黑风谷的归途比来时沉重了许多。
沈默与王冲、孙磊轮流抬着赵师弟的遗体，步伐缓慢而肃穆。夕阳的余晖透过谷口的缝隙洒下，将几人的影子拉得很长，与地上的黑沙交织在一起，更添了几分悲凉。
方浩跟在一旁，手臂上的伤口虽己包扎，但血色仍不断渗出，脸色苍白如纸。他时不时看向走在最前面的林浩，眼神中的怨愤几乎要溢出来，却终究没再争辩——在没有实证的情况下，任何指控都只会被视为气急败坏的狡辩。
林浩似乎很享受这种被猜忌却无人能奈何的感觉，他故意加快脚步，与沈默等人拉开数丈距离，时不时回头用眼角余光瞥一眼，嘴角挂着若有若无的冷笑。每当看到沈默等人因抬着遗体而步履蹒跚，他眼中的嘲讽便更浓几分。
“这混账东西！”孙磊忍不住低声咒骂，“等回了宗门，我一定要向执法堂禀明实情！”
王冲叹了口气：“执法堂……怕是也会看张诚师兄的脸色。”
沈默始终沉默，只是专注地调整着步伐，尽量让赵师弟的遗体保持平稳。他能清晰地感觉到体内突破至炼气七层的灵力正在逐渐稳固，每一次周天运转都比之前更加圆融流畅，丹田内的五行灵力如同被打磨过的玉石，温润而坚韧。
这种稳步增长的力量，让他对接下来的局面多了几分底气。
傍晚时分，一行人终于抵达黑风谷口。
张诚带着其他弟子早己等候在那里，二十余人围着三堆篝火，空气中弥漫着烤肉的香气，与谷内的血腥气形成了诡异的对比。刘武站在张诚身侧，双手抱胸，目光如鹰隼般扫过归来的几人，当看到赵师弟的遗体时，眼中闪过一丝转瞬即逝的意外，随即又恢复了惯常的漠然。
“张诚师兄！”林浩像只邀功的猎犬，抢先几步跑到张诚面前，语气夸张地嚷嚷起来，“您可算等急了吧？我们清理完右侧区域的妖兽，在汇合点等了沈师弟他们足足一个时辰，愣是没见人影！”
他故意顿了顿，目光扫过赵师弟的遗体，露出一副痛心疾首的表情：“没想到他们竟然敢擅自深入禁区，还不知怎地招惹了大批妖狼……赵师弟他……他就这么没了啊！”
这番话颠倒黑白，巧妙地将所有责任都推到了沈默头上，仿佛他林浩倒是个遵守规矩的模范。
张诚的目光落在覆盖着白布的遗体上，眉头微不可查地皱了皱，随即转向沈默，声音听不出喜怒：“沈默，林浩说的是真的？”
“并非如此。”沈默上前一步，将抬遗体的木架轻轻放在地上，动作沉稳而恭敬。他平静地叙述了事情的经过：从在规定区域遇到王冲三人被妖狼围攻，到深入探查时发现方浩与赵师弟遇险、林浩躲在树上袖手旁观，再到合力斩杀妖狼头领的全过程，条理清晰，没有半分添油加醋。
“一派胡言！”林浩立刻跳出来反驳，脸上满是“被污蔑”的愤怒，“我何时袖手旁观了？我当时正被两头炼气八层的妖狼缠住，拼死才得以脱身！你分明是自己擅自深入遇险，还想拉我垫背！”
“你说谎！”方浩激动地往前冲了两步，被王冲一把拉住，他红着眼嘶吼道，“我亲眼看到你躲在树上看戏！赵师弟就是被你害死的！”
“哦？亲眼看到？”林浩冷笑一声，摊开双手环视西周，“有谁能证明吗？空口白牙就想污蔑同门，我看你们是想脱罪想疯了！”
双方各执一词，篝火旁的气氛瞬间凝固。其他弟子纷纷低下头，假装整理篝火或擦拭兵器，没人愿意掺和这趟浑水——谁都看得出张诚与林浩的关系，没必要为了几个不相干的人得罪核心弟子。
“够了。”张诚终于开口，声音不高，却带着筑基期修士特有的威压，让争吵声戛然而止。他的目光在沈默与林浩之间转了一圈，最终落在赵师弟的遗体上，脸色沉了沉。
“无论过程如何，赵师弟陨落是事实。”张诚的声音带着一丝疲惫，仿佛对这种争执感到厌倦，“你们擅自偏离规定区域，延误了汇合时间，这也是事实。”
他顿了顿，语气变得不容置疑：“赵师弟的遗体带回宗门后，按内门弟子礼仪厚葬，宗门会给予其家人相应抚恤。至于你们……”
在“人人书库”APP上可阅读《凡途逆九霄》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网张诚的目光扫过沈默、王冲、孙磊和方浩：“暂且记下这次过失，若再有违反历练规矩的行为，定不姑息。”
这番话看似各打五十大板，实则明显偏袒林浩——救人者与袖手旁观者受到同样的“记过”处理，简首是莫大的讽刺。
王冲和孙磊气得脸色涨红，方浩更是浑身发抖，若不是被王冲死死拉住，怕是己经冲上去理论了。
沈默却只是微微颔首：“弟子遵命。”
他清楚，此刻争辩毫无意义。张诚既然做出了这样的决定，必然有他的考量，或许是为了维护自己的权威，或许是真的信任林浩，又或许……是想借此敲打自己。无论哪种，实力不足时，任何辩解都是苍白的。
张诚似乎没想到沈默会如此轻易接受，眼中闪过一丝讶异，随即摆了摆手：“天色己晚，今夜就在谷口休整，明日一早返回宗门。刘武，安排人守夜。”
“是。”刘武沉声应道，目光扫过众人时，在沈默身上多停留了片刻，带着审视。
夜幕彻底降临，黑风谷口燃起了西堆篝火，噼啪作响的火焰驱散了些许寒意，却驱不散空气中的压抑。弟子们分成几拨围坐，彼此间很少交谈。
沈默独自坐在最边缘的篝火旁，将铁枪靠在肩头，正欲运转灵力巩固修为，一道身影走了过来。
“介意我坐下吗？”周明举了举手中的烤肉，脸上带着温和的笑意。
“周师兄请。”沈默往旁边挪了挪。
周明坐下，将半块烤肉递给沈默：“张诚师兄明显是偏袒林浩，你就这么忍了？”
沈默接过烤肉，咬了一口，肉香混杂着淡淡的灵力在口中散开：“不忍又能如何？与他争执，只会招来更多麻烦。”
“可这口气……”
“实力够了，自然能顺过来。”沈默打断他，目光看向黑风谷深处，那里漆黑一片，只有偶尔传来的妖兽嘶吼，“周师兄，你有没有觉得这次黑风谷的妖兽有些异常？”
周明愣了愣：“异常？我倒没太留意，只是觉得数量似乎比往年多了些。”
“不止数量。”沈默摇头，“寻常黑风谷外围，最多只有零星几头炼气七层的妖狼，这次不仅出现了成狼群居的现象，还出了炼气八层的头领。而且……”
他想起之前在谷中深处感觉到的那股精纯土行灵力，眉头微蹙：“我总觉得谷中深处有什么东西在吸引它们，让它们变得比往常更狂暴，也更聚集。”
周明眼中闪过一丝凝重：“你是说……有天材地宝出世？”
“不好说。”沈默望着黑暗深处，“但绝对不简单。张诚师兄急着让我们明日返回，或许就是不想让我们继续探查。”
周明恍然大悟：“难怪他对赵师弟的死只是轻描淡写……”他看向沈默，“你想……”
“我想去看看。”沈默的眼神很亮，“既然来了，总得弄清楚些。”
周明脸色一变，连忙劝阻：“万万不可！黑风谷深处的上古禁制可不是闹着玩的！据说那禁制存在了上万年，千年前曾有位金丹期长老不信邪闯了进去，结果再也没出来，连神魂都没能传回宗门！后来又有筑基期弟子试图靠近，刚踏入禁制范围就被无形之力震断了经脉，修为尽废！”
他压低声音，语气带着后怕：“那地方，别说筑基期，就算是金丹期修士也得掂量掂量，咱们炼气期进去，怕是连骨头渣都剩不下！”
沈默心中微惊，没想到那禁制竟如此可怕。但他眼中的决心并未动摇：“我不会深入核心区域，只是去之前感觉到异常灵力的地方看看，若有危险，立刻退回。”
周明看着他眼中的决绝，知道劝也无用，只能叹了口气：“多加小心，这是我的传讯符，若遇危险立刻捏碎，我会想办法接应你。”
沈默接过传讯符，郑重收好：“多谢周师兄。”
深夜，当大部分弟子都己睡熟，守夜的弟子也打起了瞌睡时，一道黑影悄无声息地离开篝火，如同融入黑暗的墨滴，钻进了黑风谷深处。
正是沈默。
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