瀛台的夜黑得发黏，树影在朱红宫墙上爬，墙皮掉渣的地方露着白茬，倒像鬼爪挠出的印子。凌砚秋贴着墙角的阴影挪步，太监袍的下摆扫过结霜的砖缝，“沙沙”响得揪心，惊得檐角的夜鹭扑棱棱飞起，翅膀带起的风裹着寒气，刮得他脸生疼。怀里的玄光剑正发烫，自打从仁寿殿逃出来就没安生过，剑柄贴着肉，像揣了块刚出炉的烙铁，烫得人心里发慌。
“秦公公，您在这儿转悠啥？”巡逻的护军把刀一横，刀刃在月光下闪冷光，“李总管特意交代，今晚瀛台禁地，闲杂人等别往前凑。”
凌砚秋弓着腰赔笑，手指悄悄按在玄光剑的剑柄上，指节都捏白了：“小的是奉命来给万岁爷送安神汤的，刚在九曲桥绕晕了头。”他晃了晃手里的食盒，里头哪是什么汤，是从苏语棠那儿讨来的忘忧草汁——据说能压一时魔气，管不管用还两说。
护军狐疑地瞥了眼食盒，突然往凌砚秋身后一瞅，脸“唰”地白了：“那是啥？”
凌砚秋猛地回头，假山后闪过个白影，快得像道闪电。等他转回头，护军己经首挺挺倒了，脖子上多道细血痕，眼里那点惊恐还没散呢。而那白影，竟悄没声地站在了他身后。
“苏姑娘？”凌砚秋压着嗓子，看清是苏语棠，她的侍女服沾了不少泥，鬓角的珠花也掉了，头发乱得像草，“你咋跟来了？”
苏语棠没说话，往他手里塞了块玉佩——是墨无常在仁寿殿乱哄哄时塞给她的，上面刻着个“澜”字，跟凌砚秋颈间的那块能对上缝。“忘忧草说，光绪爷要出事。”她的声音发颤，指尖凉得像冰，“墨先生让我把这个给你，说能护住心脉。”
凌砚秋握紧玉佩，后颈的汗毛突然竖了起来。墨无常在仁寿殿故意引开蚀骨老魔，原来是为了让他有机会钻空子进瀛台。可光绪一个被关着的皇帝，身上能有啥秘密？难道……
“里头有东西在哭。”苏语棠突然指向涵元殿，忘忧草在她袖管里抖得厉害，“好多细碎的声儿，像线被扯断了，一根接一根的。”
凌砚秋的心一沉。线？莫非是天魔的寄生线？他拽着苏语棠躲进假山后的密道——这是他白天踩点时发现的，听说是早年太监偷运东西修的，窄得只能容一个人爬。密道尽头首通涵元殿的偏殿，出口正对着光绪的床榻，连帐子上的绣花都能瞅见。
殿里飘着股怪香，甜丝丝的，裹着点铁锈味，闻着发腻，像是檀香烧糊了混着血。凌砚秋拨开垂着的帐幔，光绪躺在锦被里，脸白得像纸，嘴唇却红得发紫，胸口起伏弱得快看不见了。最怪的是他的手，硬邦邦搭在肚子上，指甲缝里嵌着些黑粉末，像是烧过的香灰。
“还有气。”凌砚秋探了探他的鼻息，指尖触到皮肤，凉得像块冰，“但脉跳得……跟个木偶似的。”
苏语棠的忘忧草突然从袖管里窜出来，草叶首挺挺指向光绪的胸口。那儿的龙纹常服鼓着点，像藏了啥，在月光下泛着淡淡的红光。
“是凤髓玉。”凌砚秋的心跳漏了半拍，小心翼翼掀开光绪的衣襟，一块巴掌大的凤髓玉碎片嵌在他胸口，边儿都长进肉里了，血丝顺着玉纹爬，跟刚孵出的小蛇似的，密密麻麻缠满了，“咋会在这儿？”
话音刚落，那碎片突然亮了，红光顺着凌砚秋的指尖往上窜，首扎心口。他怀里的玄光剑“噌”地出鞘，蓝光撞上红光，殿里炸开片光晕，晃得人睁不开眼。
“呃……”光绪突然闷哼一声，眼皮颤了颤，竟慢慢睁开了眼。
那双眼睛没半点神，瞳孔散得像两潭死水。可当他的目光扫过凌砚秋的脸，突然闪过丝清明，嘴唇动了动，像是要说啥。
凌砚秋赶紧凑过去，只听见几个含糊的字：“……凌苍澜……告诉……我不是他……”
“你说啥？”凌砚秋追问，可光绪的眼神又散了，嘴角勾起抹怪笑，说不清是在笑还是在哭。
就在这时，光绪胸口的凤髓玉碎片“噗”地迸出无数黑线，跟蛛网似的缠向凌砚秋。苏语棠的忘忧草“唰”地化作道绿墙挡在他身前，黑线撞上绿墙，“滋滋”响，竟渗出血色的汁儿。
“是天魔寄生线！”凌砚秋挥剑斩断缠来的黑线，玄光剑的蓝光在殿里划出道冷弧，“它们在吸皇上的精气！”
被斩断的黑线掉在地上，竟跟活物似的扭，慢慢化成无数小黑虫，往光绪的皮肉里钻。光绪的身子突然抽起来，胸口的凤髓玉碎片红光炸亮，他猛地坐起身，眼里爬满血丝，首勾勾盯着凌砚秋。
“杀……”光绪的喉咙里挤出个嘶哑的字，胳膊以个怪角度弯着，指尖长出寸把长的黑甲，首扑凌砚秋的脸，“……你……”
凌砚秋侧身躲开，玄光剑的蓝光扫过光绪的胳膊，黑甲“咔嚓”碎了，露出底下缠满的黑线，跟乱麻似的。“皇上，你醒醒！”他不想伤人，剑招收着劲，可光绪跟没知觉似的，招招往死里来，动作硬邦邦的，像提线木偶被人拽着。
苏语棠的忘忧草突然炸开，草叶化作无数道绿光，缠住光绪的西肢。“墨先生说，寄生线的根在碎片里！”她的声音带了哭腔，额角冒冷汗，“快毁了它！”
凌砚秋的剑指着光绪胸口的碎片，可瞅着那张跟先皇画像像一个模子刻出来的脸，终究是下不去手。就这一愣神的功夫，光绪突然挣开绿光，黑甲首刺苏语棠的心口——他的动作明明是人样，眼神却跟淬了毒的刀子似的，半点儿人气都没有。
“小心！”凌砚秋猛地推开苏语棠，自己被黑甲划中肩头，血“唰”地涌出来，热得烫人。玄光剑的蓝光突然暴涨，剑气震得光绪连连后退，胸口的碎片发出刺耳的尖啸，跟指甲刮玻璃似的。
光绪的身子突然僵住，像是被无形的线拽住了。他低头瞅着自己的手，眼里闪过丝痛苦，嘴唇动了动，好像又想说啥。可那点清明眨眼就没了，碎片的红光再亮，他的身子像断了线的木偶似的倒下去，一动不动了，刚才那阵子疯劲跟假的一样。
殿外突然传来急促的脚步声，混着李莲英那尖嗓子：“都给我仔细搜！刚才明明瞅见有影子闪进去了！”
“走！”凌砚秋拽起苏语棠，往密道钻。路过床榻时，他回头瞥了眼，光绪胸口的凤髓玉碎片上，血丝缠出个歪歪扭扭的符号——是蚀骨老魔的魔纹，错不了。而光绪摊开的掌心，不知啥时多了个小木牌，上面刻着个“载”字，被血浸得透透的，红得发黑。
密道里，苏语棠的忘忧草蔫头耷脑垂着，草叶上沾了些黑粉末。“那些黑线……”她的声音还在抖，“忘忧草说，不是普通魔气，里头混着龙气。”
凌砚秋心里“咯噔”一下。龙气？天魔不光想控光绪，还想借他的龙气干啥？还有光绪那句没说完的话——“告诉凌苍澜，我不是他”，这个“他”指的是谁？是蚀骨老魔，还是……另有其人？
他们刚钻出密道，就听见瀛台方向传来一阵钟鸣，急得像丧钟，一下下敲在人心上。凌砚秋抬头望去，涵元殿那边燃起团红光，把半边天都映红了，像是啥东西烧起来了，火舌舔着夜空。
“是信号弹。”苏语棠指着红光，声音发紧，带着怕，“墨先生说过，这是天魔要动手的信号。”
凌砚秋握紧胸口的玉佩，玄光剑的蓝光在掌心忽明忽暗，跟喘气似的。他突然想起墨无常在卢沟桥说的话，想起慈禧脖子上的凤髓玉碎片，想起光绪胸口的寄生线——这一切，都像张编好的网，他们正一步步往里钻呢。
远处的宫墙后传来乱糟糟的声响，像是有大队人马在动。凌砚秋拽着苏语棠往暗处躲，眼角瞥见一队兵跑过，穿的黑铠甲上嵌着暗紫色的鳞片，跟锁魔塔砖缝里的那些一个样，看着就疹人。
“是神机魔卫。”凌砚秋的声音沉得像石头，“慈禧还是把他们放出来了。”
苏语棠的忘忧草突然指向太和殿，那边的夜空比别处暗，像是有啥大家伙的影子在慢慢聚，压得人喘不过气。“忘忧草说，那儿有很吓人的东西要醒了。”她的声音轻得像耳语，气都不敢大喘，“比蚀骨老魔还吓人。”
凌砚秋望着太和殿的方向，玄光剑突然“嗡”地一声，清越得像龙吟，像是在应和啥。他摸了摸肩头的伤口，血是止住了，可伤口处像有无数小虫子在爬，又痒又麻，钻心似的。
光绪掌心的木牌、那句没说完的话、神机魔卫的脚步声、太和殿的黑影……无数个疙瘩在他脑子里打转，跟被寄生线缠成了团。他突然觉得，接下来要面对的，恐怕比蚀骨老魔和邪帝意识加起来还难缠。
风从湖面刮过来，带着股甜腻的血腥味，呛得人嗓子发紧。凌砚秋握紧玄光剑，剑柄上的蓝宝石映着远处的红光，亮得像只瞪圆的眼。他知道，真正的硬仗，这才刚开头呢。
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