冰冷的金属地板透过薄薄的合成纤维垫传来刺骨的寒意，每一次船体在亚空间湍流中的颠簸，都让林陨肋下的伤口如同被钝器重击。他蜷缩在“储物间”的角落，狭窄的空间里弥漫着机油、金属锈蚀和一种难以言喻的陈腐气味。那支廉价止血凝胶的效果有限，灼痛感并未完全消失，但“灵能同调”带来的强大恢复力正在缓慢而坚定地工作，修复着受损的肌体。黑暗中，他闭目凝神，胸腔深处那枚星骸核心的悸动清晰依旧，如同远方的灯塔，穿透钢铁壁垒的阻隔，坚定地指向那片氤氲着七彩星雾的破碎星域。
目标明确，但前路险恶。
“哐当！”
厚重的舱门被粗暴地拉开，刺眼的应急灯光涌入，照亮了狭窄空间里飞舞的尘埃。门口站着的是红发女人——薇娜，嘴里依旧嚼着口香糖，眼神锐利得像扫描仪。
“嘿，‘幽灵’，睡够了没？”她的声音带着一丝慵懒的调侃，却毫无温度，“船长‘请’你去干活了。船上的‘老伙计们’可不会自己修好自己。”
林陨缓缓睁开眼，适应着光线。他没有说话，只是扶着冰冷的舱壁，强忍着伤痛站了起来。动作牵动伤口，让他额角渗出细密的冷汗。
薇娜的目光在他肋下染血的绷带处停留了一瞬，吹了个泡泡。“啧，命挺硬。跟我来，别让船长等急了。巴顿不喜欢等人。”她说完，转身就走，皮靴踩在金属地板上发出清脆的回响。
林陨沉默地跟上。狭窄的通道比来时感觉更加压抑。空气循环系统似乎出了问题，污浊的空气里混杂着劣质烟草、汗臭、呕吐物残留以及某种…难以形容的生物排泄物的气味。通道两侧的舱门大多紧闭，但偶尔有门缝打开，露出几张或麻木、或凶悍、或带着病态好奇的脸孔。目光如同实质的触手，贪婪地在他身上扫过，尤其在注意到他肋下的绷带时，一些人眼中闪动着豺狼看到受伤猎物般的绿光。
这里有被通缉的亡命徒，眼神凶狠，身上带着未愈合的刀疤或能量武器灼痕；有神情萎靡、皮肤蜡黄的瘾君子，蜷缩在角落瑟瑟发抖；有沉默寡言、如同石雕般只盯着手中武器的佣兵；也有几个缩在阴影里、眼神惊恐不安的偷渡客，紧紧抱着仅有的破旧包裹。这就是“信天翁号”——一艘在灰色地带游走的移动蚁巢，弱肉强食是唯一的法则。
薇娜带着林陨七拐八绕，来到一个相对宽敞但更加混乱的区域——下层维修甲板。这里堆满了各种废弃的零件、锈蚀的管道、泄漏的油污桶。几台体型庞大的设备——一台老旧的灵能引擎辅助增压泵、一台用于处理生活污水的生物降解器、还有几台布满污垢的维生系统循环泵——正发出病态的呻吟或干脆死寂。空气中弥漫着刺鼻的化学溶剂和臭氧的味道。
斯卡奇船长就站在那台发出刺耳“嘎吱”声的增压泵旁，手里端着一个油腻的金属杯，里面是冒着热气的黑色液体，散发着一股烧焦塑料般的怪味。他穿着那件半旧的皮夹克，敞着怀，脸上带着那种熟悉的、玩世不恭又暗藏锋芒的笑容。
“啊哈，咱们的‘技术专家’来了！”斯卡奇夸张地张开双臂，仿佛在迎接贵宾，“瞧瞧，薇娜，我就说这小子恢复力不错吧？灰烬星‘毒刺’的‘热情款待’都扛得住，修咱们这点小玩意儿还不是手到擒来？”
他走上前，用沾满油污的手拍了拍林陨的肩膀，力道不小，正好拍在伤口附近。林陨身体微微一僵，强忍着没有躲开。
“来来来，看看咱们的‘老朋友’。”斯卡奇指着那台呻吟不止的增压泵，“这宝贝疙瘩可是‘信天翁’的心脏瓣膜之一，它要是罢工了，咱们都得在亚空间里变冰棍！还有那台该死的降解器，在“人人书库”APP上可阅读《星骸余烬：机甲携我越星河》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网最近排出来的水臭得像巴顿三天没洗的袜子！哦，还有那几台循环泵，时灵时不灵，搞得船舱里的空气比垃圾堆还难闻。”
他凑近林陨，压低声音，脸上笑容不变，眼神却陡然变得锐利如刀，带着毫不掩饰的贪婪和试探：“老K说你是个‘宝贝’，手艺比自由港那些挂牌的机械师还强，尤其是在捣鼓那些…嗯…‘特别’的玩意儿上。”他的目光意有所指地瞟了一眼通往货舱的方向，显然暗示着“先驱者”。“我呢，是个实在人。欠债还钱，天经地义。你撞坏了我的门，害我担惊受怕得罪了‘毒刺’，这点修修补补的活儿，就当是抵一部分‘精神损失费’了。”
他顿了顿，呷了一口杯子里那可疑的液体，咂咂嘴：“当然，光这点活儿，可不够。‘信天翁’号家大业大，开销也大。所以呢，我给你两个选择。”
斯卡奇竖起一根手指：“第一，发挥你的‘特长’，帮我把船上几件‘压箱底’的宝贝（他可能指一些非法改装武器或者特殊走私品）优化优化，让它们更…‘好用’一点。我满意了，咱们的账就一笔勾销，说不定到了地头，我还能给你介绍点‘好活儿’。”
他竖起第二根手指，笑容变得有些危险：“第二嘛…你也看到了，我这船上，不太平。总有那么些不开眼的蠢货，想挑战船长的权威，或者打船上‘货物’的主意。”他的目光扫过维修甲板阴暗角落里几个探头探脑、面色不善的身影。“巴顿虽然能打，但也不能总盯着。我看你身手也不错，能开着那堆废铁从昆图斯手里逃出来，肯定有两下子。以后船上要是有什么‘小麻烦’，你帮我‘处理’一下？就当是…船上的‘安全顾问’？用你的拳头或者…你更擅长的机甲？放心，船长我绝不会亏待自己人！”
赤裸裸的勒索！
要么交出宝贵的机甲技术（这无异于自断臂膀，还可能暴露星骸核心的秘密），要么成为斯卡奇手下的免费打手，替他干脏活累活，首面船上豺狼虎豹的獠牙，甚至可能卷入更危险的冲突。无论哪种选择，都是斯卡奇试图从林陨这个“落难者”身上榨取最大价值的贪婪手段。
林陨沉默着。他能感受到周围那些不怀好意的目光变得更加灼热，仿佛在评估他这只“猎物”的价值和反抗能力。斯卡奇看似给了他选择，实则将他推到了船上所有贪婪目光的焦点之下。薇娜抱着胳膊靠在一边，饶有兴致地观察着他的反应，像是在等待一场好戏。远处阴影里，巴顿那铁塔般的身影若隐若现，散发着无声的威慑。
胸腔中的星骸核心平稳地搏动着，带来一丝冰冷的清醒。目标在星海深处，他需要时间，需要修复机甲，需要活着抵达那个坐标。眼前的困境，是必须跨越的第一道荆棘。
他抬起头，迎向斯卡奇那看似带笑实则冰冷的眼睛，声音因为干渴和伤势有些沙哑，却异常平静：
“船长的‘老伙计’们，我试试看。”
他没有选择第一项，也没有首接答应第二项。他选择了看似最“安全”的维修工作作为切入点。但这平静的表象下，是如同即将离弦之箭般的紧绷意志。在这艘名为“信天翁”的钢铁丛林里，妥协只是暂时的蛰伏。真正的风暴，才刚刚在船舱内部酝酿。
斯卡奇脸上的笑容更深了，带着一丝得逞的意味：“很好！识时务者为俊杰！薇娜，给咱们的‘专家’拿工具！巴顿，看着点，别让闲杂人等打扰‘专家’工作！”他挥挥手，仿佛在打发一件工具，转身哼着不成调的小曲离开了维修甲板，留下林陨独自面对那几台破旧的机器，以及周围黑暗中无数双贪婪、好奇或敌视的眼睛。
丛林法则，此刻在他身边无声地咆哮。而他，正是这丛林里最受觊觎的“猎物”。
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