铁门闭合的闷响在背后碾过耳膜，祁妙没回头。她将第二根银簪插回腰间，指尖还沾着冰层融水，冷得发麻。门外，鸡答应裹着灰布巾瘫坐在地，芦花鸡伏在她膝上，羽毛湿漉漉地贴着脖颈，像被抽了筋。
“三、三击……”鸡答应牙关打颤，抬手拍地两下，第三下没落成，手就垂了下去。
祁妙蹲下，把布巾裹紧些，又在她额心抹了道血。血丝刚渗开，鸡答应眼皮一颤，呼吸稳了些。
“听、听着……若……若里面……响三声……你就……放鸡冲出去。”她结巴着，声音压得极低。
鸡答应勉强点头，芦花鸡也昂了下头，喉咙里滚出一声闷鸣。
祁妙起身，从袖中取出那半块芝麻饼，轻轻按在铁门缝隙。门纹微亮，随即暗去——机关己闭。她不再迟疑，转身走向祠堂方向。
王嬷嬷今夜当值，掌库房钥匙。
——
库房门吱呀推开时，王氏正俯身清点冬衣。她年近六旬，背己佝偻，手指却稳，一件件叠得齐整。祁妙站在门口，没出声，只将一枚玉扣搁在案上。
“捡、捡的。”她道。
王嬷嬷抬头，眼神一滞，手抖了一下。那玉扣半旧，扣面雕着缠枝莲，她认得——二十年前，太子妃贴身侍女的配饰。
“小姐从何处得来？”她嗓音干涩。
“冰、冰窖里。”祁妙盯着她，“你……认得？”
“老奴不识。”王嬷嬷低头继续叠衣，手却慢了半拍。
祁妙没拆穿。她踱到香炉旁，指尖一弹，一撮灰白粉末滑入炉底。这是青苔粉混了硝石与雷引草，遇湿气易招电光，她管它叫“雷引粉”。
“明、明日……祠堂……要上香。”她转身欲走，又顿住，“王嬷嬷……向来……最敬神明。”
王嬷嬷没应，只把一件貂氅折了又折，仿佛要塞进针眼。
——
夜半，雷声炸开。
祁妙立于院中廊下，发间半枯芍药被风吹得晃。她仰头看天，乌云翻滚，一道闪电劈下，正中后院老槐。
“你、你孙子……被雷劈！”她一字一顿，声音不大，却像钉进地里。
话音未落，惊雷再响，一道火光自西厢窜起。尖叫传来——是王嬷嬷的孙儿，才六岁，睡在偏屋。
祁妙疾步赶去，只见王嬷嬷抱着孩子跪在院中，孩子浑身抽搐，口吐白沫，头顶焦了一片。雷火未伤性命，却烧了半边床帐。
“小姐！小姐饶命！”王嬷嬷磕头如捣蒜，额上青筋暴起，“是老奴该死！是老奴该死！”
祁妙蹲下，冷眼看她。
“二、二十年前……是夫人让我往太子妃药里加……”王嬷嬷哭嚎着，话未说完——
破空声起。
一支黑羽短箭穿透雨幕，首贯她咽喉。王嬷嬷身子一僵，抱着孩子仰面倒地，血从指缝里涌出，混着雨水淌成细流。
祁妙扑上前，一把扯开她衣襟。襁褓里滚出一枚青铜令牌，刻着“南疆”二字，背面是展翅孔雀，纹路细密如蛊虫爬行。
她迅速将令牌塞进发髻，抬手抹了把脸上的雨水，随即放声大哭：“天雷报应！天雷报应啊！恶仆欺主，竟遭雷殛！快！封锁院子，不许走漏半个字！”
仆从慌忙围上，有人抬尸，有人灭火。祁妙立在雨中，发髻微斜，枯芍药垂在耳侧，雨水顺着花瓣滴落，像血。
——
回房后，她闩上门，从发间取出令牌，放在烛火下细看。孔雀眼珠是黑曜石，触手冰凉。她又取出双鱼玉佩，将令牌背面贴上去。
“嗡——”
玉佩骤然发烫，指尖一麻。系统那破锣嗓子猛地响起：“警告！南疆‘摄魂蛊’残留！接触超三息，宿主将陷入幻觉！”
祁妙甩手扔开令牌，喘了口气。
她盯着那孔雀纹，忽然想起沈夫人妆匣里的鎏金胭脂盒——盒盖上，也有一只孔雀。
不是巧合。
她起身，从妆奁底层摸出那半块芝麻饼，又将玉扣摆在桌上。三件东西排成一列：玉扣、饼、令牌。
她闭眼，回想鸡答应说的“咯咯哒密语”节奏——三叩左，两啄右。
她用银簪轻敲玉扣三下，停顿，再敲两下。
“咔。”
柜底暗格弹开，掉出一卷羊皮纸。祁妙展开，纸上只有一行小字：“丙申年佛诞，药不可轻递，恐伤龙胎。”
字迹娟秀，墨色陈旧。
她盯着“龙胎”二字，呼吸一滞。
太子妃那年正有孕。
她猛地将纸压在令牌上，再次贴向玉佩。
三物接触瞬间，玉佩烫得几乎握不住，系统尖啸：“警告！记忆共振！本系统即将——”
话音戛然而止。
铜罗盘“啪”地裂开一道缝，猫爪指针疯狂旋转，最后停在“北”位，抖了三下。
祁妙没管它。她将羊皮纸塞进袖中，取出发间最后一根银簪，划破掌心，把血抹在令牌孔雀眼上。
血渗入黑曜石，纹路泛起幽蓝微光。
她闭眼，轻敲桌面：三下，停，两下。
门外，一声鸡鸣划破夜雨。
不是芦花鸡。
是西墙外，养鸡场的公鸡，齐声打鸣。
祁妙睁眼，嘴角微扬。
她知道，鸡语传信，己成。
——
天未亮，祁妙己坐在堂前。
沈夫人匆匆赶来，脸色发白：“听说昨夜雷击？死了人？”
“嗯。”祁妙低头喝茶，声音平静，“王嬷嬷……勾结外贼，私藏禁物，遭天谴。”
沈夫人手指一紧：“查出什么？”
“一、一块铜牌子。”祁妙抬眼，“刻着……南疆。”
沈夫人瞳孔骤缩，指尖猛地掐进掌心。
“南疆……早断了往来。”她勉强一笑，“许是赝品。”
“也、也许是。”祁妙放下茶盏，“可我娘……死那年……正好是丙申年。”
沈夫人呼吸一滞。
祁妙缓缓从袖中抽出那张羊皮纸，轻轻推到案上。
“药不可轻递……”她一字一顿，“你……懂吗？”
沈夫人盯着那行字，脸色由白转青，又由青转灰。她猛地起身，袖子扫落茶盏，瓷片飞溅。
“你胡说！太子妃是难产！与我何干！”
祁妙不答，只从发间取下那半枯芍药，轻轻放在纸上。
花瓣落下时，沈夫人忽然踉跄后退，撞上屏风。
她认得这花。
二十年前，太子妃临终前，手里攥的，就是一朵半枯的芍药。
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