“粟”的味道，像咀嚼混着铁锈的砂砾，带着一股陈腐的油脂和难以言喻的苦涩。苏晓强迫自己小口吞咽，粗糙的食物刮过干裂的喉咙，带来火辣辣的痛感。三块冰冷的“粟”，是她用娘亲最后的馈换来的活命资本。每一口，都带着屈辱的腥气。
岩洞里的篝火早己熄灭，只余下冰冷的灰烬和凝滞的湿气。老烟袋如同一个设定好程序的冰冷傀儡，在苏晓艰难地咽下最后一口“粟”时，便沉默地起身，开始收拾东西。动作利落，毫无冗余。他扯回盖在苏晓身上的斗篷，粗糙的布料摩擦过伤口，带来一阵刺痛。苏晓咬着牙，没有出声。
“能走？”他问，声音沙哑，没有任何情绪，像在确认一件工具的状态。
苏晓尝试活动左腿，胫骨处传来的剧痛让她瞬间白了脸，冷汗渗出额角。她摇了摇头，声音干涩：“……不能。”
老烟袋灰蓝色的瞳孔里没有任何波澜。他不再言语，首接俯身，像扛起一袋货物般，将苏晓粗暴地甩上异兽宽厚的背脊。动作没有丝毫怜惜，剧痛让苏晓眼前发黑，几乎咬碎牙齿。她趴在冰冷的兽皮上，身体随着异兽的起身而晃动，只能死死抓住异兽厚实的鬃毛，防止自己滑落。
洞口堵住的岩石被移开，刺骨的寒风裹挟着沙砾瞬间灌入。天光晦暗，依旧是那片无边无际、死气沉沉的金属废墟。老烟袋牵着异兽，沉默地步入这片荒芜。他没有选择来时的路，而是朝着一个截然不同的方向，在嶙峋的断壁和扭曲的金属骨架间穿行。速度不快，却异常稳定。
苏晓趴在颠簸的兽背上，目光扫过这片被遗忘的钢铁坟场。巨大的、锈蚀成暗红色的金属构件如同巨兽的骸骨，半埋在灰白色的沙砾中。断裂的管道如同僵死的血管，扭曲着伸向铅灰色的天空。空气里弥漫着铁锈、尘埃和一种更深沉的、仿佛来自地底深处的冰冷死寂。这就是“无主之地”——一个被时间、被文明彻底遗弃的角落。
掌心的水晶残片，幽蓝的光芒在晦暗天光下显得更加微弱，核心那暗紫色的菱形标记却依旧冰冷地搏动着。百里弘的窥伺感如同附骨之疽，从未远离。她将它紧紧攥住，锋利的边缘再次割破掌心，带来一丝尖锐的痛楚，让她混乱的神经保持着一线清醒。
不知走了多久，前方废墟的轮廓开始发生变化。不再是纯粹的、无序的坍塌和锈蚀。一些巨大、相对完整的、呈现出规则几何形态的金属结构体开始出现，如同从沙海中浮出的、沉默的钢铁岛屿。它们表面覆盖着厚厚的、灰白色的风化物，但依旧能看出其原本的坚固和……某种被刻意规划过的痕迹。
老烟袋的脚步停了下来。他抬头，望向废墟深处。
苏晓顺着他的目光望去。
在几座巨大金属结构体环抱的中央，一片相对平坦的洼地上，赫然矗立着一座……堡垒！
它并非砖石垒砌，而是由无数巨大的、锈迹斑斑的金属板材和粗壮的金属骨架粗暴地焊接、铆接而成！形状极不规则，像一头匍匐在废墟中的、伤痕累累的钢铁巨兽。堡垒的外墙高达十数丈，表面布满了尖锐的金属倒刺、扭曲的拒马和用废弃金属管焊接成的简陋瞭望台。一些地方覆盖着厚厚的、不知名的暗绿色苔藓，更添几分阴森和破败。
堡垒唯一的入口，是一扇巨大、厚重、由多层粗糙金属板铆接而成的……闸门！此刻，闸门紧闭，如同巨兽紧闭的獠牙。闸门上方，用某种暗红色的、如同凝固血液般的颜料，涂抹着一个巨大的、扭曲的符号——那符号的形状，竟与苏晓在岩洞壁上看到的、老烟袋刻下的那些潦草星图划痕，有几分诡异的相似！
堡垒周围，散落着一些低矮的、同样由金属废料和兽皮搭建的棚屋，如同巨兽脚边的虱子。一些裹着破旧皮毛、身形佝偻的人影在棚屋间缓慢移动，动作僵硬，如同提线木偶。整个区域弥漫着一股混合着劣质燃料、金属锈蚀、汗臭和……绝望的气息。
这里，就是“栖梧”？一个建立在钢铁坟场上的……囚笼？
老烟袋牵着异兽，沉默地走向那扇巨大的闸门。他的出现，立刻引起了棚屋区那些佝偻人影的注意。一道道麻木、呆滞、或是带着警惕和畏惧的目光，如同冰冷的探针，齐刷刷地聚焦在苏晓这个陌生的、浑身血污的“货物”身上。那些目光里，没有任何好奇，只有一种在极端环境中被磨砺出的、对任何外来者的……本能排斥。
闸门上方一个简陋的瞭望台里，探出一个裹着肮脏头巾的脑袋，脸上涂抹着几道暗红色的油彩，眼神凶狠如鹰隼。
“老烟袋？后面拖的什么‘尾巴’？”声音嘶哑，带着浓重的口音和不加掩饰的审视。
老烟袋停下脚步，抬头，兜帽下的阴影对着瞭望台。他没有任何解释，只是从腰间那个破旧的皮囊里，掏出了……那枚温润的金珠！
金珠在晦暗的光线下，依旧散发着纯净、柔和的光芒，与周围环境的破败、肮脏、绝望形成了刺眼到极致的对比！
瞭望台上的人影，在看到金珠的瞬间，凶狠的眼神猛地一缩！贪婪的光芒如同实质般迸射出来！他死死盯着那枚金珠，喉结上下滚动了一下。
“开门！”老烟袋的声音依旧沙哑低沉，没有任何情绪，却带着一种冰冷的、不容置疑的力量。他晃了晃手中的金珠，那柔和的光芒，在此刻却成了最有效的……通行证。
闸门上方沉默了几息。随即，一阵沉重、刺耳的金属摩擦声响起！巨大的、锈迹斑斑的金属闸门，在令人牙酸的“嘎吱”声中，缓缓地、沉重地……向上抬起！如同巨兽张开了它布满獠牙的巨口，露出里面更加深邃、更加压抑的黑暗。
一股更加浓烈的、混合着劣质燃料、汗臭、霉味和某种难以形容的、如同腐烂内脏般的污浊气息，如同实质的浪潮，猛地从洞开的闸门内喷涌而出！
苏晓趴在异兽背上，被这股污浊的气息呛得剧烈咳嗽起来。她看着那洞开的、如同通往地狱深渊的入口，心脏在胸腔里狂跳，一种比面对废墟崩塌和嗅迹者追捕时更深的、源自灵魂的寒意，瞬间攫住了她！
老烟袋没有任何犹豫，牵着异兽，一步踏入了那片污浊的黑暗之中。
闸门在身后，再次发出沉重刺耳的轰鸣，缓缓地、不可逆转地……落下！
“轰隆——！”
巨大的声响在狭窄的空间内回荡，如同沉重的棺盖合拢，隔绝了最后一丝天光。
栖梧，再锁。
苏晓眼前瞬间陷入一片伸手不见五指的黑暗。只有异兽粗重的呼吸声，老烟袋沉闷的脚步声，以及她自己擂鼓般的心跳，在这片污浊、压抑的黑暗中，被无限放大。
黑暗中，无数道目光如同实质的针，从西面八方刺来。她能感觉到那些目光——麻木的、好奇的、贪婪的、恶意的……交织成一张无形的、令人窒息的网。
“叮铃……叮铃……”
一阵极其微弱、却异常清晰的驼铃声，从黑暗深处传来，带着一种诡异的节奏感，仿佛某种冰冷的召唤。
老烟袋的脚步没有停顿，牵着异兽，朝着铃声传来的方向，沉默地前行。苏晓趴在颠簸的兽背上，如同被投入深海，被无边的黑暗和污浊彻底吞没。她攥紧了掌心的水晶残片，幽蓝的光芒在绝对的黑暗中，如同她唯一能抓住的、冰冷而绝望的……浮标。
栖梧的囚笼，己然落下。而掌中这带来灾祸的“祸根”，在这片隔绝的黑暗里，又会引来什么？百里弘的意志，是否也能穿透这厚重的钢铁壁垒？
她不知道。她只知道，自己像一粒尘埃，被彻底卷入了这名为“栖梧”的、巨大而冰冷的……钢铁漩涡之中。
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