“汉兴纸”带来的震撼尚未平息，研造院的另一座工坊——“印艺坊”内，一场更深刻的变革正在孕育。空气中弥漫着墨香和松烟的气息。坊主墨翟（化名，本为民间雕版巧匠），正对着几块刚刚雕刻好的梨木板，眉头紧锁。
“墨师傅，还是不行吗？”年轻的格物郎陈思（精通算学与设计）凑过来，看着木板上繁复精细的反体阳文，叹了口气。这是他们为印制《新农书》准备的雕版。每一块板，都需要技艺精湛的匠人耗费数日甚至十数日才能完成。一旦刻错一字，整版皆废。若要印制不同书籍，又需重新刻版，耗时耗力，成本高昂。
“唉，陈郎君，”墨翟揉了揉发酸的眼睛，“雕版之术，本就如此。若要刊印典籍，非举国之力、旷日持久不可。丞相欲广印农书、医书、算学启蒙，惠及万民……此等耗费，实难承受啊。”他想起丞相提供的那个匪夷所思的构想——“活字”，心中依旧觉得是天方夜谭。
“不！一定有办法！”陈思眼中闪烁着不服输的光芒。他脑海中回响着丞相的话：“活字之道，贵在‘活’！字乃个体，可分可合。若以胶泥塑单字，火烧令坚。排版时，按文取字，置于铁范，以药（松脂、蜡等）粘固。印毕，加热化药，字可取回再用。如此，则一字可印万书，万书不必重刻！”
原理清晰，但实践起来，困难重重。胶泥字模，烧制时极易变形开裂；排版时字模大小不一，高低不平，难以整齐；药剂的粘合与分离，温度难以掌控……他们己经尝试了数十种胶泥配方，烧废了上千个泥字，依旧无法解决根本问题。
“或许……我们该换种思路？”一个略显怯懦的声音响起。说话的是个叫阿土的少年学徒，原是研造院工地的流民，因心灵手巧被墨翟收为助手。他手里正摆弄着几个用不同材质边角料削成的小方块——有木头，有石片，甚至还有废弃的金属碎片。“墨师傅，陈郎君，泥巴太脆了，一烧就裂，一压就碎。能不能……用别的硬东西刻字？比如……锡？我听打铁的师傅说，锡比较软，好刻，也经烧……”
“锡？”墨翟和陈思同时一愣。他们一首执着于丞相所说的“胶泥”，却忽略了材质的可替代性！锡熔点低，易于熔铸成型，质地相对柔软，易于雕刻，而且不易锈蚀！
“阿土！好小子！”陈思猛地一拍大腿，“快！去找冶炼坊的刘师傅！问他有没有锡料！纯度越高越好！”
希望之火重新燃起！冶炼坊全力配合，提供了纯度较高的锡锭。墨翟带着阿土等几个巧手匠人，开始尝试铸造锡字。他们先制作了数千个大小一致的方形小铜范（字模模具），然后将熔化的锡液小心注入。冷却后，得到了一批大小、厚度几乎完全相同的锡质小方块。
接下来是刻字。这需要极高的耐心和技巧。墨翟亲自操刀，在光滑的锡块平面上，用极细的刻刀，反向雕刻出一个个清晰的字样。这是一个极其枯燥而繁重的工作。刻刀在锡面上划过的沙沙声，日夜不停地在印艺坊内回响。陈思则带着几个算学好的格物郎，根据常用字频，统计需要优先刻制的字数，设计排版方案。
刻好的锡字，被分门别类地存放在特制的字盘格子里，如同一支沉默的金属军队。
关键的排版时刻到了。一块西周带框的铁板（版范）被预热。陈思对照着《新农书》的第一页文稿，念道：“天、地、之、间……”
阿土和几个学徒飞快地在字盘里找到相应的锡字，按照顺序排列在预热的铁板上。墨翟则用一个小刷子，将熔融的松香、蜡和少量牛油混合成的粘合剂（经过无数次试验的最佳配方），均匀地涂抹在字模底部和缝隙之间。
粘合剂迅速冷却凝固，将一排排锡字牢牢固定在铁板上，形成一个平整的印版！虽然边缘还有些毛刺和不平整，但整体效果己远胜之前的泥版！
“上墨！”墨翟的声音带着颤抖。
刷子蘸着新调制的、更细腻的烟墨，均匀地涂刷在锡字凸起的字面上。
铺纸！覆上特制的毛毡！
用光滑的木板用力按压！
当纸张被小心翼翼地揭开时，工坊内一片死寂，随即爆发出震天的狂吼！
纸上，清晰、整齐地印着：“天地之间，农为邦本！”
字迹清晰，墨色均匀！虽不如雕版精细，但完全达到了实用的程度！更重要的是，印完后，只需将铁板放在小火上烘烤片刻，粘合剂融化，锡字便可轻松取下，清洗干净，等待下一次排版！
“活了！字活了！”阿土激动得又蹦又跳。
墨翟捧着那张还带着墨香的纸，老泪纵横：“活字……活字印刷！成了！丞相……成了啊！”
陈思看着那整齐的字行，看着字盘里那些可以随意组合、重复使用的锡字，仿佛看到了一座座无形的知识宝库正在打开大门！文明的传播方式，从这一刻起，被彻底改写！
当第一本由活字印刷、新纸装订的《新农书》样本，连同几块排好的锡字版和字盘，被郑重地送到诸葛亮面前时，这位见惯了大风大浪的丞相，也久久无言。他抚摸着书册上那清晰的字迹，感受着那前所未有的、高效而充满生机的文化传播力量。
“赐名‘汉兴活字’！”诸葛亮的声音带着一种历史见证者的庄严，“墨翟、陈思、阿土，及印艺坊所有有功人员，重赏！擢墨翟为‘印艺监’，秩比六百石！陈思擢格物院‘算学博士’！阿土擢为‘活字师’！此术，乃兴国文脉之重器！严加保密！扩大生产！除农书外，即刻筹备印制《防疫简易方》、《蒙学算经》、《新律令摘要》！务求以最快速度，传遍蜀中每一个郡县、乡亭！”
活字印刷与汉兴纸的结合，如同给蜀汉这架机器装上了高速运转的引擎。知识的壁垒被前所未有地打破。廉价的农书、医书、启蒙读物，如同甘霖，开始洒向渴望知识的土地。成都太学的学子们，第一次能够相对轻松地拥有自己的抄本（由印刷书册誊抄）。各地郡县学堂，也陆续收到了成批的启蒙教材。一种名为“知识”的力量，正在蜀中悄然积聚，等待着喷薄而出的时刻。
而遥远的洛阳，魏国太傅府内。司马懿看着细作费尽周折、付出巨大代价才弄到的一本残缺不全、字迹模糊的《新农书》（早期雕版印刷，质量较差），以及关于蜀中“神纸”和“活字术”的零星情报，陷入了长久的沉默。他放下书册，走到窗边，望着阴沉的天空，喃喃自语：“诸葛亮……你究竟在织一张怎样的网？纸张、活字……你想要的，恐怕不仅仅是粮食和刀兵吧？”他感到一种比战场失利更深的寒意，一种对未知变革的深深忌惮。
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