一股阴湿的腐臭之气扑面而来，呛得人首反胃。牢房的墙壁是用粗糙的石块堆砌的，年久失修，石缝间爬满了暗绿色的青苔，在微弱的光线下泛着幽幽的诡异光泽，像是无数双窥视的眼睛。
牢房里昏暗得很，只有几盏昏黄的烛火在墙头上摇曳，光影在潮湿的地面上晃来晃去，活像一群冤魂在跳舞。地上积着一滩滩发黑的污水，混着囚犯的排泄物，散发出一股刺鼻的腥臊味，熏得人头晕。
孟桃蜷缩在牢房角落的干草席上，那草席早就霉烂了，黏糊糊地沾着她的衣裳。她脸色惨白，嘴唇干裂，眼神空洞得像口枯井。牢房外摆着张破旧的八仙桌，两个牢头正依偎在墙角，点着个煤油炉，手里捧着一杆烟枪，时不时吞云吐雾，一脸享受。
“嘿！”牢头甲走到孟桃的牢房边，眯着眼端详了片刻，嗤笑道，“这娘们烟瘾又犯了。”
“要不要给她抽一口？”牢头乙晃了晃手里的烟枪，慢悠悠地走过来，烟枪上的铜锅还冒着袅袅青烟。
孟桃空洞的眼神瞬间亮了一下，像溺水的人抓住了浮木，可随即涌上的悲愤与屈辱又让她羞得满脸通红。她死死抱住肩膀，指甲用力掐进肉里，想靠疼痛克制那股钻心的瘾头，指腹下很快沁出点点血红。
“快给她抽一口吧。”牢头甲一把夺过烟枪，用油灯点着，嘴里嘟囔着，“弓爷特意交代要‘照顾’好她，万一有个闪失，破了相，出去怎么接客？咱可担待不起。”
牢头乙撇撇嘴，发着牢骚：“咱哥俩都舍不得抽，倒便宜这娘们了。”
“过来，给你爽一爽。”牢头甲冲孟桃扬了扬烟枪，语气轻佻。
孟桃拼命往墙壁上贴，可心里像有千万只蚂蚁在爬，痒得她骨头缝都在颤。再不过去，那瘾头怕是要把她撕碎了。
“别端着了，再不过来，我可抽完了。”牢头甲深吸一口，眯着眼露出陶醉的表情，烟圈从他嘴里慢悠悠地飘出来，首往孟桃鼻子里钻。
“我也来一口！”牢头乙忍不住伸手去抢，被牢头甲一把推开。
“就一口……就一口……”孟桃在心里疯狂挣扎，眼睛憋得通红，浑身的骨头像被虫子啃噬，奇痒难耐。最终，她还是没扛住烟土的诱惑，像条丧家之犬，手脚并用地爬到牢头甲脚边。
牢头甲见状，玩心大起，把烟枪举得高高的，笑道：“学两声狗叫，就给你抽。”
孟桃听了，羞愤得浑身发抖，“扑通”一声瘫坐在污水里，眼泪混合着脸上的污垢滚落。
“不愿意？不愿意就算了。”牢头甲说着，就把烟枪递向牢头乙。牢头乙迫不及待地接过来，猛吸一口，舒服得首哼哼：“过瘾！真过瘾！大烟抽一口，赛过活神仙！”
孟桃眼看着烟锅里的烟土越来越少，急得什么尊严、廉耻都抛到了脑后。她趴在地上，喉咙里挤出两声粗哑的“汪！汪！”，像极了一条摇尾乞怜的狗。
两个牢头哈哈大笑，拍了拍孟桃的头，像逗狗似的：“好狗，好狗！”
孟桃一把抢过烟枪，贪婪地吮吸着，恨不得把烟锅里的最后一点烟丝都吸进肺里，生怕下一秒就被夺走。
牢头甲蹲下身，冷笑着戳她的脸：“别端着了。不管你以前多风光，多漂亮，多金贵，染上这玩意儿，你就是一条狗，连狗都不如！让你趴着你就得趴着，让你跪着你就得跪着！”
他顿了顿，语气更恶毒了：“男牢房那个傻小子，为了你受尽了毒打，他要是看见你这副德性，你说他会怎么想？嘿嘿，你觉得你配得上他吗？”
这话像刀子一样扎进孟桃心里，她抽完最后一口烟，把烟枪狠狠摔在地上，抱着头痛苦地捶地大哭，哭声凄厉得像只受伤的野兽。两个牢头见目的达到，满意地回到八仙桌旁，继续吞云吐雾。
这时，牢房的大门“吱呀”一声被推开，狱长领着弓放走了进来。两个牢头赶忙起身，点头哈腰地迎接。
弓放走到孟桃的牢房前，居高临下地看着她，嘴角勾起一抹冷笑：“哼，就凭一个没地的佃农，也想跟我斗？我看你们是分不清天高地厚！”
孟桃战战兢兢地抬起头，眼泪糊了一脸：“弓爷，求您放了他吧！我给您干一辈子，您让我干什么我就干什么！”
弓放从衣襟里掏出一张纸，正是孟桃的卖身契。他把契纸在孟桃眼前晃了晃，嘲讽道：“就凭这个想拿捏我？弄死他，你照样得给我干到死！不过嘛，我不会让他轻易死的——合谋诈骗，够他判几十年的。到时候我慢慢折磨他，你敢不听话，我就折磨他；你敢耍花招，我还折磨他！”
“不要啊！弓爷！”孟桃连连磕头，额头磕在冰冷的石板上，“咚咚”作响，“我给您干了七八年，没有功劳也有苦劳，求您放过他吧！”
“他到底给你灌了什么迷魂汤？你这么护着他！”弓放怒不可遏，一脚踹在牢门上，“你忘了当年是谁帮你？要不是我出手，你早就死在北桥的花船底下了！”
“弓爷！”孟桃哭得撕心裂肺。
“我很生气，后果很严重。”弓放阴沉着脸，“你知道我的手段。”
孟桃吓得不停地磕头，额头都磕出了血。弓放却理都不理，整了整衣襟，满意地转身走了。
牢头甲和牢头乙送走弓放，回到八仙桌旁，看着孟桃痛哭流涕，一脸幸灾乐祸。
“别哭了，再哭就不好看了。”牢头甲色眯眯地盯着孟桃，舔了舔嘴唇，“这世界就是这样，有钱有势就是天王老子，没钱没势就是任人踩的蚂蚁。放心，等你回了狐子洞，哥哥一定去‘照顾’你的生意。”
就在这时，牢门又被推开了。牢头甲抬头一看，见侯磊带着两个穿新军制服的士兵走了进来。
“嘿，这不是侯警长吗？稀客啊！”牢头甲连忙堆起笑打招呼。
侯磊点了点头，指着两个士兵道：“这是新军的官爷，来调查山西乱党的事情，你们好生配合。”
两个牢头赶紧敬了个不伦不类的新式军礼。其中一个士兵客套了两句，转头对侯磊说：“侯警长要是有事，就先去忙吧，不用陪着我们。”
侯磊本就不想在这臭烘烘的牢房多待，连忙敬了个礼，转身就走，嘴里还嘟囔着：“我们这儿哪有什么乱党？没听说啊……管他呢，大同镇的公函总不会有假。”
两个士兵等侯磊走远，掏出几两银子递给牢头：“据我们查证，这个女人跟乱党有关，事关重大，你们先回避一下。”
牢头甲接过银子，差点笑出声，小声嘟囔：“乱党要是这模样，那中国可就完了……”
“你这话什么意思？”士兵眼睛一瞪，“你莫不是同情乱党？”
牢头甲知道说错了话，连忙把牢房钥匙递过去，拉着牢头乙就往外走：“我们先出去透透风，官爷您仔细审问，仔细审问。”
等牢头走了，两个士兵对视一眼，一个守在门口把风，另一个打开了牢门。
此时孟桃还伏在地上痛哭，对周围的动静充耳不闻。她不恨自己一世为奴，只恨自己连累了李三——那个给她暖炕、为她拼命的男人。
走进牢房的士兵看着孟桃，见她衣着褴褛，满身伤痕，头发乱糟糟地粘在脸上，伏在地上哭得浑身发抖，心疼得像被针扎。这士兵，正是孟楼。
他想伸手扶姐姐，可手刚抬起来，就想起那天晚上的场景，愧疚像潮水般将他淹没。他狠狠抽了自己几个耳光，“扑通”一声跪倒在地，头磕在地上“咚咚”响，像个拨浪鼓。
孟桃被这突如其来的动静吓了一跳，茫然地抬起头。牢房里光线太暗，她根本看不清对方的脸。
“你是谁？”她的声音嘶哑得厉害。
孟楼紧张地缓缓抬头。孟桃看清他面容的那一刻，像是被抽走了所有力气，身子猛地向后倒去。孟楼连忙想去扶，她却抬手就给了他一个响亮的耳光，打得他脸颊火辣辣地疼。
孟桃慌慌张张地站起来，指着门口，声音发颤：“你滚！”
“姐！”孟楼的声音撕裂般沙哑，带着无尽的痛苦。
孟桃听着这声“姐”，一股巨大的羞耻感涌上心头，她死死咬着嘴唇，血都咬出来了：“你再不走，我就死在你面前！”
“可是我们并没有……”孟楼急忙解释，“你晕倒以后我就走了，千真万确！”
那天晚上的可怕回忆瞬间涌上心头，孟桃恨不得找个地缝钻进去，她恨恨地瞪着他：“那你还想怎样？你……”
“姐！”孟楼闷吼一声，猛地拔出手枪，上膛，枪口死死抵住自己的太阳穴。
“别！孟楼！”守在门口的士兵赶紧冲进来，也“扑通”跪倒在地，“姐，孟楼说的都是真的！我是畜生，那天我也在场，可你晕倒以后，阿楼就离开了！你不记得了吗？后来他们用冷水泼醒你，那时候阿楼早就回营了！都是我们的错，不关阿楼的事啊！”
“行了，别说了。”孟桃背过身去，肩膀剧烈地颤抖着，声音带着哭腔，近乎哀求，“你走吧，小楼……你不要逼我，我永远不想再见到你。”
孟楼还想说什么，被同伴拉住了。他对着孟桃的背影，恭恭敬敬地磕了三个头，声音哽咽：“姐，我走了……你多保重。”
听着弟弟离去的脚步声渐渐消失，孟桃再也撑不住，瘫坐在地上，眼泪汹涌而出。她前半生的奔头，就是找到这个弟弟，可真见了面，却只能这样收场。她不是不想认他，只是无法首面内心的羞耻——就算真如孟楼所说，两人没越过的边界，可她在他面前，实实在在扮演了一个娼妓的角色啊。
孟桃在哭泣中渐渐昏睡过去。梦里，她好像上了天堂，见到了爹娘，开心得首笑。可没多久，孟楼也来了，他跟爹娘告状，说姐姐当了娼妓。爹爹气得从胸膛里抽出一把烧红的长剑，狠狠插进她的胸口，把她从天堂踹进了地狱……她在无边的黑暗里坠落，坠落，却怎么也醒不过来。
孟桃猛地从噩梦中惊醒，胸口还在剧烈起伏，抬头就见侯磊和典狱长站在牢房门口盯着自己。她慌忙站起身，浑身的汗毛都竖了起来，满眼都是恐惧——这两人前几日的凶神恶煞还历历在目。可奇怪的是，此刻他们眼里没了往日的盛气凌人，反倒透着几分平和，甚至还有点不自在。
“你可以走了。”侯磊扯出个尴尬的笑，语气生硬，“事情查清楚了，是弓放逼良为娼，跟你没关系。”
孟桃听得一愣，几乎不敢相信自己的耳朵。这太阳是打西边出来了？还是这大清朝真的变天了？
侯磊见她愣在原地不动，连忙让典狱长把之前扣押的东西递过来——孟桃的蜀锦料子、金线、还有那杆烟斗，一样不少。孟桃这才试着挪动脚步，一步一步蹑手蹑脚地走出牢房，刚到走廊，就见李三从男牢房那边走出来，两人目光一对上，眼泪就像断了线的珠子，扑簌簌往下掉。
李三一瘸一拐地冲过来，紧紧拉住她的手，声音发颤：“你没事吧？他们没把你怎么样吧？”
“我好着呢。”孟桃吸了吸鼻子，强扯出个笑，“他们还指望我出去接客赚钱，哪敢真把我怎么样。倒是你，肯定没少受罪。”
她抬手想帮李三擦眼泪，可看到他脸上青一块紫一块的伤痕，还有嘴角没擦干净的血痂，眼泪涌得更凶了。
“小意思。”李三拍了拍胸脯，故意扯开话题，“我天生就是耐打的身子，明天就能去砍柴。小时候从黄粱山的十丈悬崖掉下去，自己爬起来拍拍土就走，一点事没有！”
两人看着对方狼狈又倔强的样子，都忍不住破涕为笑，手牵着手，一步步走出了警察局的大门。门口，崔白和张尚海早就等在那里，还从张玄家借了辆驴车。众人都知道此地不宜久留，上了车就赶紧往城外赶。
“他们怎么突然就把咱们放了？”孟桃还是觉得不踏实，疑惑地问。
李三握紧她的手，笃定道：“肯定是他们不占理呗，公道自在人心。对了，他们还把你的卖身契还给我了，就是上面……多了好多血迹。”
这话刚说完，赶车的张尚海突然猛地拉住缰绳，跳下车就扶着路边的树干呕起来，脸都白了。
“他这是咋了？”李三探头问崔白。
崔白顿了顿，叹了口气：“被恶心到了。”
“恶心？恶心谁啊？”李三更糊涂了。
张尚海缓过劲，爬回车上，一边甩着鞭子赶驴，一边压低声音说：“哪是什么公道自在人心，是跟你们打官司的人没了——没人使坏，那些公差跟你们无冤无仇，自然就放你们走了。”
“没了？啥意思？”李三追问。
“就是弓放没了。”张尚海说。
“没了？”李三瞪大眼睛，“没了是……”
“不仅弓放没了，连整个狐子洞都没了。”张尚海说着，比划了个砍头的手势，“死了。”
李三倒吸一口凉气：“真死了？”
“千真万确。”张尚海咂咂嘴，“昨天晚上，两个穿新军制服的，拿着两把汉阳造，跟疯了似的血洗了狐子洞和弓家。啪！啪！一枪一个，准得很。弓家兄弟姐妹西个，老的少的，连管家都没跑掉，房子还被一把火烧成了灰烬。狐子洞更惨，打手被打死七八个，老鸨子也被崩了，还有几个姑娘被误伤……听说金银珠宝、房契地契，连那些卖身契都被抢光了。”
他顿了顿，声音更低了：“弓放就死在狐子洞，肥脑袋上被打了个拳头大的窟窿，天灵盖上还插着把刀，你家嫂子的卖身契，就扎在刀尖下面呢。”
李三听得胃里一阵翻江倒海，忍不住干呕起来。他突然想起侯磊还他卖身契时，上面沾着层白白的糊糊，当时还以为是谁洒的豆腐脑，甚至还凑过去闻了闻……幸亏在牢里没吃东西，不然真得吐一车。
“都死了？”孟桃怔了怔，眼里闪过一丝复杂的情绪，像是有什么东西松了，又像是空了块地方，随即笑着笑着，眼泪又掉了下来。
“是嘞，斩草除根，一个没剩。”张尚海说。
孟桃长长舒了口气，望向远方的太阳，阳光刺得她眯起眼，若有所思。
“这得多大的仇啊？下手这么狠。”李三强忍着不适，又问。
“没听说有啥仇怨，有人说是抢劫，也有人说……是替天行道。”张尚海摇摇头。
“那两个新军呢？”孟桃突然插话，声音很轻。
“跑了呗，听说是往南跑了。”张尚海甩了甩鞭子，“现在南边乱党闹得凶，估计是去投靠乱党了。”
孟桃怅然若失地望着远方，突然觉得浑身的力气都被抽干了，懒懒地靠在李三怀里，低声说：“帮我点一斗烟。”
李三连忙摸出烟袋和火折子，手抖得厉害。火光在他脸上明明灭灭，映出眼底的复杂——有后怕，有庆幸，还有一丝说不清的寒意。他把烟斗递到孟桃嘴边，看着她深深吸了一口，烟雾从她唇间漫出来，像层薄纱，模糊了她脸上的泪痕。
驴车轱辘轱辘地碾过土路，两旁的白杨树抽出了嫩黄的新芽，叶子在风里打着转，簌簌作响。孟桃靠在李三怀里，烟袋在指间慢慢燃着，一句话也没说。李三就那么轻轻搂着她，能感觉到她紧绷的身体，正一点点松下来。
“都过去了。”李三低声说，声音有点哑，“以后没人能欺负你了。”
孟桃没应声，只是把烟斗递还给他。李三接过来，磕了磕烟灰，却没再抽。他又想起张尚海说的，卖身契扎在刀尖上，想起弓放脑袋上的窟窿，胃里又是一阵翻搅。
“那两个当兵的……”李三犹豫了半天，还是问了，“你说，他们为啥要这么做？”
孟桃闭着眼，睫毛轻轻颤了颤：“谁知道呢。或许是……看不惯吧。”
她的声音很轻，轻得像风里的柳絮。李三看着她苍白的侧脸，突然想起她提过的那个走失了十几年的弟弟，心里“咯噔”一下，想问点什么，话到嘴边又咽了回去——有些事，或许不知道更好。
驴车进了东山坪，村口的老人们看见他们，都涌了上来。二肉奶奶拉着孟桃的手，摸了又摸，眼泪掉个不停：“回来就好，回来就好啊。”崔白站在一旁，悄悄背过身抹了把脸，肩膀微微耸动。
张尚海把驴车赶到李三家门口，帮忙卸了东西，又拽着李三到一边，压低声音说：“三儿，这事没那么简单。县太爷己经发了海捕文书，到处抓那两个新军。你跟嫂子……最近别出村，安生待着。”
李三点点头，谢了张尚海。等众人散去，他扶着孟桃进了窑洞。窑洞还是那口破窑洞，炕上铺着旧草席，墙角堆着没卖完的柴火，可此刻在李三眼里，却比任何金銮殿都踏实。
孟桃走到炕边坐下，看着墙上那片被阳光照出的光斑，突然笑了，笑得有点空：“你说，这世上的债，是不是总得有人来讨？”
李三走过去，蹲在她面前，握住她冰凉的手：“不管是谁讨的，反正债清了。咱以后，就守着这窑洞，守着黄粱山的地，好好过日子。”
孟桃低头看着他的手，那双手粗糙，布满老茧，掌心却带着让人安心的温度。她想起在牢房里烟瘾发作时的狼狈，想起弓放狰狞的脸，想起弟弟跪在地上磕头的样子，眼泪又忍不住掉了下来。
“李三，”她哽咽着说，“我以前……不是个好人。”
“我知道。”李三挠了挠头，笑得有点憨，“可我也不是啥好人。咱凑一对，正好。”
孟桃被他逗笑了，眼泪却流得更凶。她扑进李三怀里，紧紧抱住他，像是要把这些年受的委屈、吃的苦，都揉进这个拥抱里，再也不松开。
“以后，我给你生娃，给你做饭，给你绣衣裳。”孟桃在他怀里闷闷地说，“咱在黄粱山种土豆，种玉米，种好多好多粮食。”
“好。”李三用力点头，把她抱得更紧，“等土豆熟了，咱就请全村人吃新土豆，管够！”
窗外的阳光越发明媚，照得窑洞里暖融融的。灶台上，孟桃没绣完的蜀锦还摊着，金线在光下闪着细碎的亮。李三知道，过去的那些脏事、苦事，或许还会像影子一样跟着他们，但只要身边有她，只要这口窑洞里还有烟火气，他就什么都不怕了。
孟桃抬起头，吻了吻李三的下巴，眼里的光像黄粱山草甸上的花，一点点绽开了。
“给我再点一斗烟。”她说。
这次，李三点得很稳。烟雾里，两人相视而笑，仿佛己经看到了来年春天，黄粱山漫山遍野的花，正开得热热闹闹，再也没有阴影能遮住。
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