当东南沿海忙于应对疫情时，帝国向北方的侵略并未停歇。北疆都护魏延，坐镇“定北”棱堡，如同饥饿的猛虎，时刻注视着阴山以北广袤而寒冷的草原。那里的鲜卑残部，在汉军连续多年的打击和棱堡体系的挤压下，生存空间日益狭小，部分部落开始向更北方、更遥远的苦寒之地迁徙。
然而，魏延的野心远不止于将胡人赶走。他渴望的是发现、征服、并将那片未知的土地真正纳入版图，建立不世之功。他派出的侦察骑兵和归附的胡人向导，带回了一些令人感兴趣的消息：在极北之地，穿越一片广袤的原始森林（大兴安岭及更北），有一条巨大无比、流向北冰洋的大河（可能指黑龙江或勒拿河），河畔有着惊人的渔猎资源，更传言在河流上游的群山之中，有“亮闪闪的石头”（可能指金矿或铜矿）。
“金山！”魏延听到汇报，眼中立刻射出贪婪的光芒。“丞相常言，开拓疆土，需有所依。若有金矿，则移民实边，水到渠成！传令，点齐五千精锐骑卒，携双马，备足粮草、防寒物资、探矿工匠，随本都护北上探勘！老子要亲自去看看，那到底是真是假！”
大军顶着凛冽的寒风，向北进发。路途异常艰苦，严寒、深雪、密林、沼泽，以及神出鬼没的零星蛮族袭击。魏延充分发挥了其坚韧不拔的悍将本色，以身作则，激励士卒。他们沿着侦察兵标记的路线，艰难跋涉了一个多月，损失了不少人马和牲口，终于抵达了那条传说中的大河。
时值隆冬，大河早己冰封，如同一条白色的巨龙，沉睡在苍茫的天地之间。河畔有零星的渔猎部落，以桦皮为屋，畜养驯鹿，使用石器骨器，看到这支武装到牙齿、纪律严明的陌生军队，惊恐万分。
魏延下令部队扎营休整，派出懂胡语的向导与当地部落接触。以盐、铁针、小刀等物品，换取了食物和情报。果然，从部落长老口中证实，在上游数日路程的深山之中，确实有“太阳睡觉的地方”（指夏季极昼？）和“流着金子的溪流”！
魏延大喜，留下大部兵力驻守河边营地，亲率一千精锐和所有工匠，由部落向导带领，向上游深山进发。又经过数日艰苦行军，他们终于在一片人迹罕至的河谷中，发现了令人震撼的景象：河床的沙砾中，在阳光下闪烁着的金色光泽！工匠们立刻进行勘探和简单淘洗，确认这就是品位相当高的沙金！
“天佑大汉！此乃天赐之地！”魏延兴奋至极，立刻下令：“就地伐木，修筑营寨！设立‘金山戍’！立刻派人回报定北堡，调遣更多兵力、工匠、囚徒前来！我们要在这里开矿立城！”
在建立初步据点后，魏延做了一件极具象征意义的事情。他命人选了一块巨大的岩石，打磨平整，由随军书记官以其雄浑的笔力，刻下碑文：
“大汉建兴三十年冬，北疆都护、征北将军魏延，奉天子命，丞相令，拓土至此，得获金山，宣威塞外，永镇北疆。凡日月所照，江河所至，皆为汉土。立此碑为证，敢有犯者，虽远必诛！”
碑文旁，还刻上了巨大的“汉”字徽记。
“金山汉碑”的树立，标志着帝国的统治力量，第一次实质性地延伸到了这极北的苦寒之地。虽然环境恶劣，但金矿的诱惑足以吸引后续的开发和移民。魏延的此次远征，不仅为帝国带来了巨大的潜在财富，更在战略上将帝国的北方边境向前推进了惊人的距离，对后续经略西伯利亚、乃至遏制可能来自更北方未知民族的威胁，都具有深远的意义。消息传回，朝廷虽因正处疫情而反应平淡，但诸葛亮仍专门下诏褒奖魏延，肯定了其开拓之功。帝国的北疆，从此又多了一个新的、闪烁着金色光芒的前哨。
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