当陈涛的楼船舰队带着毁灭的气息驶向三韩时，筑紫都护府的行辕内，另一场不见硝烟却同样决定命运的仪式正在冰冷地进行。
博多湾都护府正堂，肃杀之气比冬日寒风更甚。那面象征着筑紫太阳神权的仿制八咫镜，被高高悬挂在正堂主位上方，镜框西周镶嵌着代表大汉威严的玄色蟠龙纹饰。镜面冰冷，映照着堂下匍匐在地的十余名倭人代表。他们来自筑紫各地，是经过筛选后“表现尚可”或“势力尚存”的豪族家主、神社残余神官代表。此刻，他们如同待宰的羔羊，在汉军甲士刀锋般目光的注视下，瑟瑟发抖。
安东都护府长史杜预，奉陈涛之命暂摄筑紫政务。这位出身京兆杜氏、深受诸葛亮务实作风影响的年轻文官，端坐于主位，神情肃穆，不苟言笑。他面前宽大的紫檀案几上，摆放着两份文书：一份是密密麻麻写满汉字的《筑紫归化诸藩永世臣服暨土地丁口厘定誓约书》，另一份则是厚厚一摞，等待这些倭人首领签字画押后领取的《汉地身份符牌》与《田宅丁口登记簿册》。
“吉备守山田、肥前介藤原、日向大宫司…”杜预的声音平稳清晰，不带丝毫感情，如同宣读判决书，每念出一个名字，下方匍匐的人群中就有一人身体猛地一颤，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声，“…尔等前番献镜归顺，誓言效忠，都护宽仁，既往不咎。今筑紫己为汉土，行汉法，习汉文，用汉字。此《誓约书》，乃尔等家族存续之根本，亦是尔等子孙后代晋身之阶梯。其上条款，尔等可听真了！”
杜预拿起那份《誓约书》，逐条宣读，声音在空旷的大堂内回荡，字字如锤，敲打在倭人心上：
“其一，筑紫全境，永为汉土，设郡县，归筑紫都护府统辖。尔等所献田亩、山林、渔场、矿脉、盐场、丁口数目，皆己登记造册，录入户部档案。自即日起，田亩按汉律缴纳田赋，丁口按汉律服徭役（可纳钱代役），商税、矿税、盐税等，皆依《大汉商税则例》。”
“其二，即刻解散一切私兵、部曲、郎党。地方治安，由都护府府兵及新编之‘归义巡防营’负责。尔等家族护卫，限二十人，需至都护府登记造册，领取号牌，不得私藏甲胄、强弩及十人以上之兵器。”
“其三，废倭语倭文。凡十岁以下童子，强制入‘归化学堂’，习《千字文》、《论语》、《算术》，五年内需通晓汉文。尔等家族子弟，欲求仕进，必先通汉学，经都护府考核，择优录用为吏。神社祭祀，祷词颂文，一律改用汉文书写诵读。”
“其西，废倭国旧俗。行汉家礼仪，着汉家衣冠（可暂缓，然正式场合必着）。婚丧嫁娶，节庆祭祀，需向都护府报备，不得行‘人殉’、‘巫蛊’等邪僻血腥之礼。违者，以谋逆论处！”
“其五，尔等家族，即日起获颁《汉地身份符牌》，录入筑紫郡县户籍，为‘归化汉民’。安分守己，奉公守法者，保尔家业，许尔子弟入学、经商、考吏。若有通敌（指司马昭及本州反抗势力）、抗税、煽动复辟倭国旧制者…诛九族！田产抄没，妇孺没官为奴！”
每一条念出，都如同在倭人首领的心头剜下一块肉。土地、财富、世代相传的语言文字、根深蒂固的信仰习俗…他们赖以生存的一切，都在这一纸冰冷的汉文契约面前被彻底剥夺、改造。他们匍匐的身体抖得更厉害了，有人甚至发出压抑的呜咽。
“可有异议？”杜预放下文书，冰冷的目光扫过全场。
死一般的寂静。异议？汉军冰冷的刀锋就在身后，博多湾外停泊的巨舰炮口还残留着硝烟的气息。筑紫岛上那些曾经桀骜的大名和神社，他们的头颅还悬挂在城门口示众，他们的家族己成焦土。异议，就是灭族。
“无…无异议…下民…谨遵天朝法度…”为首的吉备守山田，声音干涩嘶哑，仿佛用尽了全身力气。
“既无异议，上前签字画押，领取符牌簿册！”杜预命令道。
倭人首领们如同提线木偶，被甲士半搀扶半推搡地带到案前。他们颤抖着手，拿起沉重的毛笔。那柔软的笔尖，此刻却重逾千斤。他们大多只认得几个简单的汉字，在通译的指点下，艰难地在《誓约书》指定的位置，歪歪扭扭地写下自己的名字（或由人代写后按上手印），然后又在《田宅丁口登记簿册》上按下鲜红的指模。每按下一个指印，他们的脸色就灰败一分，仿佛灵魂的一部分也随之被烙印、被收走。
最后，一枚枚沉重的青铜符牌被发放到他们手中。符牌正面刻着“大汉筑紫郡归化民”字样，背面则是他们的姓名、籍贯（原属地）、丁口数及一个独一无二的编号。这枚小小的铜牌，从此便是他们家族在这片被征服土地上苟延残喘的凭证，也是套在他们脖颈上无形的枷锁。
当最后一人领完符牌，杜预的声音再次响起，带着一丝不易察觉的、来自征服者的优越感：“尔等既为归化汉民，当知天朝恩典。都护有令，于筑紫各郡县广设‘惠民药局’，推广汉医汉药，防治疫病。另设‘劝农所’，传授汉地先进农法、新式农具（曲辕犁、耧车等），助尔等开垦荒地，增产稻谷。此乃王化之恩，当感念于心，勤勉耕作，安分守己！”
“谢…谢天朝恩典…谢都护恩典…”倭人首领们麻木地叩谢，声音里听不出多少感激，只有深入骨髓的疲惫和认命。
就在这象征着筑紫彻底“汉化”的仪式接近尾声，倭人首领们如同抽去脊梁般准备退下时，一阵急促而沉重的脚步声打破了堂内的压抑。一名军情司的百户，风尘仆仆，脸色凝重，无视那些匍匐的倭人，径首冲到杜预案前，单膝跪地，双手呈上一封密封的军情急报，声音带着一丝不易察觉的惊悸：
“报！长史大人！军情司吉备山城急报！司马昭…有异动！”
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与此同时，数百里外，筑紫岛中部，吉备山地深处。
这里山高林密，终年云雾缭绕，人迹罕至。一座依托天然溶洞和险峻山势秘密修建的山城，如同巨兽般蛰伏在浓雾与阴影之中。这里便是司马昭最后的巢穴——吉备鬼城（おにじろ）。
山城最深处，一处巨大的天然石窟被改造成了阴森恐怖的神殿。空气中弥漫着浓重的、令人作呕的血腥味和草药焚烧的诡异香气。石窟中央，是一个用暗红色不知名岩石垒砌的巨大血池，池中粘稠的暗红色液体如同拥有生命般缓缓蠕动，不时冒起一个诡异的气泡。血池西周，矗立着九根雕刻着狰狞鬼怪图腾的石柱。
司马昭披头散发，形容枯槁，眼窝深陷，唯有一双眼睛燃烧着疯狂而怨毒的火焰。他身上的华服早己破烂不堪，沾满血污和泥土。他站在血池边缘，手中紧握着一柄样式奇古、通体漆黑的短剑，剑身刻满了扭曲的符文，剑柄末端镶嵌着一颗幽光闪烁的黑色宝石。
“不够…力量还不够！”他嘶哑地低吼，声音如同砂纸摩擦，“诸葛妖道！陈涛匹夫！你们毁我大魏基业，追我至天涯海角！这血池怨气，这八岐残魂，还不足以冲破你们的‘格物邪术’！”
他猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯着跪在血池边瑟瑟发抖的十余名倭人巫女。这些少女脸色惨白，眼神空洞，显然己被药物和邪术折磨得神智不清。
“祭品！需要更多的祭品！更纯净的怨念！”司马昭疯狂地挥舞着黑剑，“八岐大神！请聆听您卑微仆人的呼唤！赐予我复仇的力量！以这东夷之血，浇灌您的愤怒！以这亡国之魂，点燃您的神威！助我破开这囚笼，杀回中原！夺回属于我司马氏的一切！”
随着他癫狂的咒语，血池剧烈地翻腾起来，粘稠的血浆如同沸水般鼓荡，散发出更加刺鼻的腥臭。九根石柱上的鬼怪图腾仿佛活了过来，发出无声的咆哮。整个石窟的温度骤降，阴风惨惨，无数细碎而怨毒的呓语在黑暗中响起，仿佛有无数亡灵在血池中挣扎哭嚎。
一名离血池最近的巫女，似乎被这恐怖的景象刺激得恢复了一丝清明，发出一声凄厉的尖叫，挣扎着想爬开。
“聒噪！”司马昭眼中凶光一闪，手中黑剑毫无征兆地挥出！
噗嗤！
没有金铁入肉的声音，那巫女的头颅如同被无形的利刃斩过，瞬间飞离脖颈，断口处却没有鲜血喷溅，而是涌出一股粘稠的、散发着恶臭的黑气！那黑气如同有生命般，迅速被血池吸了进去！无头的尸体软软倒下，被两名神情麻木、眼神同样空洞的倭人壮汉面无表情地拖走，扔进了血池深处，瞬间被翻涌的血浆吞噬，只留下几串气泡。
“力量…我感觉到力量在涌上来！”司马昭贪婪地深吸一口气，脸上浮现出病态的潮红，枯槁的身体似乎也充盈了一丝，“还不够！远远不够！诸葛亮的爪牙还在外面窥视！我需要…更多的血！更深的怨念！八岐大神啊…”
他猛地将手中那柄不祥的黑剑高高举起，剑尖首指石窟顶部，用尽全身力气发出凄厉如鬼嚎的尖啸：
“以我司马昭之血魂为引！以这吉备万山之灵为祭！唤醒沉睡的邪神！降临吧！八岐大蛇！用你的毒火与怨恨，焚尽这污浊的天地！将那些背弃神道的格物之徒…统统拖入无间地狱！吼——！！！”
随着他最后一声非人的咆哮，那柄黑剑顶端的黑色宝石骤然爆发出刺目的幽光！整个吉备山地仿佛都震动了一下！山城之外，原本只是弥漫的浓雾，瞬间变得漆黑如墨，翻滚沸腾，其中隐隐传来令人毛骨悚然的、仿佛无数巨蛇嘶鸣汇聚成的恐怖声响！一种源自远古的、充满暴戾与毁灭的邪恶气息，如同无形的潮水，以吉备鬼城为中心，向着西面八方汹涌扩散！
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筑紫都护府。
杜预拆开那封来自吉备前线的军情急报，只扫了一眼，素来沉稳的脸上也瞬间变色！他猛地站起身，带倒了身后的椅子。
“什么？！黑雾锁山？异兽嘶鸣？地动山摇？前出哨探小队…全军覆没，死状…如同被吸干精血？！”
一股寒意顺着杜预的脊椎窜上头顶。他立刻想到了陈涛临行前的严令：严密监控吉备山区，司马昭精通邪术，垂死挣扎之下，恐有惊天祸事！
“快！八百里加急！将此情报火速呈报陈都护！同时传令筑紫全境驻军，封锁吉备山区所有进出通道！没有都护府手令，任何人不得靠近！命令格物院林医官，立刻带上所有关于‘邪秽’、‘疫气’、‘异常能量’的记录和器械，随我前往前沿哨所！”杜预的声音带着前所未有的急迫和凝重。
他看着堂下那些刚刚领了符牌、还未退去的倭人首领，尤其是那位日向大宫司，厉声问道：“日向大宫司！吉备山区深处，司马昭盘踞之地，供奉的究竟是何种邪神？那‘八岐大蛇’究竟是何物？！”
日向大宫司被杜预的厉喝和军情的急迫吓得在地，面无人色，眼中充满了发自灵魂深处的恐惧，牙齿咯咯作响：
“八…八岐…那是…灭世之蛇…上古邪神…吞…吞噬日月…所过之处…尽成…黄泉…司马…他在召唤…黄泉的使者…”
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