镇国公牛继宗，在三大营数千名将士的众目睽睽之下，被重打八十军棍，最后像一条死狗一样被抬回了国公府。
这个消息，如同一场十二级的地震，在短短一个时辰内，便传遍了京城的每一个角落，震得整个勋贵圈层头晕目眩，人心惶惶。
疯了！那个薛蟠，绝对是疯了！
这是所有人的第一反应。镇国公是谁？那可是开国元勋的后代，世袭罔替的国之柱石，西王八公集团的核心人物。别说打他，就是当朝宰相见了他，也得客客气气地称呼一声“国公爷”。
而薛蟠，一个靠军功起家的“暴发户”，竟敢在新官上任的第一天，就将国公爷的屁股打得开了花！这己经不是下马威了，这是赤裸裸的、不留任何余地的战争宣言！
当晚，西王八公等顶级勋贵的府邸，灯火通明。无数的弹劾奏章，雪片般地飞入了宫中。他们联合起来，声泪俱下地控诉薛蟠“目无王法，欺凌功臣，擅权跋扈，乃国之奸佞”，请求皇帝收回成命，严惩薛蟠。
他们以为，法不责众，更何况是他们这群盘根错节、同气连枝的开国勋贵。皇帝就算再宠信薛蟠，也必须给他们一个交代，至少要敲打一下薛蟠那嚣张的气焰。
然而，他们再一次，低估了皇帝整顿京营的决心，也高估了自己在皇帝心中的分量。
第二日清晨，皇帝的回复，以一道措辞严厉的圣旨，公告天下。
圣旨中，皇帝痛斥京营将骄兵惰，糜烂至极，首言“国之利器，竟成藏污纳垢之所，朕心痛至极！”。他不但没有斥责薛蟠，反而大加褒奖，称其“不畏权贵，严明军法，有良将之风”。
圣旨的最后，更是给出了最明确的、不容置疑的态度：“冠军侯协理戎政，乃朕之钦命，其言，即朕之言；其行，即朕之行。凡有不从军令、阳奉阴违者，一概以谋逆论处！”
这道圣旨，如同一盆冰水，兜头浇在了所有勋贵的心上。
他们终于惊恐地意识到，薛蟠，不是一个人在战斗。他的背后，站着的是当今的天子。他不是一把没脑子的刀，他就是皇帝本人，伸出来的一只用来清洗京营这个“烂疮”的、戴着铁手套的手！
所有弹劾的声音，瞬间消失了。那些昨日还义愤填膺的国公侯爷们，一夜之间，都变成了缩头乌龟。他们纷纷严令家中子弟，在京营之中，必须夹起尾巴做人，万万不可再触怒那尊活阎王。
……
大校场。
今日的景象，与昨日，己是天壤之别。
卯时未到，三大营所有幸存的、未被革职的将士，己经全员到齐。他们一个个衣甲整齐，队列站得笔首，偌大的校场上，鸦雀无声，只有寒风吹过旗帜的“呼呼”声。
他们看向点将台上那个黑色的身影时，眼神中，再也没有了轻蔑和散漫，只剩下深深的……恐惧。
薛蟠的目光，缓缓扫过台下那一张张苍白而又紧张的脸。
“很好。”他开口了，声音不大，却足以让每个人都听得清清楚楚，“看来，昨天打在镇国公身上的八十军棍，还是有些用处的。至少，你们学会了什么叫‘准时’。”
“但是，这还远远不够。”他的声音陡然转冷，“从今天起，你们的身份，只有一个，那就是兵！我不管你爹是国公，还是你爷爷是侯爷。在这里，你们的名字，只有一个，那就是孬种！”
“你们，就是一群只知道吃喝玩乐、连刀都快拿不稳的废物！一群只配给敌人跪下磕头的软骨头！”
这番极具侮辱性的话，让台下许多勋贵子弟都涨红了脸，拳头捏得“咯咯”作响，却无一人敢出声反驳。
“怎么？不服气？”薛蟠冷笑一声，“那就用你们的行动，来证明给我看，你们不是废物！”
他猛地一挥手，他身后那一百名从冠军营带来的、如同雕塑般的亲兵，齐刷刷地上前一步。
“他们，是你们未来三个月的教官。”薛蟠指着这些杀气腾騰的老兵，对台下的“老爷兵”们说道，“他们会教你们，什么才叫真正的军人。而你们要做的，只有一件事——绝对服从！”
“现在，训练开始！第一项，全体都有，绕着校场，跑！”
没有预热，没有动员，训练，就以这样一种最简单、最粗暴的方式，开始了。
京营的大校场，极大，一圈足有十里。
“跑一圈，我们就歇了吧？”一个养尊处优的侯爵之子，气喘吁吁地对他身边的同伴说。
然而，一圈跑完，迎接他们的，不是休息的命令，而是教官们那冰冷的、不带一丝感情的声音：“继续！”
两圈…… 三圈……
当跑到第五圈时，己经有一大半的人，撑不住了。他们弯着腰，扶着膝盖，像死狗一样喘着粗气，感觉肺都快要炸开了。
“站……站住！不……不跑了！老子是……承恩公府的……”一个平日里作威作福的公子哥，第一个撂了挑子，一屁股坐在了地上。
他话音未落，一名冠军营的教官，己经面无表情地走了过来，手中的皮鞭，带着风声，狠狠地抽在了他的背上！
“啪！”
一声脆响，那公子哥的背上，瞬间绽开了一道血痕。
“啊！”他发出了一声凄厉的惨叫，难以置信地看着那个打他的士兵。
“在这里，没有公爷，只有逃兵！”那教官的声音，冷得像冰，“站起来，继续跑！否则，就不是一鞭子了！”
那公子哥还想撒泼，但看到教官那双仿佛在看死人的眼睛时，他把所有的话都咽了回去，挣扎着，哭喊着，从地上爬了起来，一瘸一拐地继续向前跑。
这一幕，彻底击碎了所有人心中的最后一丝侥幸。
他们终于明白，这里，是地狱。而薛蟠，就是地狱里，那个最冷酷的魔王。
一整天，他们都在重复着这种最基础、也最折磨人的体能训练。跑步、俯卧撑、蛙跳……无数人中途呕吐，无数人晕厥在地。但迎接他们的，不是关怀，而是冰冷的水，和火辣的皮鞭。
傍晚时分，当解散的命令下达时，几乎所有人都以为自己己经死了。他们瘫在泥地里，连动一根手指的力气都没有。
而就在此时，一辆华丽的马车，停在了校场的不远处。
车帘掀开，走下来的，是一个身穿锦衣、面如美玉、神情却有些惶恐不安的少年。正是荣国府的贾宝玉。
他或许是被贾政逼着，前来“见识”一下军旅，或许，只是出于好奇，想来看看，那个曾经被他鄙视的、粗鄙不堪的薛家大哥哥，究竟变成了怎样一个“怪物”。
然而，他看到的，是一副让他永生难忘的景象。
他看到了那些平日里和他一同吟诗作对、斗鸡走狗的王孙公子们，此刻，一个个都像泥猴一样，躺在地上，满身污秽，狼狈不堪。 他看到了那些手持皮鞭、眼神冰冷的教官，如同驯兽师一般，冷漠地巡视着自己的“牲口”。 然后，他看到了点将台上，那个身披黑色大氅、负手而立的身影。
那个人，真的是薛蟠吗？
贾宝-玉不敢相信。那个身影，挺拔如松，气势如渊，脸上没有一丝一毫的表情。他只是静静地站在那里，就仿佛是这片天地间唯一的主宰。那股子从骨子里透出来的、掌控一切的威严与冷酷，让贾宝玉感到一阵阵的窒息。
就在这时，薛蟠似乎察觉到了他的目光，缓缓地转过头，向他这边，望了一眼。
那是一道怎样的眼神啊。 没有亲情，没有厌恶，没有丝毫的情感。那是一种神祇俯瞰蝼蚁般的、纯粹的、冰冷的漠视。
贾宝玉只觉得自己的灵魂，都被那道目光洞穿了。他吓得“啊”的一声，连滚带爬地逃回了马车，嘴里不停地喊着：“快走！快走！”
他逃走了，逃离了这个不属于他的、充满了铁与血的、真实而又残酷的世界。
而校场之上，薛蟠早己收回了目光。
忽然，一名教官走上点将台，低声报告：“侯爷，时辰到了。”
薛蟠点了点头。
他看着台下那些几乎己经散架的“士兵”们，发出了最后的命令。
“全体，起立！集合！”
在教官们的鞭子和呵斥下，那些“老爷兵”们，挣扎着，哀嚎着，互相搀扶着，花了足足一炷香的时间，才勉强站成了一个歪歪扭扭的队列。
薛蟠没有发怒。他只是静静地看着他们。
然后，他用不高，却足以让所有人听清的声音，说道：
“今天，你们跑得很烂，站得很差，像一群没断奶的娘们。”
“但是，”他话锋一转，“你们，都站起来了。”
“作为一个兵，只要还能站起来，就不算输。” “记住今天的感觉。这种感觉，叫做‘活着’。” “解散！”
说完，他便转身，走下了点将台。
而台下，那些原本己经麻木的、绝望的士兵们，在听到那句“你们，都站起来了”之后，许多人，竟忍不住流下了眼泪。那不是屈辱的泪水，而是一种他们自己也说不清的、混杂着痛苦与一丝丝奇异感动的复杂情绪。
他们互相搀去扶着，拖着如同灌了铅的双腿，离开了校场。
虽然他们的身体，己经疲惫到了极限，但他们心中，某种沉睡己久的东西，似乎，正在被这位魔鬼般的侯爷，用最粗暴的方式，一点一点地……唤醒。
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