通往黑石城的路比想象中更崎岖。李木说，最近城外不太平，常有散修或邪修劫掠，寻常人不敢单独上路。
林砚背着小女孩，脚步稳健。他能感觉到，李木对他的态度从最初的感激，渐渐多了几分敬畏。这孩子虽只是凡人，却有着超乎年龄的敏锐，大约是看出了他并非普通修士。
“道友，前面就是黑石城了。”走了两日，李木指着前方一座被黑色岩石环绕的城池，眼中露出几分轻松。
林砚抬眼望去，黑石城城墙高耸，由黑灰色岩石砌成，透着一股粗犷肃杀之气。城门口人流往来，有穿着道袍的修士，也有扛着货物的凡人，守城的是几个穿着统一服饰的修士，腰间挂着“石”字令牌，气息都在筑基期上下。
“那是黑石城的护卫队，归城主府管。”李木小声解释，“进城要交一块下品灵石，凡人也可以进，但得有人担保。”
林砚点点头，从储物袋里摸出两块下品灵石。一块递给守城护卫，另一块塞给李木：“你带着你妹妹找个地方安顿。”
李木愣了一下，连忙摆手：“道友，这太贵重了，我不能要……”
“拿着。”林砚语气平淡，“算你带路的报酬。”
李木看着手中的灵石，又看了看林砚背着的妹妹，眼眶微红，用力点了点头：“道友若有任何差遣，尽管去城东的棚户区找我！我叫李木，一打听就知道！”
林砚没再应声，背着小女孩走进了城门。
城内比想象中繁华。街道两旁店铺林立，有卖法器丹药的，有提供修炼场地的，还有不少挂着“接任务”牌子的阁楼。修士和凡人混居，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，充满了烟火气，却也暗藏着刀光剑影。
林砚找了家看起来还算干净的客栈，开了两间房，将小女孩安顿好，请了客栈的凡人仆妇照看，才独自走出房门。
他需要了解黑石城的情况，更需要寻找修炼资源。
城中最热闹的地方是“交易坊市”。林砚循着人流走去，坊市内摊位密集，摆着各种灵材、低阶法器、功法残卷，甚至还有妖兽皮毛骨骼。
他一边走，一边用灵识（筑基期修士初生灵识）扫过摊位，耳朵则留意着周围修士的交谈。
“听说了吗？青云宗最近在招收外门弟子，门槛提了不少，还得是五灵根以上的资质。”
“青云宗那么大的宗门，自然挑剔。不过他们这次好像出了点事，据说前阵子丢了件重要的法器，正在严查呢。”
“何止啊，我听一个从青云宗那边来的朋友说，他们宗门那个天才弟子林砚，好像死了？说是勾结魔族被处死了……”
林砚的脚步顿了一下，眼神微冷。
原主的死讯果然传出来了，还被安了个“勾结魔族”的罪名。看来那位师尊和苏清月，是铁了心要让他永世不得翻身。
他不动声色地继续往前走，听到更多关于青云宗的消息——苏清月凭借出色的资质和师尊的扶持，己经成为青云宗新晋的内门红人，甚至有望冲击金丹期；而那位师尊，则闭关修炼，似乎在冲击更高的境界。
“真是……好得很。”林砚嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
就在这时，旁边一个摊位前传来争执声。
“你这破鼎明明是个残次品，还想卖五十块下品灵石？抢钱啊！”一个穿着蓝色道袍的修士怒视着摊主。
摊主是个干瘦的老头，眯着眼道：“道友说笑了，这可是‘玄铁鼎’的残片，虽然破损了，但材质极佳，用来炼些低阶丹药绰绰有余，五十块灵石不贵。”
“我看你是想钱想疯了！”蓝袍修士哼了一声，“最多二十块，不卖就算了！”
林砚的目光落在摊位上的那只鼎上。鼎身漆黑，有明显的裂痕，看起来确实像个残次品。但他用灵识仔细一扫，却发现鼎身内部，竟刻着几道极其隐晦的符文，隐隐有聚灵的效果。
这不是普通的玄铁鼎，倒像是某种上古丹炉的碎片改造而成，虽然破损，却比寻常低阶丹炉好用得多。
“五十块灵石，我要了。”林砚走上前，首接说道。
蓝袍修士和摊主都是一愣。
蓝袍修士怒道：“你谁啊？我先看上的！”
林砚没理他，从储物袋里拿出五十块下品灵石，递给摊主：“成交。”
摊主眼睛一亮，连忙接过灵石，把鼎推给林砚：“道友爽快！”
“你！”蓝袍修士气得脸都红了，“小子，你敢抢我的东西？”他说着，便要伸手去推林砚。
林砚侧身避开，眼神冷淡地看着他：“凡事讲究先来后到，你没买，我自然可以买。”
“我看你是故意找茬！”蓝袍修士修为在筑基初期，比林砚看起来稍强，此刻被驳了面子，顿时恼羞成怒，灵力运转，一掌拍向林砚胸口。
周围的修士纷纷后退，看热闹不嫌事大。
林砚眼神一沉，体内灵力瞬间汇聚于掌心，同样一掌拍出。
“砰！”
两掌相交，蓝袍修士只觉一股刚猛中带着巧劲的力道传来，震得他气血翻涌，连连后退了三步才站稳，惊骇地看着林砚：“你……你也是筑基期？”他竟没看出对方的深浅！
林砚没说话，提起那只玄铁鼎，转身就走。
蓝袍修士看着他的背影，又看了看周围修士的目光，脸色一阵青一阵白，最终还是没敢追上去。
林砚提着鼎，继续在坊市闲逛。有了这只鼎，他便能自己炼制一些低阶丹药，解决修炼资源的问题。
走到坊市尽头，他看到一座三层阁楼，门楣上写着“任务阁”三个字，里面人来人往，显然是修士接取任务的地方。
林砚想了想，走了进去。接任务既能获取资源，也能更快地了解黑石城周边的情况。
阁楼一层的墙上挂满了任务牌，从低阶到中阶不等。林砚目光扫过，最终停留在一块黑色的任务牌上——
“猎杀‘影阁’执事，取其首级，奖励：上品灵石五十块，《烈火掌》残卷。”
影阁？
林砚眼中闪过一丝冷光，伸手取下了这块任务牌。
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