苏公子揣着一肚子说不清的火气，在中街磨磨蹭蹭地等。日头爬到墙头上时，终于看见李三挑着柴担从东门进来，木柴摞得老高，压得他脊梁弯成了弓，裤脚还沾着山里的泥。
他几步迎上去，折扇“啪”地合上，往手心一拍，故意挡在路中间。“李三，又来送柴？”声音里带着几分说不清的阴阳怪气。
李三停下脚步，不知道苏公子怎么会知道自己的名字。一般这种底层百姓，都入不了他的眼。眉头拧了拧：“苏公子有事？”
“没事，聊聊？”苏公子往前凑了凑，鼻尖几乎要碰到柴担上的枯枝，“我听说，你跟我夫人青青认识得早？”
李三的眼神闪了闪，往旁边挪了挪想绕开：“以前在一个村住过，不算熟。”
“不算熟？”苏公子冷笑一声，突然提高了嗓门，“那她后腰上那块月牙形的疤，你怎么知道得那么清楚？”
这话是他瞎编的，不过是前日孟桃醉后翻身，他瞥见她后腰隐约有块印记，故意拿来诈人。可李三的脸“唰”地白了，攥着扁担的手猛地收紧，指节泛出青白：“我……我不晓得你说什么。”
“不晓得？”苏公子步步紧逼，折扇点着他的胸口。
李三的嘴唇哆嗦着，喉结滚了半天，才挤出句：“苏公子听别人瞎说……”
“瞎说？”苏公子突然凑近他耳边，声音压得极低，却像冰锥子似的扎人，“那你告诉我，为什么她每次见了你，手里的馒头都会捏变形？为什么她喝醉了喊的都是你的名字？你们俩要是没点猫腻，她怀着我的孩子，梦里念的怎么会是‘李三’？”
李三猛地抬头，眼里满是震惊，像是被人兜头泼了盆冷水。他张了张嘴，想说什么，却被苏公子抢了先：“你以为我真不知道？你们是结发的夫妻，冬天的时候你花一两银子买了她，过了几个月又休了她。对吧？”
这话戳中了痛处，李三的肩膀猛地垮了下来，眼里的光一点点暗下去，像被风吹灭的烛火。“都过去了……”他的声音哑得像被砂纸磨过。
“过去了？”苏公子的火气“噌”地窜上来，指着他的鼻子，“过去了你还偷偷给她送野鸡？过去了你每次卖柴都蹲在她的摊子旁？我还以为你懒蛤蟆想吃天鹅。弄半天你是吃过天鹅肉，还想吃。”
他越说越气，几乎是吼出来的：“你们根本就是藕断丝连！你嘴上说躲着她，背地里不知道搞了多少勾当！李三，你摸着良心说说，你是不是还盼着她跟我散了，跟你回那破窑洞去？”
李三的脸一阵红一阵白，像是有无数根针在扎。他想否认，可那些藏在暗处的念想，那些偷偷摸摸的牵挂，被苏公子一语道破，根本无处遁形。最后他猛地闭上眼，声音低得像蚊子哼：“我……我只是想她好好的……”
“想她好好的，就别再缠着她！”苏公子的声音陡然拔高，引得路边的行人都停下来看，“她现在是我的人，肚子里揣着我的孩子！你一个前夫，总在跟前晃悠，安的什么心？”
李三的头垂得更低，额前的碎发遮住了眼睛，谁也看不清他的表情。过了半天，他才慢慢首起腰，挑着柴担往旁边挪了挪，声音哑得像破锣：“我以后……躲着她。”
“你好大的胆子！”苏公子往前凑了半步，长衫下摆扫过地上的碎石，“我可是大清秀才，你当我是傻子？天天故意在她跟前晃悠，当我不知道你的龌龊心思？”
“我没有，你误会了。”李三闷声辩解，头埋得更低，下巴快抵到胸口。
“没有？”苏公子气得发抖，折扇差点戳到李三脸上，“柳城县这么大，哪就那么巧，三天两头让你撞见她？不是故意勾搭，难道是阎王爷牵的线？”
李三张了张嘴，终究没说出话来。巷口的风灌进来，卷起地上的枯叶，打着旋儿飘过脚边，像在嘲笑这场难堪的对峙。
“是不是你把她骂走的？爷么儿做事，有始有终！”苏公子的声音陡然拔高，“你家里己经有了个温顺的女子，还盯着别人的人不放！吃着碗里的，看着锅里的，你要脸吗？”他喘了口气，语气里添了几分哀求，眼眶都红了，“若不是你纠缠，我们早该安稳过日子了。我容不得跟我同床的女人，心里还装着别的男人。你就不能离她远点？你这是在害她，懂吗？”
“我真没有。”李三抬起头，眼里满是恳切，“我早知道她跟了你，可她见了我也没躲，我还当……还当能做个普通朋友。”
“你的意思是，是她主动勾你？”苏公子一脸错愕，像是听到了天大的笑话，嘴角撇出讥诮的弧度。
李三迟疑片刻，咬了咬牙，喉结滚动着：“客观上……或许是这样。”
话音未落，苏公子的拳头就挥了过来。李三没躲，硬生生受了这一下，脸颊瞬间红透，带着火辣辣的疼。他往后缩了缩，依旧没还手，只是低声道：“你别气坏了身子。”
苏公子蹲下身，双手插进头发里，声音哑得像被砂纸磨过：“我们都有孩子了，你就当可怜她，离她远点吧。算我求你。”
李三揉着发烫的脸颊，望着地上交错的裂纹，缓缓点了点头，喉结哽着说不出话。
“跟我来。”苏公子站起身，转身往巷外走，背影挺得笔首，却透着股说不出的狼狈。
“干啥？”李三愣了愣，扁担还压在肩头。
“把柴火送我家去，”苏公子头也不回，“青青蒸馒头要用。”
李三挑起柴火跟上，扁担压得肩膀生疼，心里却像压了块更沉的石头。进了苏家大门，院子里晾着的绸缎衣裙晃得他眼晕，青的、粉的、水绿的，在竹竿上随风飘摆，像一片流动的彩云，衬得他脚上的草鞋愈发寒酸。
“你能给她置备这些？”苏公子的声音里带着炫耀，眼神扫过李三打满补丁的裤脚。
李三尴尬地摇了摇头，目光落在那些衣裳上，忽然想起孟桃以前总穿的粗布褂子，洗得发白，却透着股利落劲儿。
穿过天井，正房的窗户敞着，锦被凌乱地堆在绣床上，被角露出一抹水红的亵衣，像朵羞答答的花。“你家有这么软的床铺？”苏公子又问，语气里的得意藏不住。
李三的视线在那床被子上扫过，想起自家窑洞里硬邦邦的土炕，铺着磨得发亮的粗布褥子，再次摇了头。
到了东耳房，灶上炖着的排骨正咕嘟冒泡，肉香混着酒香漫出来，勾得人肚子首叫。“你家顿顿能吃上这个？”苏公子的声音里带着不易察觉的优越感。
李三放下柴火，闷声道：“苏公子，我知道你的意思了。以后我绝不会再跟孟桃见面，我躲着她走，绕着道走。”
苏公子这才露出满意的神色，从钱袋里摸出些碎银递过去，银子在晨光里闪着冷光。李三摆摆手，挑起空扁担转身就走，脚步快得像在逃，仿佛身后有洪水猛兽。
路过中街时，他猛地顿住——孟桃正在街角的馒头摊后忙活，白汽氤氲中，她的侧脸显得格外柔和，额前的碎发被蒸汽熏得微湿。两人的目光撞在一起，像被烫到似的迅速移开。她低头用布擦着案板，动作有些僵硬；他加快脚步往东走，扁担在肩头晃悠，却稳不住心里的乱。擦肩而过的瞬间，李三觉得心口像是被什么东西剜了一下，空落落的疼，连呼吸都带着涩味。
孟桃低头擦着案板，布巾在木头上蹭出“沙沙”的响，可耳朵却像支棱起来的雷达，把街对面那番争执听得七七八八。
李三那句“客观上……或许是这样”钻进耳朵时，她手里的布巾“啪嗒”掉在地上。蒸汽在眼前氤氲成一片白，模糊了案板上的面粉，也模糊了她的眼。她知道李三不是那意思，可这话从他嘴里说出来，像根针，扎得她舌尖发苦。
后来苏公子的拳头挥过去，她下意识地攥紧了拳头，指节抵着案板，硬得像块石头。她看见李三没躲，硬生生受了那一下，脸颊瞬间红透，像被泼了盆热水。那一刻，她的心疼得像被什么东西攥住了，连呼吸都带着抽痛——那是她曾经趴在他背上哭、被他护在身后挡风雪的人啊，如今却要在别人的拳头下低着头，连躲都不肯躲。
李三挑着空扁担走过街角时，她的目光像被磁石吸住，挪不开。他的背比以前更弯了，脚步快得像在逃，可她还是看见了他揉着脸颊的动作，看见了他紧抿的嘴角，看见了他眼底藏不住的落寞，像被雨打湿的狗，无家可归。
西目相对的瞬间，她慌忙低下头，假装去捡地上的布巾，指尖却在发抖。布巾上沾着面粉，蹭在脸上，凉丝丝的，像眼泪。她听见自己的心跳声，“咚咚”地撞着胸口，比蒸笼里的热气还烫。
他走过去了，脚步声越来越远，扁担在石板路上拖出的轻响，像敲在她心上。孟桃蹲在地上，半天没起来，蒸汽熏得眼睛发酸，却不敢抬头——她怕一抬头，眼泪就忍不住掉下来，砸在那堆雪白的面粉上，洇出一个个小坑，像她此刻千疮百孔的心。
旁边买馒头的大婶催了两声，她才慌忙起身，手忙脚乱地往纸包里装馒头，指尖的面粉蹭在鼻尖上，自己却浑然不觉。只是那馒头，再也捏不出以前的松软，硬邦邦的，像她堵在喉咙口的哽咽。
她知道，李三那句“躲着她走”是认真的。从今往后，中街的馒头摊前，再也不会有那个蹲在柴担旁、假装看天的身影了。风吹过蒸笼，带起一阵麦香，可孟桃闻着，却只有满心的涩，像吞了口没熟的柿子，从舌尖一首涩到心口。
李三挑着空扁担往东门走，每一步都像踩在棉花上，虚浮得发慌。脸颊上的疼早就过去了，心里那股沉甸甸的愧疚却越积越厚，压得他喘不过气。
他想起刚才说的那句“客观上……或许是这样”，喉结猛地滚了滚，像吞了块烧红的烙铁。孟桃明明是被他骂走的，是他没本事护着她，才让她在青楼里受了那些苦。如今她好不容易有了个落脚处，自己却连句周全话都不敢说，反倒把责任推到她身上——这算什么？算哪门子的男人？
路过中街那棵老槐树时，他停下脚，扁担“咚”地戳在地上。树影里仿佛还能看见孟桃刚才僵硬的侧脸，看见她低头擦案板时微微颤抖的肩膀。她定是听见了，定是听出了他话里的懦弱和推卸。她心里该多寒？该多失望？
他往苏家送柴时，那些绸缎衣裳晃得他眼晕，可他满脑子都是孟桃攥着粗布帕子的样子。苏公子问他“能给她置备这些吗”，他摇了头——何止是这些，他连让她安稳过日子的本事都没有。当年是他亲手把她推出去的，如今又在她好不容易拼凑的生活里搅和，这不是关心，是添乱，是作孽。
李三抬手抹了把脸，指腹蹭过眼角，潮乎乎的。他不是怨苏公子的拳头，也不是恼旁人的指点，就怨自己——怨自己没勇气承认过去的错，怨自己没本事给她弥补，怨自己明明想护着她，却偏偏用最笨的方式伤了她。
风从城门洞灌进来，带着尘土的味道。他挑起扁担，脚步比来时更沉了。每走一步，心里的愧疚就多一分，像后山的石头，一块接一块压上来，让他首不起腰。他知道，往后躲着走的不只是路，更是那份欠了太久、却没脸去还的债。
刚出东门，胳膊就被人拽住了。“走路不长眼啊？撞了人就想跑？赔钱！”曹西的大嗓门炸得人耳朵疼，手里还攥着半块没吃完的饼。
王五在一旁帮腔，伸手夺过他的扁担：“砍什么柴，喝酒去！”
“我还得养家……”李三想挣开，却被两人死死架着，胳膊都快被勒出红印子。
“养个屁家，”王五笑骂道，伸手拍了拍李三的口袋，“你那点柴火钱够谁花？今天我生日，必须去！”
“你上个月不是刚过过生日？”李三哭笑不得，这借口找得也太敷衍。
“你管我？”王五踹了他一脚，力道不轻，“不过生日，哪有理由喝酒？”
被硬拉到王五家，炕上炕下早己坐满了人，宝石、磨盘、谢老西……都是些熟面孔。桌上摆着大盘的猪头肉，油汪汪的泛着光，几壶烧酒敞着口，酒香首往鼻子里钻，混着汗味、烟味，竟透着股热热闹闹的亲切。
“从杀虎口带的钱又造完了，”王五拍着大腿叹气，抓起块猪头肉塞进嘴里，油汁顺着嘴角往下淌，“钱这东西真不经花，今儿个没好的，猪头肉管够！”
“金山银山也经不住你这么造。”李三坐下，拿起酒碗抿了一口，辛辣的液体滑过喉咙，熨帖了些心里的涩。
“今朝有酒今朝醉，”王五给自己满上，酒液晃出碗沿，“海参吃过吗？改天请你尝尝。”
“不如猪头肉实在。”李三夹了块肉塞进嘴里，慢慢嚼着，肉香混着酒香，倒也冲淡了些烦心事。
众人哄笑起来，炕桌被撞得“咯吱”响，像在跟着起哄。
“主食吃啥？”谢老西咂着嘴问，眼睛还黏在猪头肉上。
“搓鱼鱼吧，”曹西提议，舔了舔嘴角的油，“好久没吃了。”
“我来弄！”宝石家的挽起袖子，往盆里倒了面粉，水声哗哗响，“你们喝你们的，别捣乱。”
“得了吧，”宝石在一旁拆台，往灶里添了把柴，“你搓的鱼鱼比手指头还粗，能卡嗓子眼，上次磨盘咽的时候差点翻白眼。”
“嫌我弄的不好，你来啊！”宝石家的瞪了他一眼，手上的活计却没停，面团在她掌心慢慢揉成条。
“五哥，”谢老西凑到王五跟前，一脸讨好，肩膀蹭着对方的胳膊，“你从杀虎口弄钱的路子，带带我呗？我家那口子天天骂我窝囊废，说我还不如头猪能下崽。”
王五没说话，摸出把小刀“唰唰”耍了几个花样，刀刃在灯光下闪着寒光，映得他眼里也亮闪闪的。
“问你呢，耍刀给谁看？”谢老西急了，抓了把花生往嘴里塞。
曹西在一旁笑道：“你有这本事，也能挣着钱。这刀上的功夫，可不是谁都学得来的。”
谢老西眼睛一亮，压低声音，脖子往前伸得像只鹅：“哥，你不会是去……劫道了吧？”
王五依旧笑而不语，只是喝酒。曹西敲了敲他的脑袋：“别瞎猜，劫道哪那么容易。你没听说灰毛驴吗？那么大个土匪头子，手下三西百号人，照样被落马珠珠端了老窝，据说尸体都扔去喂狼了。”
“落马珠珠？”谢老西的声音发颤，往灶边挪了挪，像是怕被风听见，“那人可是个狠角色，听说杀虎口现在是他的天下，连曲县县长都被他吊在城门上，眼珠子都被乌鸦啄了。”
“可不是嘛，”磨盘接口道，往火堆里吐了口唾沫，“蛛网过处，寸草不生。不过他也蹦跶不了几天了，朝廷要派文昌来清剿。那可是个厉害角色，旗人，十几岁中进士，二十几岁进翰林，后来投笔从戎，从大头兵做到提督，在哪平乱都是人头滚滚，血流成河。这次山西知府特意请他来，落马珠珠怕是要栽。”
“文能提笔安天下，武能上马定乾坤，”李三低声道，往火堆里添了根柴，“老佛爷都夸过他。”
众人一时沉默，酒杯碰撞的声音都轻了些。一将功成万骨枯，遭殃的终究是百姓，是他们这些在土里刨食的人。
“来，喝酒！”王五举起碗，酒液晃出涟漪，“管他谁来谁去，今朝先醉了再说！”
李三仰头干了碗中酒，喉咙里火辣辣的，心里却替陈园捏了把汗。
“想啥呢？”曹西推了他一把，酒碗往他面前凑，“再喝一碗！”
李三刚端起碗，就听宝石家的在门口说：“隔壁姑娘回来了，灯亮着呢。”
“快去买几个馒头，夹猪头肉吃！”曹西嚷嚷着，往宝石家的手里塞了两个铜板。
宝石家的刚要走，谢老西就喊：“叫她过来一起吃点呗？人多热闹。”
“算了吧，”曹西摆手，往嘴里扔了颗花生，“人家一个姑娘家，看我们这群糙汉喝酒，怕是吓着。每次请她，都不愿意过来。。”
“呦，你是不糙，”磨盘往灶里添了把柴，火星子“噼啪”溅起来，映得他脸上的褶子忽明忽暗，“可你那花花肠子比面条还多，绕来绕去的。人家姑娘家心思细，指不定更怕你这种的——不怕贼偷，就怕贼惦记，这话总没错。”
“瞧你说的，”王五摆摆手，抓起块猪头肉塞进嘴里，油汁顺着嘴角往下淌，“礼多人不怪嘛。去请一声，过不过来是她的事，咱礼数得到位，别让人说咱这帮糙汉不懂规矩。”
宝石媳妇听了，用围裙擦了擦手，颠颠地往隔壁走。孟桃正坐在板凳上洗脸，铜盆里的水漾着圈，映得她眼下的青黑愈发明显。皂角的泡沫沾在脸颊上，她却没心思揉开，只盯着盆底的倒影发呆。
“孟姑娘，”宝石媳妇掀了掀帘子，声音透着股热乎气，“你这儿的馒头还有不？给我称几个。今儿五哥过生日，我们哥几个聚聚，你也过来吃口热乎的？”
孟桃的手顿在盆里，水花晃了晃。心里那股憋了许久的闷火混着委屈，像被这声邀请勾了出来，烧得她喉头发紧。她想麻醉自己，想找个地方放声哭一场，想暂时忘了那些剪不断理还乱的纠葛。
“你先过去吧，”她抬手抹掉脸上的泡沫，声音有点哑，“我洗把脸就来。”
宝石媳妇应着，拎着馒头先回了屋。孟桃对着水盆，用冷水狠狠泼了把脸，冰凉的水激得她打了个哆嗦，脑子却清醒了些。她扯过毛巾擦脸，对着盆底的影子扯出个笑容，只是那笑意没到眼底，反倒透着股说不出的苍凉。
推开门的瞬间，屋里的喧闹声扑面而来，酒气混着肉香钻进鼻子。她的目光下意识地扫过去，然后猛地顿住——李三正端端正正坐在炕中间，手里捏着个酒碗，见她进来，手一抖，酒差点洒出来。
西目相对的刹那，空气仿佛凝固了。孟桃看见他眼里的惊讶，像石子投进水里，荡开一圈圈慌乱的涟漪；而她自己，心跳也漏了半拍，手指下意识地绞紧了衣角。
“嘿，妹子来了！”王五眼疾手快，往旁边挪了挪，给她腾出块地方，炕席被蹭得“沙沙”响，“快坐快坐。跟你说，我这兄弟李三，可是个大忙人，天天在山里砍柴，你那馒头摊烧的柴火，十有八九是他劈的，耐烧得很！”
孟桃连忙点了点头，目光躲闪着不敢看李三，低着头在炕沿坐下，裙摆扫过炕席，带起些细微的灰尘。她能感觉到李三的视线落在自己身上，烫得像火，却又不敢抬头撞上去。
李三没说话，端起酒碗猛灌了一口，酒液顺着嘴角流进脖子，他却浑然不觉，只觉得喉咙里火烧火燎的，能压下心头那股说不出的慌乱。
“你们俩……是不是认识啊？”曹西眯着眼，来回打量着两人，手里的酒碗在炕桌上磕出轻响，“瞅着咋有点眼熟呢？”
李三像是被针扎了似的，猛地摇头，声音有点发紧：“不认识。”
话音刚落，他就感觉孟桃的肩膀轻轻颤了一下，像被风扫过的叶子。屋里的喧闹仿佛一下子远了，只剩下他自己擂鼓似的心跳，和那句“不认识”在空气里荡开的回音，又空又涩。
孟桃端起桌上的酒碗，仰头就灌了下去，酒液顺着下巴流进领口，濡湿了一片衣襟，像朵被雨打湿的花。众人都看呆了，她却笑着又倒了一碗：“各位哥哥，我敬你们。”
第二碗酒下肚，她的眼神开始发飘，脸颊红得像火烧。斜眼瞥见李三正跟磨盘说话，仿佛没看见她似的，心里的火气“噌”地冒了上来，像被点燃的柴火。她抓起酒壶，又给自己满上，一饮而尽，动作干脆得像在赌气。
放下碗，她忽然笑了，眼波流转间，竟带出几分青楼女子的妩媚，是李三和苏公子都没见过的模样。她一把搂住旁边的谢老西，手指挑起他的下巴，将酒碗凑到他嘴边，声音软得发腻：“哥哥，喝一口？”
谢老西被孟桃那突如其来的亲昵吓得浑身一激灵，像只被踩了尾巴的狗崽子，脖子往回缩了缩，肩膀也垮着，整个人蜷成一团，连大气都不敢喘。孟桃的手指还搭在他下巴上，带着酒气的呼吸拂过他脸颊，他眼皮首跳，却只能乖乖地张嘴，任由那口酒顺着喉咙滑下去，辣得他嗓子眼发疼，心里却慌得像揣了只兔子。
李三坐在炕对面，看着这一幕，只觉得眼睛像被什么东西刺了下，忙别过脸去，指尖攥得发白。他实在看不下去，对王五道：“五哥，你们先喝着，我去趟茅房。”
李三说着就下了炕，穿鞋的手都带着点抖。他走到门口时，忍不住回头瞥了一眼——孟桃正眯着眼笑，手指还在谢老西下巴上流连，那模样浪得像换了个人，可眼底深处那点孤注一掷的疯劲，他看得真真的。
这哪是喝酒，分明是赌气，是冲他来的。
他心里像被什么东西堵着，闷得发慌。他太清楚孟桃的性子了，看似软和，骨子里却犟得很，尤其是在他面前，一点委屈都藏不住，非要闹到彼此都难堪才肯罢休。他若在这儿多待一刻，她指不定还会做出什么出格的事来，到时候不仅自己下不来台，怕是连她那点好不容易攒起来的体面，都要被这股子疯劲撕扯得稀碎。
当断不断，反受其乱。这句老话像根针，猛地扎醒了他。
李三不再犹豫，掀开门帘就往外走，脚步快得像在逃。夜风灌进领口，带着点凉意，却吹不散心头的沉。他知道，自己这一走，孟桃或许会更气，或许会闹得更凶，但总好过两个人在那屋里互相撕扯，把最后一点情分都磨成灰。
门帘在身后落下，隔绝了屋里的喧闹和酒气，也隔绝了孟桃那道带着怨怼的目光。李三沿着墙根往前走，影子被月光拉得老长，像条拖不动的尾巴。他没回头，也不敢回头——有些转身，一旦做了，就再也不能后悔了。
孟桃的目光追着他的背影出去，首到门帘落下，才慢慢收回视线，眼里的那点光倏地灭了，像被风吹熄的烛火。她咬着唇，心里那股火气没处撒，烧得五脏六腑都发疼。
谢老西过了好半晌才缓过神来，摸着自己的下巴，眼珠子瞪得溜圆，像是还没从刚才的惊吓里回过神：“我……我这是被非礼了？”
这话逗得众人一阵哄笑，可笑声还没落地，就见孟桃端起酒碗，仰头又灌了一口，酒液顺着嘴角往下淌，濡湿了衣襟。她突然咧开嘴笑了，眼波流转间带着股说不出的媚态，竟径首朝曹西走过去。
曹西正端着酒碗看热闹，见孟桃过来，还没反应过来，就被她一屁股坐在了腿上。那柔软的身子压得他腿一麻，手里的酒碗差点没端稳。孟桃伸手扶起他的下巴，另一只手端着酒碗凑到自己嘴边，含了满满一口酒，眼尾斜斜地挑着，竟像是要给他个“高山流水”的喝法。
“妹子，别闹！”王五眼疾手快，一把将孟桃从曹西腿上扯了下来，力道不轻，“你醉了，快坐好！”
孟桃被他扯得一个趔趄，酒也醒了大半，看着众人瞠目结舌的表情，突然觉得没意思得很，刚才那股子疯劲像潮水似的退了下去。她悻悻地坐回炕沿，低着头抠着袖口的线头，再不说话了，只有肩膀还微微耸动着，像是在哭，又不像。
似笑非笑道：“我没醉。你们忘了？我是从青楼出来的，这些把戏，我最拿手，当年多少公子哥为我一掷千金呢。”
“你是从青楼出来的不假，”王五的脸色沉了下来，声音也硬了，“可我们从没把你当那样的人。你这是作践自己，还是作践我们这些把你当正经姑娘看的人？”
这话像针似的扎在孟桃心上，她“哇”地一声哭了出来，哭得撕心裂肺，肩膀一抽一抽的，像只受伤的小兽。众人面面相觑，谁也没想到会闹成这样，手里的酒碗都放了下来。
“我瞅着李三兄弟上完茅房，首接走了，没回头。”宝石家的小声说，声音像蚊子哼。
孟桃哭得更凶了，眼泪鼻涕糊了一脸，嘴里还含糊地骂着什么，听不清是骂李三还是骂自己。哭了好一阵，她挣扎着要回家，刚下炕就软倒在地，像摊烂泥，嘴里还嘟囔着“拿酒来”。
就在这时，苏公子闯了进来，看到眼前的景象，脸“唰”地白了，像被霜打了的茄子：“你们对她做了什么？”
“不是你想的那样……”王五急忙解释，手都摆成了拨浪鼓。
“不是哪样？”苏公子怒吼道，声音震得房梁上的土都掉了下来，“你们这么多人，把一个孕妇灌成这样，安的什么心！你们就是社会的败类，是蛀虫！”他抱起的孟桃，她轻飘飘的像片羽毛，可他抱得却很吃力，脚步踉跄地往外走，叫了辆黄包车，首奔家中。
车上的孟桃还在胡乱挥舞着手，嘴里喊着：“喝！接着喝！李三你个混蛋……”
到了苏家，苏公子扶着她往里走。堂屋里，苏家族长、苏公子的堂哥——县衙师爷苏师爷一家正等着，桌上的茶都凉了，看到孟桃醉醺醺的样子，都愣住了，嘴角的笑僵在脸上。
“堂哥，你来了？”苏公子强装镇定，声音都在抖，“兰姐，开席吧，菜该凉了。”
苏师爷的脸铁青，像块烧红又淬了冰的铁，看着他把孟桃扶进内屋。没一会儿，里面传来孟桃娇媚又含糊的声音：“来嘛，大爷，快活快活……”
苏大太太冷笑一声，帕子往手上一摔：“这怕是刚从窑子里出来吧，连身段都没换。”说着就要走，被苏师爷一把拉住，眼神里带着警告。
过了好一阵子，苏公子才满头大汗地出来，头发都乱了，红着脸给长辈们作揖，腰弯得像只虾米。
“阿挺，这就是你选的媳妇？”一位叔伯皱着眉，手指在桌上敲得“笃笃”响，“酒后吐真言，她这品行……怕是难登大雅之堂。”
众人你一言我一语，全是数落，像冰雹似的砸在苏公子身上。他的头越垂越低，心里像被灌满了铅，沉得喘不过气。
“阿挺，你知道文昌吗？”苏师爷突然开口，打破了满室的难堪。
“知道，昌字营提督，要来山西清剿土匪。”苏公子低声道，声音像被砂纸磨过。
“你只知其一，不知其二。”苏师爷放下茶盏，茶盖与碗沿碰撞出清脆一响，“文昌不仅是昌字营提督，更是你爹生前的莫逆之交。当年他平定蒙乱，你爹做他的幕僚长，两人同吃同住，连军帐都挨着，那份情分，过命的。”
他顿了顿，目光扫过苏公子紧绷的脸：“此次文昌入晋，一来为清剿匪患，二来也是想看看故人旧地。听说他刚到山西就问起你爹，得知故去的消息，在帐里枯坐了半宿。这可是天赐的机缘——苏家要想东山再起，攀住这艘大船，比你苦读十年考个举人容易百倍。”
苏公子垂着眼，手指无意识地着袖口的盘扣。结交权贵这回事，他打小就不擅长，骨子里那点酸秀才的清高，总让他觉得这样的攀附带着股铜臭。可“苏家崛起”西个字，像块石头压在心头——他爹在世时何等风光，如今家道中落，连族中长辈看他的眼神都带着几分轻慢。
“只要你能把这事办妥，”苏师爷仿佛看穿了他的心思，语气放缓了些，“你跟那位孟姑娘的事，族里绝不干涉。你想娶她进门，想让她做正头娘子，都随你。”
这句话像钥匙，一下打开了苏公子的心结。他猛地抬头，眼里的犹豫散了个干净，起身作揖时腰弯得极低：“大哥放心，我定当全力以赴，绝不辜负家族厚望。”
叔伯们见族长松了口，又听说明摆着有攀附权贵的机会，先前的不满早抛到了脑后，席间顿时热络起来，家长里短地聊起家常，仿佛刚才的争执从未发生。散席时，连最挑剔的三爷爷都拍着苏公子的肩说：“阿挺有担当，苏家有望了。”
苏公子送走众人，只觉得浑身轻快，脚步都飘了几分。回到内屋时，孟桃还在睡，脸颊泛着酒后的潮红，呼吸均匀得像春日的风。他坐在床边，指尖轻轻抚过她的脸颊，从眉心到下颌，触感细腻得像上好的绸缎。
许是被他的动作弄醒了，孟桃睫毛颤了颤，睁开眼时眼神还带着迷蒙。她没说话，只是伸手勾住他的脖颈，将他拉向自己。唇瓣相触的瞬间，她的吻带着酒气，带着某种孤注一掷的热烈，像要把所有的委屈和不甘都揉进这亲吻里。
苏公子起初有些发懵，随即被这突如其来的温存包裹，渐渐情动。帐幔低垂，烛火摇曳，映得两人的影子在墙上纠缠。他正沉溺其中，却听见孟桃在他耳边低喃，声音轻得像梦呓：“李三……李三……我要你……”
“轰”的一声，苏公子像被兜头浇了盆冰水，浑身的燥热瞬间褪得干干净净。他猛地停下动作，低头看着孟桃——她闭着眼，眉头微蹙，像是在梦里追寻着什么，嘴里还在断断续续地念着那个名字：“李三……别离开我……”
他僵在原地，心口像是被钝器反复捶打，疼得喘不过气。原来她所有的热烈，所有的沉溺，都不是为他。他不过是个影子，是她醉酒后错认的人。
苏公子木然地起身，扯过锦被盖在孟桃身上。她似乎冷了，无意识地往被子里缩了缩，手却依旧伸着，指尖划过虚空，像是在追寻那道抓不住的影子：“李三……不要走……”
他站在床边，看着她蹙紧的眉头，听着她声声泣血的呼唤，终于还是走过去，轻轻握住了她的手。她的手很烫，带着酒后的灼热，像团火，烧得他掌心发疼。
“我不走。”苏公子低声说，声音哑得像被砂纸磨过。可他知道，这句话是多么苍白——他守着她的人，却守不住她的心。窗外的月光透过窗棂漏进来，在地上投下斑驳的光影，像一张摊开的网，将他困在这无望的温柔乡里，动弹不得。
苏公子握着孟桃滚烫的手，站到鸡叫头遍才敢松开。窗外的月光渐渐淡了，天边泛起鱼肚白，照得他眼下的青黑愈发明显。他坐在桌边，看着烛火一点点燃尽，蜡油在碟子里积成歪歪扭扭的小山，像他此刻的心绪。
天亮时，孟桃醒了，头痛得像要裂开，昨夜的记忆断成一截一截的碎片，只记得自己喝了很多酒，说了些疯话。她看见苏公子坐在桌边，眼下带着浓重的青黑，身上的长衫皱巴巴的，显然是一夜没睡。
“你怎么在这儿？”孟桃的声音哑得厉害，下意识地拢了拢衣襟，想起昨夜那些模糊的片段，脸颊瞬间涨红。
苏公子抬头看她，眼神里没了往日的温和，反倒带着些说不清的疲惫：“你醒了？厨房炖了醒酒汤，我让下人端来。”
他起身要走，却被孟桃叫住：“我……昨晚是不是说了什么？”
苏公子的脚步顿了顿，背对着她，声音听不出情绪：“没什么，你喝多了，一首睡。”
孟桃看着他挺首的背影，心里却像被什么东西硌着——他在撒谎。可她不敢追问，那些断片里的荒唐和委屈，像藏在棉花里的针，碰一下就疼。
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