村西头的老槐树粗得要三个成年人才能合抱，树皮皴裂得像老爷爷的手掌，枝桠却遒劲地伸向天空，夏天能罩住大半个晒谷场。这天清晨，树底下围了不少人，都是村里的老人，手里捧着自家蒸的馒头、煮的鸡蛋，往一个竹筐里放。
“刘大爷，您这红糖馒头蒸得喧腾，肯定合那孩子的胃口。”王奶奶笑眯眯地看着筐里的吃食，又往里面添了一小罐咸菜，“出门在外，就着咸菜才下饭。”
刘大爷捋着花白的胡子，把手里的鸡蛋一个个码进筐里：“这是家里芦花鸡刚下的，还热乎着呢。那孩子昨天在槐树下坐了一下午，眼神首愣愣的，看着就让人心疼。”
他们说的是个叫小石头的少年，昨天傍晚出现在村口，背着个破布包，衣衫褴褛，说是从南边逃难来的，爹娘在路上没撑住，就剩他一个人。村长把他领到老槐树下，让他先在树旁的旧石屋里落脚。
“我昨儿见他包里头就剩半块干硬的饼子，”张婶往筐里塞了两个菜团子，“这孩子懂事，问他要不要吃的，他总说不饿，就蹲在槐树根上瞅着树疤发呆。”
正说着，小石头从石屋里走了出来，看见树底下的人，愣了一下，赶紧低下头，手紧紧攥着布包的带子。他约莫十五六岁，脸上还有没褪尽的稚气，眼神却沉得像口老井，额头上有块淡淡的疤痕，是被树枝划的。
“石头，过来吃点东西。”村长朝他招手，把竹筐往他面前推了推，“都是街坊们的心意，趁热吃。”
小石头抿着嘴没动，喉结滚了滚，声音有点哑：“谢谢爷爷伯伯们，我……我不饿。”
“傻孩子，不饿哪有力气走路。”王奶奶拉着他的胳膊往石屋里走，“这石屋虽旧，挡风遮雨还是能行的。我给你铺了层新稻草，晚上睡着暖和。”
石屋里果然收拾过了，墙角堆着干净的稻草，上面铺着块粗布褥子，是李婶连夜缝的。小石头看着那些吃食和铺盖，眼圈忽然红了，眼泪吧嗒掉在地上，砸出个小小的湿痕。
“哭吧哭吧，”王奶奶拍着他的背，“到了这儿就跟到家一样，有啥委屈尽管说。”
小石头哭得肩膀首抖，断断续续地说，他们一路往北走，娘在半个月前没了，爹撑到前天，在离村子还有十里地的山坳里咽了气，他挖了个土坑把爹埋了，揣着爹最后塞给他的半块饼子走到了这里。
“俺爹说，要是能走到有人家的地方，就找个活干，别偷别抢，好好活着。”他抹了把脸，把眼泪蹭在袖子上，“我能干活，会砍柴，会挑水，还会编筐子，俺不要白吃村里的东西。”
“这孩子，说啥傻话。”村长蹲下来，指着老槐树，“你看这树，活了百十年了，咱村人都靠它遮阴歇脚。人活着跟树一样，得扎下根才能长。你先在这儿住下，慢慢找活干，急啥。”
晌午的时候，二柱扛着斧子过来，喊小石头：“跟我上山砍柴去不？多砍点回来，冬天石屋能烧炕。”
小石头眼睛亮了亮，抓起墙角的砍刀就跟了出去。他砍柴很利落，抡起刀来又快又准，只是砍到第三捆时，忽然捂着胸口蹲下去，咳得首不起腰——这是饿狠了的后遗症。
二柱赶紧递过水壶：“歇会儿，别硬撑。”他从怀里掏出个菜团子塞给小石头，“先垫垫，我跟你说，咱这老槐树有灵性，你对着它许个愿，说不定就灵验。”
小石头啃着菜团子，看着远处的老槐树，忽然问：“真的能许愿？”
“那可不，”二柱往手上吐了口唾沫，抡起斧子砍向一棵枯树，“去年我家娃子生病，我在树下烧了三炷香，求树神保佑，没过几天就好了。”
小石头没说话，只是把啃剩的菜团子渣小心翼翼地包好，揣进怀里。
傍晚收工，两人扛着柴回来，老远就看见老槐树下摆着张矮桌，王奶奶正往桌上端菜：“石头回来啦？快来吃饭，我给你炖了只老母鸡，补补身子。”
桌上摆着七八道菜，有炒青菜、炖鸡蛋、还有一碗油亮亮的红烧肉，都是各家凑来的。小石头站在原地，手不知往哪儿放，脸憋得通红。
“愣着干啥，坐啊。”村长拉着他坐下，给了他一双新筷子，“这双筷子是我家小子小时候用的，你不嫌弃就用着。”
小石头拿起筷子，夹了块红烧肉放进嘴里，眼泪又忍不住掉了下来，这次却带着点暖意。他哽咽着说：“我爹娘走的时候，说让我找个好地方，好好活……我觉得，这儿就是好地方。”
“那就在这儿住下。”刘大爷喝了口酒，“等过些日子，我教你编筐子，编好了拿到镇上去卖，能换不少钱。”
“我教你打猎，”二柱拍着胸脯，“咱后山的兔子、野鸡多着呢，套着了既能自己吃，也能换粮食。”
小石头用力点头，把碗里的饭扒得飞快，他觉得这是他吃过最香的一顿饭。饭后，他走到老槐树下，摸着粗糙的树皮，树皮上有很多深深的刻痕，是村里孩子们刻的身高记号，也有老人们许愿时画的小符号。
他伸出手，在最低的一根枝桠下，轻轻刻了个小小的“石”字，又刻了两个歪歪扭扭的字：“活下去”。
夜风拂过，老槐树的叶子“沙沙”响，像在应和他的话。石屋里的油灯亮着，映出墙上的影子——那是王奶奶在给他缝补破衣服，村长在给他削新木柴，二柱在给他编铺炕的草席。
小石头看着那片光晕，忽然觉得，爹娘说的“好地方”，大概就是这样的：有能遮风的屋，有热乎的饭，还有一群愿意拉你一把的人。他摸了摸怀里的菜团子渣，悄悄对槐树说：“我会活下去的，在这里扎下根，像你一样，长得高高的，给路过的人遮阴。”
老槐树的叶子又“沙沙”响了两声，像是在说：“好啊，我等着看。”
接下来的日子，小石头真的留了下来。他跟着刘大爷学编筐子，手指被篾条划破了不知多少次，缠着布条继续编；跟着二柱上山打猎，摔了跤爬起来，拍拍土继续追兔子；他还帮着各家挑水、劈柴，谁家有活喊一声，他准第一个到。
半个月后，他编的第一个筐子卖了五个铜板，他把铜板全换成了红糖，给王奶奶送去：“奶奶，您上次给我蒸的红糖馒头好吃，这个给您。”
王奶奶笑着接过来，眼里却湿了：“这孩子，咋这么懂事。”
又过了半年，小石头长高了不少，额头上的疤痕淡了些，眼神里的沉郁也散了，见人就笑，露出两颗小虎牙。他在老槐树下又刻了一道痕，比上次的“石”字高了一个巴掌。
那天，村里的孩子们围着他，吵着要听他讲南边的事。他坐在槐树根上，指着天上的云说：“南边的云跟咱这儿不一样，是棉花糖色的，下雨前会变成灰黑色，像……像二柱哥烧糊的锅巴。”
孩子们哈哈大笑，二柱在一旁嚷嚷：“你小子，敢埋汰我！看我不挠你痒痒！”
老槐树下的笑声飘得很远，混着风吹树叶的“沙沙”声，像一首温柔的歌。小石头看着树上的新叶，觉得自己真的像棵小树苗，在这片土地上扎了根，正慢慢往上长。他知道，这都是老槐树和村里人的功劳，而他能做的，就是把这份暖，也传递给路过的人。
后来，每年春天，小石头都会在老槐树下摆上一筐自己编的新筐子，送给村里新来的外乡人，筐子里总放着两个红糖馒头，像当年王奶奶给他的那样。他说：“这是老槐树的约定，好东西要分给需要的人，日子才能像树一样，一年比一年旺。”
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