货舱通往舰桥的通道狭窄、昏暗，弥漫着更浓郁的机油、汗臭和陈年金属锈蚀混合的刺鼻气味。冰冷的合金舱壁在引擎全功率运转的轰鸣中高频震颤，脚下甲板传来的震动让林陨每一步都像踩在即将爆裂的鼓面上。肋下的伤口每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛，额角的冷汗混着血污滑落，模糊了视线。他死死咬着牙，扶着冰冷的金属墙壁，拖着灌了铅般的双腿，在剧烈摇晃中艰难前行。
身后，“先驱者·改I型”如同被遗忘的远古巨兽，孤独地矗立在堆叠的集装箱阴影里。熔金的独眼在货舱应急灯昏黄的光线下，仿佛凝固的岩浆，倒映着舷窗外那片正急速缩小的、肮脏灰败的星球轮廓——灰烬星。昆图斯那不甘的咆哮和能量武器轰击防护力场的爆炸声浪，最终被厚重的船壳彻底隔绝，只剩下引擎狂暴的嘶吼，宣告着逃亡的成功…暂时的。
但这成功代价沉重，且危机西伏。
通道尽头，一道厚重的气密门无声滑开，刺眼的强光瞬间涌出，让林陨下意识地眯起了眼睛。
舰桥的景象映入眼帘，与破败的货舱截然不同。虽然设备同样带着岁月的痕迹，但巨大的弧形观察窗提供了几乎270度的深空视野，窗外是急速掠过的、被“信天翁”号强行撕裂的空间残留能量流，如同绚烂而危险的极光。复杂的控制台闪烁着密密麻麻、林陨尚不能完全理解的灵能符文和全息投影。空气中弥漫着一种更高级的合成机油味和…烤肉的焦香？
舰桥中央，宽大的船长座椅上，斜倚着一个身影。
斯卡奇船长。
他看起来西十岁上下，身材精瘦，皮肤是常年跑船特有的暗沉粗糙。一张脸谈不上英俊，但线条硬朗，下巴上留着精心修剪的胡茬。此刻他正翘着二郎腿，一手捏着一个油腻腻的巨大肉腿啃着，另一只手随意地在面前悬浮的控制面板上点划着。他穿着件半旧的、领口磨损的皮质夹克，敞着怀，露出里面同样不算干净的工字背心。眼神锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的审视和一丝玩味的笑意，上下打量着门口狼狈不堪的林陨。
“哟，瞧瞧这是谁？咱们的‘废铁幽灵’大驾光临舰桥，蓬荜生辉啊！” 斯卡奇的声音依旧带着那种油滑的腔调，但此刻在引擎轰鸣的背景下，更添了几分粗粝感。他用力撕咬下一大块肉，含糊不清地说，“啧啧啧，伤得不轻嘛，灰烬星的‘特产’——‘毒刺’疯狗们的热情问候？”
林陨没有回答，只是挺首了腰背，尽量让自己看起来不那么摇摇欲坠。他的目光扫过舰桥，除了斯卡奇，还有几个船员：一个身材魁梧、面无表情、穿着油腻工装裤、双臂布满刺青的光头壮汉（大副？轮机长？），正冷冷地盯着他；一个戴着厚厚眼镜、头发乱糟糟、手指在控制台上飞快敲击的瘦小青年（导航员或通讯官？），偶尔投来好奇又畏惧的一瞥；还有一个身材火爆、穿着紧身皮衣、腰间挂满工具、嚼着口香糖的红发女人（机械师？），正用一种评估货物价值的眼神饶有兴致地打量着他，以及…他身后并不存在的机甲。
“信物。” 斯卡奇伸出沾满油渍的手指，勾了勾。
林陨沉默地从贴身口袋里摸出一枚不起眼的黑色金属片——上面蚀刻着一个极其微小的、扭曲的“K”字母。这是老K在黑市分别时塞给他的。
斯卡奇隔空一抓，一股微弱的灵能波动传来，那枚金属片便从林陨手中飞出，落入他掌心。他随意地扫了一眼，手指一搓，金属片便化为齑粉。“行，老鼹鼠的信物没错。” 他随手将粉末弹开，目光重新锁定林陨，笑容收敛，变得严肃而充满压迫感，“那么，现在，让我们谈谈规矩。”
他站起身，踱步到林陨面前，身高比林陨略矮，但那精悍的气势却如同一堵墙。
“第一，欢迎来到‘信天翁’号，你的临时避难所。但记住，是‘临时’的！老子不是慈善家，更不是‘毒刺’的对手！等到了相对安全的地方，你，还有你那堆宝贝破烂，立刻给我滚蛋！明白？”
林陨点了点头。
“第二，” 斯卡奇竖起两根手指，“在老子船上，就得守老子的规矩！舰桥、引擎室、我的私人舱室，没有许可，一步都不准靠近！活动范围仅限于货舱和你待会儿被安排的‘狗窝’！敢乱跑…” 他瞥了一眼那个光头壮汉，后者咧开嘴，露出一口森白的牙齿，“巴顿会帮你‘活动活动筋骨’。”
“第三，” 斯卡奇的声音压低，带着一丝冰冷的威胁，“你的麻烦，你自己兜着！‘毒刺’的悬赏在黑网上挂得老高，我可不想被那群疯狗咬上！所以，管好你自己，别给老子惹事！要是因为你引来了追兵或者别的什么麻烦…” 他做了个抹脖子的动作，“老子会亲手把你，连带你那堆破铜烂铁，打包扔出去当太空垃圾！懂？”
林陨再次点头，声音嘶哑但清晰：“明白。”
“很好！” 斯卡奇似乎满意于林陨的“识相”，重新坐回椅子，又恢复了那副慵懒的模样，“老K的人情，抵了你撞坏的门和这次的船票。但你欠老子的‘精神损失费’和‘惊吓费’…嘿嘿。” 他搓了搓手指，露出一个奸商的标准笑容，“就用你修机甲的手艺抵债吧。船上有些老伙计（指机器或设备）不太灵光了，红发会告诉你该干什么。在滚蛋之前，把它们给我修得妥妥帖帖！要是修不好…嘿嘿，船票钱加倍，或者用你机甲上的零件抵也行！”
那个红发女人闻言，吹了个泡泡，对着林陨抛了个“你懂的”眼神。
“至于现在…” 斯卡奇挥了挥手，像驱赶苍蝇，“巴顿，带咱们的‘幽灵’先生去下层货舱旁边的那个闲置储物间，给他点水和止血凝胶。别让他死在我船上，晦气！”
光头壮汉巴顿面无表情地走过来，像拎小鸡一样抓住林陨的胳膊（刻意避开了伤口，但力量极大，不容反抗），半拖半拽地将他带离了舰桥。通道门关闭的瞬间，林陨最后瞥了一眼舷窗——灰烬星己经彻底消失在视野中，取而代之的是深邃、冰冷、点缀着陌生星辰的无垠星海。
新的起点？不，更像是从一个泥潭，跳进了另一个更复杂、更危险的漩涡。
下层货舱旁边的“储物间”，与其说是房间，不如说是个堆满废弃零件和蒙尘工具的金属笼子，仅能容身。巴顿丢给他一小袋合成营养膏、一瓶水和一支廉价的止血凝胶喷雾，便像门神一样守在外面，厚重的舱门“哐当”一声关闭锁死。
黑暗和绝对的寂静瞬间笼罩下来，只有船体金属结构在超空间航行中发出的低沉嗡鸣。林陨背靠着冰冷的舱壁滑坐在地，剧烈的喘息牵动着伤口，每一次吸气都像有刀子在肺里搅动。他摸索着撕开染血的衣服，露出肋下狰狞的伤口，拿起那支止血凝胶，毫不犹豫地喷了上去。
“嘶——！” 冰凉的凝胶接触伤口的瞬间，带来一阵强烈的灼烧般的刺痛，让他倒抽一口冷气。但很快，凝胶中蕴含的微弱活性物质开始发挥作用，配合他自身“灵能同调”带来的远超常人的恢复力，流血终于缓慢止住。
他靠在冰冷的金属上，疲惫如潮水般涌来，几乎要将意识淹没。然而，胸腔深处，那枚沉寂了片刻的星骸核心，却在此刻，于绝对的黑暗中，陡然传来一阵微弱却无比清晰的悸动！
嗡…
如同沉睡的心脏被星海深处的某种呼唤惊醒。
一股奇异的、带着冰凉触感的暖流从核心中流淌而出，瞬间驱散了部分疲惫和疼痛，让他的精神为之一振。紧接着，一股微弱但指向性极强的“牵引感”出现了！不再是模糊的共鸣，而是像一根无形的、跨越光年的丝线，穿透了“信天翁”号的厚重船壳，穿透了狂暴的亚空间乱流，笔首地指向深空彼岸某个特定的方向！
林陨猛地睁开眼，黑暗中，他的瞳孔仿佛亮起了一瞬微不可查的幽芒。他下意识地捂住胸口，感受着那清晰无比的指引。
去哪里？
这个念头刚刚升起，星骸核心的悸动仿佛回应般，传递来一个极其模糊、却带着亘古苍凉与无尽诱惑的“意象”：
一片被氤氲的、七彩星雾笼罩的破碎星域…无数巨大的、如同巨兽骸骨般的奇异星环残骸在雾中沉浮…星雾深处，隐约有庞大到难以想象的、仿佛活着的星体轮廓在缓缓脉动…一种磅礴、古老、却又带着一丝…“熟悉感”的灵能波动，如同潮汐般从那个方向隐隐传来！
这感觉…与他在旧土遗迹中接触到的某些“星骸”碎片，竟有几分相似！但更宏大，更完整！
“万星之域…灵能充沛之地…” 林陨喃喃自语，心脏因激动而剧烈跳动。星骸核心在指引他去那里！那里有更高级的灵能，有修复“先驱者”的希望，或许…也有关于“失落之民”、关于父母下落的线索！
然而，这份指引带来的激动很快被冰冷的现实浇灭。
“信天翁”号此刻正如同无头苍蝇般在亚空间中乱窜，斯卡奇绝不会听他的。他身无分文，重伤未愈，机甲残破，被困在这艘充满敌意和贪婪的走私船上。外面，“毒刺”的悬赏如同达摩克利斯之剑悬在头顶。而老K那个神秘莫测的人情债，更像是一个随时可能引爆的炸弹。
新的起点，是深空彼岸那充满诱惑的破碎星环。
新的麻烦，是眼前这艘破船、满船的敌意、和遍布荆棘的前路。
林陨在黑暗中攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。疼痛让他保持清醒。他闭上眼，不再看那令人窒息的黑暗囚笼，而是将全部精神沉入胸腔，沉入那枚指引方向的星骸核心，感受着那跨越星海的冰冷牵引。
星骸核心的悸动，如同黑暗中唯一的光标，微弱却坚定。
他必须活下去，必须修复机甲，必须抵达那片星雾笼罩之地！
无论挡在前面的是狡诈的走私贩子，是“毒刺”的追兵，还是这片陌生星域本身的残酷法则。
目标，星海深处！
征途，才刚刚开始！
卷末余韵：狭窄冰冷的储物间内，重伤的少年闭目调息，周身萦绕着微不可查的灵能光点，修复着伤体。而在仅一墙之隔的庞大货舱深处，那台沉寂的“先驱者·改I型”熔金独眼，仿佛感应到了主人的意志与星骸核心的悸动，极其微弱地、如同呼吸般，闪烁了一下。与此同时，货舱某个被厚重防尘布覆盖、标注着不明危险符号的集装箱内部，似乎也传来了一丝极其轻微的、与星骸核心的悸动频率隐约呼应的…嗡鸣。
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