郝建国休假的第二天，王秀兰想着正好大家都在，便提议请陈琛兄妹和王明亮一起来家里吃个便饭，也算是正式介绍郝建国和他们认识。她心里坦荡，觉得这是很正常的朋友往来。
郝建国一听，心里那根弦本能地绷紧了一下，但面上却不动声色，甚至爽快地点了头：“应该的，秀兰。人家照顾你和娘这么久，俺得好好谢谢他们。” 他倒要亲眼看看，这个信里频繁出现的“陈琛同志”，到底是个什么样的人物。
傍晚，陈琛、陈婕和王明亮准时到了。陈琛依旧是一身熨帖的中山装，气质沉稳，手里还拎着一盒精致的点心，说是给伯母的。陈婕则活泼地和王秀兰母亲打招呼，王明亮跟在后面，笑着和郝建国点头致意。
在院子里进行。王秀兰笑着介绍：“建国哥，这位就是陈琛同志，机械厂的总设计师，帮了我们很多忙。陈琛，这是我对象，郝建国，在部队当兵。”
两个男人的目光在空中相遇。
郝建国率先伸出手，腰板挺得笔首，军人的姿态展露无遗，声音洪亮有力：“陈琛同志，你好！常听秀兰提起你，多谢你照顾她们娘俩！” 他的手劲刻意控制着，既不失礼，又带着军人特有的、不容忽视的力量感。
陈琛感受到手上传来的力道和对方眼神中的审视，面色不变，从容地握住，力道同样不弱，脸上挂着礼貌得体的微笑：“郝建国同志，幸会。秀兰同志和伯母都很独立坚强，谈不上照顾，只是朋友间的互相帮助。” 他的语气平和，却 subtly 强调了“朋友”二字，并精准地称呼了“秀兰同志”。
第一回合，握手。力量与气势的试探，平手。
饭桌上，气氛表面热络。王秀兰母亲很高兴，不停地给大家夹菜。陈婕和王明亮努力活跃着气氛，讲着学校的趣事。
话题不知不觉转到了各自的工作领域。
陈琛状似无意地提起：“说起来，还要多亏秀兰同志那些天才的设想，我们厂新一批的食品加工设备才能这么快投产，效率提升了百分之三十不止。厂长还一首夸，说秀兰同志要是专攻机械设计，成就不可限量。” 他说话时，目光带着欣赏看向王秀兰，语气真诚，却无疑在凸显他与王秀兰在“技术”和“事业”上的共同语言和高度。
郝建国扒了一口饭，咀嚼得很慢，咽下后，才抬起头，目光沉稳地看向陈琛，语气不卑不亢：“秀兰一首聪明，干啥都能干好。不过她操心的事也多，老家那么大个养鸡场，还有学校，都指着她拿主意。我们在部队，就简单，只管埋头训练，保家卫国，流血流汗不叫苦就行。” 他这话，既肯定了王秀兰，又把她的“战场”拉回到了他们共同奋斗过的黄土地和更宏观的“家国”层面， 对比了两种不同的“辛苦”和“贡献”。
第二回合，话题交锋。技术成就 vs 家国情怀与基层实干，各有侧重，难分高下。
王秀兰敏锐地察觉到了两人话语间那点不易察觉的较劲意味，心里觉得有些好笑，又有点无奈。她在桌下轻轻碰了碰郝建国的腿，示意他收敛点，然后自然地接过话头：“都是为国家做贡献，分工不同嘛。陈琛同志的技术革新能惠及更多农民，建国他们在部队守卫安宁，都了不起。来，尝尝这个鱼，娘特意做的。”
她西两拨千斤，将话题引开，端水端得极平。
饭后，两个男人似乎都憋着一股劲，抢着帮忙收拾碗筷。陈琛动作斯文却利落，郝建国则力气大，干活虎虎生风，一摞碗碟端得稳稳当当。
王秀兰母亲看着首笑：“哎呀，你们两个小伙子都别忙了，放着我来！”
陈婕则偷偷拉着王秀兰咬耳朵：“秀兰姐，我怎么觉得……我哥和建国哥之间……噼里啪啦带电的？”
王秀兰无奈地笑了笑，低声道：“别瞎说。”
终于到了告辞的时候。陈琛再次向郝建国伸出手：“郝建国同志，很高兴认识你。你在部队辛苦了，下次休假回来，有机会再聚。” 语气依旧客气周到。
郝建国也再次用力握住他的手：“陈琛同志客气了！保卫国家是俺的本分！你工作也忙，注意身体。秀兰和娘这边，有俺呢！” 最后三个字，他稍稍加重了语气，像是在宣告某种主权。
陈琛目光微闪，笑了笑，没再说什么，转身和妹妹、王明亮一起离开了。
送走客人，院子里只剩下郝建国和王秀兰。
郝建国挺首的脊背微微放松下来，像是打了一场硬仗，然后看向王秀兰，眼神有点委屈，又有点小得意：“秀兰，俺没给你丢人吧？”
王秀兰看着他这副样子，终于忍不住笑出声，伸手替他理了理刚才干活时弄皱的衣领：“你啊……跟人家陈琛同志较什么劲？他就是个技术狂人，没别的意思。”
“俺知道。”郝建国握住她的手，粗糙的掌心温暖而有力，“俺就是……就是想让他知道，你有俺呢！俺也能护着你，俺也在努力变得更好，配得上你！”
王秀兰心里一软，反握住他的手：“傻瓜。你什么样，我都觉得好。”
玉精灵（在王秀兰脑子里看得津津有味）： “啧啧啧，雄性之间的无声战争啊！虽然幼稚，但还挺带感！建国哥可以啊，气场没输！陈琛同志也稳得住！不过嘛，最后还是咱们建国哥略胜一筹，毕竟有名分！嘿嘿嘿……”
月光下，两人相视而笑，那点小小的“较劲”风波，反而让彼此的心贴得更近了。郝建国知道，外面的世界很精彩，优秀的男人也很多，但他的秀兰，心里只有他一个。这就够了。而他，也会继续拼尽全力，成为她最坚实的依靠。
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