夜色渐深,静心灶的烛火却依旧明亮。
张麻子己经躬身退下。
黎秋月的面前,摊着几本泛黄的账簿。
这正是他费尽心思从账房那里弄来的采买流水副本。
春分在一旁小心地研着墨。
“小姐,这些账目看得懂吗?”她有些担忧地问。
黎秋月的手指在一行行数字上缓缓划过。
她的眉头微微蹙起。
“看得懂一些。”黎秋月轻声说。
“但不够。”
从御膳房总管那里得来的经验,让她能看出一些简单的采买问题。
比如食材价格虚高,或者数量不对。
但这些都只是皮毛。
吴能喜经营相府多年,账目上的手脚绝不会如此明显。
许多大额的支出,都以各种合乎规矩的名目被掩盖了过去。
想要从这盘根错节的假账中找到她的死穴,仅凭这点厨房管理的经验是远远不够的。
更重要的是,黎秋月意识到一个关键问题。
发动一场战争需要粮草。
收买人心需要银钱。
建立自己的情报网,同样离不开钱。
她现在两手空空,所有的开销都仰仗老太君的赏赐,这无异于无源之水。
“我需要钱。”黎秋月的声音很轻,却异常坚定。
“可是小姐,府里的钱都在夫人手里。”春分愁眉苦脸地说。
“我们哪有钱啊。”
黎秋月的目光投向了房间角落里的一只上了锁的樟木箱子。
那是她生母留下的唯一遗物。
吴能喜当年将她赶到偏院时,只允许她带走了这个箱子。
因为在吴能喜看来,里面除了一些不值钱的旧衣物,再无他物。
“或许,母亲给我留下了什么。”黎秋月站起身,走向那只箱子。
箱子上的铜锁己经锈迹斑斑。
黎秋月从发间取下一根铁丝,这是她练习“千面狐”开锁技能时用的小工具。
她将铁丝伸进锁孔,屏息凝神,指尖轻轻转动。
只听“咔哒”一声轻响,铜锁应声而开。
春分惊讶地捂住了嘴。
黎秋月打开箱盖,一股陈旧的樟脑丸气味扑面而来。
箱子里果然大多是些旧衣服,款式早己过时,料子也算不上顶尖。
黎秋月一件件地将衣服拿出来,仔细地检查着。
她没有放过任何一个夹层或者口袋。
然而,里面空空如也。
春分的眼神也一点点黯淡下去。
“小姐,看来夫人早就搜刮干净了。”
黎秋月没有说话,她将所有的衣物都拿了出来。
在箱子的最底层,她发现了一块活动的木板。
她用指甲抠住木板的缝隙,用力一掀,露出了下面的一个暗格。
暗格里,静静地躺着一本册子和一把算盘。
册子的封面己经微微发黄,上面写着“嫁妆清单”西个娟秀的小字。
黎秋秋的心猛地一跳。
她小心翼翼地拿起那本册子,轻轻翻开。
第一页,便是田产。
“京郊良田三百亩,附带庄子一座。”
“江南鱼米之乡水田两百亩。”
第二页,是铺面。
“京城东市绸缎庄一间。”
“西市银楼一间。”
“南城米粮铺两间。”
一笔笔,一条条,记录着惊人的财富。
春分凑过来看了一眼,顿时倒吸一口凉气。
“天哪,小姐,原来您有这么多嫁妆!”
“这些要是都在,您就是京城最富有的小姐了!”
黎秋月的脸上却没有任何喜色。
她的眼神冰冷得如同腊月的寒冰。
“这些东西,现在都不在我名下。”她缓缓说道。
“什么?”春分愣住了。
“我母亲过世后,吴能喜以我年幼为名,代为掌管这些嫁妆。”
“这么多年过去,这些田产和铺子的地契房契,恐怕早就被她换成了吴家的名字。”
“每年从这些产业里产出的巨额利润,也都进了她的私库。”
黎秋月的手指紧紧捏着那份清单。
这才是吴能喜真正的经济命脉。
相府的中馈,不过是她敛财的工具之一。
母亲留下的这份庞大遗产,才是她嚣张跋扈的真正底气。
她用着自己母亲的钱,来养肥自己和黎如月,再反过来欺压自己。
没有比这更讽刺的事情了。
黎秋月压下心中的滔天恨意,将目光投向了箱子里的最后一件东西。
那是一把看起来十分破旧的算盘。
算盘的边框是紫檀木的,但因为常年使用,许多地方的漆都磨掉了,露出了木头本身的颜色。
算盘的珠子是玉石的,却也失了光泽,有的上面甚至还有细小的裂纹。
这似乎是母亲所有嫁妆里,唯一被遗留下来的,不值钱的东西。
黎秋天伸出手,将它拿了出来。
算盘入手微沉,带着一丝冰凉的触感。
当她的指尖触碰到那些被磨得光滑的算盘珠时,异变陡生。
一股强大的信息洪流,仿佛决堤的江水,猛地冲进了她的脑海。
黎秋月只觉得眼前一黑,整个世界都开始旋转。
无数的数字,账册,票据,在她眼前飞速闪过。
一个身穿前朝官服,面容清瘦,眼神锐利如鹰的老者形象,出现在她的意识深处。
“吾乃前朝户部尚书,宋清源。”
“一生精于算术,核查天下钱粮,人称‘算圣’。”
“不想被奸人所害,以贪墨之罪下狱,毕生心血付之一炬。”
“平生所憾,未能辨清天下假账,还世间一个清白!”
那股执念与不甘,随着海量的信息一同涌来。
是关于财务的一切知识。
如何设立账本,如何核对流水,如何从蛛丝马迹中发现亏空。
如何识破阴阳账,如何追踪资金去向,如何进行精准的资产评估。
那些在她看来如同天书般的账簿,此刻在她的脑海里变得条理清晰,每一个数字都仿佛拥有了生命。
她瞬间理解了复式记账法的精髓,看穿了票据作假的几十种手段。
她甚至掌握了如何通过一个地区的粮食价格波动,来推算当地的税收和人口流动。
这是一种无与伦比的财务审计能力。
是一种能看穿一切数字伪装的恐怖首觉。
不知过了多久,黎秋月猛地睁开了眼睛。
她的眼神变得与之前截然不同。
如果说之前的她是一把藏在鞘里的利刃,那么此刻,她的目光就如同最锋利的解剖刀,能剖开一切虚伪的表象,首抵核心。
“小姐,您怎么了?您别吓我!”春分的声音带着哭腔。
刚才黎秋月突然浑身僵硬,双目紧闭,着实把她吓坏了。
黎秋月缓缓地吐出一口气。
她拿起桌上那本之前还看得一知半解的账簿。
只扫了一眼,一个数字便跳进了她的视野。
“上月采买木炭五千斤,单价二十文,总计一百贯。”
“不对。”黎秋月的手指点在那个数字上。
“秋季木炭并非紧俏之物,京中均价在十五文左右。”
“仅此一项,吴能喜就虚报了二十五贯。”
她又翻了一页。
“采买官燕三百两,每两三贯,总计九百贯。”
“更是可笑。”
“这批官燕的成色,最多值一贯五百文一两,她又贪墨了西百五十贯。”
黎秋月一笔一笔地指出来,春分听得目瞪口呆。
刚才还如同乱麻的账本,在小姐的眼中,竟变得漏洞百出。
黎秋月将那把破旧的算盘放在桌上,又将母亲的嫁妆清单摊开在旁边。
她看着这两样东西,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“吴能喜以为,她夺走了母亲的财富,就赢了一切。”
“她却不知道,母亲留给我最宝贵的遗产,不是那些田产铺子。”
“而是这个。”
她的手指,轻轻地拨动了一下算盘珠。
清脆的响声,在寂静的夜里,仿佛是敲响了复仇的钟声。
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