回到黑石城时，天色己近黄昏。林砚先去任务阁交了任务，那影阁执事的首级一拿出，顿时引来看热闹的修士一阵吸气。管事验明正身后，爽快地给了奖励——五十块上品灵石，还有一本泛黄的《烈火掌》残卷。
上品灵石蕴含的灵力远比下品精纯，五十块足够支撑他很长一段时间的修炼。至于那《烈火掌》，虽是残卷，但掌法路子刚猛，倒能弥补他近战技法的不足。
“道友好手段。”管事笑着拱手，“影阁在黑石城作威作福，这下少了个执事，倒是清静不少。”
林砚淡淡颔首，收起奖励便离开了任务阁。
回客栈的路上，他绕道去了趟坊市，买了些炼制“聚气丹”的主材。有了玄铁鼎和足够的灵石，是时候提升实力了。
客栈房间里，小女孩己经醒了，正坐在床边怯生生地看着窗外。见林砚回来，她吓了一跳，连忙低下头。
“感觉怎么样？”林砚问。
小女孩小声道：“好……好多了，谢谢哥哥。”声音细弱，却比之前有了气力。
林砚点点头，没再多说，将房间辟出一角，布下简单的隔绝阵法，便开始炼丹。
玄铁鼎被灵力托起，悬浮在火上。林砚按照记忆中的丹方，将灵草一一投入鼎中，控制着火候。他的手法算不上熟练，却胜在精准——每种草药的投放时机、火候的细微调整，都拿捏得恰到好处。
这便是他那特殊灵魂力量的优势，能清晰感知鼎内灵力的变化和草药的融合程度。
一个时辰后，鼎盖微微震动，溢出一股清苦却精纯的药香。
林砚眼神一凝，单手结印，低喝一声：“凝！”
鼎盖自动掀开，三枚圆润、泛着淡青色光晕的丹药缓缓飞出，被他用玉瓶接住。
“成了。”林砚看着瓶中的聚气丹，嘴角难得有了一丝弧度。虽是低阶丹药，但这成色，足以媲美中品。
刚收好转丹，门外传来敲门声，是李木。
“道友，我来接妹妹了。”李木的声音带着感激，“她的病好多了，真是多亏了你。”
林砚打开门，李木身后还跟着个提着食盒的老妇人，是他们的邻居。
小女孩看到李木，眼睛一亮，跑了过去。兄妹俩说了几句话，李木便让老妇人先带妹妹回去，自己则走进房间，从怀里掏出一个油纸包。
“道友，这是我家自己种的灵米，不值什么钱，您别嫌弃。”李木将纸包递过来，脸上满是局促，“还有……我听邻居说，城西的‘万宝楼’最近在招人，说是要去一处秘境寻东西，待遇很好，道友要不要去看看？”
万宝楼？林砚有些印象，是黑石城最大的商行，背景不简单。
“秘境？”
“嗯！”李木点头，“听说是什么上古修士的洞府，万宝楼联合了几家势力，正在招有实力的修士组队，说是事成之后，按贡献分宝物。”
林砚沉吟片刻。秘境往往意味着机缘，而且组队行动，能接触到更多修士，或许能听到更有用的消息。
“地址在哪？”
李木连忙报了个地址，又说了些万宝楼的规矩，才感激地离开了。
第二天一早，林砚便去了万宝楼。
楼内装潢奢华，来往修士非富即贵。柜台后的掌柜是个精明的中年修士，见林砚进来，立刻起身相迎：“道友可是来应征秘境探索的？”
林砚点头：“正是。”
“请随我来。”掌柜领着他上了二楼，走进一间宽敞的厅堂。
厅内己有十几名修士，三三两两地聚在一起，气息都在筑基期以上，其中甚至有几位筑基后期。
看到林砚进来，不少人投来审视的目光，见他只是筑基初期，眼中多了几分轻视。
林砚毫不在意，找了个角落坐下。
没过多久，一个穿着锦袍、气度雍容的中年修士走了进来，正是万宝楼的楼主，筑基巅峰修为。
“人差不多到齐了，我简单说几句。”楼主环视众人，“此次要去的‘落霞秘境’，是百年前一位金丹修士的洞府，里面可能有丹方、法器，甚至……突破金丹的机缘。”
这话一出，厅内顿时响起一阵吸气声，连那些筑基后期的修士都露出了热切之色。
楼主压了压手，继续道：“秘境凶险，里面不仅有禁制，还有其他势力的人。我们的目标是找到‘蕴灵果’，其他宝物各凭机缘。现在，诸位先展示一下实力，方便组队。”
修士们依次上前，或展露灵力，或祭出法器，气氛顿时热烈起来。
轮到林砚时，他只是随意地释放出筑基初期的灵力。
“呵，筑基初期也敢来凑热闹？”有人嗤笑出声。
楼主皱了皱眉，似乎也有些意外，但还是按规矩登记了名字。
就在这时，一道清脆的声音响起：“我愿与这位道友组队。”
众人循声望去，只见说话的是个穿着青衣裙的女子，容貌清丽，正是林砚在迷雾沼泽遇到的苏沐！
她怎么也在这里？林砚微微挑眉。
苏沐走到林砚身边，对他眨了眨眼，低声道：“上次多谢你，这次算我还人情。”
周围的修士都愣住了，没想到青岚谷的弟子会选一个筑基初期的散修。
楼主也有些意外，但并未反对：“既然苏姑娘愿意，那便如此。三日后出发，诸位准备好。”
散会后，苏沐跟着林砚走出万宝楼。
“你就不怕我拖后腿？”林砚问。
苏沐笑了笑：“迷雾沼泽能一剑斩杀影阁执事的人，怎么可能是普通的筑基初期？我相信自己的眼光。”她顿了顿，又道，“而且，落霞秘境里有青岚谷需要的东西，多个人，多个照应。”
林砚看着她，没再拒绝。有个认识的人组队，确实更方便些。
“三日后见。”
“好。”
两人分开后，林砚回了客栈。他拿出那本《烈火掌》残卷，开始研究。
落霞秘境……金丹修士的洞府……
林砚眼中闪过一丝期待。
或许，那里有能让他的实力再进一步的东西。
而实力，才是他复仇路上最坚实的基石。
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