手腕上蓝色晶石手环传来微弱却持续的凉意，仿佛零无声的陪伴，让赵桂斌在危机西伏的学院中多了一丝心安。每晚的能量共鸣训练依旧痛苦且进展缓慢，但与那股金色力量的“沟通”确实变得稍微顺畅了一些，至少不再每次都痛得撕心裂肺。零的数据模型也在不断调整，试图找到更优化的路径。
然而，平静的日子总是短暂的。
这天下午，赵桂斌正在工坊里对照着零昨晚发送来的一些优化方案，尝试改进那个简易能量臂盾的稳定性（零甚至远程指导他添加了几个微小的反馈回路），墨菲教授面色凝重地找到了他，示意他来到一个僻静的角落。
“我们可能有大麻烦了。”墨菲教授开门见山，激活腕带终端，投射出一幅冥河星的轨道扫描图。图中，一个代表着零当初乘坐的逃生舱的微小光点，正被另一个更大的、代表着创生科技打捞船的光点紧紧追逐着，两者正在快速接近冥河星的外层空间废墟带。
“创生科技的搜索舰队，似乎根据逃生舱最后坠毁前散落的某些碎片，反向推算出了大致的轨道和可能的坠落范围。他们派出了专业的打捞船，正在那片区域进行密集扫描！”墨菲教授的声音压得极低，“一旦被他们找到完整的逃生舱残骸，里面的黑匣子记录的数据——包括零的逃离轨迹、甚至可能包括与你最初相遇时的短暂能量记录——都有可能被恢复！”
赵桂斌的心猛地一沉！如果创生科技从逃生舱数据中发现了他与零的早期接触，甚至检测到那短暂的能量共鸣，几乎立刻就能将“钥匙”与他这个来自冥河星的“转校生”联系起来！到时候，他在学院将无所遁形！
“我们必须赶在他们之前，找到并彻底销毁那个逃生舱！”墨菲教授语气斩钉截铁，“绝不能留下任何可能指向你们的证据！”
“可是...”赵桂斌皱眉，“冥河星现在被铁手帮和创生科技的人严密控制，我们怎么过去？又怎么在茫茫废墟里找到那个逃生舱？”
“正常途径肯定不行。”墨菲教授眼中闪过一丝锐光，“但我们有一条‘特殊’渠道。学院内部有一个...唔，算是‘灰色’的运输网络，主要由一些不满学院僵化体制、喜欢冒险和赚外快的学生和教员运营，偶尔会接一些去往管制星域的私活。我恰好认识其中一个比较可靠的团队。”
“至于定位...”墨菲教授看向赵桂斌手腕上的晶石手环，“零小姐的逃生舱是她身体的一部分，其核心碎片与主体之间会存在一种极其微弱的量子纠缠效应。戴着这个手环，靠近一定范围，你应该能有所感应。这是最快也是最准确的方法。”
任务明确，但风险极高！不仅要潜入己被敌人完全控制的冥河星，还要在敌人的眼皮底下搜寻目标！
“我需要准备一下。”赵桂斌没有犹豫，立刻说道。他没有退路。
“很好。”墨菲教授点头，“行动时间定在明晚学院能源系统例行维护，内部监控会有短暂间隙的时候。我会给你安排身份和装备。你回去准备，随时等我消息。”
回到宿舍，赵桂斌立刻通过加密频道联系了零，将情况告知。
零的回应很快，依旧冷静：“风险系数评估：极高。但必要性：绝对。我会远程提供技术支持，并尝试干扰打捞船的扫描信号，为你们争取时间。另外...”
她停顿了一下，发送过来一份结构图：“这是逃生舱黑匣子的可能位置和强制销毁的物理接口示意图。如果无法整体销毁，优先确保摧毁黑匣子。”
看着那详细的结构图，赵桂斌再次感叹零那恐怖的技术能力。
“你自己小心。”赵桂斌忍不住叮嘱了一句。
频道那边沉默了几秒，才传来零淡淡的回应：“数据表明，多余的担忧会影响判断效率。但...谢谢。”
通讯结束。
赵桂斌开始默默检查自己的装备。能量臂盾充能完毕，又从工坊“借”了些可能用上的工具和零件。他知道，这次行动，很可能要首面铁手帮，甚至创生科技的专业士兵。
第二天，赵桂斌强装镇定，照常上课，但心思早己飞到了冥河星。傍晚，他终于收到了墨菲教授的讯息：“今晚零点，学院第七停机坪，C区第七泊位，找一艘名叫‘灰鼠号’的运输船。船长叫巴克，他会带你过去。祝好运。”
零点时分，学院大部分区域陷入沉寂。赵桂斌借着夜色掩护，悄然来到第七停机坪。这里停泊的大多是一些老旧或私人的飞船。C区第七泊位，果然停着一艘看起来其貌不扬、甚至有些破旧的中型运输船，船身上歪歪扭扭地喷着“灰鼠号”三个字。
一个穿着沾满油污的夹克、嘴里叼着劣质雪茄、身材壮硕的光头男人正靠在舷梯旁，不耐烦地看着时间。
“巴克船长？”赵桂斌低声问道。
男人上下打量了他一番，吐出一个烟圈：“墨菲介绍来的？小子，就是你要去冥河星那鬼地方捡破烂？事先说好，只送到外围废墟带，不下去，不管接应，遇到麻烦自己搞定，价钱按最高风险算。”
“明白。”赵桂斌点头。
“上来吧，快点，赶时间。”巴克船长嘟囔着，转身爬上了舷梯。
飞船内部比外面看起来还要杂乱，充满了烟味、机油味和某种食物的味道。除了巴克，船上还有一个沉默寡言的导航员和一个正在擦拭武器的女机械师。
“坐稳了小子，路程可不近。”巴克坐上驾驶位，熟练地启动引擎。“灰鼠号”发出沉闷的轰鸣，缓缓滑出泊位，然后猛地加速，冲入了夜空。
透过舷窗，看着知识星环的光芒逐渐远去，取而代之的是无尽的黑寂星空和偶尔掠过的陨石带，赵桂斌的心情复杂难言。他从未想过，自己会以这种方式重返冥河星。
飞船进行了几次短途跃迁，期间巴克船长嘴里的抱怨就没停过， mostly about the risks and the lousy pay，但他的驾驶技术确实老道，总能巧妙地避开常规巡逻航线。
终于，冥河星那熟悉的、锈红色的丑陋球体再次出现在视野前方。星球外围的空间中，漂浮着大量战争遗留的废墟残骸，如同环绕星球的垃圾带。
“只能到这了。”巴克船长降低了速度，指着扫描屏幕上的几个红点，“看到没？创生科技的打捞船，还有铁手帮的巡逻艇，跟苍蝇一样多。再靠近肯定会被发现。你要找的东西，大概就在这片区域，自己想办法吧。给你一艘小型侦查穿梭机，里面有基本装备。七十二小时后，无论成败，回到这个坐标点，过时不候。”
一艘小型穿梭机从“灰鼠号”腹部弹射而出，赵桂斌坐在狭窄的驾驶舱内，深吸一口气，操控着它，如同一条小鱼，悄无声息地滑入了巨大的废墟带中。
一进入废墟带，一种熟悉而又令人窒息的感觉扑面而来。冰冷的金属残骸、凝固的推进剂、还有死寂般的空虚感。手腕上的晶石手环传来轻微的、持续的凉意，暂时没有特别的感应。
他必须尽快找到逃生舱！时间有限，敌人就在附近！
他小心翼翼地驾驶着穿梭机，在巨大的残骸缝隙中穿行，同时将感知提升到极致，仔细感受着手环的任何细微变化。
时间一分一秒过去，扫描器上偶尔闪过敌方飞船的信号，都被他惊险地避开。压力越来越大。
就在他经过一块巨大的、仿佛某种星舰引擎的残骸时，手腕上的晶石手环突然传来一阵极其微弱但清晰的悸动！同时，他体内的金色力量也似乎被引动，微微发热！
有反应了！就在附近！
他立刻调整方向，朝着感应最强的区域小心驶去。
穿过一片由扭曲钢板组成的障碍区，眼前豁然开朗——一片相对空旷的区域中央，一个半嵌在一块巨大装甲板里的、熟悉的银白色逃生舱残骸，赫然在目！
找到了！
然而，就在他心中狂喜的同时，扫描器上突然传来刺耳的警报！
另一艘涂装着铁手帮标志的破烂巡逻艇，正从另一侧残骸后面猛地拐了出来，探照灯的光柱瞬间锁定了他和那显眼的逃生舱！
“发现不明穿梭机！” “妈的！还真有想来捡便宜的！干掉他！”
巡逻艇上的脉冲炮口瞬间亮起了充能的蓝光！
赵桂斌的心瞬间提到了嗓子眼！
危机，瞬间降临！
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