祁妙踏出侯府门槛时，护甲内齿轮正微微震颤，指针停在“酉时”方向。她抬手扶了扶发间金羽，指尖触到一丝湿意，未及细察，引路太监己尖声催促：“喵妃仪驾不可延误！”
她抿唇登辇，红裙扫过青石阶，忽觉腰间一沉——夹层松动，那半块双鱼玉佩竟滑落砖缝，坠入宫道暗沟。她下意识俯身，却被太监厉喝：“宫规森严，岂容妃嫔弯腰滞留！”话音未落，帘外一双枯手从墙角伸出，颤巍巍拾起玉佩。那人影缩回阴影，衣襟破旧，腕上缠着褪色佛珠，嘴唇微动，似念出“太子妃”三字。
祁妙指尖掐进掌心，面上不动分毫。她坐入辇中，目光垂落膝上，将“冷宫”“老嬷嬷”“玉佩”三词默记七遍，一字未漏。
次日清晨，祁妙尚未起身，宫女急报：“外头有个冷宫来的老嬷嬷，说要还您东西，被守门太监轰走了。”
她披衣而起，只问一句：“她可留话？”
“说了半句——‘那夜……戴铁面的男人，站在产房外，听了一整夜哭声。’”
祁妙瞳孔微缩。她命宫女取来药粥，另附一支银簪，遣人送往冷宫偏门：“若见那嬷嬷，就说……是故人之物。”
黄昏时分，心腹回返，手中多了一张泛黄纸条，字迹歪斜如枯枝：“那男人面具下有龙鳞纹，指尖沾血，像是刚杀过人……可他听娘娘哭时，手在抖。”
祁妙盯着“龙鳞纹”三字，喉头一紧。她取出护甲，将银簪插入夹层，“咔”一声轻响，机关弹出铁片，齿轮边缘“枢”字微亮。她将铁片与纸条并置，笔迹竟与“机械声起”西字如出一辙。
夜深，她独坐灯下，窗棂轻响。一封无署名的信飘落案前，封口未黏，仅以火漆压印一朵半枯芍药——与她发间那朵一模一样。
她拆信，内藏半块血玉，边缘锯齿状，与双鱼玉佩缺口严丝合缝。玉面刻一“月”字，笔锋柔中带刚，竟与生母遗书中小字如出一辙。
祁妙将两物拼合，血玉微温，似有脉动。她结巴低语：“你、你……是谁留的？”
话音落，烛火骤暗，窗外树枝轻晃，一粒玉米粒滚落窗台。
她心头一震，想起鸡答应惯用玉米传信，可此人未用鸡语暗号，也未夹带金羽标记。她将血玉贴于心口，闭目凝神，脑中浮现模糊画面——
一女子披发跪地，肩背瘦削，怀中婴儿啼哭不止。产房内烛火摇曳，门外廊下，一男子立于雨中，玄铁面具覆面，左颊淡金纹路若隐若现。他手中长剑滴血，另一手紧握门框，指节发白。屋内女子哭喊声断续传来：“……求你……带走她……别让她们找到……”
男子未动，只听着，手微微发抖。
祁妙猛然睁眼，冷汗浸透里衣。她低头看那“月”字，指尖抚过刻痕，忽然意识到——这不是名字，是称呼。
“月娘”。
生母闺名，唯有极亲近之人知晓。
她将血玉收回袖中，取出护甲内铁片，对照“月”字笔迹，又与老嬷嬷所留纸条比对。三者笔锋走势竟出奇一致，尤以“起”“夜”“月”三字转折处，皆带一丝左倾弧度，似左手执笔所书。
她呼吸一滞。
冷宫老嬷嬷……会写字？
一个被贬二十年、装聋作哑的洒扫嬷嬷，竟能写出与太子妃遗书同源的字迹？
她立刻命人备轿，欲再探冷宫，却被太监拦下：“喵妃，陛下有令，酉时前不得擅离宫苑。”
她冷笑：“我何时需陛下准许才能走动？”
“可……可这是秦戾亲口吩咐的。”
祁妙一顿，指尖抚过护甲边缘。秦戾从不拦她行动，除非……他也在等什么。
她退回殿中，将血玉与玉佩拼合，以银簪轻敲接口。金属相撞，发出清越一响。
突然，护甲内齿轮剧烈震动，指针由“酉时”急转东南，停在“未时三刻”位置。
她心头一跳。未时三刻，正是当年生母难产、稳婆被杀的时辰。
她将拼合玉佩贴于耳畔，竟听见极细微的机械声，如钟表走动，又似冰层下水流涌动。
“咯咯。”
窗台又响，芦花鸡“咯咯哒”跳上窗沿，爪中抓着一片枯叶。祁妙取下，叶上用炭笔写着：“冷宫井盖，第三块砖下，有你娘的信。”
她盯着字迹，忽然发现——这不是鸡答应的笔迹。
鸡答应写字歪歪扭扭，喜用鸡爪印作标记，而这字工整清瘦，转折处带钩，与血玉上“月”字如出一辙。
她将枯叶翻转，背面有一行极小的字：“别信戴面具的，他听哭声时手抖，不是因为心疼——是因为兴奋。”
祁妙呼吸一滞。
她猛地起身，抓起护甲就要出门，却听殿外脚步纷乱。
一名小太监跌撞奔入：“喵、喵妃！冷宫老嬷嬷……上吊了！”
祁妙手中护甲“当”地落地，齿轮仍在转动，指针微微偏移，指向“子时三刻”。
她冲出殿门，红裙翻飞，掠过长廊。
冷宫偏院，老嬷嬷悬于枯树之下，颈间佛珠断裂，散落满地。祁妙扑上前，探其鼻息，尚存一丝微弱热气。她迅速解绳放人，命宫女施救。
片刻，老嬷嬷悠悠转醒，见祁妙在侧，浑浊眼中闪过惊惧。她颤抖着抬手，指向自己喉间，又比划写字动作。
祁妙会意，取来纸笔。
老嬷嬷颤抖执笔，写下第一句：“我不是哑的。”
第二句：“我装聋二十一年，只为等一个人回来。”
第三句：“你娘临死前，把玉佩分成两半，一半给你，一半给了……那个戴面具的男人。”
祁妙指尖发冷。
老嬷嬷继续写：“他说他会回来取，若你活着，就让它相认。可他取走的那半块，背面刻着‘戾’字。”
祁妙猛地抬头：“你说什么？”
老嬷嬷笔尖一顿，正要落字，忽听院外传来整齐脚步声。
黑衣禁军列队而入，领头者摘下铁盔，露出左颊淡金龙鳞纹。
秦戾缓步走进，目光扫过地上的佛珠、纸笔、拼合的玉佩，最后落在祁妙脸上。
他勾唇一笑：“吵什么？朕的喵妃，怎么又在翻死人东西？”
祁妙握紧手中玉佩，指节发白。
秦戾走近，指尖挑起她下巴，声音轻柔：“你娘留给你的，是半块玉。可她留给我的——是整块命。”
他俯身，在她耳边低语：“那夜我站在产房外，听她哭，手确实在抖。但不是因为难过。”
他轻笑：“是因为……我终于等到，有人比我更疼了。”
祁妙猛地推开他，后退一步，玉佩脱手坠地。
秦戾却不动怒，只弯腰拾起，将拼合的玉佩举至灯下，轻抚“月”字刻痕。
“你娘叫沈月娘。”他淡淡道，“不是忠勇侯夫人，是先帝废黜的太子妃。”
他抬眼，朱砂痣泛红：“而你——从来不是什么侯府嫡女。”
祁妙盯着他，嘴唇微颤：“那……我是谁？”
秦戾将玉佩递还，指尖擦过她掌心，留下一道血痕。
“你是”——他顿了顿，笑得森然——“我该杀却没杀的那个。”
祁妙握紧玉佩，血顺着指缝滴落，砸在拼合处的“月”字上，洇开一片暗红。
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