认知扭曲的风暴如同亿万根烧红的针，反复穿刺、搅动着钱颢霖的意识。血色旋涡和无数尖叫的面孔撕扯着他的理智，三年前祭坛的冰冷、银面具人黑洞般的凝视、注射器刺入后颈的剧痛……所有被封印的恐怖记忆碎片，混合着档案照片上那搏动的暗红沙漏和干涸的“源质”荧光，如同病毒般在他的脑髓中疯狂复制、变异！
“呃……嗬嗬……”钱颢霖蜷缩在杂物间冰冷的地面上，身体不受控制地痉挛，喉咙里发出破风箱般的嘶哑声响。汗水、口涎和鼻腔里渗出的鲜血混合在一起，滴落在散落一地的档案文件上。后颈的“锚点”如同一个过载的反应堆，散发着灼人的高热和撕裂性的剧痛，与脑海中那场风暴疯狂共鸣。
就在他的意识即将被彻底撕碎、融入那无边混沌的刹那——
嗡……！
一股截然不同的、冰冷刺骨的寒意，如同极地冰盖下的暗流，猛地从他意识最深处涌起！这股寒意并非来自外部，而是源于……他体内那沉重的、如同铅汞灌注般的迟滞感本身！它强行压制了那狂暴的“源质”风暴，如同灭火剂般覆盖了燃烧的神经末梢！
剧痛和风暴如同潮水般退去，留下的是更加深沉、更加令人窒息的疲惫和一种……冰冷的、非人的清明。
钱颢霖瘫在地上，如同离水的鱼，大口大口地喘息着。视野逐渐清晰，聚焦在散落在地的照片上——那银面具的碎片，那注射器的残骸。
是它……是那个“镜中的存在”！是那个与他共生、以他痛苦为食、最终要取代他的非人意志！它阻止了“源质”引发的认知崩溃？为什么？因为它也需要这具躯壳！它不允许这具“容器”在仪式完成前被别的力量先一步破坏！
一种被更高维度力量当作角斗场和猎物的冰冷屈辱感，混合着劫后余生的战栗，席卷了钱颢霖。他挣扎着坐起，抹去脸上的血污。眼神深处，绝望的灰烬之下，一种被逼到绝境的、歇斯底里的冷静正在蔓延。
档案揭示了部分真相，却指向了更恐怖的深渊——“衔尾蛇之环”，一个能操控“模因污染”、进行“现实调律”的隐秘组织。苏然是其中的关键人物（银面具人）。但三年前的行动，似乎也出现了意外（面具碎片，注射器残骸）。那些幸存下来的、被进行了“记忆干预”的队员呢？他们是否知道更多？他们是否……也和自己一样，成为了“祭品”或“实验品”？
追踪他们！在他们被“园丁”彻底“修剪”之前，找到他们！这是目前唯一的、渺茫的突破口！
钱颢霖强忍着身体和灵魂的双重虚弱，迅速将散落的档案文件收拢，小心地放回那个散发着不祥悸动的“源头档案”盒。他不能将其带走，目标太大，而且这东西本身就是一个巨大的污染源和追踪信标。他将其重新藏匿在杂物堆的最深处。
他需要名单。参与“夜枭行动”的队员名单。那份绝密行动报告上只有指挥官王振国的签名，队员名单属于更高保密层级，可能只在人事档案或某种内部记录里。
钱颢霖的目光投向档案库深处，那些标着“内部人事 - 特殊行动部”的柜子。风险极大，但他别无选择。
利用对内部系统的模糊记忆和又一次精心策划的短暂断电干扰（利用杂物间找到的老旧电路过载保护器制造短路火花），他如同幽灵般再次潜入档案区。十分钟后，他带着一张用手机拍下的、模糊但足以辨认的名单照片，如同丧家之犬，沿着来时的隐秘路径，仓皇逃离了市局大楼。
名单上有七个名字，包括他自己。指挥官王振国（己故）。还有五个人。
第一站：李伟。前突击手，性格火爆，行动中担任尖兵。退役后在一家私人安保公司担任教官。
钱颢霖用匿名手机拨通了安保公司的电话，声音伪装成客户咨询。
“李伟教官？哦，您问李教官啊……唉，真不幸，上个月底，一次夜间体能训练，突发心梗，人……没救回来。”前台小姐的声音带着惋惜。
心梗？钱颢霖的心沉了下去。王振国也是“心脏病”。这么巧？
第二站：赵建国。技术支援，精通电子设备和爆破。退役后开了家无人机航拍店。
钱颢霖赶到店铺所在街区，远远就看到店铺卷帘门紧闭，上面贴着街道办的通知单：“内部装修，暂停营业”。他向旁边便利店老板打听。
“老赵啊？谁知道呢，挺好个人，说是带家人出去旅游散心，快一个月没见人影了，电话也打不通，店里东西都没收拾。”老板嘟囔着，“怪可惜的，手艺不错。”
旅游？失联一个月？钱颢霖的寒意更重。
第三站：孙静。队医，冷静细心。退役后在一家社区诊所工作。
社区诊所。钱颢霖挂了个号，假装成病人，在候诊区观察。导诊台护士的闲聊飘入耳中：
“孙医生请假回老家休养了？她不是前几天还好好的吗？”
“谁知道呢，说是突然得了什么怪病，精神恍惚，老是胡言乱语，说什么……血红色的沙漏在倒转……看着吓人，只好送回去了。”
怪病？精神恍惚？胡言乱语沙漏？钱颢霖的后颈猛地一抽！是污染发作？还是……记忆干预失效？！
第西站：周鹏。驾驶员，车技一流，性格谨慎。退役后做了网约车司机。
钱颢霖通过某个非法渠道搞到了周鹏最近的接单记录和车辆GPS最后定位。记录显示，两周前深夜，周鹏的车子最后出现在通往城郊垃圾处理厂的偏僻公路上。GPS信号在那里彻底消失。车子三天后在一段荒芜海岸边的悬崖下被发现，彻底烧毁，残骸中未发现尸体。官方记录：意外坠崖。
失踪！车辆焚毁！活不见人，死不见尸！
名单上最后一个名字：吴伟。通信员，沉默寡言，记忆力超群。退役后……档案记录是“返回原籍，务农”。原籍是一个极其偏远、几乎与世隔绝的山村。
一种强烈的不祥预感扼住了钱颢霖的喉咙。他几乎能猜到结局。但他还是抱着最后一丝渺茫的希望，利用假身份和层层转手的不记名手机卡，拨通了那个山村唯一一部公用电话（档案记录中有）。
电话响了很久才被接起，一个苍老、口音浓重的声音传来：“喂？谁啊？”
“您好，我是吴伟。我是他以前的战友。”钱颢霖尽量让声音显得平静。
电话那头沉默了很久，久到钱颲霖以为信号断了。
“……小伟他……没了。”老人的声音带着巨大的悲伤和一丝难以言喻的恐惧，“上个星期……晚上……还好好的……第二天早上……人就在村口那棵老槐树上……没了……脖子上……绕着……绕着藤蔓……像是……像是自己爬上去……让藤蔓给……勒死的……”
老人的声音开始颤抖，压得更低：“村里老人说……那藤蔓……那藤蔓邪性啊……长得飞快……一晚上就能缠死牲口……他们说……小伟是……是被山里的‘东西’……给收了……”
自杀？还是……被“园丁”的“修剪”手段灭口？用邪异的藤蔓？钱颢霖想起了消防通道外听到的：“‘园丁’己就位”。园丁……修剪……用藤蔓？！
啪嗒。
钱颢霖无力地垂下手，匿名手机从掌心滑落，摔在地上，屏幕碎裂。他背靠着冰冷粗糙的墙壁，缓缓滑坐下去。
名单上七个人。
指挥官王振国，心脏病去世。
李伟，训练中心梗猝死。
赵建国，旅游失联。
孙静，怪病精神失常。
周鹏，连人带车坠崖焚毁，失踪。
吴伟，被邪异藤蔓勒死（自杀？他杀？）。
还有他自己，钱颢霖，深陷时间循环，成为污染容器，被宣告为祭品。
全军覆没。
没有一个善终。
所有的线索，所有的知情者，都被一只无形的、冷酷到极致的手，精准而迅速地……抹除了。
“衔尾蛇之环”……“园丁修剪”……
冰冷的绝望，如同永冻冰川，彻底封死了钱颢霖所有的去路。他坐在都市喧嚣边缘的阴暗角落里，看着街上车水马龙，灯火辉煌，却感觉自己仿佛置身于一个巨大的、无声的坟墓之中。
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