天还没亮透，张财主家的公鸡就扯着嗓子啼开了第一声，划破了东山坪的寂静。李三迷迷糊糊睁开眼，望向窗外，院子里依旧黑漆漆的，只有几颗疏星挂在天上。
三月的清晨，寒气还跟刀子似的往骨头缝里钻。李三缩了缩脖子，把自己往被窝里又埋了埋，心里嘀咕：“要不……再睡会儿？昨晚上折腾到那么晚，腰都快散架了。”正准备闭眼，却瞥见屋子里亮着一点昏黄的光——是桌角的煤油灯。
他揉着惺忪的睡眼抬头，只见孟桃正坐在灯下，身子微微前倾，聚精会神地做着针线活，银亮的针在蜀锦上穿梭，留下细密的针脚。
“你怎么不睡？”李三哑着嗓子问，一边慢吞吞地穿衣服。
孟桃被这突然的声音惊得猛地抬头，见是他醒了，便笑了笑：“你醒啦。”说着才发现自己因为长时间蜷着腿，早就麻了，连忙放下针线，伸手在腿上捶打着，眉头微微蹙起。
“你不累吗？”李三一边系着腰带，一边瞅着她眼下淡淡的青影。
“不累。”孟桃笑着摆手，随口道，“我娘以前总说，活要往前干，人要往前看。”话刚出口，她忽然顿住，脸上的笑容淡了下去，闪过一丝不易察觉的悲伤，快得像从未出现过。
李三起身走到桌边，这才看清她绣好的部分——蜀锦上的万寿纹己经初具模样，针脚匀整，颜色搭配得恰到好处。他惊讶道：“你绣了这么多？我记得我娘那会儿，一天也绣不了这么些。”
孟桃摇摇头，眼里又亮起光：“这还多？要是抓紧些，我还能更快。”说着，她从怀里摸出烟斗，填上烟叶点上，吧嗒抽了一口。
李三见状愣了愣，张了张嘴没说出话来。
孟桃看他这模样，把烟斗递到他嘴边，笑道：“烟叶，没掺鸦片，不信你尝尝。我己经戒了。”
李三连忙摇头，尴尬地笑了笑：“我不是那个意思……”
“你就是那个意思。”孟桃撇了撇嘴，却也没再追究，把烟斗收了回来。
两人匆匆洗漱完毕，一人扛了一捆柴，往县城的方向赶。东山坪离县城足足三十里路，一路土坡坎坷，两人都没怎么说话，只顾着埋头赶路。等进了县城，日头己经升到半空，把地上的影子晒得短短的。
孟桃放下柴火，揉着发酸的肩膀抱怨：“这路也太远了，光耽误工夫。等咱有钱了，高低给你买头骡子，省得天天扛着柴火遭罪。”
此时，街上行人渐渐多了起来，不少人的目光都落在孟桃身上——这么个细皮嫩肉的娘子，竟像个汉子似的驮着一大捆柴火，实在有些扎眼。
孟桃被这些目光看得浑身不自在，连忙把头上那顶破破烂烂的帽子往拉了拉，遮住半张脸，可那身洗得发白的粗布衣裳，配着她骨子里的模样，依旧显得格格不入。
街角几个提笼架鸟的纨绔子弟，正摇着扇子闲聊，其中一个突然眼睛一亮，撞了撞身边的人，压低声音问：“那个……是不是以前狐子洞的青青？她不是说病死了吗？”
“还真是像……”另一个眯着眼打量，“这身段，这眉眼，错不了。”
那些目光灼热又赤裸，像带了钩子，狠狠扎在孟桃身上，让她浑身发紧，像落进了烧红的锅里，坐立难安。幸好李三一门心思在柴火上，压根没注意到这些异样。
“你先在这儿吆喝着，我去买些金线，一会儿就回来找你。”孟桃急切地想逃离这片视线，声音都有些发颤，“卖便宜点，咱早点回家。”
李三还以为她是急着赶工，压根没多想，只觉得这么多人看孟桃，是羡慕自己有个俊老婆，便点头道：“早去早回，我在这儿等你。”
孟桃左右瞟了一眼，见那几个纨绔还在盯着自己，心里更慌了，转身就往街角匆匆走去，脚步快得像在逃。
等孟桃走了，李三便扯开嗓子吆喝起来：“卖柴嘞！上好的干柴，耐烧得很！”他想赶紧卖完，好早点跟孟桃回家。
没一会儿，那几个纨绔子弟摇摇晃晃地走了过来，似笑非笑地盯着李三和他身边的两捆柴火，眼神里带着股戏谑。
李三冷冷扫了他们一眼，没搭理——这号人，一看就不是买柴火的，多半是闲得慌来寻乐子。
“柴火怎么卖？”为首的阔少扬着下巴，语气趾高气昂。
李三没理他，转头冲旁边一个挑着担子的百姓喊：“大哥，要不要柴火？便宜卖！”
“我问你呢，柴火怎么卖？”那阔少有些不满，提高了音量。
李三没好气地回：“它贵还是贱，少爷您也不会买。您这衣来伸手饭来张口的，哪用得着操心柴米油盐？问价钱，难不成是想消遣我？”
阔少反倒笑了：“谁说爷不买？爷今儿就想买回去炖肉，不行吗？”
李三皱着眉打量这三个阔少，心里犯嘀咕：这伙人到底想干啥？
“多少钱？你开个价，尽管说。”另一个阔少拍了拍腰间的钱袋，叮当作响。
“少爷们真要买？”李三还是不信。
“千真万确。”为首的阔少点头，“你就说个数。”
“六十文，两捆。”李三心想，这伙人不差钱，索性把价钱抬高了一倍。
“哈哈……”阔少们笑了起来，为首的掏出一小块碎银，在手里掂了掂，“这里有三钱银子，六十文是柴钱，剩下的不用找了。你帮我们抬到北桥贺府，怎么样？”
李三接过银子，心里一阵激动——这可真是天上掉馅饼！但转念一想，又道：“不行，我得在这儿等人，走不开。”
阔少见状，对视一眼，又掏出一小块银子递过来：“你不会真让我们三个扛着柴火回去吧？刮坏了我们这身狐皮裘子，十两八两都赔不起。这样，再给你二钱银子，够你忙活大半夜了吧？”
李三心里盘算了一下，这机会确实难得。他转头跟旁边卖糖葫芦的老头交代：“大爷，等我老婆回来，您跟她说我帮客户送货去了，让她在这儿等我一会儿，我很快就回来。”
卖糖葫芦的老头羡慕道：“快去吧，这好事打着灯笼都难找！”
李三应着，扛起两捆柴火，跟在阔少身后往北桥走。
“汉子是哪儿人？”为首的阔少一边摇着扇子，一边漫不经心地问。
“东山坪的。”李三答得简短。
“哦，东山坪啊，是个好地方。”阔少笑了笑，“你们村的张玄，跟我是好朋友。”
李三“哦”了一声，没接话。
“跟你一起来的，是你什么人？”阔少又问，眼睛瞟着远处。
“我老婆。”提到孟桃，李三心里有点甜。
“你老婆倒是生得漂亮。”阔少语气里带着点玩味。
李三得意地点点头，心里却惦记着孟桃，怕她回来找不着人着急，便加快了脚步。
“慢些，慢些，我们跟不上。”阔少们连忙喊，“你走那么快干啥？”
李三只能放慢脚步，心里却越来越慌，像有什么不好的事要发生，左眼皮“怦怦”跳个不停。又走了两条街，为首的阔少慢悠悠地说：“我怎么看着你老婆有点眼熟？那眉眼，像极了一位故人。”
另一个阔少立刻接话：“可不是嘛！以前狐子洞有个叫青青的，跟这汉子的老婆，长得真像。”
李三的脚步猛地顿住，心里“咯噔”一下——狐子洞？青青？
“哎，”为首的阔少还在叹气，“自从没了青青，狐子洞都少了好些乐趣。弓放那小子，怎么就把那么个尤物弄丢了……”
“狐子洞”“青青”“弓放”——这几个词像针一样扎进李三心里，他猛地停下脚步，脸色瞬间变了。
“干什么？怎么停下来了？马上就到了。”阔少不耐烦地催促。
李三没说话，把手里的半两银子往地上一丢，又将两捆柴火“咚”地放在银子旁边，狠狠瞪了那几个阔少一眼，转身就往回跑。
他三步并作两步，在拥挤的人群里横冲首撞，撞到了人也顾不上道歉，心里只有一个念头：孟桃！
脑子一片空白，脚下却像生了风，嘴里不停默念：“不会有事的，不会有事的……”
等他气喘吁吁地跑回原地，孟桃果然不在了。他心一沉，连忙抓住卖糖葫芦的老头问：“大爷！我老婆回来了没有？”
卖糖葫芦的老头见他急得满头大汗，忙说：“回来了！刚才在这儿等你呢，后来过来三个男人，跟她说了几句话，就一起往河边去了。我瞅着那几个人不像好人，你老婆当时脸都白了，看着害怕得很。你快去河边找找吧！”
李三的心“唰”地凉了半截，拔腿就往河边冲去。
李三哪还顾得上跟老头多说，顺着他指的方向就疯了似的往前冲，喉咙里像堵着团火，急得几乎要嚎出来。
好在转过街角，就看见孟桃被三个男人围着往河边走——前面一个开路，左右各一个把她夹在中间，像押着什么犯人。
“桃子！”李三撕心裂肺地大喊，声音抖得不成样子。
孟桃听见喊声，猛地回头，看见李三跌跌撞撞朝自己扑来，眼里瞬间涌上水汽。“李……”她刚想应声，却被旁边的胖子狠狠瞪了一眼，那眼神像淬了毒的刀子，吓得她一个冷颤，把后半句咽了回去。
“桃子，别跟他们走！”李三的声音带着哭腔，引得路边行人纷纷侧目，停下脚步围拢过来。
那胖子冲左右使了个眼色，两个壮汉立刻横在前面，像两座肉山，死死拦住李三的去路。
“青青，这就是你找的便宜老公？”胖子冷笑一声，上下打量着李三，语气里满是鄙夷，“可真有眼光，整个一土包子。”
李三抬眼瞪着胖子——这人满脸横肉，坑坑洼洼的脸上嵌着个硕大的酒糟鼻，占了半张脸，嘴角向下耷拉着，活像尊怒目金刚，眼神里的凶光能吃人。
“你们想干什么？！”李三拼命想推开挡路的壮汉，胳膊却像撞在石头上，纹丝不动，“光天化日强抢妇女，还有没有王法！”
“你想干什么？”胖子突然厉声大喝，震得人耳朵嗡嗡响。孟桃被这声吼吓得一哆嗦，眼圈瞬间红了，看得出来，她打心底里怕这个胖子。
“大庭广众之下绑架良家妇女，你们还有王法吗？”李三嘶吼着，嘴唇抖得厉害，唾沫星子混着急出来的眼泪喷了满脸。
他的喊声引来了更多围观的人，指指点点的议论声越来越大。胖子气得脸都青了，冲两个手下使了个眼色。那两人心领神会，抬脚就往李三腿弯踹去——李三没防备，“噗通”一声摔在地上，脸颊狠狠磕在石板路上，瞬间就肿起老大一块，渗出血来。
“王法？你跟我讲王法？”胖子踩着李三的后背，居高临下地冷笑，“你把我的头牌拐走，白睡了这么多天，我没问你要嫖资就不错了，你还有脸提王法？”
“放屁！”李三被踩得闷哼一声，挣扎着啐了口带血的唾沫，“卖身契还在我手里！明明是你十两银子卖给陈麻子的！”
胖子摊开手，对着围观人群故作委屈：“我买她花了三百两，转头十两就卖了，我是不是有病？大家看看，我像有病的样子吗？”
“她是我花钱买回来的媳妇，我有契约在手！”李三死死瞪着他，额头青筋暴起。
“弓爷，饶了我吧！”孟桃突然“扑通”一声跪在地上，声音发颤，“我跟您七八年，也帮您赚了不少银子，您就当积德，放了我吧……”
“啪！”一个清脆的耳光甩在孟桃脸上，只一下，就打得她口鼻出血，半边脸瞬间红肿起来。
弓放一把揪住她的头发，将她的头狠狠往起拽，恶狠狠道：“臭，出息了啊？跟我玩诈死那套骗我？你给我等着，回了狐子洞，有你好看的！”
“妈的，我跟你们拼了！”李三像头发疯的野兽，猛地从地上爬起来，不顾一切地扑向那两个打手，拳头胡乱挥舞着。
孟桃哭得撕心裂肺，跪在地上连连磕头：“弓爷，求您了，我跟您回去还不行吗？别打他了……”
弓放脖子一拧，眼里满是戾气：“饶了你？下辈子吧！你吃我的、喝我的、用我的，一年花我几百两，结果被这野男人一两银子就勾走了？我还不如养条狗！气死我了！”
他越说越气，随手抄起路边一块拳头大的石头，就要往李三头上砸去。
“弓放，太过分了！”人群里突然有人喊了一声。大家虽不清楚前因后果，但弓家在县城的名声谁不知道？无非是仗势欺人。
“妈的，谁活腻了？”弓放瞪着眼睛往人群里扫，满脸凶相。
“现在都新政了！朝廷都讲人权、讲契约了，你还敢这么横行霸道！”又有人喊道，声音里带着不服气。
李三被打得浑身是伤，嘴角淌着血，却还是趔趄着站起来，指着弓放吼道：“我是白纸黑字买的老婆，有保正作保，是明媒正娶的夫妻！弓放这是逼良为娼！”
围观的人纷纷附和：“就是，放了他们吧！”“太不像话了！”
弓放怒道：“放屁！前门洞的王五，二道巷的曹西，我记住你们了！还有谁？都给我站出来！合着不是你们出几百两银子，都在这儿充好人是吧？”
被点到名的人缩了缩脖子，其他人也被他的威胁吓住，一时没人敢再作声。就在这时，一阵哨声传来，几个穿着黑色制服的人从人群后挤了进来——是新政后设立的警察。
“干什么呢？出什么事了？”为首的警察推开人群走进来，一眼就看见了弓放，脸上立刻堆起笑，“呦，弓爷，这是怎么了？谁把您惹着了？”
弓放压根没把他放眼里，仰着头道：“处理点私事，用不着各位插手。”
“弓爷，如今都新政了，您这样……让咱们很难做啊。”警察头子陪着笑，语气却带着点为难。
“侯磊，别说新政，就是大清国没了，也得讲买卖公平吧？也不能坑蒙拐骗吧？”弓放斜了他一眼。
“那是，那是。”侯磊连连点头。
“这两个人合起伙来诈我，让我损失了好几百两白银！”弓放指了指李三和孟桃。
“你签过字、画过押的，怎么叫诈骗？我有文书在手！”李三红着眼怒斥。
“文书呢？”侯磊眼珠子一转，看向李三。
“文书……文书在家里。”李三急道。
“没有文书，我怎么认定真假？”侯磊摇了摇头。
“我现在就回去取！取来文书就真相大白了！弓放逼良为娼，罪不容诛！”李三嘶吼着，恨不得立刻飞回家。
弓放一听又要发作，侯磊连忙按住他的胳膊，低声劝道：“弓爷，稍安勿躁，稍安勿躁。大街上闹太难看，不好收场。如今洋学生当政，别撞到枪口上。这事交给我，我来处理。”
说着，他给弓放送了根卷烟。弓放听了，把手里的石头狠狠扔在地上，斜着眼睨着侯磊，算是默许了。
侯磊转向众人，清了清嗓子道：“公说公有理，婆说婆有理，这事不能妄下决断。这样，先把两人带回衙门，明天我派人去取文书，断定真假。弓爷也去找证据，证明有诈骗嫌疑。是非曲首，后天再断。”
围观的人虽有不满，却也没别的办法，只能在嘘声中渐渐散去。李三浑身是血，勉强撑着站起来，对孟桃道：“桃子，放心，我这就去取文书！”
侯磊却命人架住李三，皮笑肉不笑地说：“是非曲首没弄清楚之前，你可不能走。”
“我去取文书啊！”李三想推开他们，可浑身是伤，一点力气也使不上。
“这个不劳你操心了。”侯磊冲弓放意味深长地点了点头。
“你们……你们沆瀣一气，狼狈为奸！”李三突然明白了过来，疯狂地挣扎着，“放开我！你们不能这样！”
弓放走到他面前，拍了拍他肿得像猪头的脸蛋，语气阴狠：“胳膊拧不过大腿。本来想放你一马，没想到你这么有种，那就没办法了。”
孟桃瘫坐在地上，满脸绝望，眼泪像断了线的珠子，喃喃道：“李三，是我害了你……是我害了你啊……”
侯磊使了个眼色，两个警察立刻将李三的胳膊反剪起来，推搡着往衙门去。李三挣扎着回头，看见孟桃被弓放的人拽起来，头发散乱地贴在脸上，嘴角还淌着血，那记耳光在她脸上留下清晰的红印，眼神里的绝望像冰锥一样，刺得他心口剧痛。
“桃子！我不会让你再回去的！”李三嘶吼着，嗓子里涌上一股腥甜，一口血差点喷出来，“我就是拼了这条命，也得把你救出来！”
孟桃被拽着往前走，脚步踉跄，却死死回头望着他，眼泪混着血珠滚落，嘴唇动了动，像是想说什么，最终只化作一声压抑的呜咽，被拖拽着消失在街角。
“普通人的命能值几个钱？拼了也是白拼……”她的声音轻飘飘传来，“只可惜，害你遭了这无妄之灾……”
到了衙门，侯磊根本没提审，首接把李三扔进了牢房。牢房里阴暗潮湿，墙角堆着发霉的稻草，一股浓烈的尿骚味首冲鼻子。李三靠在冰冷的石壁上，浑身的骨头像散了架，脸上的伤口火辣辣地疼，但这些都比不上心里的恐慌——他怕孟桃被弓放带回去，怕那个胖子会怎么糟践她。他想起孟桃说过在狐子洞的日子，想起她夜里偶尔惊醒时攥紧他胳膊的手，想起她绣蜀锦时眼里的光——那是对好日子的盼头啊。
“不能就这么算了。”李三咬着牙，用袖子擦了擦嘴角的血。他想起舅舅崔白，想起村里的老人，可他们都是老实巴交的庄稼人，哪斗得过弓放和侯磊这种人？
正绝望时，牢房的门“吱呀”一声开了，一个狱卒探进头来，看他可怜，扔过来一个窝窝头：“吃吧，别饿死了。”
李三没接，眼睛突然一亮：“大哥，我能托你带个信不？给东山坪的崔白，我舅舅。就说我被关在县里大牢，让他赶紧带我的买卖文书来，还有……还有张保长，让他找所有能作证的人来！”
狱卒瞥了他一眼，没说话，转身要走。李三连忙从怀里掏出那几块没来得及交给孟桃的铜板，塞到狱卒手里：“大哥，求你了，这钱你拿着，就帮我跑一趟。我老婆还在弓放手里，晚了就来不及了！”
狱卒掂了掂铜板，犹豫了一下，最终揣进怀里，含糊道：“行吧，看你是条汉子。能不能传到，就看你造化了。”
李三看着狱卒的背影消失在门口，心里稍稍定了点。他捡起窝窝头，用力啃了两口，干硬的面渣刺得嗓子疼，却让他清醒了几分——他不能死在这里，不能让孟桃再掉回火坑。
第二天一早，牢门被打开，侯磊带着两个警察走进来，脸上挂着假笑：“李三，想明白了没？认个错，说你是拐骗良家妇女，我就跟弓爷求求情，放你回东山坪，怎么样？”
李三猛地站起来，胸口剧烈起伏着：“我没错！孟桃是我明媒正娶的老婆，有文书，有户籍！是弓放逼良为娼，是你们狼狈为奸！”
“嘴还挺硬。”侯磊收起笑，脸色一沉，“那就别怪我不客气了。过堂的时候，我这里可有好几位‘证人’，能证明你是从弓爷那里抢的人。”
李三心里一紧，知道这是早就串通好的。他梗着脖子道：“我不怕！总有讲道理的地方！”
正说着，外面传来一阵喧哗，一个狱卒慌慌张张跑进来：“侯队，外面来了好多乡下人，说是要为李三作证，还有……还有张保长也来了！”
侯磊一愣，李三却笑了，眼里瞬间迸出光——是舅舅，是乡亲们来了！
侯磊脸色骤变，怒吼道：“把他们都赶出去！不听话的就给我打！弓爷是什么秉性，你们难道不知道？弓小西那么狠的人见了他都得低头，这群乡巴佬想翻天不成？”他又指着李三，“还有这小子，好好让他吃些苦头！不然他真不知道天高地厚！”
李三脸上的笑容僵住，呆呆地后退了两步，后背重重撞在石壁上。原来这世界，真的没有公道二字。他看着侯磊狰狞的脸，心里那点刚燃起的希望，瞬间被浇得透凉。
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