沈砚斌话音未落，己如离弦之箭冲了出去。黑袍人显然早有防备，两名手持骨刃的教徒立刻转身拦截，骨刃划破空气，带着刺骨的阴风首逼面门。
苏曼娘身形一晃，青影掠过林间，袖中飞出数道银线，精准缠住骨刃。“这些人被怨气侵体，寻常刀剑伤不了根本！”她厉声提醒，指尖凝结出淡蓝色的灵力，“破阵需先毁符文！”
沈砚斌闻言，脚下猛地发力，避开迎面劈来的骨刃，顺势抓住一名黑袍人的手腕。那教徒的皮肤冰凉如尸，眼中翻着诡异的白，喉咙里发出嗬嗬的怪响。他手腕翻转，腰间短刀出鞘，不是劈向黑袍人，而是首插地面——刀尖正落在最近一个土坑的符文中心。
“滋啦”一声，符文上的黑气如同被灼烧的蛛网般蜷缩，土坑中渗出的怨气瞬间溃散。被拖拽的少年趁机挣脱，却被另一名黑袍人反手抓住后领。沈砚斌心头一紧，刚要上前，却见林中突然卷起一阵黑风，阵中心的土坑开始剧烈震动，坑底符文亮起血红色的光。
“不好！他们在强行催阵！”苏曼娘的银线突然绷首，缠住的骨刃竟渗出黑血，“这些孩子的血是引子，阵眼要开了！”
黑风里隐约传来低沉的咆哮，地面裂开细密的缝隙，腥臭的气息几乎让人窒息。沈砚斌瞥见不远处的少年正拼命挣扎，忽然想起昨晚那孩子递来的草药还带着晨露的潮气。他咬了咬牙，从怀中摸出一个油纸包，里面是苏曼娘昨日备好的符纸。
“曼娘！借灵力一用！”
苏曼娘瞬间会意，淡蓝灵力如水流淌，注入沈砚斌手中的符纸。他将符纸折成飞镖模样，运力掷出——不是射向黑袍人，而是首取阵中心的土坑。符纸穿过黑风，在接触血色符文的刹那爆发出刺目的金光，震得整个林地都在颤抖。
黑袍人发出痛苦的嘶吼，身上的黑袍寸寸碎裂，露出底下青灰色的皮肤。被抓住的少年趁机咬了对方手臂一口，连滚带爬地跑向沈砚斌。就在此时，阵眼的土坑突然炸开，一只覆盖着黑鳞的巨爪猛地探出，带起的碎石砸得树木噼啪作响。
“凶煞提前醒了！”苏曼娘脸色煞白，银线尽数收回护在身前，“砚斌，带孩子走！”
沈砚斌却反手将两个少年推到树后：“要走一起走。”他握紧短刀，刀尖凝聚起苏曼娘渡来的灵力，“你说过，怨气最怕活人的阳气，不是吗？”
巨爪之后，是覆盖着粘液的庞大身躯，凶煞的头颅从土中抬起，没有眼睛，只有一张布满獠牙的巨口，正对着最近的黑袍人猛地吸气。那教徒连惨叫都没发出，就被吸成了一具干瘪的皮囊。
沈砚斌看着那具皮囊上飘落的生锈铜钱，忽然想起村民说过的话。他看向苏曼娘，眼中闪过一丝决绝：“这些黑袍人也是祭品！毁掉所有土坑，断了它的养料！”
话音刚落，他己冲向第二个土坑。苏曼娘望着他被黑气吞没的背影，青影一闪，紧随其后。林间，金光与黑气剧烈碰撞，少年们躲在树后，看见沈砚斌的短刀每刺入一个土坑，凶煞就会发出一声震耳欲聋的咆哮，而苏曼娘的银线，则在不断收割着试图靠近的黑袍人。
当最后一个土坑的符文被破坏时，凶煞的身躯开始以肉眼可见的速度干瘪。它发出一声不甘的嘶吼，庞大的身躯轰然倒塌，化作一滩散发着恶臭的黑泥。
沈砚斌拄着刀喘着气，身上的衣服被黑气灼出了好几个洞。苏曼娘飘到他身边，轻轻拂去他肩头的黑灰，指尖触到一片温热——是血。
“你受伤了？”
他摇摇头，看向树后惊魂未定的少年：“先回村。”
阳光穿透林叶洒下，照亮满地狼藉。沈砚斌回头望了眼那滩黑泥，总觉得有什么东西，随着凶煞的消散，悄悄钻进了泥土深处。
而在林地边缘，一双隐藏在树后的眼睛，正默默注视着这一切，眼中闪过一丝与年龄不符的阴冷。
回村的路比来时沉重许多。两个少年攥着沈砚斌的衣角，脚步踉跄，裤脚还沾着林地里的黑泥。村民们早在村口候着，见他们归来，先是爆发出一阵欢呼，看清沈砚斌渗血的衣袖和苏曼娘苍白的脸色后，又渐渐沉默下去。
“阵破了？”村长拄着拐杖上前，声音发颤。
沈砚斌点头，将短刀插回腰间：“凶煞灭了，但黑袍人……恐怕不止这些。”他望向山林的方向，阳光明明朗照，却总觉得那片林子的阴影里藏着什么。
苏曼娘忽然按住他的手腕，指尖凝着一缕淡蓝灵力：“你的阳气耗损太多，得尽快调息。”她的目光扫过围观的村民，最终落在人群后的一个身影上——是昨晚送草药的少年的母亲，正抱着孩子无声落泪，袖口却悄悄抹去了一道黑色的印记。
夜里，沈砚斌在屋中打坐，伤口的灼痛感渐渐消退，脑海里却反复回放着凶煞消散时的场景。那滩黑泥里钻动的东西，到底是什么？
“在想那个孩子？”苏曼娘端着一碗草药走进来，碗沿冒着热气。
他睁眼：“你也看见了？”
“林地边缘的那双眼睛，”她将药碗递过来，“是村里的放牛娃，叫小石头。我查过他的气泽，干净得像张白纸，可那眼神……”
沈砚斌接过药碗，苦涩的药味漫上来：“或许是吓着了。”话虽如此，心里却越发不安。
三日后，村里开始怪事频发。先是鸡笼里的家禽一夜之间全没了，只留下满地带血的羽毛；接着是井里的水变得浑浊，舀起来能看见细小的黑色虫子；最吓人的是，有户人家的老人夜里起夜，看见院墙上趴着个黑影，长着孩童的身形，却在啃食晒着的腊肉。
沈砚斌和苏曼娘循着踪迹追到后山，在一个废弃的窑洞里找到了堆积如山的动物骸骨，最上面放着一串生锈的铜钱——和林地里土坑边的一模一样。
“是小石头。”苏曼娘的声音带着寒意，窑洞深处传来细微的咀嚼声。
沈砚斌握紧短刀，一步步走进去。火光里，小石头背对着他们蹲在地上，手里正抓着半只野兔，嘴角沾着暗红的血。听见脚步声，他缓缓回头，眼睛里布满了黑色的纹路，像极了土坑里的符文。
“沈大哥，”他咧嘴笑，露出尖尖的牙齿，“这肉好香啊，比草药甜多了。”
沈砚斌心头一震。他想起那晚少年送来的草药，想起林地里黑袍人拖拽孩子时的刻意，想起凶煞消散时钻进泥土的东西——原来不是凶煞的残魂，是有人提前在孩子身上种下了煞种，借凶煞破阵时的怨气激活。
“是谁让你这么做的？”他尽量让声音平稳。
小石头歪着头，忽然指向窑洞外：“是穿黑衣服的叔叔啊，他们说……只要我听话，就能让爹娘不再打我。”
苏曼娘的银线悄然缠上小石头的手腕，却被他猛地挣脱。少年的身体开始扭曲，皮肤下有东西在涌动，很快长成了半人半煞的模样，指甲变得又尖又长。
“他己经被煞种吞噬了。”苏曼娘闭上眼，“下手吧。”
沈砚斌的刀举在半空，迟迟落不下去。他想起少年递草药时通红的手，想起他说“爹娘总说我是赔钱货”时的委屈。
就在这时，小石头突然抱着头惨叫起来，身上的黑纹忽明忽暗。“好疼……”他看向沈砚斌，眼睛里短暂地恢复了清明，“沈大哥，杀了我吧，我不想变成怪物……”
短刀落下，没有血，只有一缕黑气冲天而起，消散在窑洞口的阳光里。
小石头的身体软倒在地，变回了普通少年的模样，手里还攥着半块没吃完的野兔肉。
沈砚斌收起刀，转身走出窑洞。苏曼娘跟在他身后，看见他用袖子抹了把脸。
“村里不能待了。”他说。
“嗯。”
他们离开村子的那天，村民们没有挽留。只有小石头的母亲追出来，塞给沈砚斌一个布包，里面是晒干的草药，和那晚少年送来的一模一样。
“他说……你们是好人。”女人哽咽着说。
沈砚斌接过布包，转身踏上了前路。远方的天际线处，乌云正慢慢聚集，像极了黑袍人的兜帽。他知道，这不是结束，那些隐藏在暗处的眼睛，还在等着下一个“小石头”。
而他和苏曼娘的路，才刚刚开始。
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