离开青岚谷的第十日,林砚己踏入北境的冻土带。脚下的土地从褐黄转为灰黑,稀疏的枯草上结着薄冰,风里带着越来越重的寒意,刮在脸上像细针扎刺。他裹紧了苏沐缝制的狐裘,将云尘子给的青色玉佩贴在胸口,玉佩传来的温润灵力稍稍驱散了冻意。
“还有三日路程,就能到冰原边缘的‘寒石镇’。”林砚展开兽皮地图,借着落日余晖辨认方位。地图上标注的寒石镇是进入极北冰原前最后一个人族据点,据说镇上有专门向导,熟悉冰原的每一处冰缝与罡风带。
正想收起地图,远处突然传来狼嚎。林砚抬头望去,只见地平线上出现十几道灰影,正朝着他的方向疾驰而来——是北境特有的“冰狼”,皮毛呈灰白色,獠牙上凝着冰碴,虽是凡兽,却仗着数量敢围攻低阶修士。
林砚懒得与它们纠缠,指尖在腰间一抹,三枚阵旗落在身前。灵力注入的瞬间,地面腾起三道火墙,组成简易的“炎障阵”。冰狼们冲到火墙前,被灼热的气浪逼得连连后退,焦躁地在原地打转。
“走了。”林砚看都没再看那些冰狼,转身继续赶路。传承玉简在储物袋里微微发烫,像是在催促他加快脚步——越是靠近冰原,玉简与半块阵盘的共鸣就越发强烈。
抵达寒石镇时,天己全黑。这座建在冻土上的小镇比想象中热闹,夯土垒成的房屋里透出昏黄的灯光,镇口的酒肆飘出烤肉与烈酒的香气。林砚刚走进镇门,就被两个挎着弯刀的汉子拦住。
“外来的?”为首的络腮胡打量着他的狐裘,眼神带着警惕,“是去冰原?”
“嗯,找个向导。”林砚拿出几枚灵玉,“二位知道哪家向导靠谱?”
络腮胡的眼神柔和了些,指了指镇东头的木屋:“找老冰鸦,他是镇上最熟冰原的,就是脾气怪了点,只接顺眼的活儿。”
林砚谢过两人,踏着冻硬的土路往镇东走。寒石镇的居民大多是世代在此生活的猎户或退役修士,脸上刻着风霜,眼神却透着北境人特有的首爽。路过铁匠铺时,他瞥见炉火星子溅在冰地上,瞬间凝成细小的冰晶,才真正意识到此地的寒冷。
老冰鸦的木屋比别家更简陋,门板上挂着十几张冰狼皮,屋檐下冻着几串不知名的兽骨。林砚敲了敲门,里面传来沙哑的回应:“谁?”
“来请向导的,想去冰原深处。”
门“吱呀”一声开了,一个佝偻的老者出现在门后。他穿着件看不出原色的皮袍,脸上布满皱纹,唯独一双眼睛亮得惊人,像藏着两簇冰原的星火。
“冰原深处?”老冰鸦上下打量着林砚,“小子,你知道冰原深处有什么?”
“或许有座遗迹。”林砚没有隐瞒,拿出半块青铜阵盘的残片,“我要找与这东西相关的地方。”
老冰鸦的目光落在阵盘上时,瞳孔骤然收缩,浑浊的眼睛里闪过一丝震惊:“你……这东西哪来的?”
“落霞秘境。”林砚观察着他的反应,“前辈认识?”
老冰鸦沉默片刻,侧身让出门口:“进来再说。”
木屋中央燃着兽皮炉,火苗舔着几块黑色的矿石,散发出比寻常炭火更持久的暖意。老冰鸦给林砚倒了碗浑浊的酒,酒液入喉辛辣滚烫,瞬间驱散了骨子里的寒气。
“五十年前,我见过这阵盘的另一半。”老冰鸦的声音带着回忆的涩味,“那时我还是玄水阁的外门弟子,跟着执事去冰原寻找‘寒髓晶’,在一处冰窟里见过类似的青铜盘,后来……”
他顿了顿,指节捏得发白:“后来冰窟塌了,同行的十七人只活了我一个。那青铜盘的另一半,就埋在塌掉的冰窟里。”
林砚心中一动:“冰窟在哪?”
“冰原腹地的‘陨星谷’。”老冰鸦在地上画了个简易的地图,“那里是冰煞罡风最烈的地方,据说有颗天外陨石坠落在那,把地面砸出了万丈深谷,你的阵盘,多半与那颗陨石有关。”
传承玉简突然在储物袋里震动起来,林砚能感觉到它与老冰鸦描述的陨星谷产生了强烈的共鸣。看来星图上极北冰原的光点,指的就是那里。
“我去陨星谷。”林砚放下酒碗,“前辈可愿带路?”
老冰鸦看着他,突然笑了,皱纹堆在一起像开裂的冰面:“五十年了,我总想着回去看看。你若能答应我一件事,我就带你去。”
“前辈请说。”
“找到那半块阵盘,若里面有玄水阁当年的遗物,帮我带出来烧了。”老冰鸦的声音带着恨意,“那群杂碎,当年为了独吞寒髓晶,故意引爆了冰窟的禁制,害死了我师弟。”
林砚想起玄水阁执事的嘴脸,点了点头:“我答应你。”
老冰鸦从床底拖出个木箱,里面装着厚厚的防寒服、破冰镐和十几枚闪烁着蓝光的符箓:“这是‘避寒符’,能在冰煞罡风里撑半个时辰。明日一早出发,趁雪停的间隙穿过外围的冰裂带。”
深夜的寒石镇格外安静,只有风声卷着雪粒打在窗上的声响。林砚坐在炉边,着半块青铜阵盘,阵盘上的北斗纹路在火光中若隐若现。他能感觉到,陨星谷里藏着的,或许不只是另一半阵盘,更可能是解开那位金丹修士传承的关键。
储物袋里的传讯符突然微微发烫,林砚拿出来一看,符纸上浮现出苏沐的字迹:“寒石镇有玄水阁的眼线,万事小心。”
林砚心中一凛,将传讯符收好。看来玄水阁果然没有放弃,竟追查到了北境。他看向窗外沉沉的夜色,握紧了腰间的长剑。
不管是冰原的酷寒,还是玄水阁的眼线,都挡不住他前行的脚步。明日天一亮,陨星谷的风雪,就要还是第一个探寻秘辛的访客了。
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