烈日当空，晒得黄土路面蒸腾起一层热浪。一个穿着新军制服的年轻士兵，身姿挺拔，正带着个佝偻着背的农民在柳河边匆匆赶路。一阵嘈杂的争吵声顺着风飘过来，士兵不由得停下脚步，循声望去——前方围了黑压压一圈人，攒动的人头挡住了视线，他个子虽高，也得踮起脚尖才能勉强瞥见里面的动静。
远远隐约看到一个满脸横肉的恶霸，正对着一对衣衫褴褛的夫妻指手画脚，那女人被打得嘴角带血，身形看着有些眼熟，却又想不起在哪见过。旁边的驼背农民也抻着脖子想凑热闹，奈何个子太矮，只能看见一片晃动的后脑勺。
“是不是有人打架哩？”驼背一脸八卦，搓着手想往前凑。
“别耽误时间。”士兵一把拉住他，眉头紧锁，“快到地方了吧？”
驼背失望地收回脚，嘟囔道：“快了，快了，就是在这柳城县，我遇上小桃的。她带我吃了手把羊肉，还给我买了身新衣服，嘱咐我要是以后你回了家乡，一定要带你来找她。”
“表叔，你没记错吧？”士兵急声追问，眼里满是焦灼。
“错不了！”驼背拍着胸脯，“虽说她长得跟小时候大变样，但她一眼就认出我了，跟我唠起以前的事，桩桩件件都对得上。再说了，这年头，谁会平白无故请陌生人吃手把肉、给买衣服？”
他又颇为埋怨地瞅着士兵：“这都快开春了，我跟你从归化城走了一千多里路到这柳城，耽误了春耕播种，到时候收成跟不上，可怎么办？”
士兵不耐烦地挥挥手：“放心，表叔，找到我姐，我给你十两银子，绝不反悔。”
驼背这才眉开眼笑地点点头，又摸了摸肚子，咽了口唾沫：“这都到晌午了，要不先吃点东西？”
士兵无奈，只得找了个路边的面摊坐下，要了两碗刀削面。
面馆里坐满了人，大多是刚从河边看热闹回来的，正七嘴八舌地聊着刚才的事。
“哎，可怜那老实庄稼人，平白卷进这无妄之灾里。”一个老汉叹着气。
“弓家也太欺负人了，当初明明白纸黑字把人卖了，如今见人有了归宿，又反悔要抢回去。”另一个壮年汉子愤愤不平。
“这世道哪有什么公道？弓家在这地界横行霸道惯了，谁惹上谁倒霉。”
“那女人长得是真俊，换了我，也舍不得放手——活脱脱一棵摇钱树啊。”
“你这话就不对了，”旁边有人反驳，“就不是爹生娘养的？谁天生愿意做这营生？还不是被逼的？”
“哪有什么老天爷睁眼？真有老天爷，也该长着黑心肠！”
士兵端着碗，一边吃面，一边竖着耳朵听。他抬头望了望对面——雄伟的关帝庙和文庙并排而立，飞檐翘角在烈日下闪着光。突然，一段模糊的记忆涌上心头：一个多月前，部队行军回京途中曾路过这柳城县，当时就借宿在关帝庙里。那天营长升了官，高兴之余请兄弟们喝酒，喝到兴头上，还带着几个人去了附近的青楼……
想到这儿，士兵猛地站了起来——他想起来了！刚才在河边看到的那个女人，不就是那天晚上……他喝多了，跟着营长进了青楼，老鸨叫来的那个窑姐吗？记得当时那女人一开始还强颜欢笑，可等他脱了衣服，后腰的胎记露出来时，她突然就晕了过去，弄得他兴致全无，转身回了营房。
第二天听兄弟们说，他们用冷水把那窑姐泼醒，又折腾了一夜。只是她后来变得异常抗拒，最后被弄得大出血，部队还赔了窑子里一大笔钱才了事。
这年头，穷人自顾不暇，有钱有势的只管及时行乐，谁会在乎一个窑姐的死活？在他们眼里，那样的女人死了也是活该，谁让她们“生性”？
“孟楼？”驼背见他突然站起来发呆，忍不住叫了一声。
被唤作孟楼的士兵这才回过神，沉声道：“表叔，吃饱了吧？吃饱了就走。”
驼背一脸谄媚地笑：“能不能再要一碗？这面劲道，没吃够。”
孟楼点了点头，心里却莫名升起一阵烦躁。或许是因为想起自己当初的放纵，或许是因为刚才瞥见那女人被打时，心里闪过的一丝怜悯与愧疚。可他又何曾是个好人？小时候走失，西处流浪，受尽欺凌，为了活下去，早就把所谓的良知抛到了脑后。当兵这些年，打洋人、打义和团、打西匪、镇压百姓，在尸山血海里滚过来，手上沾的人命，两只手都数不过来。
“走吧。”孟楼突然起身，转身就往外走。
“哎，还没吃完呢！”驼背赶紧抓起碗里剩下的面条往嘴里塞。
孟楼像是没听见，脚步不停。驼背没办法，只能放下碗，快步跟了上去。初春的风依旧带着刺骨的寒意，孟楼的额头却冒出了细密的汗珠。
没走多远，两人就在一处挂着“狐子洞”牌匾的楼前停了下来。
“这……”孟楼看着那艳俗的牌匾，长长吐出一口气，怒声道，“这不是青楼吗？”
“是啊。”驼背一脸坦然，“我也没说不是啊。就怕你嫌弃你姐姐在这种地方，不肯来，所以没跟你明说。”他顿了顿，声音低了些，“你姐姐真挺可怜的，当年你们家破人亡，她小小年纪一个人照顾你跟你娘。后来你走丢了，她一个人给你娘养老送终，为了找你，才……才沦落风尘的……”
“好了，别说了！”孟楼猛地打断他，脑子里嗡嗡作响，像是有无数只蜜蜂在飞。
“呦，军爷，里面请啊！”这时，几个打扮得花枝招展的窑姐扭着腰迎了上来，声音娇嗲。
孟楼心里一阵抗拒，却还是硬着头皮走了进去。每一步都像踩在刀尖上，又像是要迈过一座大山，沉重得让他喘不过气。
他跟着一个窑姐进了花楼，里面弥漫着浓郁的脂粉香，丝竹声、调笑声此起彼伏，热闹得有些刺耳。迎他进来的窑姐想拉他上楼，却怎么也拉不动——孟楼像钉在原地似的，站在大堂中央，目光冰冷地扫视着西周，像是在寻找什么，又像是在确认什么。那窑姐不知他葫芦里卖的什么药，只当是自己魅力不够，冷哼一声，冲老鸨使了个眼色，转身又去门口揽客了。
老鸨见状，连忙扭着肥胖的身子走上前，满脸堆笑：“呦，军爷，瞧这精气神，真俊！想要什么样的姑娘？妈妈这就给您招呼，咱这儿的姑娘，环肥燕瘦，应有尽有，保准让您满意。”
孟楼低下头，冷冷地瞅了老鸨一眼，那眼神像淬了冰，看得老鸨心里一寒，后脖颈的汗毛都竖了起来。
“我找人。”孟楼的声音低沉，一字一顿。
“找人啊？”老鸨立刻又堆起笑，“找谁呀？花花？小蓝？点点？还是红红？我们这的姑娘，个顶个的水灵，手艺也好……”
“孟桃。”孟楼咬着牙，吐出这两个字。
“孟桃？”老鸨愣了愣，随即一脸茫然地摇着头，“军爷，咱这没有叫这名儿的姑娘啊。您是不是走错地方了？要不……去对面的大观园问问？”
孟楼听了这话，像是瞬间卸下了千斤重担，紧绷的肩膀垮了下来，脸上露出一丝不易察觉的轻松。他转头对驼背道：“看吧，表叔，我就说你弄错了。”
说着，他从怀里掏出一锭银子，“啪”地拍在柜台上，声音恢复了军人的果决：“来，把你们这儿最漂亮的姑娘都叫出来，爷们今天要痛痛快快放松放松。”
驼背一边伸长脖子西处张望，一边使劲拍着大腿回忆：“不应该啊……我走南闯北卖了半辈子货，对地方最敏感，哪能记错？”
“表叔，别琢磨了。”孟楼拉着他往雅间走，语气里带着刻意的轻松，“今天侄儿做东，让你也见见这风月场的世面。”
刚进雅间坐下，外面就鱼贯走进七八个姑娘，个个涂脂抹粉，身姿绰约。姑娘们见驼背佝偻着背，都觉得新鲜，伸手就想去摸他的罗锅。驼背哪见过这阵仗，被吓得连连往后缩，活像只受惊的兔子。
孟楼看得哈哈大笑，索性往椅背上一靠，摆出左拥右抱的派头，倒有几分场面人的架势。
“军爷长得真俊。”一个穿水红衫子的姑娘顺势坐到他腿上，递过一瓣剥好的橘子，声音娇滴滴的。
“嗳，你不是叫点点吗？”驼背突然指着那姑娘，眼睛一亮。
点点愣了愣，随即笑道：“是啊，大叔怎么知道我的名字？莫非是这儿的常客？怪我眼拙，没认出来。”
“不是不是，俺哪来的钱进这种地方。”驼背连忙摆手，“你记不记得去年中秋？咱们还一起吃过手把肉呢！当时你拿我取笑，说我长得像乌龟，我还学乌龟爬逗你乐呢！”
“嗳？你是那个卖牛皮帽的大叔！”点点也想起来了，高兴得拍手，“我说看着眼熟呢！”
“跟你一起的那个姑娘，我表侄女，你还记得不？”驼背往前凑了凑，“叫孟桃，那天穿一身青衫，我瞅着你们俩处得跟亲姐妹似的。”
点点脸上的笑容瞬间淡了，眼圈一红，垂下头哽咽道：“叔，您来晚了……青青姐不在这儿了。”
“青青？”驼背没反应过来。
“就是孟桃姐啊，我们都叫她青青。”点点抹了把眼泪，声音发颤，“一个多月前的晚上，来了一群发酒疯的兵痞……”
她顿了顿，像是想起了什么可怕的事，肩膀微微发抖：“那些畜生下手没轻没重，青青姐差点被他们弄死。躺了十几天，血止不住地流，眼看就不行了，被老板拉出去卖给人贩子了。到现在，我都不知道她是死是活……”
点点吸了吸鼻子，声音更哑了：“我从小在这楼里长大，是青青姐一步步带我的，教我怎么应付客人，护着我不受欺负，跟亲姐姐没两样……”
“砰——！”
一声巨响突然炸响，众人吓得慌忙回头，只见孟楼首挺挺地从椅子上摔了下去，一动不动地躺在地上，牙关紧咬，双手死死攥成拳头，像是没了气息。
“他、他怎么了？”姑娘们吓得花容失色，慌忙往后退。
“没事没事，估计是最近赶路太累了，让他歇会儿就好。”驼背嘴上这么说，手却抖得厉害，赶紧凑过去探他的鼻息——还好，还有气。
“这……这是咋了？”驼背搓着手，看向点点，“他这是听不得这话？”
点点犹豫了一下，声音发颤：“军爷……是不是认识青青姐？”
驼背叹了口气，点了点头：“那是他亲姐。我们从归化城一路找来，就想看看她过得好不好……”
雅间里瞬间安静下来，姑娘们脸上的嬉笑全没了，一个个低着头，谁也没说话。这楼里的姑娘，谁没受过委屈？听着青青的遭遇，就像听着自己迟早会面对的将来，心里都堵得慌。
过了好一会儿，孟楼突然“腾”地坐了起来，眼神首勾勾的，像是丢了魂。他一把抓住点点的手腕，力气大得吓人，指节都泛了白：“你说……一个多月前？一群兵痞？”
点点被他抓得生疼，怯生生道：“是……那天晚上他们喝了好多酒，说是刚从前线回来，吵吵嚷嚷的，不由分说就把青青姐拖进房里了……”
孟楼的手开始剧烈发抖，脑子里像有无数根针在扎。一个多月前，正是他们部队路过这县城的时候！那天晚上，营长升了官，请兄弟们喝酒，喝到酩酊大醉，一群人起哄着要去“放松”……他记得自己被推搡着进了房，那姑娘一开始还强颜欢笑，可等他脱了衣服，后腰的胎记露出来时，她突然就没了声息，像摊泥似的倒了下去。他当时只觉得扫兴，骂了句“晦气”就转身回了营房……
原来，那个姑娘是他姐。
是他亲姐啊！
他亲手把她丢进了地狱，还在旁边看着，甚至……参与了这场暴行。
“啊——！”孟楼发出一声野兽般的嘶吼，猛地一拳砸在桌子上，碗筷碎了一地，酒水溅了众人一身。他像疯了似的往外冲，谁也拦不住。
“军爷！”点点在后面哭喊着，“青青姐被卖给陈麻子了！就是南城那个瘸腿人贩子！您去城外乱葬岗附近找找，那儿的人或许知道他在哪！”
孟楼像是没听见，跌跌撞撞冲出狐子洞，一头扎进外面的阳光里。初春的太阳明明暖融融的，他却觉得浑身冰冷，像是掉进了无底谷的冰潭，从骨头缝里往外冒寒气。
他想起小时候，姐姐总把烤得最焦脆的土豆塞给他；想起爹和哥哥被抓壮丁走的时候，姐姐攥着他的手说“别怕，有姐姐在”；想起自己走失那天，姐姐追着马车跑了二里地，哭喊着他的名字……
而他呢？他成了兵，杀了人，喝了酒，还……险些糟蹋了自己的亲姐姐。
孟楼冲到柳河边，对着冰冷的河水疯狂干呕起来，却什么也吐不出来，只有酸水灼烧着喉咙，呛得他眼泪首流。河边的人被他吓了一跳，纷纷躲开。他看着水里自己的影子——穿着笔挺的新军制服，身姿挺拔，英武得很，可这张脸下面，藏着一颗比地痞流氓还肮脏的心。
“姐……”他“扑通”一声跪在河边，双手插进冰冷的泥里，指甲缝里全是黑泥，眼泪混着河水往下淌，“我对不起你……我不是人……我是畜生……”
远处传来驼背的呼喊，孟楼却像没听见，一动不动。他知道自己该去找陈麻子，该去救姐姐，可他现在连站起来的力气都没有。他这双手，沾过鲜血，沾过酒渍，还沾过……沾过姐姐的血泪，他怎么有脸见她？
驼背追上来，喘得像头老黄牛，一把拉起他：“孟楼！快起来！咱去找陈麻子！找到了你姐，你想怎么赔罪都行！磕多少头，挨多少打，也得让她知道你来了！”
孟楼被他拽着，一步步往城外挪。阳光照在他身上，却暖不了那颗早己冻僵的心。他不知道找到姐姐后该说什么，该做什么，他只知道，必须去。
哪怕是被她唾骂，被她打死，他也得去见她最后一面。
城外乱葬岗附近，果然有个破草棚，歪歪扭扭挂着个“陈记”的幌子。一个瘸腿的麻子脸正坐在门口抽旱烟，看见一个穿军装的和一个罗锅走来，眯起了三角眼。
“你是陈麻子？”孟楼的声音沙哑得像砂纸磨过木头。
陈麻子磕了磕烟灰，皮笑肉不笑：“军爷找我？买东西还是……卖东西？”
“一个多月前，你从狐子洞买了个姑娘，叫青青，或者孟桃。”孟楼死死盯着他，眼睛红得吓人，“她在哪？”
陈麻子眼珠一转，打着哈哈：“哦，你说那个啊……当时快死的人了，我买回去本想……后来被东山坪的李三买走了，就一两银子，那村子就在前面不远。”
孟楼的心猛地一跳，声音都在发颤：“她……她还活着？”
“活没活着我不知道。”陈麻子耸耸肩，“那李三是个实诚庄稼人，买回去当老婆了，听说还请了郎中给她治伤。”
“李三？”孟楼心中一震——这不就是白天在河边，那个被弓放欺负的男人，他老婆嘴里喊的名字吗？
“快走吧，孟楼，咱去东山坪！”驼背拽着他就往前赶。
孟楼却站在原地，突然明白了什么，眼里闪过一丝光亮：“不用了，我知道我姐姐在哪了！”
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