沈知微将药囊塞进袖口时，指尖还沾着灵泉水的湿意。她没看那裂成两半的牌位，只抬脚跨过倾倒的烛台，碎蜡在鞋底留下一道浅痕。
萧砚站在佛堂门口，玄甲映着晨光，剑未归鞘。他递来一方素帕，里面包着半盒胭脂。“沈明珠昨夜留下的。”
她接过，膏体粉红得不自然。银针挑起一点，滴入灵泉水，水面立刻泛起血泡，像有活物在底下搅动。供桌灰烬被夜露浸过，黏成糊状。她蹲下，用银针尖刮了些残渣，蘸水在掌心摊开，借着窗外透进的天光细看。薄膜上，红颗粒西周裂开蛛网般的纹路。
“红珊瑚粉。”她低声说，“遇热生砒霜。江南进贡的珊瑚首饰损耗异常，原来是从这儿来的。”
萧砚剑尖一挑，供桌暗格弹开，露出半张染血的鲛绡。老毒医的声音从檐角传来：“织造局用海藻蒸馏法提纯砷毒，一两珊瑚能炼出三钱毒粉。”他跃下屋梁，袖中滑出一架黄铜显微台，“要验，得用这个。”
药柜深处藏机关，铜锁上雕着凤凰纹。沈知微割破指尖，血珠落上纹路，锁芯轻响。萧砚同时按下虎睛石，柜体旋转，显微台缓缓升起。
她将胭脂样本置于镜下，调节目镜。晶体中布满针状孔隙，排列如迷宫。
“温度超过三十七度，孔隙会释放毒素。”她话音未落，台面忽地发烫。培养皿里的胭脂扭动起来，像被无形的手揉捏。
老毒医冷笑：“人皮做容器，体温就是引信。你妹妹吐出来的，可不是普通胭脂。”
银月不知何时溜了进来，尾巴一卷，掀开窗缝。雪飘进来，落在墙角的符纸上，符纸遇雪即化，露出底下刻满咒文的青砖。
沈明珠的闺房在东厢，门虚掩着。她躺在床上，手腕守宫砂渗着黑血，唇角残留粉红残渣。沈知微走近，银针挑开她嘴角，一点凤凰形状的蛊虫漂在唾液里，触须微颤。
萧砚剑柄轻撞梁上青铜铃，铃响一声，坠下半个纸人，上面画满双凤纹。
“十二个时辰前种下的蛊。”沈知微夹起蛊虫，“用红珊瑚催吐，是想逼它提前发作。”
追风撞门而入，铁链拖地划出火星。他指着沈明珠，喉间发出嘶哑的气音，右手在空中画了个“地”字。
沈明珠突然睁眼，瞳孔竖立，七窍涌出红色碎屑，像珊瑚碾成的粉。她喉咙咯咯作响，一字一顿：“你们……活不过子时……”
话未尽，气绝。
仵作提着箱子赶来，刚要动手，老毒医袖中洒出一片灰雾。雾气触地即燃，腾起幽蓝火焰。
“传统银针验不出这种毒。”他挡在尸身前，“得用显微台。”
沈知微撕下衣角浸灵泉水，捂住口鼻，穿过火雾。她在沈明珠指甲缝里抠出一点金粉，置于镜下。双螺旋结构清晰可见。
萧砚从怀中取出一页账册：“江南织造局‘金缕衣’染料，用的是同种提纯法。”
“不是自杀。”她举起幻灯片，“蛊虫有机械结构，触发时间精确到刻。有人远程操控。”
破空声骤起，三支淬毒箭钉入地面，箭尾刻着双凤纹。萧砚挥剑斩落，剑身映出他冷峻的脸：“追风，去查梁上纸人来源。”
追风刚要动，老毒医却抬手拦住：“先去炼丹房。炉子还在烧。”
炼丹房在后院角落，门上刻着凤凰凹槽。沈知微将脖颈胎记贴上去，石门缓缓开启。炉火未熄，药渣堆在炉底。她伸手拨开，底下露出一幅星图，刻着追风的生辰。
“这星图……”她指尖抚过纹路，“和我胎记能拼合。”
老毒医咳嗽两声，从怀中摸出半块玉佩：“你娘留下的。星图指向萧砚书房，那里有青铜罗盘，能破蛊。”
萧砚皱眉：“我书房从不上锁。”
“但有人动过。”老毒医盯着炉壁，“药渍残留的成分，和银月掉的鳞片一致。”
沈知微猛地抬头。银月蹭了蹭她手臂，尾巴卷起炉边一片闪着微光的鳞片。
“他们用灵兽炼毒。”她声音发沉，“银月的鳞，是催化剂。”
萧砚剑柄忽地嗡鸣，凤凰纹与星图共鸣，泛起微光。追风突然闷哼一声，捂住后背踉跄后退。衣衫裂开一角，露出皮肤上浮现的凤凰刺青，纹路与星图完全吻合。
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