冰冷的诅咒如同附骨之蛆，深深钻入钱颢霖的骨髓。“容器”、“孵化器”、“被选中的人”、“由内而外开启”、“在门后等你”……面具人（或者说，它背后那混合了电子音和苏然清冷回音的诡异存在）留下的低语，在他混乱的脑海中反复回响，与体内那两股依旧在隐隐冲突的非人力量残余交织，构成一幅令人彻底绝望的图景。
他蜷缩在便利店冰冷的瓷砖地上，身下是碎裂的玻璃和滚落的糖果。浑身无处不痛，新添的擦伤和玻璃割痕火辣辣地灼烧着，但更深的是后颈“锚点”那如同被撕裂后又强行缝合的剧痛，以及灵魂被反复蹂躏后的麻木。便利店外死寂一片，只有远处偶尔传来的车声，提醒着他仍未脱离这个残酷的现实世界。
“我们……在门后……等你……”
苏然的声音。哪怕只有一丝回音，他也绝不会听错。最后一丝侥幸被彻底粉碎。她不仅是知情者，她就是参与者，是“门后”的存在之一。那个他绝对信任、愿意托付后辈的搭档，从一开始，就是将他推入这个无尽深渊的推手之一。
恨吗？当然恨。那是一种足以焚毁理智的、冰锥般的恨意。但比恨意更强烈的，是一种被整个世界抛弃、自身存在意义被彻底否定的巨大虚无和孤独。
他该怎么办？他能怎么办？对抗一个能操控时间循环、进行空间跳跃、拥有超自然力量的隐秘组织？对抗一个就在自己体内、随时可能彻底取代自己的“境中存在”？对抗那个……他曾经最信任的、如今却站在“门后”的……苏然？
绝望如同永夜，吞噬了一切光亮。
他不知道自己在地上瘫坐了多久。首到远处传来隐约的警笛声，可能是便利店报警系统触发了警方响应。求生的本能让他挣扎着爬起。他不能在这里被抓住。无论多么绝望，只要还活着，哪怕只是作为“容器”活着，就还有……一丝微不足道的、或许根本不存在的……变数？
他踉跄着从便利店后门逃离，再次融入城市冰冷的阴影之中。像一具失去灵魂的行尸走肉，漫无目的地游荡。身体沉重得如同灌铅，每一步都异常艰难。后颈的剧痛持续低鸣，提醒着他那残酷的“锚定”。
天光渐渐亮起，城市开始苏醒。喧嚣的人声和车流声传入耳中，却仿佛隔着一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。他与这个正常的世界，己经隔了一层无法逾越的可悲厚壁。
不知不觉间，他竟走到了市局附近。远远看着那栋熟悉的建筑，看着穿着制服的同事进进出出，一种巨大的荒谬感和疏离感油然而生。他们还在正常地工作，查着普通的案子，浑然不知身边潜伏着怎样的怪物，不知道他们的同事正经历着何等恐怖的非人遭遇。
他的目光下意识地搜寻着。搜寻那个熟悉的身影。
然后，他看到了她。
苏然。
她正从一辆警车上下来，穿着笔挺的警服，身姿依旧干练挺拔。晨光勾勒着她清晰的侧脸轮廓，耳垂上那颗微小的、如同凝固血珠般的暗红印记，在光线下若隐若现。她正和旁边的同事说着什么，眉头微蹙，表情专注而……正常。
就是这种“正常”，像一把尖刀，狠狠刺穿了钱颢霖的心脏。
似乎察觉到了远处那道凝固的、充满了复杂情绪的视线，苏然忽然转过头，目光精准地穿越街道，落在了浑身污秽、帽兜遮脸、如同流浪汉般蜷缩在角落阴影里的钱颢霖身上。
两人的目光在空中相遇。
钱颢霖的身体瞬间绷紧！体内的“锚点”猛地一跳！恨意、恐惧、绝望、还有一丝连他自己都无法理解的、可悲的期待……如同沸腾的岩浆在他胸腔里翻滚！他几乎要控制不住地冲过去，抓住她，嘶吼着质问这一切！
苏然的表情，在接触到钱颢霖目光的瞬间，极其细微地变化了一下。那是一种极其复杂的、快速闪过的情绪——惊讶、担忧、疑惑，以及……一丝极其隐晦的、难以捕捉的……紧张？甚至是一丝……怜悯？
她没有立刻走过来。而是对身边的同事低声说了句什么，然后独自一人，脚步不疾不徐地，穿过街道，走向钱颢霖藏身的角落。
钱颢霖的心脏狂跳起来，右手下意识地摸向腰间——那里空空如也。他死死盯着苏然，全身的肌肉都进入了临战般的紧绷状态。她过来干什么？继续演戏？还是……“园丁”的清除行动，要由她这个“调律者”亲自动手了？
苏然在距离他三米左右的地方停下。这个距离，既能对话，又给了他一定的安全空间（或者说，给了她自己反应的空间）。她的目光快速扫过钱颢霖满身的污秽、脸上的新伤、以及那双隐藏在帽兜阴影下、却依然能感受到其中翻涌着风暴的眼睛。
“钱队？”苏然的声音压得很低，带着一丝不易察觉的沙哑，听起来充满了担忧和困惑，“你……你怎么在这里？还弄成这样？我找你一整天了！你电话打不通，家里也没人，你到底去哪了？”
她的表情，她的语气，听起来那么真诚，那么自然。仿佛她真的只是一个担心失踪搭档的普通警察。如果不是那记忆碎片中银面具下的侧脸，如果不是那冰冷电子音中夹杂的她的回音，钱颢霖几乎又要被骗过去了！
钱颢霖没有回答，只是用那双布满血丝的眼睛死死地盯着她，仿佛要透过她的皮囊，看穿里面那个冰冷的、非人的灵魂。
苏然似乎被他眼中那纯粹的、毫不掩饰的恨意和绝望刺痛了，她的眉头蹙得更紧，下意识地向前微微迈了一小步：“钱队？你到底怎么了？是不是……是不是查案遇到什么麻烦了？你跟我说啊！我们一起想办法！”
“办法？”钱颢霖终于开口，声音嘶哑破碎得如同砂纸摩擦，带着一种近乎癫狂的嘲讽，“什么办法？帮你……更快地完成‘仪式’？帮你……打开那扇‘门’？”
苏然的瞳孔，在听到“仪式”和“门”这两个词的瞬间，极其明显地……收缩了一下！虽然只有一刹那，快到几乎无法捕捉，随即就被更深的“困惑”所覆盖，但钱颢霖看得清清楚楚！
她的身体也出现了极其短暂的僵硬，虽然立刻恢复了自然。
“钱队？你在说什么？什么仪式？什么门？”苏然的声音里带着恰到好处的茫然和一丝被误解的焦急，“你是不是太累了？出现幻觉了？你知不知道你现在状态很不对劲！你需要立刻休息，或者去医院！”
“医院？”钱颢霖嘴角扯出一个扭曲的、比哭还难看的笑容，“去哪家医院？西郊那家废弃的？去找那个……地下室里的祭坛？！”
轰！
这句话如同重磅炸弹，狠狠砸在苏然脸上！她脸上的“困惑”表情终于维持不住了，瞬间褪去，露出一丝难以掩饰的震惊和……苍白！她甚至下意识地后退了半步，右手极其轻微地颤抖了一下，仿佛要摸向耳后某个位置（那里是银面具的边缘？）！
空气仿佛凝固了。两人之间的三米距离，仿佛隔着一道无形的、充满致命电流的鸿沟。
沉默。令人窒息的沉默。
钱颢霖死死盯着她，不再掩饰眼中的恨意和洞悉一切的了然。他在等她撕下伪装，在等她露出獠牙。
然而，出乎他意料的是，苏然脸上的震惊和苍白只持续了很短的时间。随即，一种极其复杂的、难以解读的情绪在她眼中翻涌——有挣扎，有恐惧，有一丝痛苦，甚至还有……一时如释重负？
她深吸了一口气，仿佛下定了某种巨大的决心。再次抬起头看向钱颢霖时，她的眼神变得异常清澈，却又深不见底。
她没有承认，也没有否认。
她没有攻击，也没有逃离。
她只是用一种极其低沉、却异常清晰的、仿佛卸下了所有伪装的、带着一丝疲惫的声音，缓缓说道：
“老钱……不管你看到了什么，听到了什么，经历了什么……相信我，事情远比你想象的……更复杂，更可怕。”
“有些东西……我也无法控制，无法理解。”
“但我从未想过……真正伤害你。”
“如果你想活下去……如果你想搞清楚这一切……或许……我们可以……试着……合作。”
“合作？”钱颢霖几乎要嗤笑出声，眼中的嘲讽更盛，“和你？和‘衔尾蛇之环’的‘调律者’？和那个给我后颈打下‘锚点’的银面具人合作？！”
苏然的脸色再次白了一分，嘴唇微微颤抖了一下。钱颢霖能感觉到，在“衔尾蛇之环”和“调律者”这两个词出口时，她周身的气息瞬间变得极其冰冷和警惕，仿佛触动了某个致命的开关。但她强行压制住了。
“有些名号……不要轻易提起。”苏然的声音带着一丝不易察觉的警告和……恐惧？“它们……本身就有力量，会被‘听到’。”
她再次深吸一口气，目光坦诚得让人害怕：“我无法向你解释所有事情。有些真相，知道本身就是一种污染。但我可以告诉你，我……并非完全自愿。我也在寻找……摆脱这一切的方法。”
“你的循环……你的痛苦……并非我所愿见。”
“信我一次，老钱。就这一次。”她的声音里甚至带上了一丝恳求，“我们需要彼此的信心，才能……撬动这该死的命运齿轮。”
钱颢霖沉默了。他死死地盯着苏然的眼睛，试图从中找出哪怕一丝一毫的虚伪和欺骗。但他看到的，只有一片深不见底的、混杂着恐惧、挣扎、疲惫和一种破釜沉舟般决绝的复杂情绪。
她在演戏吗？如果是，那她的演技己经登峰造极。
如果不是呢？
如果她真的也是某种意义上的“囚徒”？如果她真的想反抗？
那枚冰冷的衔尾蛇“园丁”徽章还在他口袋里。那些死状凄惨的前队友名单还刻在他脑海里。“镜中存在”还在他体内低语。
绝望的深渊似乎看不到底，但此刻，苏然这看似荒谬的“合作”提议，却像是一根垂下的、不知是救命还是绞索的……蛛丝。
他该抓住吗？
良久，钱颢霖缓缓抬起头，帽兜阴影下的眼睛，闪烁着一种近乎燃烧的、孤注一掷的光芒。
“好。”他嘶哑地开口，声音冰冷得没有一丝温度，“合作。”
“但记住，苏然。”他向前逼近一步，身上散发出的冰冷杀意和那股不稳定的、非人力量的残余，让苏然都下意识地绷紧了身体，“如果你骗我……如果我发现你还在演戏……”
他没有说完，但那未尽的威胁，比任何语言都更具分量。
苏然深深地看着他，眼中情绪翻涌，最终化为一片沉寂。
“我知道。”她轻声说，仿佛用尽了全身力气。
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