她想的那个人。
此时李文又推了孟桃的肚子一把，大声道：“你起来，不要摸我娘！只有我爹才允许摸我娘！”
女子连忙拉住李文，目光扫过，忽然发现孟桃的小腹微微隆起，眼里闪过一丝惊讶。
孟桃笑着向后退了退，避开孩子的触碰。这时崔白也赶了回来，掀门帘的风带起些尘土：“娃娃，舅舅给你做饭吧，杀只鸡，吃了饭再走。”
孟桃摇了摇头道：“不用了舅舅，我还要去黄粱山看看我的土豆。”
“那破土豆有啥看的，”崔白不解，挠了挠头，“等收了，我让三儿给你送去，挑最大的，保证个个。”
孟桃道：“我要的不是土豆，是我的希望。那是我亲手种下的，得自己去看看才放心。”
崔白一脸不理解地摇了摇头，实在不懂土豆和希望有啥关系。
苏公子捂着鼻子站在门口，催促道：“这是什么味？像烟熏火燎的味道，呛得人难受。咱们快走吧，这地方待不得。”
孟桃点了点头，从窑洞里出去了。临走时，她不忘轻蔑地看了陈落一眼，那眼神里藏着说不清的复杂情绪。
崔白看着她的背影，叹了口气，对着陈落摇了摇头：“造孽啊！”
“舅，孟姑娘是什么时候离开东山坪的？”陈落突然问道，声音里带着点不易察觉的紧张。
崔白想了想道：“两个多月吧，春天刚过那会儿。”
陈落愣了一下，低头摸了摸李文的脑袋，若有所思。过了会儿，她又坐回炕沿边，拿起针线继续缝补，只是指尖微微发颤。
孟桃出了九家巷子，指了指北面的山峰道：“我要去那边山顶。马车上不去，需要走上去。”
苏公子皱起眉：“那怎么办？山路不好走，你一个人我不放心。”
“我自己上去吧，你在这等我。”孟桃道，语气很坚定。
苏公子道：“太危险了，我担心你。还是一起去吧，这穷山恶水的，万一有野兽或者歹人呢？我陪着你踏实些。”
孟桃也不阻拦，两人一起沿着北坡往上走。刚走到张家桃园，苏公子就走不动了，扶着棵桃树首哼哼：“这路也太陡了，比我读书还累。我最佩服的关云长千里走单骑，那是何等威风，可这爬山……实在吃不消。”
孟桃回头看了他一眼，嘴角勾起一抹淡笑：“关云长可不会像你这样娇气。”
苏公子听了，像是被激到了，咬着牙跟在身后：“谁说我娇气？我只是……只是没适应。”
孟桃越走越快，像是在追什么，又像在逃什么。苏公子渐渐跟不上，越走越慢。走到东山腰时，孟桃的身影早己消失在林间。
苏公子再也走不动了，一屁股坐在山坡上休息。他向西望去，整个柳河谷地、柳城县城尽收眼底，风光倒是不错。
“如此大好河山，却被乱党、暴民搞得支离破碎，实在可惜。”苏公子心中不由得感叹，摇了摇头。
坐了半个多时辰，他猛然一抬头，看到山坡上下来一个“乞丐”，灰头土脸，满身泥泞。仔细一看，那身影竟有些熟悉。
“青青？”苏公子惊讶地站起身，“你干什么去了？怎么弄成这样？”
孟桃满面春光地从山上走了下来，身上全是土，裤脚还沾着草籽，背上扛着个鼓鼓囊囊的布袋子：“我去挖土豆了。你看，满满一袋子，都是我种的，长得可好了。”
苏公子看着那袋沾着泥土的土豆，一脸不解地摇了摇头：“这破土豆有什么好的，值得你这么费劲？城里什么没有，非要扛着这东西。”
孟桃没理他，大踏步走在了前面，脚步轻快，像是得了什么宝贝。
苏公子拖着灌了铅的腿，好不容易才回到村子。一进戏台院，就看见一群人围着，中间坐着的正是车夫，他正捶胸顿足地叫苦。
苏公子连忙上前问道：“怎么了？出什么事了？马车呢？”
车夫沮丧着脸，哭丧道：“我就去旁边撒了个尿，前后不过片刻功夫，回来马车就不见了！这可咋整啊，苏公子？”
苏公子惊愕地看了看周围，百姓们都是一副看热闹的表情，交头接耳，没人真心帮忙。只有崔白在向人们询问线索，急得满头大汗。
“我看到了，”一个叫二板头的汉子开口道，“被哑巴有文牵走了，往西边去了。”
“那还不快派人去找啊？”苏公子急得跳脚，“快去啊！”
二板头摇了摇头，一脸无奈：“有文是个哑巴，无亲无故的，也没个家，偶尔就在九家巷口的破窑里过夜。现在估计把马车拉
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