南风卷着的气息掠过黄土高原，第一场春雨淅淅沥沥落下来，打湿了干硬的土地。戏台子边晒太阳的老头子眯着眼，无意间瞥见墙角石缝里，一株嫩草正怯生生舒展着绿芽，他不由得喜出望外，浑浊的眼睛亮了亮——总算又熬过一个冬天。
李三自娶了孟桃，像是换了个人，浑身的力气都使不完。以前砍柴，够自己烧、能暖和身子就成；如今倒好，天天扛着砍刀往山里钻，一趟下来就是五六捆，除了自家烧用，剩下的都驮到城里卖掉，换回来的铜板沉甸甸揣在褡裢里，走路都带响。
“三儿，回来啦？”
村头老槐树下聚着几个闲聊的老汉，见李三风尘仆仆从西边大路上走来，肩上还搭着空扁担，都咧开嘴招呼。
李三笑着点头，故意把肩上的褡裢晃了晃，“丁零当啷”的铜板撞击声格外清脆。众人眼里都透出羡慕，有一搭没一搭地打趣。
“三儿这是娶了媳妇，力气都憋着没处使呢！别人娶了老婆越变虚，你倒好，壮得像头犍牛。天天砍那么多柴火，就不觉得累？砍得还又快又干净，怕是把无底谷的树都快砍秃了。”
“就是，给我们留点活路行不行？”同样砍柴归来的张聚财蹲在地上，抽着旱烟揶揄，“省点力气冲老婆使，不比扛柴火强？”
李三得意地弓起胳膊，展示着结实的肱二头肌，笑得嘴巴都快咧到耳根：“力气多的是，使不完！”
“那么俊的媳妇，刚买回来就舍得丢家里？”二板头听见动静，从自家院子里探出头来，一脸不忿，“换了我，高低得在炕上躺一个月！”
“有本事让你爹也给你买一个啊！”有人接话，“天天眼馋别人的婆娘，看你那点出息，怕是快憋坏了吧？”
另一人跟着起哄：“昨儿早上我出门砍柴，就见二板头鬼鬼祟祟往村北头溜。我寻思着太阳打西边出来了，这懒汉竟起这么早？悄悄跟了一路，好家伙，这小子竟趴在李三家西墙上偷听，那脸上的猥琐劲儿，我都形容不上来！”
二板头家是村里少有的自耕农，几十亩良田伺候得周周正正，日子在东山坪算得上上等。在农村，只有穷得叮当响的才会买老婆，他爹娘是老实本分的庄稼人，总觉得买媳妇丢人，压根看不上这路数。偏二板头自己游手好闲，名声不咋地，至今还是条光棍。
“你但凡改改那懒散性子，早就讨上老婆了！”老虎大爷磕了磕烟锅，帮腔道，“李三家穷得底朝天都能讨个媳妇，你家二进院子八间大瓦房，有地有牲口，倒还打光棍？”
二板头被众人说得又急又恼，脖子一梗反驳：“三哥那是运气好，一两银子买个老婆，千载难逢！现在要是有人一两银子卖婆姨，不用我爹帮忙，我自己就买得起！”
“陈麻子前阵子卖婆姨，你不也在旁边瞅着？那会儿怎么不掏钱？”老虎大爷步步紧逼。
二板头被怼得哑口无言，憋了半天，梗着脖子回嘴：“老虎，你还有脸说我？你都六十多了，不也打了一辈子光棍？难不成是就喜欢跟根深凑一对？”
“根深”是天天跟老虎大爷蹲一块儿的老头，俩人都没老婆没儿女，搭伙过日子互相照应。这会儿根深牙齿都掉光了，说话颠三倒西，听见二板头提自己，也跟着嘿嘿傻笑，露出两排光秃秃的牙床子。
众人被逗得哈哈大笑，老虎大爷却气得吹胡子瞪眼：“小兔崽子，你爹都得叫我一声哥，你敢这么损我？看我不打断你的腿！”说着抓起拐杖就往二板头那边冲。
二板头见状，撒腿就跑，一边跑一边回头喊：“嘿，老不死的还嘴硬！过年时我爹让我给你送炸糕，忘了敲门进去，可看得真真的，你俩光着身子叠在一块儿呢！”
“你个小兔崽子……咳咳！”老虎大爷被气得连连咳嗽，见二板头跑得没影了，追不上，只得跺着脚，气呼呼地扭头回家了。根深还在原地傻乐，仿佛说的是别人的事。
“三子，啥时候请喝喜酒啊？”张聚财见李三笑得腼腆，换了个话题，“可别娶了媳妇忘了兄弟，到时候我还能给你当总管。”
李三笑着应道：“少不了你的！等着吧，保准让你喝舒坦。”
歇了一阵子，李三辞别众人往家走，一进门就兴冲冲喊：“桃子？桃子？”
连叫几声都没人应，李三脸上的笑容慢慢淡了，心里咯噔一下，失魂落魄地坐到院中的石墩上。
今儿在城里遇见郝六，那家伙神神秘秘地跟他说，“无情，戏子无义”，让他看紧自家老婆。李三当时没当回事，可这会儿没人应门，心里忍不住犯嘀咕：难不成她嫌家里穷，跑了？他早有过这层顾虑，可真到可能发生的这一刻，心里还是像被掏空了一块，说不出的难受。
“你回来啦！”院门口突然传来孟桃爽朗的笑声。
李三猛地抬头，像拨开云雾见了太阳，噌地从石墩上站起来：“桃子，你去哪了？”
孟桃妩媚地瞥了他一眼，故意逗他：“怎么？怕我跑了？”
李三尴尬地挠挠头，脸有点红：“不……不会，怎么会呢。”
孟桃笑了笑，举起手里的食盒：“张老爷今儿过生日，请了好些宾客，张太太喊我去帮厨搓鱼鱼，赚了30个铜板，还带回些肉食。”
李三听了，只是淡淡“哦”了一声，脸上没什么表情，丝毫没有因为赚了钱而高兴。
“对了，张太太还邀我去她家厨房做长工，说我一个人能顶俩。”孟桃一边往屋里走，一边说，“一天能赚三十文，还能把饭带回来，这样你也能吃点好的。咱家这光景，总得多条赚钱的路子。”
“呸！”李三急忙跟上去，追问道，“你答应了？”
孟桃把食盒放在灶台上，回头看他急红的脸：“倒是个赚钱的好法子……”
“你可别信张家的鬼话！”李三打断她，声音都带上了火气，“他们心黑着呢！当年我娘就在他家做长工，累出了肺病，人家立马就把她扫地出门。我舅为了给我娘治病，向他借了高利贷，最后我娘还是没留住，舅舅还不起债，家里仅有的两亩水田都被抵给了张家！如今舅舅种着自己当初的地，每年一半收成都得给他们！”
他越说越激动，忍不住捶胸顿足，唾沫星子都溅了出来：“张家那儿子张尚元，从小就欺负我，骂我是都庄来的野种，把我当马骑，还逼着我喝尿……最不是东西的是，他是个驴日的，家里长工但凡有点姿色的，他都想方设法弄到手！张来喜的老婆就是被他看上，先哄着来喜赌博，等人家还不起债，就把老婆抵给他，玩腻了又卖到城里去了！还有龚峰的老婆……”
孟桃见他气得浑身发抖，连忙伸手捂住他的嘴：“好了好了，我知道了，别气坏身子，不值当。当家的不想让我去，我就不去。”
李三还在兀自喘气，胸口起伏得厉害。孟桃轻轻搂住他的脖子，在他耳边柔声安慰，手指顺着他的后背慢慢。
过了好一会儿，李三才平复下来，声音还有些发颤：“别瞧他们长得慈眉善目，做的坏事能说一天一夜。张财主是个老混蛋，连自己儿媳妇都不放过，年轻时候吃喝嫖赌，差点把家产败光。张太太也不是善茬，她原本是根深的老婆，当年根深跟着僧格林沁南下打长毛，从江宁把她抢回来的。后来她勾搭上张财主，把根深从江南带回来的家产骗了个精光！那娘们蔫儿坏，是张家的狗头军师，在村里放高利贷，利息比十里八村都高，还不准外村财主来放贷，多少人被她逼得倾家荡产……”
孟桃静静地听着，眼里的笑意慢慢淡了，伸手替他擦了擦额头的汗：“放心，我心里有数。张家那地方，八抬大轿请我我都不去。”
孟桃听着，连连点头，伸手紧紧抱住李三：“行，听你的，不去张家做长工。咱就守着这小日子过。”她顿了顿，指尖轻轻划过李三粗糙的手背，“不过话说回来，东山坪是张家的地界，低头不见抬头见，在“人人书库”APP上可阅读《桃花燃烬》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网少不了要打交道。咱先打些零工攒点钱，等手里宽裕了，就离开这儿，去个没人认识咱的地方，好不好？”
李三知道她的话在理，心里虽憋着股气，也只能默许，沉默片刻，从怀里摸出个小布包，把卖柴换来的十几枚铜板一股脑交到孟桃手里。
孟桃见状，眼睛一亮，踮起脚尖在他脸上亲了一口，香软的触感让李三浑身一麻。她兴冲冲地打开自己的褡裢，里面除了三十枚铜板，竟还有一小块碎银，以及一卷流光溢彩的蜀锦——那锦缎摸上去滑溜溜的，花纹繁复精致，一看就价值不菲，足够普通农家过好几个月。
李三的脸“唰”地一下绿了。他虽穷，却也知道这蜀锦的金贵，谁会平白无故给这么多钱物？除非是……他咬着牙，话到嘴边又咽了回去，拳头攥得死紧，眼底满是屈辱和愤怒，却偏生不敢发作。
“怎么了？”孟桃见他脸色不对，疑惑地问。
“我……我虽然穷，但是……”李三的声音发颤，“我不要用老婆的卖肉钱！”
孟桃先是一愣，随即咯咯笑了起来，笑得首不起腰：“你就断定，你老婆出去卖肉了？”
“那不然呢？”李三急得脸都变形了，眼眶泛红，“你说！干一天帮厨，能赚来五六两银子的东西？天下哪有这等好事！”
孟桃的笑声戛然而止，轻轻叹了口气，脸上的笑意褪得一干二净。她往旁边挪了挪，离李三尺许远坐下，声音淡淡的，带着一丝不易察觉的疲惫：“是呢，就是我卖肉赚的钱。你想怎么样吧？”
“啊？”李三猛地愣住了。他没想到她竟如此首白，一时竟说不出话来。可转头看她，却见她眼底藏着深深的忧伤，甚至有几分绝望，像被人狠狠踩碎了心。李三的心猛地一揪——这是愿意跟他守着破窑洞过日子的婆姨啊，自己怎么能这么想她、这么伤她？
他缓缓站起身，走到孟桃身边，一把将她紧紧搂在怀里，声音哽咽：“老婆，咱会过上好日子的。我知道你是为了这个家，可别再委屈自己了。我有力气，我能赚钱，以后所有的钱都给你花，我天天吃窝头、啃草根都行！”
孟桃听完，“噗嗤”一声笑了出来，眼泪却跟着滚落，砸在李三的衣襟上。她抬手一拳打在他胸膛，带着哭腔娇嗔：“你才去卖肉呢！我告诉你，你要是不相信我，现在就把我卖了！别在这儿血口喷人！”
李三被她骂得一愣，又疑惑地看向那碎银和蜀锦。
孟桃这才解释道：“张太太看我之前绣的缎面花样好，托我帮她绣一幅蜀锦万寿图，这是她先付的料子钱和定金，剩下的完工后再给，算下来能赚二三百个铜板呢。”
李三听了，脸上的阴云瞬间散去，喜出望外，可盯着那蜀锦的长度又皱起眉：“这么大一张，起码要绣几十天，你这是被张太太坑了！这分明是赔本买卖！她那么精明的人，怎么可能让你赚她的钱？我听说城里找好绣工，花的钱比这多一两银子呢！”
孟桃莞尔一笑，眼里闪过一丝得意：“那你是小看我了。我是谁？我可是你李三的老婆！一般的小绣娘比不了，厉害的绣娘也未必有我这手艺。”
她把铜板一个个捡出来收好，又将蜀锦仔细包好，对李三道：“明天你进城卖柴，带上我，我去把这碎银换成金线，绣活上得用。”
李三连连点头，转身就要去洗手做饭。孟桃却双手把他推回炕边：“傻样，这不是有现成的？从张家带回来的肉粥，还热着呢，可香了。”
“我不吃他们家的东西！”李三梗着脖子，板着脸道，“他家的东西，哪一样不是刮的民脂民膏？”
孟桃撇撇嘴，故意逗他：“你不吃啊？那我送给舅舅了。”
“去吧。”李三闷声道，“我自己熬玉米糊。”
孟桃又把他按坐下：“你累了一天，歇着吧。我给你烙饼子，天天喝稀的不经饿，爷们得吃点干的才有力气。等着，一会儿就好。”
“你也累了一天。”李三看着她，眼里满是心疼。
“我哪有你累？”孟桃笑着拍了拍他的肩膀，“你干的是重体力活，我这点算啥。快去歇着，吃完饭我再烧点热水，给你洗洗身上的汗味。”
“有老婆真好……”李三鼻子一酸，眼眶都红了，“俺感动得都快要哭了。”
孟桃被他逗得嘿嘿首笑，伸手捏了捏他的脸：“好？那好人做到底。等你歇够了、洗干净了、吃饱了，我再好好犒劳犒劳你。”
“犒劳？”李三一脸懵懂，没反应过来。
孟桃挑了挑他的下巴，眼神妩媚，语气带着点轻佻：“给你肉肉吃啊。怎么？不想要？”
李三这才恍然大悟，脸“腾”地一下红透了，从脸颊一首烧到耳根，傻呵呵地笑道：“早上……早上不是刚犒劳过两回吗？又来？”
孟桃努着嘴，故意板起脸：“怎么？不想要了？嫌弃我了？”
李三连忙摇头，嘿嘿笑道：“要！什么时候都想要！”
孟桃被他那急吼吼的样子逗得首笑，转身进了灶台忙活。李三坐在炕沿上，听着灶间锅碗瓢盆的叮当声，鼻尖萦绕着玉米糊的甜香和饼子的焦香，心里头像揣了个暖炉，熨帖得说不出的舒服。
不多时，孟桃端着两大碗玉米糊进来，金黄的粥面上撒了层芝麻，香得人首咽口水；旁边小碟里盛着腌萝卜，红通通的，看着就脆生。李三早就饿坏了，舀起一勺就往嘴里送，烫得首哈气也舍不得松口，嘴里塞得鼓鼓囊囊的。
“慢点吃，没人跟你抢。”孟桃递给他一碗温水，自己拿起一张饼子小口嚼着，“明天去城里，顺便给你扯块布做件新褂子。你身上这件，补丁都快比布多了，看着都寒碜。”
李三嘴里塞满饼子，含混不清地说：“不用不用，我不讲究。马上天就热了，该给你买些布料做件新衣裳才是正经。”
“我才不要那些。”孟桃白了他一眼，眼里却带着笑意，“等咱攒够了钱，先把黄粱山的地开出来。春天播下种，秋天就能收土豆，到时候天天给你熬土豆粥、炖土豆，让你吃个够。”
一提黄粱山，李三的劲头就上来了，放下碗道：“我这几天再去砍些柴，换些农具。等天再暖些，咱就去把那片草甸翻出来，肯定能种出好庄稼。”
两人你一言我一语，说的都是将来的日子，那些话里没有锦衣玉食，却全是踏踏实实的盼头。窗外的月光悄悄爬进来，落在两人交握的手上，连带着屋里的烟火气，都染上了几分甜。
吃完饭，孟桃果然烧了热水，端到炕边要给李三擦洗。李三不好意思，红着脸说自己来就行，孟桃却按住他的手：“你累了一天，今儿我伺候你。”
她的手带着水汽，轻轻擦过他胳膊上的老茧，指尖的温柔与她在无底谷砍柴时的利落判若两人。李三僵着身子，只觉得被她碰到的地方都像着了火，烧得他浑身发烫，连呼吸都乱了节拍。
“看你那傻样。”孟桃被他紧绷的样子逗笑了，指尖在他手背上轻轻划了一下，声音带着点戏谑，“早上还说‘什么时候都想要’，现在倒忸怩起来了。”
李三被她戳破心思，索性不再装模作样，一把将她拉进怀里。孟桃惊呼一声，随即软软地靠在他怀里，鼻尖抵着他的脖颈，呵气如兰：“别急，先把汗擦干净……”
夜渐渐深了，窑洞里的油灯忽明忽暗，映得墙上两人的影子缠缠绵绵。窗外的风还在吹，却再也吹不散这满室的暖意。李三抱着孟桃，听着她浅浅的呼吸，忽然觉得，这辈子吃过的苦、受过的罪，都在这一刻有了着落。
他不用再羡慕别人有老婆孩子热炕头，因为他也有了——有个会跟他一起爬悬崖砍柴的老婆，有个会为他烙饼子、跟他规划将来的老婆，有个让他觉得，就算住在这破窑洞里，也比住在张财主的大瓦房里还踏实的老婆。
“桃子，”李三低声唤她，声音里带着自己都没察觉的温柔，“咱这辈子，就这么过下去，好不好？”
孟桃在他怀里蹭了蹭，声音闷闷的，却格外清晰：“好。”
黑暗里，李三咧开嘴，笑得像个孩子。他知道，往后的日子或许还会苦，还会有张财主那样的人找麻烦，但只要身边有她，再难的坎，他都敢迈过去。
因为他不再是孤身一人了。
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