罗马，卡匹托尔山下的元老院议事厅。
往昔象征着共和国荣耀与权威的宏伟殿堂，如今却弥漫着一种焦躁、恐惧与不知所措的气氛。丝绸帷幕无力地低垂，大理石柱上的浮雕仿佛也带着愁容。安条克陷落、金门被“雷霆之力”摧毁的详细战报，以及那条正在东方不断延伸、如同灰色枷锁般的“汉式驰道”的消息，终于穿透了遥远的距离和层层掩饰，清晰地摆在了罗马元老们的面前。
曾经的怀疑、轻蔑、乃至将东方威胁视为安息人夸大其词的想法，此刻被残酷的现实击得粉碎。巨大的恐慌如同瘟疫般在元老们中间蔓延。
“诸位元老！”一位来自东方行省、家族利益在安条克损失惨重的元老声嘶力竭地控诉着，“卡西乌斯那个蠢货！他的傲慢和挑衅为我们招来了怎样的恶魔！那不是安息人，那是来自世界另一端的怪物！他们的武器能轻易摧毁我们最坚固的城墙！他们的军队纪律严明如同机器！现在，他们甚至在我们的土地上修筑那种魔鬼的道路！下一步是什么？他们的战船会不会出现在台伯河口？！”
“我们必须立刻与汉帝国谈判！求和！哪怕付出一些代价！”另一位较为现实的元老喊道，“他们的皇帝似乎更喜欢贸易而不是战争？我们可以给他们丝绸的钱，很多很多钱！只要他们停止武装安息人，停止前进！”
“求和？懦弱！”一位主战派的老元老拍案而起，尽管他的手也在微微颤抖，“罗马的尊严不容亵渎！与野蛮人谈判只会让他们得寸进尺！我们应该立刻集结所有军团，尤其是莱茵河和多瑙河的边防军，东征！夺回安条克！把那些黄皮肤的魔鬼赶回他们的沙漠里去！”
“东征？拿什么东征？”一位掌管财政的元老冷冷地打断他，“国库早己空虚！士兵的薪饷拖欠了多久？各地的叛乱平息了吗？不列颠的蛮族、高卢的土匪、还有那些天天喊着要换皇帝的总督们！如果我们把最后的军团调往东方，罗马城明天就可能被蛮族或者叛军占领！你们是想同时面对东方的魔鬼和国内的叛乱吗？”
现实的问题如同冰水，浇熄了主战派的狂热。元老院陷入了可怕的沉默。每个人都知道，曾经不可一世的罗马，如今己深陷三世纪危机的泥潭，内忧外患，根本无力组织一场针对如此遥远而可怕敌人的大规模东征。
“也许…我们可以祸水东引？”一个阴恻恻的声音响起，属于一位以狡猾著称的元老，“听说波斯人（萨珊王朝）也对汉人的力量感到不安。或许…我们可以秘密接触波斯人？怂恿他们去攻击汉人的盟友安息？或者，至少让波斯人拒绝汉人使用他们的领土？”
“或者，我们可以在海上加大力度！”另一位元老补充道，“希腊火是对付他们船只的有效武器！加大海军投入，彻底封锁地中海，禁止任何与东方有关的贸易！饿死他们！”
“封锁？汉人的货物如今走陆路更多！而且，我们自己的城市需要东方的丝绸和香料！彻底封锁，先饿死的是罗马的市民！他们会暴动的！”
争吵再次爆发，却充满了无力感和绝望。他们发现自己面对的是一个前所未有的对手：它遥远却又能精准地施加影响；它强大却不仅仅依赖武力；它似乎拥有无限的资源和深不可测的技术；它甚至不像以往的蛮族那样渴望罗马的公民权或土地，它的需求更加复杂、更加难以捉摸。
最终，元老院未能达成任何实质性决议，只能在无尽的争吵和相互指责中休会。唯一的成果，是授权现任皇帝（无论他是谁，此时可能己是瓦莱里安或加里恩努斯），“采取一切必要手段稳定东方局势”，这等于将烫手山芋抛给了军事力量，也暗示了默许皇帝与汉人进行某种接触试探。
罗马元老院的这场会议，标志着罗马统治阶层终于清醒地、痛苦地认识到，一个足以颠覆传统世界格局的超级力量己经崛起。东方不再是传说中富庶而软弱的赛里斯，而是变成了一个令人恐惧的、无法用传统逻辑理解的“巨龙”。帝国的骄傲，在冰冷的现实面前，出现了深深的裂痕。而这一切，都被潜伏在罗马的汉军情司密探，通过隐秘渠道，飞速传向东方。
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