万历二十西年的冬天，寒气比往年来得更早、更锋利。洛阳王朱常洵的车驾，终于在这肃杀时节里缓缓驶出承天门。车轮碾过巨大的青石板御道，发出沉闷单调的回响，仿佛在为这仓促的离别敲着丧钟。朱常洵坐在微微摇晃的马车内，厚重的帘幕隔绝了外面深秋的寒意，却隔不断那份沉甸甸的、名为“就藩”的放逐所带来的窒息感。离了这紫禁城，离了这权力风暴的中心，他这位福王，究竟还能剩下几分斤两？
车驾刚驶出巍峨的城门洞，光线骤然涌入。朱常洵抬手撩开一丝帘缝，目光投向外面。洛阳城的深秋街巷，映入眼帘的并非繁华喧闹，而是一种近乎枯槁的死寂。街道两旁，稀稀拉拉站着些面色灰败的百姓，眼神空洞麻木，如同秋风中瑟缩的枯草。一种不祥的预感，无声无息地爬上朱常洵的心头，如同冰冷的蛇，缠绕收紧。
这寂静，是风暴来临前的死寂。
骤然，一声尖利刺耳的嘶喊撕裂了空气：“祸国藩王！滚出京城！”这喊叫像点燃了引信，瞬间引爆了积郁的恶意！
“滚啊！祸害！”
“抢俺们活命的粮！不得好死！”
石块、烂菜叶、臭鸡蛋……无数污秽之物，如同骤降的冰雹，带着刻骨的恨意，噼里啪啦砸向朱常洵的车驾！坚硬的木制车厢被砸得咚咚作响，污秽的汁液顺着车壁流淌下来，刺鼻的气味弥漫开来。
“护驾！护住王爷！”护卫统领的吼声在喧嚣中显得微弱。
护卫们迅速收缩，将朱常洵的马车团团围在中心，用身体和盾牌筑起一道脆弱的防线。然而那暴雨般的投掷物太过密集，护持着车厢左侧的少年护卫曹变蛟，猛地闷哼一声！一块拳头大小的青石，带着千钧力道，狠狠砸在他左肩的护肩铁甲上！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响，那精铁打造的护肩竟应声碎裂！尖锐的碎片瞬间刺入皮肉，鲜血如同小蛇般，沿着他青涩却绷紧的手臂蜿蜒流下，滴落在冰冷的石板路上，迅速洇开一小片刺目的暗红。
少年脸色骤然惨白，身体因剧痛猛地一晃，却如同生了根的铁柱，咬紧牙关，一步不退，用自己单薄的身躯死死挡在车窗之前，硬是没让第二块石头穿透防线砸入车厢。他急促地喘息着，额角青筋暴起，眼神却死死盯着前方投掷的人群，那里面没有恐惧，只有一股近乎凶悍的、属于边军遗孤的倔强。
车厢内，朱常洵的脸色在帘幕缝隙透入的晦暗光线下，阴沉得如同暴风雨前的海面。他指节捏得发白，指甲几乎要嵌进掌心柔软的皮革里。那一声声“祸国藩王”，一句句“抢粮的贼”，如同一把把淬毒的匕首，狠狠扎进他的耳膜，刺入他的心脏。愤怒的岩浆在胸腔里奔涌、灼烧！但他强行压下了那几乎要破胸而出的咆哮，用尽全身力气维持着表面的平静。他深深吸了一口气，那车厢内污浊的空气混合着血腥味，让他胃里一阵翻腾。
“曹变蛟！”朱常洵的声音透过车厢壁传来，低沉而带着一种不容置疑的穿透力，压过了外面的喧嚣，“伤得如何？”
“回……回王爷！”少年护卫的声音因疼痛而带着一丝颤抖，却异常坚定，“皮肉伤！不碍事！”
朱常洵的目光扫过车窗外曹变蛟肩头那刺目的殷红，眼神骤然锐利如鹰隼。“传令！”他声音冰寒，每一个字都像淬了冰，“给本王捡！把砸过来的石头，尤其是大的、棱角分明的，给本王一块不落地捡回来！仔细看，上面若有什么字迹、纹路，更要收好！”
护卫们愣了一下，随即齐声应诺：“遵命！”立刻分出人手，顶着不断飞来的杂物，冒着被砸中的危险，在混乱狼藉的地面上快速搜寻、拾取那些凶器般的石块。这命令古怪，却无人敢质疑。
外面的咒骂声浪似乎因这诡异的举动而停滞了一瞬，随即爆发出更大的哄笑和更恶毒的辱骂。朱常洵充耳不闻，他的目光锐利如刀，穿透混乱的人群缝隙，精准地捕捉到街角几个衣衫破旧、正跟着大人起哄、捡拾小石子准备投掷的半大孩子。
“停！”朱常洵再次下令，声音不高，却清晰地传到护卫统领耳中。
马车在护卫的簇拥下艰难地停了下来，如同一艘在怒海中暂时停泊的小舟。朱常洵亲手推开了车厢侧面的小窗，无视了护卫统领惊骇欲绝、几乎要扑上来关窗的动作。
他探出半张脸，目光平静地落在离车驾最近、一个约莫七八岁、正捏着一块小石子跃跃欲试的虎头虎脑的男孩身上。朱常洵从袖中摸出几枚黄澄澄的铜钱，在深秋微弱的阳光下，铜钱反射出的光芒。
“小子，”朱常洵的声音听不出喜怒，带着一种奇异的平静，“过来。”
那男孩被这突如其来的招呼吓了一跳，捏着石子的手僵在半空，警惕又带着几分孩童特有的好奇看向马车里那张年轻却威严的脸。
朱常洵晃了晃手中的铜钱，叮当作响，如同魔咒：“告诉本王，你手里这石头，想往哪儿扔？”
男孩看了看铜钱，又看了看旁边凶神恶煞的大人，小脸绷得紧紧的，不敢说话，脚下却不由自主地往前挪了两步。
朱常洵嘴角勾起一丝极淡、近乎虚无的笑意，手腕一扬，一枚铜钱划过一道小小的弧线，精准地落在男孩脚前。“拿着。告诉本王，刚才喊的那些话，‘祸国藩王’、‘抢粮的贼’，是谁教你说的？”
铜钱的诱惑终究战胜了恐惧。男孩飞快地弯腰捡起那枚还带着泥土的铜钱，紧紧攥在手心，这才抬起头，脏兮兮的小脸上带着点得意，指向街道斜对面一个简陋的茶寮：“是茶铺子里的蓝袍先生！他讲书的时候说的！他说王爷您一个人，就占了全天下人活命的粮食！您是……是大大的祸害！”男孩的声音脆生生的，带着孩童学舌的认真，却将那诛心之言一字不落地复述了出来。
“蓝袍先生？”朱常洵咀嚼着这个称呼，眼神深处掠过一丝冰冷的了然。他毫不犹豫，将手中剩下的几枚铜钱全部抛了出去，散落在男孩和旁边几个同样眼巴巴看着的孩子面前。“很好，赏你们的。”
他不再看那几个争抢铜钱的孩子，缓缓缩回车厢，沉声道：“走。”
护卫们立刻收缩阵型，马车再次启动，碾过满地狼藉的碎石、菜叶和泥泞，继续前行。车厢内，朱常洵摊开手掌，掌心赫然躺着一块边缘锋利的青色石头，那是护卫刚才从地上捡起、匆匆递进来的。石头冰凉粗糙的触感透过皮肤首抵心尖，带着深秋泥土的腥气和一种……深入骨髓的敌意。
朱常洵修长的手指缓缓着石块粗砺的表面，指腹感受着那尖锐的棱角，仿佛在触摸着这洛阳城、这大明天下对他无声的排斥和精心编织的恶意。车窗外，洛阳城深秋枯败的景象飞速倒退，灰蒙蒙的天空下，几只寒鸦扑棱着翅膀，落在远处光秃秃的枝桠上，发出喑哑难听的鸣叫。
他微微合上眼，指尖用力，那石块的棱角硌得掌心生疼。
“蓝袍先生……”朱常洵的声音低得如同耳语，只有他自己能听见，“好手段。用百姓的口，铸杀人的刀。”
他睁开眼，眼底最后一丝因离京而产生的迷茫和压抑的愤怒，己被一种更为冷硬、更为幽深的东西彻底取代。那是一种洞悉阴谋后的清醒，更是一种被彻底激发的、属于穿越者的决绝和属于朱明龙种的骄傲。
“想用这满城唾骂、用这荆棘之路，逼本王低头？想让本王戴上这顶‘祸国’的帽子，在洛阳的泥潭里无声无息地烂掉？”朱常洵嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残忍的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有凛冽的锋芒。他低头，看着掌心那块染着护卫曹变蛟几滴暗红血迹的青石，指节因为用力而微微发白。
“呵，”一声短促的轻笑逸出唇间，带着金属般的冷硬质感，“这顶荆棘王冠……”
他五指猛地收拢，将那冰冷坚硬的石块紧紧攥在掌心，尖锐的疼痛清晰地传来，却让他眼神愈发锐利明亮。
“——本王戴定了！”
车帘缝隙透入的最后一丝天光，落在他紧握的拳头上，指缝间渗出细微的湿痕，不知是深秋的霜露，还是掌心被石棱刺破沁出的血珠。车轮辘辘，碾过深秋的萧瑟长街，驶向那未知的、布满荆棘的藩国之路。车驾后方，洛阳城灰暗的轮廓渐渐模糊，唯有一声尖锐的鸽哨，突兀地撕裂沉闷的空气，随即又消失无踪，只留下更深的寂静。
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