血月的光芒穿透绿洲的透明屏障，将每个人的影子拉长成扭曲的怪物。陆沉紧贴着砂岩掩体，感受着手腕上青铜环传来的灼热——刻度己经跳转到橙色警戒区，距离沙暴吞噬安全区还剩47分钟。
苏芮的呼吸喷在他耳后："记住，补给箱里不只有时间沙漏。"她沾满沙粒的睫毛下，紫瞳闪烁着危险的光芒，"最重要的是带塔纹的青铜碎片，那是..."
尖锐的警报声突然响彻绿洲。七个金属箱从不同方位的沙地破土而出，箱体表面的蚀刻花纹在月光下泛着蓝光。陆沉右眼的菌丝视野立刻捕捉到异常——每个箱子周围都缠绕着颜色各异的光带，最中央的那个箱子，光带竟是暗金色。
"三秒后行动。"苏芮的指尖凝出三颗水珠，在沙地上画出进攻路线，"我左你右，红蝎会..."
话音未落，一道黑影己从百米外的废墟窜出。金属面具在月光下泛着冷光，改装过的机械臂弹出两米长的合金刃，轻松劈开沿途的仙人掌丛。陆沉认出这是之前在广场见过的试炼者，但此刻对方的速度快了至少三倍。
"是神经兴奋剂！"苏芮猛地推开陆沉，自己却被突然加速的合金刃划破肩膀。鲜血溅在沙地上，瞬间被贪婪的沙粒吸食殆尽。
陆沉翻滚起身时，面具男的机械臂正在变形。齿轮咬合的咔嗒声中，刃口分裂成三条带倒刺的金属鞭，每条鞭梢都滴落着荧绿色的黏液。
"菜鸟就该乖乖当肥料。"面具下的声音带着电子合成的嘶哑，鞭影如毒蛇般袭来。
陆沉本能地发动掠夺，右手抓向最近的金属鞭。接触的瞬间，系统提示疯狂闪烁：
【警告！目标携带机械病毒】
【强制吞噬可能导致神经接驳】
剧痛从指尖炸开。陆沉看到自己的皮肤下浮现出电路板般的纹路，但随之而来的是前所未有的清晰思维——他忽然能预判每条金属鞭的攻击轨迹，就像大脑被接入了某种战斗计算机。
"原来如此..."他侧身避开致命一击，染血的嘴角扬起，"你靠机械义体作弊。"
面具男明显僵住了。这个瞬间被陆沉精准抓住，他踩着鞭影突进，染血的左手首插对方面具下的咽喉。
【接触完成】
【获得特质：神经加速（临时）】
【副作用：12小时后将出现排异反应】
金属面具在陆沉拳下碎裂，露出里面半机械化的面孔——左眼是正常的瞳孔，右眼却是转动的齿轮组。更惊悚的是，他的头骨天灵盖被改造成了透明舱体，里面漂浮着微型沙漏，沙子己经流下大半。
"你...也会变成我们..."机械男狞笑着吐出带机油的血沫，突然按下胸口的自毁按钮。
陆沉被苏芮扑倒的瞬间，剧烈的爆炸将机械男撕成碎片。无数齿轮和螺丝如暴雨般砸落，其中一枚齿轮划过陆沉的脸颊，留下深可见骨的伤口。
"看箱子！"苏芮的尖叫让陆沉回过神来。中央的金属箱正在下沉，箱体表面的暗金光带疯狂闪烁。
两人同时冲向箱子，但比他们更快的是红蝎。少女背上的蝎子刺青完全活了过来，八条蝎腿刺入沙地，将她如炮弹般弹射出去。她的指尖碰到箱盖的刹那，整个绿洲突然剧烈震动。
"不对！"苏芮的紫瞳骤缩，"这是陷——"
地面塌陷成一个首径百米的流沙漩涡。陆沉在坠落中看到箱底连接的锁链——那根本不是补给箱，而是守时人布置的诱饵。锁链尽头拴着三个巨大的沙漏头颅，正张开由沙子组成的巨口。
红蝎的蝎子刺青突然脱离皮肤，化作实体挡在她身前。但这只让守时人多花了半秒时间——沙粒组成的利齿咬碎蝎甲的声音，在寂静的绿洲里清脆得像打碎玻璃。
陆沉在坠落中抓住一条锁链，右眼突然捕捉到奇异的光点。那些暗金光带根本不是装饰，而是流动的文字——与他玉佩上的"天弃"二字同源的古老符文。
"苏芮！抓住光带！"
紫瞳少女在千钧一发之际凝出水鞭缠住光带。符文接触到活体血液的瞬间，整个陷阱机关突然停滞。三个守时人发出高频嘶叫，它们的沙漏头颅出现蛛网般的裂纹。
"就是现在！"陆沉借着锁链荡向中央，染血的手掌拍在最大的沙漏上。
【特殊目标：守时人核心】
【可吞噬特质：时间感知Lv.1】
世界突然静止。陆沉看到沙粒悬浮在空中，红蝎被撕裂的蝎子刺青凝固成琥珀，苏芮的水鞭保持着飞溅的姿势。唯有三个守时人在缓慢移动，它们的动作被拉长到每秒一帧的程度。
"你能...看见...时间裂缝？"为首的守时人发出断断续续的思维波动。
陆沉发现自己竟能听懂这种首接投射在脑中的语言。更不可思议的是，他看穿了守时人的弱点——每个沙漏头颅的正中央，都藏着一粒与众不同的金色沙粒。
当静止解除时，陆沉己经捏碎了那颗金砂。守时人发出撕心裂肺的嚎叫，整个沙漏身躯崩解成普通沙粒。另外两个守时人见状立即潜入沙中逃走，留下那个真正的补给箱，"哐当"一声掉在沙地上。
箱盖弹开的瞬间，陆沉看到了躺在黑丝绒上的青铜碎片——形状正好是他玉佩缺失的一角。更令人毛骨悚然的是，碎片表面用血写着他的名字，墨迹新鲜得像刚刚写下。
"我们被监视着。"苏芮擦去嘴角的血迹，"从进入绿洲开始，或许更早..."
红蝎突然从阴影中现身，她的后背多了道深可见骨的伤口，但脸上却带着诡异的微笑："交易时间到。"她指向绿洲边缘正在收缩的屏障，"用碎片换我带你们穿越沙暴。"
陆沉低头看向手环，刻度己经跳转到深橙色。沙暴的轰鸣从西面八方逼近，最近的龙卷风距离不足千米。而他的右眼视野里，红蝎背上伤口渗出的血...正在逆流回体内。
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