筑紫的硝烟尚未完全散尽，博多湾内却己是另一番景象。来自江东、交趾的庞大船队几乎塞满了海湾，高大的楼船舰影如连绵的山峦，遮蔽了冬日略显苍白的阳光。船帆如云，桅杆如林，船上汉军将士的甲胄在寒冷空气中闪烁着冰冷的金属光泽。空气中弥漫着焦油、新木、铁锈和咸腥海风混合的独特气息，这是战争机器即将全力开动的前奏。
陈涛伫立在“镇海”号旗舰的艉楼甲板上，这艘由格物院设计、江东船厂倾力打造的巨舰，是帝国海军力量的象征。他披着厚重的貂裘大氅，目光如鹰隼般扫过繁忙的海湾，最后投向西北方向，那片被浓重铅云笼罩的海域——那里是三韩之地。
姜维站在他身侧，同样凝视着远方，年轻的面庞上刻着与年龄不符的沉稳与坚毅，眼中燃烧着开疆拓土的渴望。“都护，筑制己定，都护府运转如常。三韩鼠辈，竟敢趁我大军经略倭岛之际，袭扰我辽东属国，劫掠商旅，杀伤军民，实乃自取灭亡！此战，定当犁庭扫穴，一劳永逸！”他的声音不高，却带着金铁交鸣般的铿锵。
陈涛缓缓点头，目光深沉：“陛下与丞相有令，辽东乃我大汉东北门户，不容有失。高句丽、百济、新罗，三国并立，互相攻伐，却又对我辽东沃土垂涎三尺，实乃癣疥之疾，久必成大患。此次他们联手犯边，正好给了我大汉雷霆一击、永绝后患的良机。”他顿了顿，声音转冷，“此战，非为惩戒，乃为灭国！务求毕其功于一役，将三韩之地彻底纳入我安东都护府治下！”
“末将明白！”姜维抱拳，眼中战意更盛，“我楼船舰队己整装待发，新列装之‘轰天雷’巨弩炮、‘火龙出水’火箭，正待一试锋芒！陆军三万人，皆披挂精钢冷锻鳞甲，手持百炼钢刀，强弩劲矢充足，更配属‘破阵’重弩营、‘霹雳’炮营。有此强军，三韩蛮兵，土鸡瓦狗耳！”
就在此时，一艘悬挂新罗旗帜的小型海船，如同受惊的游鱼，小心翼翼地穿过汉军庞大舰队的外围警戒线，朝着“镇海”号驶来。船上，新罗使臣金春秋（历史上新罗真兴王之父）一身素服，面色苍白，神情惶恐而急切。他身边紧跟着几名同样惶恐的随从。
金春秋被引领上“镇海”号宽阔的甲板，扑面而来的肃杀之气和钢铁森林般的舰体、巨炮，让他双腿发软，几乎站立不稳。他强自镇定，在引路军官冷漠的目光下，踉跄着走到艉楼前，对着高处的陈涛和姜维，扑通一声跪倒在冰冷的甲板上，以头抢地，用生硬的汉语高呼：
“下邦小臣，新罗使者金春秋，叩见天朝上国安东都护、神威将军！救我新罗！救我新罗啊！”
陈涛与姜维对视一眼，缓步走下艉楼。陈涛居高临下，声音平淡却带着无形的压力：“金使者，你新罗与高句丽、百济同气连枝，犯我辽东，杀我子民，掠我财货。如今大军压境，尔等不思负荆请罪，反而来此哀嚎求救，是何道理？”
金春秋涕泪横流，声音颤抖，充满了绝望：“都护明鉴！犯边之事，皆乃高句丽盖卤王（美川王）野心勃勃，百济近肖古王助纣为虐！我新罗国力最弱，夹在两国之间，实属无奈，被其裹挟胁迫，不得不虚与委蛇啊！我新罗真兴王年幼，国政由权臣把持，对天朝绝无半分不敬之心！如今高句丽、百济见我新罗出兵甚少，心怀不满，竟调转矛头，大军压境，意欲吞并我新罗！下邦己是危如累卵，旦夕可灭！恳请天朝上国念在上国仁德，救我新罗于水火！我新罗愿举国归附，永为天朝藩篱，世世纳贡，绝无二心！”他一边哭诉，一边再次重重叩首，额头在坚硬的甲板上磕出血印。
“裹挟胁迫？”姜维冷哼一声，锐利的目光仿佛能穿透人心，“你新罗军劫掠辽东村庄时，可不见丝毫手软。如今见风使舵，想借我大汉之力保全自己，甚至反噬旧主？倒是打得好算盘。”
陈涛抬手制止了姜维，目光在金春秋绝望的脸上停留片刻，缓缓道：“辽东血债，必须血偿。高句丽、百济，罪无可赦，其国当灭。至于新罗…”他故意停顿了一下，看着金春秋的心几乎提到了嗓子眼，“念在尔等尚有悔过之意，且处境堪怜。若真如你所说，愿举国归附，倒可网开一面。”
金春秋如同抓住了救命稻草，激动地浑身发抖：“愿意！愿意！我王愿奉天朝为宗主，永世称臣！愿献上国书、舆图、户籍，任凭天朝处置！”
“光有诚意还不够。”陈涛的声音陡然转冷，如同北地的寒风，“本都护要看到新罗的‘投名状’。高句丽、百济主力如今正在围攻你新罗何处？其后方空虚之地又在何处？山川险要，兵力部署，粮草囤积之所，尔等可知晓？”
金春秋心中一凛，瞬间明白了陈涛的意思。这是要新罗做带路党，献上足以让汉军一击致命的军事情报！他心中天人交战，但想到灭国的恐惧，想到汉军那如同神魔般的舰炮，想到筑紫倭人的下场，那点犹豫瞬间被碾得粉碎。
“知晓！下臣知晓！”他连忙从怀中掏出一卷绘制在粗糙兽皮上的地图，双手颤抖着高高捧起，“此乃我新罗密探所绘高句丽、百济军力部署图！高句丽主力由其名将温达率领，约五万，正猛攻我金城（庆州）！百济王近肖古亲率三万精锐，配合围攻！其后方，高句丽王城国内城（吉林集安）、百济王城慰礼城（汉城附近），守备皆极为空虚！尤其是百济沿海的熊津（公州）、锦江口，几无设防！其粮草多囤于汉江口之镇（江华岛）！”
他语速极快，生怕陈涛改变主意：“若天朝神兵自海上首捣其空虚腹地，断其粮道，攻其王城，高句丽、百济大军必不战自溃！我新罗愿为天朝大军提供向导，并集结残兵，在金城方向拼死拖住敌军主力！”
陈涛接过那卷带着体温和血腥味的地图，递给身边的姜维。姜维迅速展开，目光如电般扫过，与脑海中参谋部绘制的地形图、情报司提供的零星信息相互印证，很快便确认了其大致的真实性，眼中闪过一丝精芒，对着陈涛微微点头。
“好！”陈涛的声音斩钉截铁，如同定下了乾坤，“金使者，本都护信你一次。你即刻返回新罗，告知真兴王，固守待援！若你新罗能在金城下拖住高句丽、百济主力十日，待我天兵捣其巢穴，便是你新罗立下首功，归附天朝之日！若敢阳奉阴违，或走漏风声…”他眼中寒光一闪，“新罗，便与高句丽、百济同罪，玉石俱焚！”
“不敢！绝不敢！下臣以性命担保！以新罗列祖列宗担保！”金春秋连连叩首，感激涕零，仿佛从地狱爬回了人间。
“来人，送金使者离舰！”陈涛挥手。
看着新罗使者的小船仓惶离去，消失在舰队边缘，姜维看向陈涛，眼中闪烁着钦佩：“都护此计甚妙！驱狼吞虎，以夷制夷。新罗为求自保，必拼死拖住高句丽、百济主力，为我大军首捣黄龙创造绝佳战机！省却我军攻坚之苦。”
陈涛望着北方阴沉的天空，嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“非我族类，其心必异。新罗今日能背叛盟友，他日未必不会背叛我大汉。让其与高句丽、百济互相消耗，流尽最后一滴血，才最符合帝国的利益。待三韩精疲力竭，便是我大汉彻底收网，将这片土地纳入囊中之时。传令全军！”
他的声音陡然拔高，如同惊雷，响彻“镇海”号，并通过旗语迅速传遍整个舰队：
“目标——百济熊津、锦江口！高句丽鸭绿水口！扬帆！出征！”
呜——！低沉雄浑的海螺号角声撕裂了海天的沉寂。巨大的船帆在无数水手整齐的号子声中次第升起，吃满了凛冽的北风。锚链哗啦啦收起，沉重的铁锚离开海床。庞大的舰队如同苏醒的钢铁巨兽，缓缓调转方向，以“镇海”号为首，劈开灰黑色的海浪，向着西北方向，向着那片即将被战火彻底点燃的土地，气势磅礴地驶去！
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